在清揚(yáng)與何氏的悉心照料下，羅氏姐妹的生活十分平靜。
月兒暫時(shí)消停了幾天，而湯景則變得越來(lái)越有恃無(wú)恐，時(shí)常夜不歸宿，何氏也不能老在婆婆面前告狀，更何況告了也沒(méi)用，只好指望著朱輝，希望他能勸一勸湯景。
這日傍晚，湯景從家中拿了不少銀子，對(duì)何氏大罵一頓之后，便氣哼哼地出了門(mén)，朱輝悄悄追了出去，一路尾隨他到了秦淮河畔。
秦淮兩岸華燈初上，金粉樓臺(tái)鱗次櫛比，放蕩不羈的湯景直奔凌波畫(huà)舫而來(lái)。朱輝跟在他的身后，只見(jiàn)他朝著畫(huà)舫招了招手，兩個(gè)流鶯走到了他的近前，三人勾肩搭背親熱了一會(huì)兒，這倆流鶯就把他帶走了。
他們來(lái)到不遠(yuǎn)處的青樓，只見(jiàn)門(mén)前懸掛著大紅燈籠，上有一塊金字牌匾，罩著大紅牡丹結(jié)，寫(xiě)著三個(gè)大字：翠花樓！
眼睜睜看著湯景進(jìn)了翠花樓，朱輝本想沖進(jìn)去攔住他，卻又沒(méi)有勇氣，便在這樓前不停的徘徊。
從翠花樓門(mén)前左右望去，街巷兩側(cè)分別是春花苑、淮揚(yáng)樓、金鳳閣、滿(mǎn)春園等等……
煙花柳巷之中，人來(lái)人往，姑娘個(gè)個(gè)媚眼藏春，裊裊的琴音和著天籟般的歌聲，如黃鶯出谷、似乳燕歸巢，古色古香的雕花鏤空窗里，粉紅輕紗隨風(fēng)搖曳，陣陣濃郁的芳香撲面而來(lái)……
望著這花花世界，少年也不禁春心萌動(dòng)，就在這時(shí)，有個(gè)身披輕紗、身姿玲瓏的少女，似彩蝶一般翩翩飄來(lái)。
這個(gè)姑娘面帶恐慌的表情，其身后還跟著兩個(gè)淡粉濃妝的女人，很明顯，那倆人是翠花樓的粉頭，她們包圍住了朱輝，把這姑娘推到了他的近前。
“玉兒，該如何招攬客人，還用我們?cè)俳棠阋槐閱幔俊?br />
這名被喚作玉兒的姑娘，頓時(shí)臊得滿(mǎn)臉通紅，表情十分痛苦，把頭沉了下來(lái)，像蚊子般的聲音講道：“這位公子，奴家今日第一次……”
發(fā)現(xiàn)朱輝嚇得趕忙閃身，玉兒則有意地追了過(guò)去。
有個(gè)粉頭見(jiàn)狀放聲大笑，問(wèn)道：“玉兒，莫非你看上了這個(gè)公子？別追了，派你出來(lái)，是為了讓你練練膽子，看來(lái)，你這臉皮還真不算薄。”
“小玉，走吧，今晚上有好幾撥貴客要來(lái)，全是住局的，根本用不著拉生意。”另一個(gè)粉頭喊道。
小玉沒(méi)有理會(huì)她們，追到了朱輝的近前，哀求道：“公子，請(qǐng)救救我吧，我看得出，你是個(gè)正直的好人，公子……”
不明就里的朱輝急忙擺脫了小玉，鉆進(jìn)了一條巷子，這時(shí)，那倆粉頭把小玉帶走了。
當(dāng)朱輝再次來(lái)到翠花樓時(shí)，只見(jiàn)門(mén)前停了一頂藍(lán)呢大轎，兩廂站著一大群佩刀掛劍的打手，個(gè)個(gè)如兇神惡煞一般。
有個(gè)長(zhǎng)得像窩瓜一樣男人，頭戴綠色公子巾，身穿繡花大紅袍，滿(mǎn)臉堆笑的迎了出來(lái)，此人正是翠花樓的老鴇子劉保。
轎子里走下了一位手搖折扇的公子，只見(jiàn)他頭挽著發(fā)髻，精瘦的身軀，一身白袍，朱輝一眼便認(rèn)出，他就是前應(yīng)天巡撫蔡大老爺?shù)男【俗訁窍濉?br />
等這伙人進(jìn)了翠花樓，朱輝心想，吳襄的膽子可真夠大的，聽(tīng)說(shuō)海大人已經(jīng)把他姐夫參下來(lái)了，蔡德忠在京城接受大理寺的詢(xún)問(wèn)，要不是湯景買(mǎi)下了他那處宅院，恐怕他早被海瑞給下了大獄，如今，仍然沒(méi)有放過(guò)他，他竟然還有心情來(lái)此消遣？
