李游看著二女跑向自己，向二人露出一絲微笑，然后，安然的閉上了眼睛。
如此一生，雖然碌碌無為，但也問心無愧。
“真的嗎？”
嘩啦…嘩啦…嘩啦…
就在此時，蒼老的聲音和鎖鏈的聲音同時在耳邊響起，李游眼前浮現出一雙雙絕望的眼睛，一雙雙握緊的雙手，一張張期盼的面容。
不行！我不能死！
還有太多事情要去處理！
就在此時，李游的胸前突然發出耀眼的光輝，照透了整個房間，照透了跑過來的二女，照透了整個天空。
轟！
整個世界，在李游面前分崩離析。
假的？難道這所有的一切，都是幻象嗎？
“呵呵，或許吧。”
蒼老的聲音又在李游耳邊響起。
“休息一會吧。等你再次醒來的時候，等待你的，將會是一段刻骨銘心的歷練。”
刻骨銘心？
此時，對于所經歷的一切，李游已經有所認識。但是，即便知道是一場歷練，也還會刻骨銘心，等待自己的，終究會是什么？
李游抱著這樣的疑問，陷入了沉睡之中。
………
不知過了多久，李游恢復了意識，想到之前的預言，立刻睜開了眼睛。
周圍，一片漆黑。
李游摸向胸口，掏出戒尺，剛想要咬破手指，卻發覺嘴里全是血腥味道，舌頭也正隱隱作痛。李游小心翼翼的活動了一下舌頭，感覺舌頭上的確有一個巨大的傷口。
雖然是幻覺，但自己對自己所做的事情，卻都是真實的。如此看來，如果在幻象之中自己被殺，那也就真的死了。
想到這兒，李游想起墜落兩千多米的經歷，不禁驚出一身冷汗，看來即便知道是幻象，也需要事事小心才是。
李游將血拭在戒尺之上，戒尺立刻發出耀眼的光輝。李游舉著戒尺四下查看，很快便找到了一條前行的道路。
前方會是什么，在等待著自己？
刻骨銘心的歷練究竟是什么？
大概走了五分鐘，隱約看到前方站著一個人，李游越看越覺得熟悉，于是快步向這人跑去。
來到近前，李游立刻將這人緊緊抱住。
“苗兒！苗兒！見到你，實在是太好了！”李游高興的連連呼叫。這人竟然是李游的書童——王苗。
雖然一切都是幻象，但對于李游來說，卻是一場名副其實的意志和精神的洗禮。所以，在終于見到親人之后，實在無法抑制心中的激動。
但是，懷里的王苗卻并未有任何喜悅的表現，而是趴在李游身上，放聲痛哭起來。
“苗兒，你這是怎么了？”李游放開王苗，疑惑的看著他。
“公子，公子，嗚嗚…公子，嗚嗚…”此時的王苗，仍舊泣不成聲。
“苗兒，我不是已經回來了嗎？你不要再哭了。”李游以為王苗是擔心自己的安危，趕忙出言安慰。
“公子，您，您怎么才，才回來啊！”王苗一邊抽泣一邊說。
“怎么了？到底怎么了？”李游想到預言，立刻意識到情況不妙。
“老夫人，老夫人，嗚嗚…”說到這兒，王苗再次哭了起來。
老夫人？難道！
李游心里咯噔一下。“王苗！你告訴我！我母親到底怎么了！”李游睜大雙眼，雙手抓住王苗的肩膀，怒氣沖沖的看著王苗。王苗被李游嚇得，立刻停止了哭泣。
“老夫人，薨了！”
什么！
聽聞此言，李游如被雷劈中了一般，立在原地，呆若木雞。
………
假的，是的，都是幻象，都是幻象。
李游似乎抓住了救命的稻草，思維終于開始活躍了。但是，另一個無法改變的現實，卻讓他再次陷入了絕境。
從之前的經歷看，如果自己無法找到正確的破解方法，這個幻象就永遠不會結束。也就是說，雖然這只是一個歷練，但如果無法解開其中的秘密，那自己，將會永遠陷入這場噩夢之中。
