英格蘭人、不列顛人、諾曼人和薩克森人的國(guó)王埃德加二世匆匆進(jìn)入倫敦塔的那天，駐守的“伊桑格蘭”丹麥?zhǔn)绦l(wèi)們都吃了一驚，國(guó)王穿著整副胸甲，戴著鑲有鐵冠的頭盔，腰帶上插著一柄短劍，像是要去打仗的模樣。
所有人幾乎下意識(shí)地一齊抬頭看向城堡外墻，似乎那里隨時(shí)會(huì)爬上一個(gè)入侵者一般。然而城墻上只有白龍旗幟不停拍打石頭，附近是佩戴弓弩的英格蘭衛(wèi)隊(duì)—?dú)W洲最好的射手。
王家隊(duì)列魚(yú)貫而入后，沉重的鐵門(mén)緩緩落下，今天的事太不尋常，馬背扈從全都一副如臨大敵的樣子，丹麥人也很快收到了來(lái)自國(guó)王本人的命令：守好城墻，任何人不得放入。
“我又審過(guò)一遍，她還是那么說(shuō)。”埃瑪王后小心翼翼地對(duì)埃德加提起前事，“要我看，這事太不可思議了，埃德蒙根本不喜歡那個(gè)姑娘。”
國(guó)王回過(guò)身，鹿皮外衣被胸甲磨出一道凹痕：“如果是真的，你知道意味著什么吧？”
王后默然不語(yǔ)，劃了個(gè)十字。
諾森布里亞人不會(huì)忘記這件事的，國(guó)王的兒子侮辱了他們伯爵的女兒，還是這個(gè)節(jié)骨眼上，在國(guó)王和大部分領(lǐng)主的軍隊(duì)都在海外戰(zhàn)斗時(shí)！
“還有格斯帕特里克會(huì)怎么想？我們的敵人如果知道這件事，天哪…”
“難道你要把埃德蒙交出來(lái)不成？”埃瑪忽然打斷了埃德加。
這當(dāng)然不可能，不只是因?yàn)榘５旅墒峭鮾?chǔ)，更重要的是國(guó)王不能表現(xiàn)出虛弱。
“放心吧，到了那一天，我會(huì)為你們?cè)俅闻咨详嚨摹！?br />
這樣的保證顯然無(wú)法安慰王后，眼下任何事都沒(méi)法替她解憂(yōu)。
“放了埃利諾吧，她應(yīng)該不會(huì)撒謊，不過(guò)那畢竟是很久之前了，那時(shí)候他還是個(gè)男孩，不代表現(xiàn)在他也做不到。”
王后的侍女信誓旦旦地保證，埃德蒙當(dāng)初沒(méi)能在自己身上破掉童身—雖然王子并非不想如此。
不過(guò)這次的事其實(shí)埃德加已經(jīng)大半相信了，沃爾西奧夫沒(méi)有任何動(dòng)機(jī)撒謊，他剛剛許給坎布里亞伯爵的女兒主動(dòng)承認(rèn)自己和王子同房，這對(duì)他來(lái)說(shuō)同樣不光彩。
原本負(fù)責(zé)宿衛(wèi)的大半是諾森布里亞人，出了此事之后，威斯敏斯特已經(jīng)不再安全，稍有不慎，甚至?xí)l(fā)內(nèi)戰(zhàn)！
“我會(huì)和伯爵談判，無(wú)論如何，現(xiàn)在不是內(nèi)訌的時(shí)候。”國(guó)王幾乎是咬牙切齒地說(shuō)道。
“或許，先和伯爵夫人談?wù)劯茫俊?br />
“你有什么想法？”
“告訴母親吧。”埃瑪?shù)恼Z(yǔ)氣變得越來(lái)越堅(jiān)定，“我們是一家人，必須站在一起！”
國(guó)王的母親阿加莎夫人雖然一直遠(yuǎn)離宮廷視線(xiàn)，但她作為王室最年長(zhǎng)的成員，比起國(guó)王和王后確實(shí)更適合處理這種事。
埃德加也明白現(xiàn)在還不是直面沃爾西奧夫的時(shí)候，尤其是自己已經(jīng)擺出防御姿態(tài)以后。
此外，埃德蒙還在薩克森，此事更不能傳到前線(xiàn)，要是讓格斯帕特里克或是王儲(chǔ)妃知道…
“去見(jiàn)母親吧，我先讓安斯加爾封鎖海岸！”
英格蘭的宮廷危機(jī)還在醞釀，亨利四世則已經(jīng)見(jiàn)到來(lái)自北方的信使。