正當(dāng)朱輝胡思亂想之際，遠(yuǎn)處傳來(lái)了陣陣馬蹄聲，眨眼之間，一群衣著華麗的富商到了翠花樓前，為首之人把朱輝嚇得夠嗆，此人便是林風(fēng)派駐寧波的掌柜陳元化！
陳元化曾在平戶(hù)藩松浦家做過(guò)腳夫，他還有個(gè)名字叫松浦元化，曾往來(lái)于平戶(hù)和秋目浦之間送貨，朱輝對(duì)他印象極深，沒(méi)有想到，松浦元化、吳襄和湯景三人齊聚翠花樓，這到底有什么蹊蹺，引起了朱輝的興趣。
于是，朱輝屏住呼吸，壯了壯膽子，企圖混進(jìn)翠花樓探個(gè)究竟，這時(shí)，從里面出來(lái)了一個(gè)嫖客，走起路來(lái)東倒西歪，被人攙扶著到了門(mén)外，正是醉生夢(mèng)死的湯景。
湯景出了翠花樓，朱輝趕忙躲了起來(lái)，跟在了他的身后，只見(jiàn)他來(lái)到巷口，雇了頂轎子準(zhǔn)備回家，這才上來(lái)拍了拍他的肩膀。
“你這臭小子跟著我干什么？”湯景罵道。
朱輝擠上了轎子，低聲講道：“叔叔，你沒(méi)事就好，咱們還是回家說(shuō)吧。”
這時(shí)，只聽(tīng)轎夫喊道：“多個(gè)人上來(lái)，至少得加五十文錢(qián)。”
“小子，你給我下去，多個(gè)人上來(lái)就得五十文錢(qián)，夠買(mǎi)三斤好大米的啦……”
沒(méi)等湯景說(shuō)完，朱輝趴在他的耳邊問(wèn)道：“叔叔，你知道誰(shuí)進(jìn)了翠花樓嗎？”
“誰(shuí)？”
“該來(lái)的，早晚會(huì)來(lái)，逃避不了的，咱們倆整日擔(dān)心的那個(gè)人，終于來(lái)了！”
自他們回到南京后，他最怕的就是寧波據(jù)點(diǎn)的陳元化，得知陳元化進(jìn)了翠花樓，湯景頓時(shí)打了個(gè)激靈，酒也醒了，瞪大眼睛問(wèn)道：“你是說(shuō)，他、他是來(lái)抓我的？”
朱輝認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
果不其然，林風(fēng)的老婆剛剛關(guān)在自己的家中，這海盜頭子陳元化就找上了門(mén)來(lái)，把湯景嚇得魂飛魄散，大喊了一聲：“起轎！”
就在湯景和朱輝走后不久，書(shū)生打扮的黃炳文也到了翠花樓。
劉保點(diǎn)頭哈腰的上前施禮，講道：“黃大人，他們都已經(jīng)到了。”
黃炳文矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“天不早啦，準(zhǔn)備開(kāi)宴吧，把正事談完，再讓他們?nèi)ヤN(xiāo)魂。”
“是，大人里邊請(qǐng)。”劉保說(shuō)著，帶著黃炳文來(lái)到翠花樓后的花廳，此刻，吳襄和陳元化正在飲茶，他們的手下全都銷(xiāo)魂去了。
過(guò)了一會(huì)兒，酒菜全都上齊了，為了他們談話(huà)方便，劉保親自當(dāng)伙計(jì)，他們?nèi)吮舜丝蜌饬艘环_(kāi)始邊喝邊聊。
“老弟，托你辦的事情怎么樣了？”黃炳文問(wèn)道。
吳襄矜持地看著黃炳文，也問(wèn)道：“黃大人，我托你辦的事情，又有何進(jìn)展？”
“黃公公從京城來(lái)信說(shuō)，由于皇上太信任海瑞，若想解救蔡德忠，撤銷(xiāo)他被彈劾的罪狀，必須得設(shè)法把海瑞趕出應(yīng)天府，這你放心，對(duì)付海瑞由本官來(lái)想辦法。但是，如果你還找不著那徽州府羅姓女子，黃公公對(duì)萬(wàn)歲爺難以交待，恐怕本官也會(huì)受到連累，再想挽救蔡德忠，連門(mén)都沒(méi)有。”黃炳文答道。
“請(qǐng)黃大人放心，用不了太久，就能把這女子送到紫禁城。”說(shuō)著，吳襄舉起了酒杯。
