何氏十分清楚，湯景跑到西耳房想干什么，但對于家里的不速之客，無論是海瑞還是湯景都語焉不詳，因此，她想趁此機會來問問朱輝。

    朱輝對羅阿敏的情況知道一些，便告訴何氏，她們是朝廷欽犯羅文龍的女兒，當今圣上身為太子的時候，羅阿敏曾在太子府中給公主當伴讀，其父東窗事發之后，她和妹妹流落到了海外，嫁給了海盜頭子林風。

    何氏乃是冰雪聰穎之人，從這些簡明扼要的言語中聽得出來，羅阿敏的身份極為特殊，怪不得海瑞要把她們私下看管在此，并要求湯家對此嚴格保密，甚至還派官差在府邸四周巡邏。

    “輝兒、清揚，我想問問，要保守府中的秘密，最需提防的是哪一位？”何氏問道。

    “恐怕府中的丫鬟仆人都得提防。”朱輝答道。

    何氏微微一笑，看著清揚，輕聲講道：“賢侄，你來說一說。”

    “嬸嬸的恩德無量，府中上下無不對嬸嬸感恩戴德、言聽計從，其實，只需要提防一個人也就夠了。”清揚答道。

    何氏滿意地點了點頭，講道：“對，要時刻提防著她！你們二位，平時守著這西北角院，也幫我盯著點書房，只要那月兒進去了，你們就趕緊通知我，明白嗎？”

    “請嬸嬸放心。”朱輝和清揚異口同聲地答道。

    何氏接著講道：“聽說老管家湯誠等人，全都去了太倉黃渡港，我知道自己有對不住他們的地方。但我向來待下人不薄，徐鯤逼迫他們回老家時，我私下里給了他們不少銀子。你們看看，現在這座空蕩蕩的深宅大院，連個男丁都沒有，家里有了重活，都不知找誰來干，我準備派婉兮去一趟太倉，把這些老家人都給叫回來。”

    清揚聽說要派她姐姐去太倉，央求道：“嬸嬸，我本想讓姐姐回趟老家，把除去奴籍一事告知父母，順便請父母到南京來一趟，讓他們見見朱公子。既然如此，只好再等等吧。”

    以前何氏曾說過要把湯瓊許給朱輝，不過是為了收買人心，當然，朱輝從來也沒當真過，現在他和清揚生米已經煮成熟飯，借此機會，朱輝趕忙講道：“請嬸嬸來當我們的媒人。”

    “嬸嬸，你對我們藍家姐妹恩重如山，可是在鐘離老家，湯氏一族仍把我們當成家奴看待，說真的，以前，我和姐姐都沒想過這些問題，如今一想起來，便心如刀絞一般，覺得自己配不上朱公子……”

    發現清揚的眼圈都紅了，何氏拉住了她的手，動情地講道：“好，我來給你們做媒。海闊憑魚躍，天高任鳥飛。千萬不要再像嬸嬸這樣百無一用，一旦落魄，任人欺凌。清揚，今后，咱家還不知會遇到多少風風雨雨，嬸嬸將來還指望你們力挽狂瀾，有多大的本領，就使多大的本領，我會把你們當至親看待。”

    “嬸嬸，莫非這倆客人會給咱家惹麻煩？”清揚問道。

    “不知這對可憐的姐妹倆，要在咱府里住多久？因此，有必要和她們建立良好的關系，朱輝，待會兒幫我打開角院的鐵門，我要單獨會一會這個傳奇女子。”

    羅氏姐妹初進湯府，就被鎖進了深宅大院，心中惶恐不安，二人正在納涼的時候，隱約聽見門外有人大吵大鬧，側耳傾聽，似乎是女主人把湯景給趕走了。

    羅阿敏在客棧時，就已經明白，湯景被掠走六年，出了家丑，本來還抱著幸災樂禍的心態，看他的笑話，卻沒料想，自己被看管在了湯家，如果湯景不找點事來，那才叫怪！不由得為自己的命運悲哀嘆息。

    阿萍發現姐姐的表情十分痛苦，以為孕婦水土不服，輕聲問道：“姐，今天的飯菜合你胃口嗎？

    “吃什么都不當緊。阿萍，你要記住，姐姐若不是為了你，落不到今天這一步，現在，等待我們的命運，還不知道是什么，我們要想辦法逃出去。”羅阿敏答道。

    “姐，記得爹爹把我們送到秋目浦的時候，讓我們住在文濤哥哥家，我知道，文濤哥哥很喜歡你，你也說喜歡他，但你卻嫁給了他的哥哥，我實在想不明白……”

