自從孫家老三也就是啟東在省城當(dāng)了官之后，這孫家在村里的地位自然大大提高了，孫家老大明娃在大隊(duì)和小隊(duì)干部面前自然成了座上賓，就連明娃的幾個(gè)兒女在人跟前說起話來都?xì)鈨焊叩模挥忻魍蘩掀艐蓛哼�和過去一樣低調(diào)。明娃膝下是三兒兩女，大兒子永勝，小名勝娃；二兒子永亮，小名亮娃；大女兒永芬，小名芬兒；二女兒永妍，小名妍妍。當(dāng)然，這時(shí)候明娃的小兒子利娃早已過繼給在省城干事的東娃了。
這天下午收工回來，明娃才在院子里坐下，就見大兒子勝娃一臉的不高興從稍門走了進(jìn)來。“那又咋呢？”明娃問道。“這伙子賊又耍額！”勝娃答道。“耍你啥？”“哎呀，一句兩句哪能說得清？！”“毬事！還一句兩句說不清！”“哎呀，甭說了，干了一天了，都累了，先吃飯吧。妍妍，給你爹端碗去。”正說著，嬌兒端著兩盤菜來到院里的小桌跟前說道。于是，孩子們都進(jìn)了飯廈，每人端出一碗湯面，小桌上放著熱乎乎的饃和菜，一家人就圍著小桌一邊吃飯一邊閑聊。
“他爹，你給隊(duì)長(zhǎng)說說，教勝娃給婦女領(lǐng)工去。”“說的好聽的，他能領(lǐng)了工？”明娃反問道。“那有啥領(lǐng)不了的？”“嘿嘿，額媽說的那就不行，誰聽他的？”亮娃笑著說。“誰敢讓他領(lǐng)哩呀，就是幫婦女們干干體力活嘛，拉拉平車啥的。”“哈哈，除非摘花。”明娃頓悟道。“額不去。敢額成了婦女隊(duì)長(zhǎng)啦？”勝娃有些不高興地說。“那你領(lǐng)小娃家干活去。”“額才不去呢。”“疵鬼。”
說話間，飯吃完了。妍妍收拾過飯桌，又洗碗去了。勝娃、亮娃也先后跑出去了。嬌兒對(duì)丈夫明娃說：“提起這勝娃，額就熬煎的。”“那熬煎啥？”“他自己管不了自己。”“啊呀，將來娶上個(gè)媳婦，不就順了呀。”“他可能過了那光景呀？”“你熬煎的，多時(shí)候有人家媳婦管哩嘛。”“說傻嘛，也不傻，怎么就……”“就是少一巧嘛，還說啥呢。”“眼看就摘花的時(shí)候了，你給人家隊(duì)長(zhǎng)說說。”“嗯。”就這樣，夫妻倆在院里閑坐了一會(huì)兒，便回屋去了。
柿子灣一帶這兩年風(fēng)調(diào)雨順，地里的莊稼長(zhǎng)得分外好。柳灣雖說是三面環(huán)溝，但村子西邊與一望無際的田野相連。這里很早就是小麥和棉花的主產(chǎn)區(qū)，當(dāng)然，小麥和棉花是官名兒，莊戶人把小麥叫麥、把棉花叫花。至于花卉嘛，則叫花兒，與花是不同的。這兒的莊戶人叫田不叫田，而是叫做地。大片大片的麥地、花地一眼望不到頭，一壟莊稼有好幾里長(zhǎng)。當(dāng)然，和種麥相比，最忙的要算是種花了，春天播種、鋤田，夏天打杈整枝，秋天摘花拔柴，從初春到深秋，可以說就忙得不停點(diǎn)兒。
女人們摘花，一般都是在腰前系一只沒過膝蓋的大布包，腰后再別上兩只大口袋，一個(gè)人占三、四壟花，撅著屁股往前摘，摘滿一包花，掏到口袋里，放在地上，繼續(xù)往前摘；再摘滿一包，回頭掏到口袋里，再繼續(xù)往前摘。一只口袋裝滿了，換一只口袋，繼續(xù)往前摘。中途累了，或就地坐下，或跑到柿子樹下休息一會(huì)兒。餓了，就從隨身帶的小布袋里掏出饃和涼開水，就著大蔥，吃上一頓干糧。而領(lǐng)工的呢？多是男的，負(fù)責(zé)把女人們摘下的一口袋、一口袋的花都扛到地頭，待收工時(shí)裝上平車，一道拉回去。