這時(shí)，陳元化舉杯齊眉，殷勤地給黃炳文敬酒：“草民陳某今日能結(jié)識(shí)黃大人，實(shí)乃三生有幸！借此機(jī)會(huì)先敬黃大人一杯。”
吳襄似乎十分得意，大聲講道：“恭祝黃大人青云直上、金玉滿(mǎn)堂！早日拿下這可惡的海瑞。”
三人碰杯，一飲而盡，劉保負(fù)責(zé)給他們斟酒，聽(tīng)他們聊了些風(fēng)花雪月。
酒過(guò)三巡，黃炳文切入正題，問(wèn)道：“陳掌柜，之所以大老遠(yuǎn)把你從寧波請(qǐng)來(lái)，是聽(tīng)說(shuō)你也在干吸儲(chǔ)生意，現(xiàn)在集了多少銀子？”
“黃大人見(jiàn)笑了，在下在寧波開(kāi)了家客棧，說(shuō)實(shí)話(huà)，小本買(mǎi)賣(mài)不賺錢(qián)。現(xiàn)在朝廷放開(kāi)了海禁，我準(zhǔn)備做些貿(mào)易，粵閩那邊需要咱們江南的棉花、棉布、生絲、絲綢，還有筆墨紙硯，咱們江南需要粵閩一帶的木材、染料、食糖、花果、鐵貨、洋貨，大掌柜的也拿不出錢(qián)來(lái)，只好自己想辦法籌集一些，呵呵。”陳元化答道。
聽(tīng)他啰里啰嗦地講完了生意經(jīng)，黃炳文放聲笑罷，認(rèn)真地講道：“你不用怕，對(duì)你的底細(xì)，本官多少了解一些，知道你不僅在粵閩一帶做貿(mào)易，還有商船經(jīng)常跑海外，今日把你找來(lái)，是想幫你多籌些銀子。不過(guò)，你要先給本官幫個(gè)忙！”
陳元化誠(chéng)惶誠(chéng)恐地問(wèn)道：“感謝大人的知遇之恩，但不知在下能幫黃大人做些什么？”
這時(shí)，吳襄取出了兩張畫(huà)，遞給了陳元化。
陳元化打開(kāi)一看，一張畫(huà)有一名清純的少女，模樣看起來(lái)很眼熟，卻一下子認(rèn)不出到底是誰(shuí)，另一張畫(huà)中之人，令他大吃一驚，此人便是被林風(fēng)綁架的徐鯤！
“陳掌柜，你來(lái)看看，這兩個(gè)畫(huà)中之人，你可曾認(rèn)識(shí)？”
陳元化看了這兩張畫(huà)像，急忙端起酒杯，卻打了個(gè)哆嗦，杯中酒灑了一半，于是，他假裝鎮(zhèn)靜地問(wèn)道：“在下誠(chéng)惶誠(chéng)恐，據(jù)說(shuō)徐閣老的侄兒失蹤了很久，無(wú)人知道他的下落，但不知老弟給在下看這畫(huà)像，到底是何用意？”
“無(wú)他，據(jù)說(shuō)畫(huà)中的兩人，都被人綁架到了海外，而陳掌柜也跑東洋的買(mǎi)賣(mài)，請(qǐng)你幫幫忙打聽(tīng)、打聽(tīng)。”吳襄答道。
聽(tīng)他們說(shuō)什么尋找徽州羅姓女子，陳元化再次仔細(xì)確認(rèn)，發(fā)現(xiàn)那畫(huà)中少女越看越像羅阿敏，額頭上豆大的汗珠，頓時(shí)滾落了下來(lái)，后脊梁溝開(kāi)始冒涼氣，手指著畫(huà)中之人，不解地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)吳公子，她是你的什么人？”
“畫(huà)中的羅姓女子，是咱當(dāng)今圣上的老相好，東廠派人在大江南北都找遍了，也沒(méi)能尋到她，據(jù)說(shuō)，她已流落海外多年。”
“那么，請(qǐng)問(wèn)吳公子，這張畫(huà)從何而來(lái)？”陳元化繼續(xù)問(wèn)道。
“我和這名羅姓女子是徽州同鄉(xiāng)，前些日子，我回了趟老家，找到了羅氏的族人，請(qǐng)畫(huà)師畫(huà)了這張像，你若是能從海外把她找來(lái)，呵呵，咱們一起升官發(fā)財(cái)。”