    沒待阿萍把話說完，羅阿敏嘆息了一聲，答道：“別說了，妹妹，你今年已經十三歲了，要是擱在鄉下，也已到了嫁人的年齡，姐姐不能不為你的前途著想，若有可能的話，等孩子出生之后，讓他們把你和嬰兒送回琉球，不要再跟著我受苦了。”

    “姐姐，無論如何我不能離開你！”

    “不，阿萍，我這輩子算是完了！咱們的父親、還有你姐夫，他們拿命換來的巨額財產，你和腹中的胎兒，是名正言順的繼承人，你知道嗎？決不能便宜了別人！”

    “姐姐，不要再說了，無論如何，我們姐妹有福同享、有難同當，這輩不離不棄，要死也要死在一起。”

    “妹妹，有很多事情你不懂，知道那許靈兒、郭奕為何不帶我們回京城嗎？”

    “是怕皇帝知道你回來了，他還記得你。”

    “好妹妹，聽我的話，姐姐怕連累了你，只要你不在我身邊，我就有辦法能做出些驚天動地的大事來，必須得讓裕王知道我回來了……”

    這時，朱輝打開了角院的鐵門，坐在樹下納涼的羅氏姐妹嚇得高聲尖叫，恰好被給湯母請安的月兒聽見了。

    何氏怕她們鬧出更大的動靜，沒敢硬往里闖，站在門口講道：“二位小姐請不要擔心，我是這座府邸的女主人何氏……”話沒說完，月兒先她一步，闖進了西北角院。

    朱輝和清揚頓時變得十分慌張，二人沖上前來，把月兒給架了出去，月兒開始大吵大鬧，把羅氏姐妹嚇得跑回了房間。

    這么大的動靜，驚動了住在不遠處的湯母，帶著她的三個小孫子走了出來，想看看到底發生了什么事？

    何氏擔心驚著了婆婆，在角院門外給她道了個萬福，講道：“娘，兒媳不孝，不小心驚著你了，請多多諒解。”

    老太太還沒答話，她的小孫子們趁著朱輝關門時，冒冒失失地溜了進來，清揚急忙松開了月兒，追進去抓那三個孩子。

    “清揚姐姐，我想看看狐貍精到底長什么樣子？”不懂事的湯瑤仰著小臉講道，而湯瓊已經懂事了，趕忙捂住了妹妹的嘴。

    這時，月兒不顧朱輝的阻攔，強行闖了西北角院，笑著講道：“瑤瑤乖，來，小姨帶你去看看狐貍精長什么樣。”說罷，一把抱起了湯瑤，便朝羅氏姐妹的臥房走去。

    何氏大驚失色，急忙命清揚和朱輝快去阻攔她們。

    清揚畢竟是月兒從老家請回來的，因此，也不愿對她蠻橫無禮，站在羅氏姐妹的門外，勸道：“月兒姐姐，請不要讓我為難。”

    “兒媳，休要驚慌，青天白日之下，哪會有什么狐貍精？來，正好老身也想見一見客人，說實話，從海外回來的這一路，有兩名孕婦與我們同行，全靠人家阿萍姑娘幫我們忙前忙后的，我還沒來得及謝謝人家。清揚，你回去吧，這兒有老身在，天塌不下來。”

    清揚趕忙低了下頭，偷偷地看了一眼何氏，答道：“老祖宗，天已經太晚了……”

    何氏知道清揚在等著自己的態度，便微微一笑，講道：“清揚、朱輝，你們出去吧，在門外看好孩子們就行了。”

    清揚非常聽話，帶著孩子們默默地走開了，湯景的母親輕輕地搖了搖頭，暗自佩服兒媳何氏的手段。

    月兒聽說，家中的不速之客，居然驚動了應天巡撫海大人，找湯景打聽，他什么也不肯說，就知道她們來歷不凡，今晚準備弄個明白。

    時刻都想與何氏一比高低的月兒，給湯母道了個萬福，挑撥道：“老祖宗，看來，藍家姐妹已經不好好聽話了。”