刻骨銘心的歷練，指的就是這個嗎？
李游的母親本姓田，后嫁于李游的父親李正。李田氏共為李正生了三個兒子，長子李尚文，次子李尚武，幼子才是李游。因家境貧寒，兩個哥哥年紀輕輕便都離開家門，各謀生計去了。
李游是幼子，自幼聰慧，喜愛讀書，尤好學習律法。李正畢竟也是李氏宗親，宗族內又出過刑部尚書，便將李游當成了家族的希望，賣盡了家產，供李游讀書。
可是，天不遂人愿，李游多次參加明法科考試都未能得中，李正也郁郁而終。之后，李田氏多方打聽方才得知，如今朝政腐敗，吏部官員只知賣官鬻爵，不知科舉考試。李田氏一為丈夫生前夙愿，二為兒子未來前程，利用宗親關系，送出祖傳之寶，終于為李游換來如今的從七品縣令的官職。李游赴任之后，李田氏便跟著一起，來到了盛唐縣。
所以，李田氏對于李游來說，不僅僅是生身之母，更有再造之恩，乃是李游身邊唯一的血親，李游在聞此噩耗之后的反應，也就在情理之中了。
“苗兒，我母親怎么死的?”既然是歷練，就應該不是事故，而是案件才是。唯一的破解方法，應該就是揪出殺死母親的兇手吧。想到這兒，李游將心中的悲傷暫時壓制，一臉鎮靜的看向王苗。
對于李游的表現，王苗先是一愣，眼睛不禁閃爍了幾下，最后才微微低下頭，搖著頭說到。“我也不知道，昨日還好好地，今日一早起來，便聽春桃姐姐說，老夫人薨了。”
春桃是老夫人的陪嫁丫鬟，自幼跟著老夫人，如今雖然已經三十五六歲，但仍舊陪侍在老夫人身邊。
“是嗎？”李游將王苗的反應逐一收在眼里，心里不禁起了一絲波動。“先回去看看吧。”“嗯。”無論王苗是否有所隱瞞，但根據他的話，要想找出些蛛絲馬跡，必須先要詢問春桃才行。李游一邊琢磨一邊抬腿向前走去，王苗緊緊跟在身后。一路之上，二人未再說一句話。
十幾分鐘之后，李游來到自己的府邸門前。
李游雖然是縣令，但盛唐縣并非富碩之地，李游也沒什么家底，所以說是府邸，但也只是一處兩進的宅院。前院一處正房，四間廂房，后院有一個小小的花園和兩間堆雜物的房間。房屋都是普通的民宅，沒有什么像樣的裝飾，更談不上什么奢華。
此時，院門之上掛著白布，兩旁吊著白色的燈籠，老管家田孝站在門口，迎接著前來吊唁的人們。
李游看到田孝，立刻走上前去。田孝是老夫人的本家親戚，五十多歲了還一直未能成家，兩年前投奔至老太太身邊。其實，就李游目前家里的情況，實在無需專門的管家，但老太太見田孝孤苦伶仃，實在不忍心將他趕走，便留在了家里，至少一日三餐能夠保障。
“老爺，您可回來了！”田孝看到李游，臉上竟帶著些許的責備之色。李游皺了皺眉頭，但也未往心里去。
“田叔，母親現在何處？”因為田孝是李田氏的同輩，李游一貫如此稱呼。“在正廳那，快去看看吧，哎！”此時，田孝的眼圈紅了起來，畢竟老夫人有恩于他。
“好。”李游邁步向院內走去，王苗緊緊跟在身后。“王苗，你暫且回房，有事我自會去找你的。”李游一邊走一邊吩咐王苗，王苗站在原地，眼中閃過一絲困惑，但也沒有說什么，低著頭向廂房走去。
片刻之后，李游來到了正廳。正廳中間，停放著老夫人的遺體，春桃一身孝服，正跪在靈前，為老夫人守靈。
