五日前，廣達(dá)咸朋山莊。
胥子思同其長(zhǎng)子胥垂垂坐于堂內(nèi)，一個(gè)一派淡然，一個(gè)一臉官司。
“父親，怎得自您從玲瓏京歸返，短短數(shù)日，便有這般多江湖人士前來(lái)尋釁？”胥垂垂攢著眉眼，低聲道。
胥子思長(zhǎng)納口氣，徐徐抿一口淡茶，緩道：“也算不得尋釁，不過(guò)互相切磋切磋�！�
“多是籍籍無(wú)名之輩，倒似受人指使多些。”
胥子思目瞼一闔，聞胥垂垂接道：“父親雅量，戰(zhàn)前戰(zhàn)后，竟還預(yù)備了飲宴�！�
聞聽(tīng)此言，胥子思抬掌按了按兩顳，搖眉應(yīng)道：“現(xiàn)下正是飯點(diǎn)，我還得過(guò)去，敬他們一敬，聊表謝忱�！痹捯舴铰�，放腳便往外堂。
“謝？”胥垂垂輕嗤一聲，心下暗道：是謝這群武人前來(lái)挑戰(zhàn)，刀劍相向；還是謝這群老饕前來(lái)參宴，飯來(lái)張口？這般思忖著，卻也已然起身，尾隨胥子思離了堂內(nèi)，反往內(nèi)院而去。
這一邊，胥子思到得外堂，見(jiàn)府內(nèi)老仆恭立門邊，挑眉朝內(nèi)一瞧，見(jiàn)堂內(nèi)安置了四桌，每桌五六人，已然吃得杯盤狼藉，炙冷羹殘。然則其中一隅，尚且蹲坐兩人，皆著粗布灰袍，頭發(fā)僅用一條紅繩攏于背后，一掌托盤，一手持筷，直將面龐埋入盤內(nèi)，狼吞虎咽不停。
胥子思見(jiàn)狀，挑眉淺笑，徑自搖了搖頭，揚(yáng)手示意老仆，令其往廚上，再多取些飯菜。
堂內(nèi)幾人，拊腹之際，終是抬眉瞧見(jiàn)胥子思。轉(zhuǎn)臉功夫，席上諸人面皮驟緊，一邊逃目，一邊齊齊起身，拱手道：“胥莊主，承蒙招待�！�
胥子思微微搖了搖手，頷首笑道：“諸位今晨皆已同在下過(guò)了招。蒙諸位容情，點(diǎn)到即止，在下多謝�！�
幾人聞聲，面上臊紅，無(wú)不訕訕以應(yīng)，“胥莊主客氣，我等可是無(wú)地自容了�！痹捯舴铰洌e杯推盞，又再齊道：“多謝胥莊主手下留情，我等，甘拜下風(fēng)�！�
胥子思接了仆從遞上杯盞，兩手一弓，一飲而盡。
余人亦是干了滿盞，口內(nèi)相互客套著，再同胥子思話個(gè)別，一個(gè)個(gè)魚(yú)貫而出，連半刻也多呆不得；尚有幾人，臨走側(cè)目瞧見(jiàn)那角落二人，心下面上，滿是鄙夷。
胥子思見(jiàn)眾人已去，這方撿了一座，徐徐落身，沖那兩粗布漢子朗聲道：“兩位，怎不就坐？”
此時(shí)，角落那二人呼拉拉吞了盤內(nèi)最后一口飯菜，一邊咀嚼，一邊探舌卷了嘴角飯粒，將那碗筷一擱，對(duì)視一面，已然起身。
胥子思這方瞧見(jiàn)二人長(zhǎng)相，見(jiàn)其皆生得白凈，然兩腮無(wú)肉，看著倒更像肩不能挑的虛弱書(shū)生多些。
“我們兄弟，不敢入席�！�
“何也？”
“入席為客。我等非請(qǐng)非留，非親非友，實(shí)在不配入席�！�
胥子思聞聲朗笑，竟是起身，拱手相請(qǐng)，“兩位，在下這便相邀入席，陪我這老頭子，多進(jìn)幾盞薄酒可好？”