    湯景的母親并不糊涂，她知道，全家的命運掌握在海瑞和錦衣衛之手，而這個不知天高地厚的月兒，始終是個隱患，不如就讓她徹底明白，兩位客人惹不得，以免日后勾起她的好奇心，順便壓一壓她那囂張的氣焰。

    想到這兒，湯母對何氏講道：“兒媳，除去了藍家姐妹的奴籍，你做得很對！我們不能再如此對待人家了，老身聽說，她們去了奴籍之后，依然在巡撫衙門前舍命護主，其忠誠一點都沒變。”

    月兒明白，這話是說給自己聽的，朝何氏投去了嫉妒的目光。

    湯景的母親帶著何氏和月兒，一起走進了羅氏姐妹的房間，只見羅阿敏正氣喘吁吁地躺在床上，月兒一眼便看出她快要臨產了。

    阿萍給她們三人讓了座，上前道了個萬福，問候道：“奴婢阿萍拜見奶奶，拜見二位夫人。”

    “阿萍，咱們能一道回來便是緣分，你們姐妹回國后無家可歸，暫且住在這兒，老身十分欣慰，希望你們把這兒當成自個的家，跟老身不用客氣。這是我的兒媳何氏，這個姑娘是府里的管家月兒小姐，你們可別搞錯了。阿敏即將臨產，身邊不能沒人，今后，由我兒媳和孫兒清揚負責照顧你們。”

    阿萍這才知道，剛才自己說錯了話，重新給何氏和月兒見過禮，把姐姐從床上攙扶下來。

    羅阿敏起來給老太太問安，有氣無力地講道：“感謝奶奶的恩典，我們費盡千辛萬苦，終于算是回到了家鄉，若非奶奶和夫人收留了我們，恐怕我們姐妹二人依然流落街頭……”說著，忍不住嚶嚶啼哭。

    何氏夫人本想勸幾句，因知道了她的底細，此刻的心情也十分復雜，一時不知說什么才好。

    月兒搶先一步，攙扶著羅阿敏，問道：“請問你們老家在哪里？家中還有什么人？”說著，拿自己的袖口抹去她那臉上的淚水

    羅氏姐妹面面相覷，不知該如何回答，何氏夫人看著月兒的表演，心中的厭惡之情溢于言表。

    “兒媳、月兒姑娘，老身現在就告訴你們，若非阿萍姐妹幫忙，老身從海盜窩子里逃出來，恐怕也沒那么容易，這二位是我們的恩人，你們明白了吧？”這句話問罷，湯母注意到，何氏正在點頭傾聽，月兒則帶著質疑的目光，對這羅氏姐妹搖了搖頭。

    于是，湯母接著講道：“她們姐妹出身豪商大戶，早年間朝廷禁海，她們家因出海經商而遭官府迫害，商船也不幸遇到了海難，老家已經沒人了，如今只剩姐妹二人活了下來，就這樣流落到了海外。”

    月兒哪肯相信，輕輕摸著羅阿敏的肚子，問道：“你家官人為何沒一起回來？”

    “真是多嘴！”湯母訓斥道：“月兒姑娘，作為府里的管家，真是不知趣，哪壺不開提哪壺，阿敏姑娘的相公若是還在人世，能不一起回來嗎？”

    這時，月兒顯得十分尷尬，頗為慚愧地答道：“老祖宗教訓的是，等老管家湯誠一回來，奴婢就讓賢，俗話說，女人當家，稀里嘩啦！今后，奴婢專職伺候老祖宗，這輩子就在老祖宗身邊做個使喚丫頭。”

    何氏當然明白她這番話的意思，現在懶得理她，把羅阿敏攙扶到床邊，講道：“今日天不早了，你們早點歇著，明兒我再來看望你們。”

    “月兒，老身知道，前些日子，你沒少幫家里辦事，我們全家謝謝你！借此機會，老身勸你幾句，景兒回來后性情大變，這個家還真不能讓他當，今后，一切聽從何氏夫人的安排，你明白了嗎？”

    “娘，咱也回去吧。”何氏勸道。

    羅氏姐妹明白了，既然住在湯府，今后就得聽何氏夫人的吩咐，但這月兒也不是省油的燈，于是，她們對老夫人及何氏表示一番感激之情，又對月兒恭維了幾句，將她們送出了角院。

    何氏回到東廂房，等了湯景一宿，他也沒有回來。

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