李游看到春桃，立刻走了過去。不是李游鐵石心腸，而是實在不敢去看母體的遺體，李游擔心一旦看了，自己的心就全亂了。
“春桃！”李游站在春桃面前，俯身看著春桃。春桃不知在想些什么，聽到李游的聲音身體猛地一振，臉上露出驚慌的神色。
“啊，老爺。”片刻之后，春桃趕忙向李游施禮，李游立刻心生嫌疑。難道是春桃？從情感上，李游不愿相信這個事實。
“春桃，我母親是怎么死的？”李游緊緊盯著春桃，不愿放過任何一個細節。
聽得此話，春桃先是一愣，然后雙眼看向地面，開始向李游講述整個過程。
“昨日正午，我正在房里陪著老夫人聊天，趙武在田孝的陪同下，急匆匆的從外面跑了進來。‘老夫人不好了，不好了。’趙武一邊跑一邊大聲嚷嚷，老夫人聽到之后，立刻就有些心慌，我趕忙為她按撫。但是，老夫人在得知老爺掉進墓穴里之后，就開始說心口疼，心口疼，眼淚也一直沒有斷過。到了晚上，我擔心老夫人有事，前半夜一直陪在床邊，老夫人雖然時而嘆氣，但也沒有再說心口疼，后半夜我實在扛不住了，便趴在床頭睡著了。醒來的時候，嗚嗚嗚…老爺，都是我不好，我不好，嗚嗚…”春桃說到這兒，嗚嗚的哭了起來。
李游聽罷，眼淚也跟著流了下來。難怪田孝看到自己，臉上會帶著責備的神情，如果春桃所述屬實的話，母親竟是因為擔心自己，以至于急火攻心，心痛而亡。但是，春桃初見李游時的反應和她陳述時眼神飄忽的細節，都讓李游心有疑慮。
母親、王苗、春梅，都是李游的至親之人，如今母親亡故，王苗和春梅成了自己懷疑的對象。看來，自己對這場刻骨銘心的歷練，還是太過低估了。
“梅姨，您別哭了。”李游看著一臉疲憊的春梅，心中百感交集。“您去休息休息吧，我來為母親守靈。”
李游換了一身白衣，跪在母親靈前，答謝著往來的賓朋。或許是聽說李游回來了，前來吊唁的人多了起來，李游只得全力應付，完全無暇去思考案情、好不容易撐到傍晚，李游才終于獲得了獨處的機會，但也已經筋疲力盡，腦袋昏昏沉沉，眼睛已經快睜不開了。
怎么辦？明天再繼續調查嗎？李游看著被白布蓋著的母親，肉體上的疲憊與精神上的迫切在不停的碰撞。就在此時，無窮無盡的階梯突然出現在腦海之中，李游立刻不再搖擺。
一萬多階的階梯自己都一階階挪過去了，這一點點疲憊又算得上什么。李游走到母親的遺體前，猶豫再三，終究還是伸出了雙手。明知是幻象，但畢竟是自己的母親，想必任何人都無法輕易承受吧。
躺著的母親發髻挽起，表情安詳，頭上插著她平時最喜愛的玉簪，看不出曾遭受過病痛的折磨。但李游明白，這是入殮師修飾之后的結果。
看著母親的遺容，兒時的記憶立刻涌上心頭，李游再次淚流滿面。無論多大的年紀，人始終都無法忍受失去母親的痛苦，哪怕這只是幻象。
李游注視著母親，想起母親喜歡牽著自己的手遛彎，喜歡撫摸自己的臉頰，忍不住想要去抓母親的手，但因為壽衣將母親的手全部遮住，而未能如愿。李游猶豫再三，最終還是伸手，將壽衣的袖子卷了起來。
再讓兒子牽牽您的手吧。李游將母親的手握在手中，不經意的看向母親的手。但是，就此一看，李游立刻兩眼圓睜，心中充滿了悲憤之情。
李田氏的指甲發紺，手臂上布滿暗紫紅色的尸斑，明明是窒息而亡！
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