這有兒在縣城當了大師傅后，老婆和大兒子在農業社里干活，家里有了穩定的進項，這光景眼見著好轉起來。沒過幾年，女兒葉子也上了高小。
葉子雖小，可已經懂事了，她心里明白，是哥哥輟學才給了她安心念書的機會，于是，孩子很珍惜，雖說成績不是多好，但念書卻挺認真。也許是由于從小養成的這份感情，使得葉子和根兒在往后的幾十年里，不論世事如何變化，都相處得很好。當然，這是后話了。
人之初，性本善。在高小里，葉子見同學老欺負英子，動不動罵英子“地主婆”；有人丟了東西，總是先懷疑英子；明明不挨英子值日，也喊英子打掃衛生，說是勞動改造：弄得英子常偷偷哭，可又不敢告訴老師。
英子是誰呢？英子就是劉云生家的小女兒，大名劉鳳英，小名英子，和葉子是高小同班同學。英子瓜子臉，雙眼皮，說起話來音兒不大，挺內秀的那種，個兒也不高，常喜歡梳兩個短辮子。英子在學校里不愛說話，更談不上活潑。
葉子雖聽說云生也就是英子爹曾講過一些對吳家不好的話，可那些同學對英子實在太過分了，她看不過眼。葉子心想，老師不是說“出身不由己，道路可選擇”嘛，英子學習好，也勤快，明明就是那幾個同學不對嘛。于是，一見有人欺負英子，葉子就站出來，抱打不平。這一回幫、兩回助的，英子便把葉子當成了最好的朋友。
日子過得也快，不知不覺就高小畢業了。和大多數農家姑娘一樣，葉子和英子畢業后都在村里務農，跟大人們一起下地干活。這是一個純樸而洋溢著濃烈集體主義精神的年代，莊戶人翻身解放，從心底迸發出改變一窮二白的激情。葉子和大伙兒一起，在生產隊里拉糞、犁地、耙地，收麥、種秋、摘棉花什么的，已漸漸成了生產隊的全勞力。
除了英子，葉子還有兩個要好的女同學，一個是孫仁義家的女兒孫新娥，小名娥兒；另一個是邢海東家的女兒邢翠環，小名環兒。
孫仁義，小時候曾叫孫啟亮。從這個曾用名上看，似乎和孫啟明有什么聯系。事實上，孫仁義老父親和孫啟明老父親是未出五服的堂兄弟，兩家住得也相距不遠。孫仁義老父親沒生下一兒半女，就把孫啟明的二弟也就是孫啟亮過繼過來了，改名叫仁義，小名改叫仁娃。眼下，仁娃已是三兒一女了，大的、三的和老小都是兒子，二的是女兒，叫孫新娥，小名娥兒。
至于邢海東，則住在柳灣西頭巷的一條小胡同里。這條胡同里面也就兩家，環兒家在最里面，胡同盡處是一堵墻。墻上有一幅用磚嵌鑲的用石灰灰的菱形方塊，方塊中間用黑漆寫著個大大的勤字。緊臨勤字右側，就是環兒家的稍門。稍門腿兒是磚砌的，一扇黑漆木門，迎面是東廈的南山墻，墻上是幅簡約的黑白畫。院子不大，五間北廈、三間東廈、三間西廈。當然，環兒叔叔一家也住在院子里。這眼下，海東是三兒一女，女兒排行老三，叫邢翠環，小名環兒。
葉子、環兒、娥兒和英子都是同年生的姑娘，只是環兒生日大點，葉子生日居二，娥兒生日居三，英子生日最小。四個小姑娘在高小是同班，畢業后又都在村里干活。雖然不住在同一條巷子里，可四個小姑娘常喜歡在一起玩，不是一起去這家，就是一道去那家，做針線活什么的，自稱四姐妹。
邢家、孫家和劉家都是地地道道的柳灣人，自然比吳家這個外來戶在村里頭要有根基。英子家雖說成分不好，但在柳灣是個大姓，按村里人的說法就是本家的人多。環兒的父親是生產隊里的會計，上衣口袋里常常別著一支鋼筆。娥兒的父親是個村干部，在村里也沒人敢惹。環兒、娥兒在家里都有自己的房間，而且都是和爹媽屋子兩頭折房，既獨立又溫馨。
兩頭折房，是柿子灣一帶民居的一個特點。一般是五間瓦房，分成兩戶，一側的兩間是一個進戶門、一個大窗戶，而另一側的三間做兩頭折房。就是說，這三間是一個進戶門，一邊一個大窗戶；中間的一間做堂屋，兩邊各一間做臥房；臥房和堂屋之間只隔著一堵很薄的隔墻，這里的人稱之為房子墻。隔墻上只有一個門框掛著門簾而不裝門，這樣兩邊來來去去的挺方便。