那兩人見(jiàn)狀，目瞼一緊，已是齊齊抿唇上前。
“二位可知，方才離去諸人，亦非在下延請(qǐng)至此，全不過(guò)是自行登門下戰(zhàn)帖的江湖朋友。”
“我二人自然知曉�！�
“他們既可入席飲宴，你等又有何不可？”
兩人聞聲，輕笑間，飲下一盞，一人方應(yīng)道：“他們來(lái)此，只為挑戰(zhàn)。過(guò)招之后吃上一餐，自無(wú)不妥。然則，我們兄弟此來(lái)，卻是正為著這一餐。如此，來(lái)意已然遜了旁人一籌，怎不自覺(jué)矮人一頭？”
胥子思闔了眼目，一邊淺笑，一邊搖眉，心下暗道：此二人，倒也有些意思。
“如此說(shuō)來(lái)，二位便是聽(tīng)聞我府上多有俠客，日日擺宴，這方前來(lái)湊個(gè)熱鬧？”胥子思眼目微開(kāi)，眼風(fēng)卻是掃見(jiàn)身側(cè)二人所攜佩劍，不由笑道。
“我等……雖也有心前來(lái)比拼比拼，然則，以胥大俠江湖盛名，我們兄弟本是將你列為挑戰(zhàn)名單末三，算一算時(shí)日，怕是得過(guò)個(gè)一年半載，方可來(lái)這咸朋山莊才是。”
“哦？”胥子思目珠乍亮，笑應(yīng)道：“那之所以提前到此，便是為著這一桌飯菜不成？”話音未落，胥子思左手輕提酒壺，右手一捉左袖，稍稍起身，親為那二人又斟了滿盞。
二人見(jiàn)狀，立時(shí)起身，后退半步，拱手卻立，面上煞是羞赧。
“在下尚有些好奇，我既為末三，那末二同最末，當(dāng)是何人？”
對(duì)坐二人相視一笑，沉聲應(yīng)道：“末二，便是一笑山莊錦公子�！�
胥子思聞聲，亦是會(huì)心一笑：“放眼江湖后起之秀，楚錦確是使劍的好手�！�
“至于最末，自然是那‘劍橫子’杜苦�！�
胥子思眉關(guān)稍緊，沉吟片刻，搖眉嘆道：“劍橫子之名，廿多年前，江湖匪類誰(shuí)不聞之色變，然則……”
“杜前輩行蹤無(wú)定，現(xiàn)下江湖中人，已然少有提及�！�
胥子思長(zhǎng)納口氣，不欲多言，徐徐進(jìn)了盞酒，輕聲咂摸兩回，倒覺(jué)得口內(nèi)有些酸苦。
“尚不知兩位如何稱呼？”
“在下，宣白墨，此一位，乃是胞弟，宣柔翰。”
“雅名，雅名�！瘪阕铀嘉樟司浦�，推盞請(qǐng)道。
那宣家兄弟立時(shí)拱手，脖頸一仰，將滿盞飲盡。
“家父原是一方舉人，頗愛(ài)吟詩(shī)作賦，日間舞文弄墨，便予我兄弟此名�！毙啄阕铀嘉⑽㈩h首，低聲道。
胥子思暗自奇著，這弟兄兩人既是出于書(shū)香門第，怎就落魄至此？挑眉再見(jiàn)二人粗布外袍，袖口多有磨損舊跡，又查他二人面上神色，心下憮然，也未能問(wèn)詢出口。
那宣白墨似是解意，側(cè)目瞧瞧宣柔翰，輕道：“家父原想我兄弟子承父業(yè)，寒窗數(shù)載，求取功名，未曾想……”
宣柔翰見(jiàn)其兄語(yǔ)頓，輕咳一聲，接應(yīng)道：“未曾想我們兄弟，尤是不喜為人左右。年歲愈長(zhǎng)，脾氣愈大，終是做了脫困籠鳥(niǎo)，棄文從武�！�
胥子思思及自己一雙兒女，自是知曉養(yǎng)兒不易，聞聽(tīng)此語(yǔ)，不由長(zhǎng)嘆口氣，輕聲詢道：“雖已出來(lái)闖蕩江湖，若得空，還是多返家瞧瞧二老，進(jìn)進(jìn)心意才好�！�
宣家二子對(duì)視一面，攢眉苦道：“子欲養(yǎng)而親不在，我等有愧！”
胥子思一聽(tīng)，再不多言，徐徐將酒盅添滿，三人便又愁飲起來(lái)。
待得一炷香，三人腳邊，已是堆了四五個(gè)空酒壇。
胥子思頰上稍稍有些紅暈，朗聲笑道：“酒足飯飽，不知二位可欲往院內(nèi)空廓處，試試拳腳？”
宣家二子聞聲，齊齊起身，拱手敬道：“正有此意�！毖粤T，緊隨胥子思腳踵出了廳堂。
咸朋山莊后院，乃是一分為二。左院少花木，多空地，兩排兵器架上，刀槍劍戟，棍棒斧叉，應(yīng)有盡有；右院則是個(gè)小花園，亭臺(tái)橋池，繁花簇簇。說(shuō)來(lái)倒也有趣兒，胥子思原想著，男左女右，這般布置，胥垂垂自可于左院舒展筋骨，操練功夫；胥留留則可停于右院，賞花喂魚(yú)，兩不耽誤。熟料得，這左院，反是女兒來(lái)得勤些。
胥子思待過(guò)左院月門，眼風(fēng)恰見(jiàn)胥垂垂立身右院亭上，笑意吟吟招呼他那寶貝魚(yú)群。胥子思稍一側(cè)眸，再瞧瞧宣家二子，心下不免有些個(gè)悲涼，長(zhǎng)舒口氣，卻又徑自暗道：何必非得子承父業(yè)，這家業(yè)，這名聲，我不也從未沾過(guò)半點(diǎn)父輩福蔭？思忖一瞬，搖眉輕笑。
三人到得左院正中，胥子思兩手一弓，緩道：“兩位欲使劍也可，欲自此處自行挑選旁的趁手兵器亦可�！�
宣白墨徐徐將袍尾一挑，再往腰際一卷，解了佩劍，恭聲應(yīng)道：“早聞胥大俠一條巨靈擎山棍，棍法出神，百戰(zhàn)不敗，我兄弟二人便以劍法討教。”
胥子思取了身后一條實(shí)木黝黑長(zhǎng)棍，一頭立于足邊，一頭正于肩齊平；摩挲棍身上盤龍花紋半刻，胥子思陡地抱拳，沉聲道：“請(qǐng)！”話音方落，胥子思右臂側(cè)展，那擎山棍似是條將整身扽平的大蟒，已然離地，緊貼于胥子思胳臂之下。
宣氏兄弟見(jiàn)狀，倒也沉著，褪劍出鞘，分往左右行了半步，雙劍前指，須臾功夫，閃身進(jìn)攻。
胥子思目瞼一緊，見(jiàn)他二人行至半丈外，宣白墨專攻上三路，宣柔翰則專心下盤。二人劍法且快且硬，劍鋒所指，俱是要害，不招搖，不炫技，樸實(shí)無(wú)華卻式式致命。
胥子思冷哼一聲，心下反是贊道：幸我自一開(kāi)始，便未敢小瞧了二人！棍隨心走，直將一條擎山棍耍得帶風(fēng)，棍身同那雙劍相抵，叮叮之聲不絕于耳。
旁院胥垂垂聽(tīng)得聲響，急灑了掌內(nèi)餌料，心下忐忑著，快步便往左院而來(lái)；與此同時(shí)，亦有多名新來(lái)拜莊的江湖子弟，三兩群集，顧不得咸朋山莊仆役攔阻，自行闖到了左院，立身門邊，靜靜觀戰(zhàn)。
兩劍一棍，或玄或素，已然纏接一處，兩方招式變換之快，著實(shí)令人眩目。
不消半盞茶功夫，三人前后已是往來(lái)百招，未見(jiàn)高下。