黃炳文顯得很興奮，講道：“不錯(cuò)，只要咱們把這件事辦成了，當(dāng)今圣上就能封黃公公個(gè)九千歲，權(quán)傾朝野后宮，蔡德忠不僅能官?gòu)?fù)原職，沒(méi)準(zhǔn)還能入文淵閣當(dāng)上首輔大學(xué)士，至于咱們弟兄，呵呵，保你你吳公子將來(lái)狀元及第，入翰林院光宗耀祖，至于陳掌柜么……”
吳襄接過(guò)這個(gè)話(huà)茬：“成國(guó)公朱希忠老了，還能活幾年，劉守有大人必然接替錦衣衛(wèi)都指揮使，到時(shí)候，黃大人至少是正三品的指揮同知，你若能把畫(huà)上的女人找到了，將是奇功一件，讓黃大人給你弄個(gè)錦衣衛(wèi)正四品干干，你是既有權(quán)、又有錢(qián)，就算你將來(lái)想橫行走，誰(shuí)還能攔得住你？”
一種徹底脫離海盜集團(tuán)的想法，在陳元化的心底油然而生，看來(lái)，今后跟著黃炳文和吳襄一起干，不僅能發(fā)大財(cái)，還有可能步入仕途、光宗耀祖。
沉默了片刻，黃炳文問(wèn)道：“陳掌柜，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)南京有家興記錢(qián)莊？”
“在下消息閉塞，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”陳元化十分謹(jǐn)慎。
“明日有空，我?guī)愕脚d記錢(qián)莊去看看，我也準(zhǔn)備在南京開(kāi)一家錢(qián)莊，名字都已經(jīng)起好了，就叫興隆錢(qián)莊，開(kāi)到興記錢(qián)莊的對(duì)面，到時(shí)候，將來(lái)做買(mǎi)賣(mài)需要銀子周轉(zhuǎn)，也不用自己籌錢(qián)了，你們都來(lái)找我，我一定要擠垮興記錢(qián)莊！他奶奶的！”黃炳文罵道。
“呵呵，還是黃大人有眼光，好在我的銀子還沒(méi)運(yùn)走，我頭一個(gè)把銀子存到興隆錢(qián)莊。”
“好！我剛從松江府華亭縣回來(lái)，前首輔徐大學(xué)士家，也準(zhǔn)備存進(jìn)來(lái)十萬(wàn)兩，不瞞你們說(shuō)，這個(gè)男人的畫(huà)像，就是徐階的親侄子徐鯤，據(jù)說(shuō)被海盜誤把他當(dāng)成湯景給抓走了，人家可指望著我們，能把他給救出來(lái)。”
陳元化自然明白其中的緣故，他最擔(dān)心的就是林風(fēng)派他去抓湯景，萬(wàn)幸的是，聽(tīng)說(shuō)林風(fēng)突然死在了錦江灣，琉球的馬五接管了商團(tuán)，放棄了所有的暴力行動(dòng)，轉(zhuǎn)而從事海上貿(mào)易，不過(guò)，借此機(jī)會(huì)，他準(zhǔn)備脫離馬五商團(tuán)。
“既然徐家對(duì)咱們?nèi)绱诵湃危覀円欢ú荒茏屒笆纵o大學(xué)士失望。陳掌柜，我還準(zhǔn)備在寧波開(kāi)個(gè)錢(qián)莊分號(hào)，你也拿出些銀子參一股，以后你就不用再費(fèi)勁巴拉自己籌錢(qián)了，將來(lái)，咱們興隆錢(qián)莊遍天下，你不管走到何處，買(mǎi)賣(mài)都不用拿現(xiàn)銀交易，直接用咱錢(qián)莊的莊票，怎么樣？”黃炳文得意地問(wèn)道。
陳元化全明白了，心中有了主意，趕忙端起酒杯講道：“在下再敬黃大人和吳公子一杯。”
三人一飲而盡，這時(shí)，黃炳文和吳襄全都緊盯著陳元化，想得到他最終的答復(fù)。
“好！黃大人來(lái)寧波開(kāi)錢(qián)莊，我愿拿十萬(wàn)兩銀子入股，并盡快聯(lián)絡(luò)海外的弟兄，幫忙尋找畫(huà)中之人。”陳元化哪敢不從。
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