這天，天氣晴朗，葉子和她同學(xué)隨婦女們?nèi)フāＳ⒆邮智桑煤芸欤液苌賻~屑（葉屑，是柿子灣一帶的叫法，就是棉花朵兒附近的干葉子屑兒。摘花時(shí)，稍不注意，就會(huì)把干葉屑兒帶到棉花里，揀除起來很麻煩）。上工不到半晌，英子就把同伴拉下好遠(yuǎn)。摘到半上午的時(shí)候，勝娃在后面喊一嗓子，大伙兒這才來到柿子樹下休息一會(huì)兒。
“哎喲，腰酸死了。”“快歇一會(huì)兒。”“這坐下來就是舒服。”“英子，你摘得可真快。”“額就摘不過人家。”“手快手慢都是天生的。”婦女們一屁股坐在地上，一邊吃饃、喝水，一邊閑聊休息。
而姑娘們呢？則坐不了一會(huì)兒，就一邊吃著饃，一邊在柿子樹下閑轉(zhuǎn)悠。“看看，有軟柿子嗎？”“哎，哪兒有？”“那兒？就那兒。”“哦，真的。”“額來摘。”“哎呀，你們幾個(gè)就不能安然上一會(huì)兒，累不累呀？”勝娃一邊說，一邊拿起土塊兒朝樹枝一扔，軟柿子便掉了下來。姑娘們嬉笑著爭(zhēng)著伸手去接，沒接穩(wěn)，掉到地上打得稀巴爛，柿子汁濺了一身，急著趕緊用土塊擦。幾個(gè)姑娘轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的，又發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)軟柿子。一個(gè)利索的姑娘爬上樹摘下來，幾個(gè)人便有說有笑地就著軟柿子吃起饃來。休息了一會(huì)兒之后，隨著勝娃一聲“好了，干活了。”大家便各自繼續(xù)摘花了。
摘了一會(huì)兒，只聽得勝娃在后面喊道：“英子，英子。”“英子，喊你呢。”英子旁邊的中年婦女傳話道。“哦。”“英子甭摘了，和額去扛花去。”“真是的，老是喊額去。”英子有些不高興地小聲道。“嘿嘿。”其他人笑著瞟上英子一眼，繼續(xù)摘花了。
勝娃和英子去轉(zhuǎn)移棉田里那一個(gè)個(gè)裝滿花的口袋去了。英子一次扛一袋，勝娃則扛一袋拎一袋，兩人費(fèi)了好大一會(huì)兒工夫，才把分散在地里的裝滿花的口袋一一轉(zhuǎn)到地頭了。“哎喲，累死了。”英子說著一屁股坐在了花口袋上。“歇一會(huì)兒吧。”勝娃一邊說著，一邊走到自行車跟前，從車把上拿下來一只方格子小布袋，走到英子跟前也坐了下來。勝娃從小布袋里掏出一瓶子水，先喝了幾口，然后遞給了英子。英子用手抹了抹瓶口，然后也喝了幾口。“還嫌額不干凈？”勝娃笑著說。“嘿嘿。”英子笑著瞟了勝娃一眼。本來就已經(jīng)累得通紅了的姑娘的臉龐，再加上這調(diào)皮的一笑，英子顯得格外的動(dòng)人。兩人靠著花口袋休息一會(huì)兒，這時(shí)一只烏鴉飛過來，落在樹上叫了幾聲。
暖洋洋的陽光照在身上，英子不由得瞇上眼，想小睡一下。突然，勝娃一側(cè)身抱住英子，就翻壓了過來。摞在上面的口袋滾落在兩人身上，勝娃一手摟住英子，把英子壓在裝滿花的口袋之間，又是親又是摸的。這突如其來的情形把年少的英子嚇懵了。在害羞、驚慌中，英子一邊掙扎，一邊不好意思地低聲嚷道：“干什么？你干什么？”。可四周靜悄悄的，不見一個(gè)人影。英子拼命想掙脫，可男人的力量，再加上棉花堆的消磨，一切都無濟(jì)于事，英子那單薄、寬松的中式褲子已經(jīng)被扒開……
