新婚燕爾，如膠似漆的。葉子嫁到清平的張家后格外珍惜，成天價堆著個笑臉兒爹呀媽呀地喊，地里屋里干得手腳不停點，一心想討個公婆和女婿的歡喜。鄰居都夸張家娶了個好媳婦。
也許是盼望已久的緣故，張家媽見葉子有了干嘔的情形，自然甜在心里、喜到了眉梢。除了在隊里干些輕活兒，這家務活兒，張家媽是一概不讓葉子碰的。時不時還買些瓜果，做些好點的飯菜給葉子吃，照顧得可以說是無微不至。
這時候物資緊缺，洋布要憑布票購買。這年剛過了元旦，張家媽便對家里說：“這今年的布票兒，你們都甭想了，要先緊著額小孫子用。”張家媽估摸這孩子到夏天就要生了，便趁著冬天農閑，早早地著手準備起尿布、小被褥、小衣服什么的了。
這尿布，一律要用舊衣服做，做了單的，做了夾的，還做了棉的。小被褥，里兒要用舊的，表兒要用新的，做了夏天用的，做了春秋天用的，也做了冬天蓋的。還扯了一塊紅布，請人在上面畫了老虎，做了一床老虎被子。做了老虎鞋，也做老虎帽子。又用干透的蠶屎，裝了一個小小的枕頭。用軟和一些的布做了幾身小衣服，有單的，有夾的，也有棉的，還做了小肚兜兒。小衣服，都是中式的，不用扣子，而是用布條兒系的。
葉子不時也過婆婆這邊來一道縫上幾針，聽婆婆說這個、教那個的，婆媳倆就甭提相處得多好了。張家爹瞅著老婆子和兒媳婦在煤油燈下忙個沒完，不時開心地笑笑，可什么也不參加意見，只顧吧嗒吧嗒抽他的旱煙。
入冬以后，地里沒什么緊要的活干了，也就是送糞、平田啥的。生產隊里不時開會傳達文件，還開辦了農民夜校，掃盲，學毛選。排戲、準備社火也是冬季農閑時節的重要文娛活動，往往農歷十一月半頭就開始準備，春節正式推出，元宵節達到鼎盛，甚至一直延續到二月二“龍抬頭”。高轎、鼓車、鑼鼓、花鼓、嗩吶、花燈、煙火什么的，應有盡有。唱戲，村村都有業余劇團。鬧社火，莊莊各有自己的絕活兒。
這年春節，張家的年也過得勝過往年，辦了不少年貨，煮了麻花兒，蒸了花饃兒，買了豬肉和羊肉，還打了幾斤好柿子酒。張家親戚你來額往的，開心地談論著葉子肚子里的孩子。有人說，從葉子后身看，懷的像是個小子；也有人說，從葉子前身看，懷的像是個女子。反正，沒有不替張家爹媽高興的。
柿子灣一帶自古就是冬小麥和棉花的主產區，一年里面最忙的時節有三：一是二、三月份的春耕春播，主要是播種棉花和大秋作物；二是六月份的收麥種秋，主要是收割小麥和播種小秋作物；三是九、十月份的收秋種麥，主要是采摘棉花，收獲大秋和小秋作物，并播種小麥。
冬小麥生長期比較長，要八個月，十月份下種，來年六月初收割。棉花生長期是七個月，四月份下種，九、十月份采摘。秋作物包括高粱、玉米、豆子之類的，有大秋、小秋之分，區別就在于生長期的不同，開春以后播種的叫大秋，收過小麥之后回茬的叫小秋。冬季相對比較空閑一些，一般是送糞、平田，為來年的春耕春播做準備。
雖然說眼下正值春耕大忙時節，可眼見著葉子的肚子一天天鼓起來，張家媽為了張家的香火，不讓葉子去隊里上工了。再往后，張家媽干脆自己也向隊里請了假，專門在家里頭照顧這身懷六甲的兒媳。
漸漸的，嫩綠的葉兒長滿枝頭。漸漸的，小燕子也回到了屋檐下的窩里。漸漸的，眼看著小麥泛黃，收麥、回茬小秋的大忙季節就要來了。張家媽估摸著就算是“進門喜”，那離葉子臨盆也就剩下兩個月時間了，于是，照顧地就更加仔細了。
可就在這個時候，葉子卻提前顯露出要生的樣子。這天中午，才吃過午飯，小張上了炕，靠著被卷兒正打著盹兒。突然，葉子覺得有些不對勁兒，肚子陣陣作疼起來。小張趕緊喊來媽。
說時遲，那時快。張家媽見葉子像要生的樣子，就趕緊拿來一大塊米黃色的油布鋪在炕上，又在油布上鋪了炕單兒，急忙讓葉子躺上去，蓋上被單兒，脫了褲子。她一邊讓兒子趕緊騎上自行車，先去喊接生婆，再去柳灣接葉子媽；一邊又讓老頭子趕緊燒上一大鍋熱水。
