“老爺,”兩人正說著,有朱府的下人進(jìn)了屋來,對朱繼祚揖道,“金賓金大人求見!
這金賓雖只是七品的中書科舍人,卻是內(nèi)閣屬員,也是朱繼祚心腹。朱閣部立刻吩咐道:“讓他進(jìn)來吧。”
“閣部,”金賓匆匆行了一禮,又掃了眼屋中的嚴(yán)起恒,心知不是外人,便急稟道,“您讓屬下盯著袁州府的動(dòng)靜。方才江西布政使司傳來消息,說輔政王殿下因袁州皇莊承包推行迅速,從而遣人重獎(jiǎng)了程賦德,又招他回京述職。據(jù)說擬升程氏為江西布政使司參政。”
布政使司參政乃是從三品大員,等于將程賦德由“市級(jí)”提到了“省級(jí)”。
嚴(yán)起恒聞言詫異地望向朱繼祚,“閣部,輔政王這是要唱哪一出?還有,升遷程賦德的調(diào)令又是何時(shí)至內(nèi)閣的,怎未聽您提起過?”
朱繼祚皺眉搖頭,“內(nèi)閣從未接到吏部行文,應(yīng)是輔政王私發(fā)的中旨。否則消息怎會(huì)是從江西傳回,我料朝中當(dāng)無一人知曉此事!
金賓忙道:“稟閣部,亦非中旨,僅由太監(jiān)大張旗鼓地賞了程賦德五百兩銀,并諭令其返應(yīng)天府述職!
“那這升遷之事……”
“乃是宣賞太監(jiān)散出的消息。”金賓道,“然,眼下江西地方上已盡知此事,眾人皆以為程氏調(diào)升為朝廷議定。如今各州府官員紛紛效仿袁州,欲以皇莊承包之事邀功,便是不主動(dòng)去推此事,卻也不愿再從中阻撓!
朱繼祚頓時(shí)明白過來,“咱們這位輔政王行事果然天馬行空。
“地方上皆知程賦德乃是對抗皇莊之事的表率,如今他卻因推行皇莊得力而受嘉獎(jiǎng),地方官定會(huì)以為他已改投輔政王。而袁州各地的皇莊熱火朝天,更是坐實(shí)了眾人的猜測!
嚴(yán)起恒也皺眉接道:“此外各地得到程賦德升遷的消息,必認(rèn)定朝中已對皇莊一事妥協(xié),哪知這不過是輔政王放出的風(fēng),戶部、內(nèi)閣對此一無所知。當(dāng)真好手段啊……”
“只是,”他又頗為疑惑道,“程賦德自己怎也不站出來申明立場?”
金賓小聲道:“嚴(yán)大人,怕是程氏見勢頭不對,便真的倒向了輔政王……”
其實(shí)他們哪里知道,程賦德拿了輔政王賞賜,還沒回到自己宅邸,便被十多名錦衣衛(wèi)“護(hù)送”著趕往南京了,根本沒給他留自辯的機(jī)會(huì)。
“不能在等了!否則全國上下皇莊之事蔚為成風(fēng),想再翻過來便是千難萬難。”朱繼祚沉聲道,“起恒,袁都御史那邊得加把火了。你找機(jī)會(huì)暗示他,只要他站出來,朝中定會(huì)應(yīng)者云集。”
“是,學(xué)生這就去辦。”
……
一部駛往南京方向的云車上,朱琳渼端詳著桌上淮河地圖,頭也不抬道:“袁彭年聚眾鬧事?”
“是,”鄭廣英拱手道,“他每日率近二百朝臣跪在午門外,妄稱東虜當(dāng)前,不可亂朝廷稅賦云云,往往自清晨跪到午時(shí)才散,圍觀百姓不計(jì)其數(shù)。”
“我才剛離開南京幾天,他們就已按捺不住了!敝炝諟勎⑽⒁恍,“不過早點(diǎn)兒跳出來也好,否則還真沒有由頭收拾他。”
鄭廣英又道:“殿下,據(jù)屬下探得消息,這袁彭年后面似乎還有內(nèi)閣大員作為依仗。此人是吏部尚書朱大人的可能性最大。”
“難怪能搞出這么大陣仗!敝炝諟?chuàng)u頭道,“要說朱繼祚也算得忠良,先帝時(shí)候他曾力斥鄭芝龍,也做了些實(shí)事。只是一旦事涉他自己的利益,便坐不住了,倒有些可惜啊!
“殿下,您看眼下這……”
“無妨,愛跪就讓他們跪吧。你先火速趕回南京,給我查一些重要的事情!
待朱琳渼吩咐了一番,又問鄭廣英,“就這樣,要多久能查清楚?”
鄭都督略為思忖,拱手道:“回殿下,實(shí)則朝中任職超過半年的朝臣先前已摸過底,余者大概要半個(gè)月便可查完。”
“若只要五品以上的呢?”
“六日之內(nèi),屬下定能稟予殿下!
“我再幫你剔除一些人,四天時(shí)間,給我全部查清!
“屬下遵令!”
鄭廣英走后,朱琳渼?dòng)肿屓四脕砑埞P,給徐爾路和洪思各寫了一封密信,派快馬送回南京。
做完這些之后,他抬手敲了敲車廂,“石霖,讓車夫走慢些,給袁大人多留些表演的時(shí)間。”
而徐爾路和洪思二人在當(dāng)晚便接到了朱琳渼密信,立刻各自行動(dòng)起來。前者與姚啟圣等由格致學(xué)升上來的朝臣聯(lián)絡(luò)一番,分別上書彈劾分宜知縣常才諳、萬載知縣藺慜等阻撓皇莊承包的地方官。后者則連夜召集宣部主要官員,議定了一份聲勢浩大的宣傳方案。
……
四日后,離京視察防務(wù)的輔政王終于返朝,正逢大朝會(huì)之日。
朝堂上的空氣似乎都緊繃到快要裂開一般,眾臣剛行過大禮,袁彭年便急不可耐地跳將出來,高聲揖道:“臣啟輔政王殿下,近來宦臣馮康假皇莊之名,于各地大肆圈地,復(fù)從中貪污索賄,以至民怨沸騰!”
他之所以這么激動(dòng),倒不全是因?yàn)榛是f承包令他名下九十四傾良田地租銳減,更多的還是看中朝中官員們大多對此事有意見。他盤算著,若能挑頭令輔政王改變初衷,那自己便算得上舉朝文武的恩人,往后定然威望日隆。
加上前不久朱閣部都開了口,會(huì)在此事上予以支持,他更是毫無顧忌了。
按照大明歷代朝臣與君王抗?fàn)幍臍v史來看,自永樂朝以后,只要朝中超過四成的官員意見一致,皇帝基本上就一定會(huì)讓步。
那么此次也多是如此結(jié)果。
他吸了口氣,又提高了幾分音量,“臣請殿下即刻停行皇莊之舉,嚴(yán)懲馮康,以平眾怒!”
他話音剛落,四周立刻站出來四五十名朝臣,跟著慷慨激昂道:“袁大人所言極是!
“閹宦誤國,不可放任!”
“臣附議。”
“臣附議……”
“平眾怒?”朱琳渼示意眾臣安靜,而后微笑道,“皇莊承包得各地百姓擁護(hù),定契者絡(luò)繹不絕。近來更是有上萬江北百姓聞?dòng)嵍山瓉矸N皇莊之地,何來的眾怒?”
他說著笑意一斂,“我看,似乎只有諸位在怒吧!
(本章完)
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