英子雖然還小，但平素在成年人打情罵俏環(huán)境的耳濡目染下，也曉得事發(fā)生了什么，感覺天塌下來似的，腦子里一片空白，不知所措；像一下子掉進(jìn)了深淵，百般無助。勝娃笑嘻嘻地哄著說：他喜歡英子，要娶英子。而英子根本不信，打了勝娃一耳光，哭著拎起褲子瘋也似的往村子方向跑去。勝娃也沒想喊住英子，起身上拍了拍，整理整理衣裳，又把裝滿花的口袋摞摞好。然后，一個(gè)人滋潤(rùn)地坐在那里，喝了喝水，愜意地抽起了紙煙。
收工的時(shí)候，大伙兒都問咋不見英子。勝娃說，英子肚子疼，就先回去了。大伙兒也沒懷疑什么，就一道把摘下的花裝上小平車，跟著勝娃一起拉回去了。
話分兩頭說。卻說英子哭泣著跑出一大截路后，急忙又跑到高堰根上小了個(gè)便。見出了血，情急之中，掏出手絹擦了擦。起身又走了一段路，感覺有些累，便來到另一處高堰下，一屁股坐在地上，一個(gè)人哭了半晌。
英子雖然不信勝娃的話，但又不敢跟勝娃去鬧。一來，自己家里成份不好，說了也沒人信她。就是嘛，勝娃那個(gè)樣兒，怎么能干出這事兒呢。二來，勝娃家族勢(shì)力大，即使鬧也鬧不過人家。三則，更怕這事傳出去會(huì)壞了自己名聲，往后難找婆家。重要的是，她不想把全家都卷進(jìn)這事，因?yàn)槌煞莶缓茫鶍寗?dòng)不動(dòng)就挨整，已經(jīng)夠苦了，她不能再給家里添麻煩。就這樣，英子橫下一條心，誰也不告訴，自認(rèn)倒霉。
英子起身擦了眼淚，收拾了收拾頭發(fā)，拍了拍衣褲，慢慢往村里走去。回家后，英子洗了洗，強(qiáng)裝著笑臉，沒敢對(duì)家人流露半點(diǎn)，包括母親，她什么也沒說。只是提心吊膽的，怕懷了孕。吃過午飯，英子說她頭昏，下午不想上工去了。劉家爹媽也沒察覺到什么，以為小女兒感冒了，就叮囑了英子在家捂上被子睡上一覺之后，也就各自上工去了。
那日以后，英子老是憂心忡忡的，以至于夜里睡不好，經(jīng)常做噩夢(mèng)。后來例假來過了，但英子還是放心不下，總擔(dān)心會(huì)懷孕。雖然聽那些中年男女的葷段子也知道了一點(diǎn)男女之事，但其實(shí)英子對(duì)這方面并不懂，也沒人告訴過她。就這樣，英子成天家沒什么精神，沉默寡言的，日漸消瘦了。劉家爹媽讓英子去保健站看看，但英子不敢去，硬說自己沒事，照樣下地干活。
葉子見英子有些不對(duì)勁兒，就來到了英子家。“吆，葉子來了。”劉家大女兒鳳仙道。“嗯，英子在嗎？”“在。”葉子說著進(jìn)了英子房間。兩人說了說閑話之后，葉子問道：“英子，這一陣子了，老覺得你不對(duì)勁，咋啦呢？”“沒咋。”“那這幾天咋看你不對(duì)勁呢？”“沒。”英子漫不經(jīng)心地敷衍了一句，低頭繼續(xù)做著針線活兒。“和屋里生氣？”“沒。”“那咋悶悶不樂的？”英子禁不住掉下了眼淚。“究竟怎么啦？”英子開始抽泣起來。“肯定有事瞞著額。”英子禁不住趴在葉子肩頭哭了起來，但仍不說話。“不愿說，就不說吧。”“成份不對(duì)，活著真沒意思。”“那又不是你的錯(cuò)。”“唉。”
此后，葉子、環(huán)兒、娥兒不時(shí)來劉家家玩，可英子老沉默寡言的，不像以前那樣不拘言笑了。個(gè)中緣由，英子始終沒對(duì)任何人露一點(diǎn)兒。
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