一袋煙的工夫，接生婆就到了。老婆子麻利地掏出剪刀，點著油燈，又讓張家媽趕緊拿些擦拭用的軟和布塊兒，預備著。不到一個時辰，葉子媽也從柳灣趕來了。張家媽從瓷罐里舀出大半碗黑糖（紅糖），又忙著去煮雞蛋去了。
張家老頭子讓兒子去向生產隊請了假，一家人焦急地等待著孩子的降生。就要做爹了，小張興奮不已，又跑出去買了鞭炮、買了幾包紙煙，買了好幾瓶子酒，預備好幾張炕席子。父子倆在院子里跑來跑去的，坐臥不安。
直等到下午太陽偏西的時候，葉子的屋子里終于傳出了女嬰的啼哭聲。接生婆手腳麻利地把孩子收拾好以后，先抱著給葉子看了看。葉子接過孩子，在額頭上輕輕親了一下，便細心端詳起來，只見女兒右耳垂下有一個小紅點兒。
張家媽給葉子端來了黑糖水和煮雞蛋，隨后讓兒子給親家母送來了飯菜。張家媽笑著打量了一番這剛出生的女嬰之后，貼著接生婆耳朵說了句什么。接生婆回頭收拾了一下東西，便隨張家媽從葉子屋里出來。“額先去上個茅房。”接生婆說。“嗯，你去。”張家媽道。
張家媽和接生婆從葉子屋子出來的時候，小張正在院子里張羅著給孩子“別草”的事兒。張家媽對兒子說：“那個等會兒再弄吧，先照護你大媽吃飯，忙了半天了。”“嗯。”小張應了一聲，便放下手中的活兒，進到媽屋子去了。
這張家是個不大的四合院，北廈是五間，東廈和西廈各三間。南廈的東頭連著稍門樓兒，西頭連著茅房，中間是敞開式的（這一帶稱之為廈子），放些農具、柴禾和雜物什么的。院子的地面是土的，院子四周也就是屋檐下是磚砌的臺階，院子中間有一棵石榴樹。
葉子住在東廈。東廈靠北的一間是用薄薄的內墻隔出的里間兒，盤著炕；中間和靠南的這兩間算是外間，放著桌椅、衣櫥什么的。
張家媽住在北廈。北廈五間用隔墻分成相互聯通又各自獨立的三個部分。北廈正中的兩間用作堂屋，迎面墻上是一副掛畫，畫兒兩側是條幅和對聯，一張八仙桌靠墻擺放在畫兒的下方，桌子兩邊各有一把圈椅，桌子前面擺著一張四四方方的小飯桌。吃飯的時候就把小飯桌拉到屋子中間，不用的時候小飯桌就靠八仙桌擺著。
在住房的安排上，這里的人以靠稍門一側的為上，老人要住在上位，于是，北廈靠東的兩間是張家爹媽的住處，一個老虎灶連著大炕，灶和炕之間隔著一溜擋墻，擋墻和山墻之間，也就是炕的上方搭著兩根長條的木板，木板上放著一對兒板箱。人站在炕上，就可以揭開板箱、存取東西。放板箱的木板下面是空出來的炕的一部分，放著被卷兒。大大的土炕，一直從后檐墻通到前檐墻窗戶跟前。從窗下的炕沿到隔墻，依次擺放著廚案和水甕什么的。北廈靠西的一間也用薄薄的內墻隔出一個獨立的空間，放著衣櫥以及存放糧食的大甕什么的。
張家媽把接生婆喊到自己屋里以后，一邊向接生婆道辛苦，遞上謝禮兒；一邊說天兒快黑了，要留接生婆吃晚飯，說說話兒什么的。接生婆忙了半晌的，也累了，順勢就答應了張家媽的安排，也沒有作假。
小張開心地又是搬小飯桌，又是擺小凳子的，還給他老爹、接生婆斟滿了酒兒。幾人一邊吃飯，一邊聊著孩子的事兒，可張家媽的話兒不多，似乎有什么心事，偶爾表露出心不在焉的樣子。
不多時，這晚飯就吃過了。張家媽對接生婆使了個眼色兒，兩人便在一邊，小聲嘀咕起來。張家媽小聲說：“哎，想問你個事兒。”“啥？”“你接生的多了。你看咱這娃兒……”
兩人正說話，小張湊過來道：“媽，別草今兒個是來不及了。”張家媽答兒說：“這娃，誰家黑了別草呢。”“那額準備準備，咱明兒個大清早就別草。”“那還用說嗎？趕緊張羅去，你這娃！”張家爹笑著對兒子說。
小張和他爹去院子里弄什么去了，張家媽和接生婆還在北廈說著話兒。臨了，張家媽大聲對屋外說：“那個啥，他爹，你來陪陪老嫂子，額走那邊屋里去一下。”接生婆道：“不用了，你照護去，額回去了。”“哎，你先甭急著回去，額過那邊說幾句話就來，額還有事托付你呢，老嫂子。”“哦。”于是，張家爹進屋陪接生婆說話，張家媽便出了房門，徑直朝葉子屋里走去。
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