“萬萬使不得啊！”
黃道周得知太后來了自己府上，原本還想繼續躲著，不料直過了丑時仍未見太后有離開的意思。他無奈之下只得現身，卻驚聞太后說要讓天子退位，當即嚇得周身劇震。
他跪伏于地，不住頓首道：“君位事關天下安危興亡，不可輕動，還請太后收回成命！
“老臣一定設法令圣上平安歸來，萬不可因一時之困……”
曾太后重重嘆了口氣，打斷他道：“黃閣老，你覺得除此之外，還有什么辦法能保源兒性命無憂？”
“有，肯定有辦法！”黃道周抬起頭來，愣了半晌，卻再接不出下文，只得喃喃著，“容老臣再想想，再想想……”
他見太后神色堅決地又要再提退位之事，忙搶先一步道：“啟稟太后，事關大明社稷，老臣一人又如何能做決斷……還是，先將路閣部、楊閣部他們都請來，眾臣共議之。”
他思忖著多找些人來一起勸諫太后，總能有人說服她，也好幫自己分擔些壓力。
曾太后點了點頭，“也好。”天子退位這般大事本來也不是她一個人能說了算的，早晚都得舉朝商議才行，“只是每拖延一刻，天子的危險便大了一分，還請黃閣老盡快召集諸位大人，我就在永壽宮等著。”
“老臣謹遵懿旨。”
天色還未放亮，黃道周便帶著路振飛、楊廷麟、何楷等內閣大學士，以及都察院御史、都給事中、七部正副主官等共二十八位朝廷核心大員匆匆趕至紫禁城。
雖還未到開宮門的時辰，但依曾太后懿旨，神武門左側被禁軍推開條縫，自有太監帶著諸位朝臣往永壽宮而去。
“我要說的就這些。”曾太后望著屋中跪了一地的重臣，急切道，“還請諸位大人盡快決議，好令源兒早日脫困。”
黃道周向路振飛等人使了個眼色，一同拜伏，“圣上身系天下，不可……”
卻不料一旁楊廷麟用更大的聲音道：“臣，代天下黎民蒼生，叩謝太后與天子大義！”
黃道周等人俱是一愣。
楊廷麟繼續朗聲道：“江北東虜窺伺，數十萬人馬如狼似虎，隨時準備南侵。若大明內部再啟戰端，華夏子民自相殘殺，卻令虜賊得利，當真是親者痛仇者快！
“太后體恤天下百姓，顧念大明百年社稷，舍天子一人之位，使萬民蒼生得活，全驅虜復國之要，乃無上大義！功至千秋！”
他話音甫落，戶部侍郎林尊賓、工部侍郎宋應星、禮部侍郎徐爾路、宣部郎中洪思等人隨即伏身應道：“臣感太后與天子大義！”
隨后大學生郭維經等幾名與曾太后有些淵源的官員對視一眼，雖心中并不情愿，但方才他們在宮門口便得了太后吩咐，只得跟著拜道：“太后大義，天下感佩！”
黃道周沒想到自己搬來的救兵竟然會“幫倒忙”，還未及反應，就見曾太后已站起身來，“既然諸位大人都覺得可行，那此事便這么定了。退位詔書等具體事宜還要煩請黃閣老與諸位處置，最好明日之前即能宣昭天下！”
“可……”
黃道周還想再說什么，楊廷麟卻又帶頭跪叩高呼：“臣謹遵太后懿旨！”
……
長江南岸，丹徒以南三四十里處。
“主子，再往前不遠就是丹陽了。”一名身著藍色棉甲，頭盔上一根鏤空掐絲纓槍的建虜軍官向對艾松古拱手道，“咱們僅帶了不到三千人馬，這般深入恐怕……”
“哈哈！怕什么？”艾松古大笑著用馬鞭指向南面，“不止是丹陽，我還要繼續南下，金壇、溧陽任我們來去。”
他轉頭對那軍官道：“豫親王殿下說了，南蠻此時正忙著窩里斗，根本無暇顧及我們。你看我們自渡江之后，這一路可遇到絲毫抵抗？”
他手下軍官恍然大悟，回憶沿途劫掠的幾個村鎮，確實連明軍的毛都沒見到，當下喜道：“主子，等攻下了丹陽，大軍是否也得‘修整’一下了。”
“哈哈，你小子又想著搶幾個女人了吧？”艾松古“大度”地一揮手，“傳我將令，奪取丹陽之后，城中大索兩日不封刀！”
“謝過主子！”
他渡江南下之前看過哲布庫——也就是與蒙正發密謀的那個“苦哲”——送來的密報，這幾日湖廣那邊應該已經公開與南明朝廷對峙了，自己有大把時間在江南攻伐劫掠，若運氣好的話，拿下無錫甚至蘇州等重鎮也不是沒有可能。
次日，艾松古率部抵達丹陽城下，舉目望去，果然城頭僅有稀稀拉拉的幾桿旌旗，甚至看不到巡邏士卒的身影。
他當即冷冷一笑，心說今晚上便能在城里好好享受一番了，遂朝部將擺了擺馬鞭，“果林阿，傳令攻城吧。對了，讓大家節省箭矢銃彈，我們過幾天還要攻溧陽。”
“嗻！”
果林阿領命馳馬離去。隨即，兩千五六百清軍展開陣勢，連后備隊都沒留，一起叫嚷著向丹陽城涌去。
直到他們沖到距城還有百步左右，忽聞城中一聲炮響，城墻上瞬間出現成片黑洞洞的銃口。
虜兵來不及收住腳步，又朝前沖了一段，城頭上剎那間一陣火銃齊鳴。上千枚米尼彈高速旋轉著爆射而來，又因居高臨下，威力更比往常大了三成。
清軍原本以為是來捏軟柿子，連幔車等攻城器械都沒準備，戰陣中頓時揚起一片血霧，喊殺聲硬生生地變成了殺豬般的慘叫。
艾松古遠遠看到自己大軍被城頭一次齊射就擊斃了三四百人，攻勢隨之一頓，當下不禁眼皮猛跳，心中立刻冒出了三個字——有埋伏！
他慌忙下令鳴金收兵，卻見有一騎渾身浸血疾馳而來，距離中軍還有二三百步便嘶聲高喊：“南軍！北側有大股南軍！”
艾松古先前滿以為明軍都被牽制在湖廣一帶，故而連探馬都沒怎么派。幾乎就跟在那報警士卒的身后，一隊渾身锃亮鋼甲的騎兵排成兩排整齊的楔形陣正以無可阻擋之勢滾滾而來。
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