諸侯們擅自宣布支持馬格努斯的女兒繼承公國(guó)，此事比王宮失陷還要令人心悸，亨利覺(jué)得自己有必要揮師北上，和英軍一決雌雄，薩克森人死灰復(fù)燃不大可能，他們畢竟在之前的戰(zhàn)爭(zhēng)中流了太多血，但是這股來(lái)自北海的風(fēng)暴就是另一回事了。
然而隨后使者開(kāi)始顫抖著向他描述漫天流星墜落，爆裂響震百里的景象，騎士的戰(zhàn)馬和鎧甲在這種巨響中脆弱無(wú)力，不幸被從天而降的火焰命中的騎士無(wú)處逃生，只會(huì)變成斷肢殘?bào)w，帝國(guó)軍團(tuán)不是被人力，而是被魔法一一瓦解。
亨利四世知道那些薩克森人的能耐，騎馬徒步、斧砍矛刺，騎士的戰(zhàn)斗本領(lǐng)他們并不欠缺，他們?nèi)鄙俚氖且粋�(gè)領(lǐng)袖，魯?shù)婪蚋鷬W托死后，這種人本來(lái)都被他清除了，現(xiàn)在北方卻有了一個(gè)新的威脅：羅德里戈，無(wú)論如何必須在英格蘭人徹底吞并薩克森，整合公國(guó)軍力前出手。
可是，埃本斯泰因家的幾個(gè)兄弟能守住南方么？如果他們沒(méi)法阻止策靈根和韋爾夫們會(huì)合，后果不堪設(shè)想。
士瓦本人現(xiàn)在不但要圍攻策靈根領(lǐng)地，還得防備屯兵布永的戈弗雷，不可能指望他們。亨利四世感到新戰(zhàn)線(xiàn)已經(jīng)將自己有限的兵力攤薄到最危險(xiǎn)的地步，敵人對(duì)腹心的威脅無(wú)法忽視，科隆和特里爾的帝國(guó)封臣已經(jīng)被入侵的英軍嚇破了膽，萬(wàn)一埃格伯特也加入叛軍，領(lǐng)著來(lái)自海外的盎格魯—丹麥大軍和那群據(jù)說(shuō)半人半馬的庫(kù)曼野人蹂躪圖林根和法蘭克尼亞，諸侯畏懼之下，只怕會(huì)直接選他當(dāng)新的對(duì)立皇帝。
而且，對(duì)付那些入侵者又有什么好處呢？無(wú)論勝敗，損失的都是帝國(guó)，流的都是帝國(guó)的血。即便是抓獲一些丹麥人和庫(kù)曼人，從他們滿(mǎn)是疤痕的身上又能榨得出幾分油水？英格蘭人跟諾曼人倒是有錢(qián)，可是和這些甲堅(jiān)兵利的騎士打仗又得死多少人？得向貪婪成性的諸侯們付出多少代價(jià)才能讓他們參加這場(chǎng)血戰(zhàn)？失去戈斯拉爾的銀礦以后，他還能付的起這樣的代價(jià)么？
皇帝的手臂微微顫抖著，這一切犧牲是否值得？
巨網(wǎng)已經(jīng)張開(kāi)，中央的蜘蛛不是羅德里戈，不是諸侯，甚至不是教皇，而是英格蘭的埃德加—即便對(duì)一個(gè)帝國(guó)來(lái)說(shuō)也算得上最可怕的敵人。
這么多年了，有多少人倒在他的刀劍和權(quán)謀面前？如果不是因?yàn)樗@樣的一方霸主又豈會(huì)含恨而逝？
亨利不是沒(méi)和諾曼人交過(guò)手，正因如此，他更能理解征服諾曼底的英格蘭國(guó)王到底是什么樣的對(duì)手。
不過(guò)，埃德加不是教皇，也不可能得到帝國(guó)諸侯的支持，他應(yīng)該知道這點(diǎn)，那些鼠輩永遠(yuǎn)不敢讓一個(gè)這樣強(qiáng)大的騎士王登上帝國(guó)皇位，他們連薩利安的亨利都忍受不了！
亨利四世已經(jīng)清楚自己的最佳選擇是什么，只不過(guò)，這個(gè)決斷可不容易，法蘭克王查理當(dāng)初正是做出這樣的決定，才有了后患無(wú)窮的諾曼公國(guó)，羅馬的鷹徽是否也要容忍這樣的污點(diǎn)？海盜的子孫從此變成帝國(guó)邊境的戍衛(wèi)者，亨利四世和君士坦丁堡的那些軟弱皇帝又有多大區(qū)別？
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