臥房的窗臺下都是一個大土炕，白天在炕上做針線活也是亮堂，夜里窗簾一拉就可以睡覺了。而且土炕挺大，都是那種從前檐墻到后檐墻、一頭到一頭的大土炕，要是在炕上縫個被子什么的，也夠寬敞。若是來了親戚，過個夜的話，四、五個人豎著躺在一個炕上，也能睡得下來，不覺得多擁擠。這不，四個小姑娘不是在環兒屋子，就是在娥兒屋子，反正形影不離的，像親姊妹。
有兒夫妻倆就葉子這一個姑娘，自然很是疼愛。葉子屬猴，比她哥哥根兒小五歲，瓜子臉，丹鳳眼，白凈白凈的皮膚，略黃而帶卷的秀發，常扎著兩根粗粗的辮子。這姑娘自小待人熱情，挺討喜，而且心靈手巧的，什么捏花饃、剪剪紙、扎紙花的，她一學就會，村子里沒有不夸的。
據有兒講，就在生葉子的那天中午，吃過午飯，他上炕打盹兒，才躺下就做了一個夢。夢見自己坐在柿子樹下休息，青天白日的，突然從遠處的土嶺上下來一股好大的洪水。就在他驚愕之際，土嶺上空不遠處的白云之間又鉆出一只火鳥來，那火鳥直奔土嶺飛去，等飛到土嶺上空時，突然一頭向下鉆入了洪水之中，不一會兒再定睛看去，像是有只綿羊順水而下……正在納悶之時，一只柿子葉飄然下來，飄落在他臉上，涼涼的，把他從夢中驚醒了。就在那天下午，吳家媽媽便生下了個女兒。想到這個奇怪的夢，陳老大便給女兒取名“葉子”。也許是由于這個夢的使然，有兒媽更是把女兒視作掌上明珠，疼愛有加。
村里人左鄰右舍的，串串門子是很自然的事。娃兒家都是一塊兒玩著長大，東家跑西家串的，也很平常。閑暇的時候，葉子不是到環兒家去玩，就是去娥兒家或者英子家去玩。葉子長得好看，且心靈手巧的，同學家人都愛見。要是有了什么好吃的，只要葉子在場，也都是讓她們一塊兒吃。日子一長，不論是在邢家、孫家，還是在劉家，葉子都不覺有什么生分不生分的，甚至也沒什么顧忌的。
環兒不時逗逗葉子，說等葉子長大了嫁給她哥哥。而葉子呢？根本就不把這話當一回事，嘻嘻哈哈的，照樣去環兒家里玩，一點也沒有不好意思的樣兒。晚上，姑娘們常在一起做針線活兒，有時玩得晚了，也就一塊兒在同學家的大炕上湊合一宿，不回家去了。
珍兒近來身體不太好，渾身沒勁兒，老是覺得頭昏的，就去村里的保健站看了看。這個保健站的醫生，是抗美援朝回來的，懂得些中醫，算是村里的赤腳醫生吧。給珍兒把脈、看舌苔什么的，診斷是貧血，得打B12，還開了些中藥，讓帶回家熬著喝喝。
聽說女兒身體不好，珍兒媽便從西村來到柳灣，陪女兒幾天。這天晚上，也就是珍兒媽臨走的那天晚上，這母女倆躺在炕上聊了一會兒：“珍兒，有個事擱在額心里幾天了，額想給你說說。”“嗯，你說。”“東子在外面，這屋里頭你可得管管。”“知道。”“別的額不擔心，就是……”“有啥話，你就直說，媽。”“興許是額多心了。”“沒事，你就說吧。”
“額來了這些個天，見葉子時不時睡在人家屋里，不回來。這可不好，得說說這娃。”“嗯。不過，也沒啥擔心的，不是睡她同學屋里嘛，沒事。”“大姑娘家家的，夜不歸宿，這像什么話。”“眼下新社會了，娃兒家都念過高小，都是有文化的，不打緊。”“老人留下的規矩總是有道理的。姑娘家睡在人家屋里頭總不好。”“知道。再說深更半夜的，巷子里又沒燈，女兒家膽兒小，走夜路，黑燈瞎火的，娃也膽寒的。”“打上個燈籠不就行啦嘛。”“嗯，知道了，額明兒個說說葉子。”
老母親回去之后，珍兒成天價又是農業社里干活又是操持家務的，也就把這事給忘了。后來，偶爾想起這事，也說過葉子兩句，還讓根兒給葉子做了個小燈籠。而葉子呢？孩子的天性使然，收斂了一陣子之后，又外甥打燈籠—照舊（照舅）了，不時睡在同學屋里不回來。對此，珍兒也沒有再說過女兒，更沒有對葉子嚴加管教。珍兒雖然說也明白養女不教母之過的道理；可就葉子這一個女兒，溺愛了些；而且覺得村里本平平安安的，也不會有啥事的。當然，這都是閑話，不提也罷。
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