胥子思心下褒贊不迭，唇角一抬，興致大漲，兩掌持棍，棍首連往地面敲擊十?dāng)?shù)下，直逼得那宣白墨劍尖一低，兩足直往后退；胥子思查見(jiàn)破綻，身子淺抬，往那棍上施以巧力，便見(jiàn)那擎山棍自旋不止，離了胥子思掌心束縛，直沖宣白墨而去。
宣白墨見(jiàn)此棍來(lái)勢(shì)洶洶，劍鋒一挑，已然刺在棍上，熟料得那擎山棍棍頂受此一力，棍身陡斜，棍尾幾有一尺貼地，反已掃在宣白墨左踝，施力雖是不重，卻仍令其步子不穩(wěn)，失了章法。
宣柔翰見(jiàn)兄長(zhǎng)吃了虧，心下自然急迫，單掌發(fā)力，同那劍柄似離似粘，一人一劍，前后往胥子思面門而去，嗡嗡劍鳴大作。
胥子思眼目一亮，凝氣丹田，后順經(jīng)履脈，導(dǎo)氣于掌，內(nèi)力一出，反令宣白墨腳邊玄棍，貼地打轉(zhuǎn)。
宣白墨兩足一提，整個(gè)人已然騰躍起半丈，劍身朝下，鋒觸于地，輕巧一挑，便將那擎山棍掃往一邊。
胥子思見(jiàn)一切皆在所料，不急不緩，足尖往一側(cè)輕抵，正止了那擎山棍動(dòng)作，棍頭得力，另一邊已是自行翹起，胥子思右臂一甩，加使一力，便見(jiàn)那巨棍一往無(wú)前，劈頭迎向宣柔翰。
宣白墨見(jiàn)此情狀，自知?jiǎng)儇?fù)已分，還劍入鞘，再將掌內(nèi)長(zhǎng)劍一擲，劍鞘入土豎立，正擋了擎山棍前擊之路。
一切一切，便在那劍身同棍身猛力沖撞的一霎，戛然而止。
胥子思單臂負(fù)后，唇角仍是掛笑，踱了兩步，左掌一抬，恰將那擎山棍攏在身側(cè)。
“后生可畏。”
宣白墨立時(shí)上前，重將長(zhǎng)劍懸于身側(cè)，待宣柔翰亦是整理停當(dāng)，兄弟二人齊齊弓手，沖胥子思深施一揖，恭敬應(yīng)道：“胥大俠客氣，確是我兄弟輸了。”
“爾等招式簡(jiǎn)潔凌厲，應(yīng)變得宜，又不拖泥帶水，頗有大家風(fēng)范。”胥子思將那擎山棍歸置于兵器架原位，弓手相應(yīng)，又再贊道：“不知二位少俠，師承何人？”
“無(wú)門無(wú)派，不倫不類。胥大俠實(shí)在謬贊�！�
胥子思聞聽(tīng)，笑意彌深，仰面闔目，長(zhǎng)嘆道：“果是奇才。若得調(diào)教，必成大器�！�
“無(wú)論如何，我兄弟二人，終是輸了�！�
“此一戰(zhàn)，你二人不勝，卻亦不敗�！�
“既然不勝，便是敗了。”宣氏兄弟對(duì)視一面，沉聲苦笑。
“除卻勝負(fù)，總有些更緊要的東西�！瘪阕铀歼@方挑眉，環(huán)顧院門邊一干人等，終是將目光定在胥垂垂面上。
“莫要太過(guò)執(zhí)于一物。”胥子思沉吟半刻，又再上前，輕拍宣家兄弟肩胛，輕聲緩道：“你等二人，便是太過(guò)執(zhí)于掌上之劍，半分也不肯離身。須知若臻化境，便可人劍合一，身離，而神不離�！�
寥寥數(shù)語(yǔ)點(diǎn)撥，宣家二人思忖、頷首、搖眉、思忖、再頷首，往復(fù)不住。
“你等，欲飲宴，欲挑戰(zhàn)，自行定奪�！瘪阕铀济骖a微揚(yáng)，沖圍觀數(shù)人朗聲笑道。
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