就在榮國府之人因為賈琮心思各異、或歡喜或臉疼之時，宛平同知廳外照壁大街、茶樓酒肆，但凡是身為童生的，今年四月，無人不知賈琮之名，如雷貫耳，因為賈琮又一次取得了案首！碾壓無數童生精英！擊敗其他四個縣試案首！實至名歸地得到府試案首！
更為駭人聽聞的是，這位賈案首才有九歲！九歲呀！我的天！如果沒有意外，今年六月賈琮再勝出，宛平就破天荒的出來一個九歲的秀才！
這讓多少皓首窮經的老童生情何以堪！
簡直讓十幾歲到七八十歲的童生們悲憤吐血！無顏茍活！
是以，有人發出了嚴肅的質疑！這個質疑以宛平最著名的大律師羅國奇為首：九歲雙案首，宛平縣衙、同知廳包庇耶？忌憚賈府權勢耶？賄賂耶？
有成功，就有失敗，縣府院考試都有名額，即使全部考得好，后面的仍舊刷掉，這些人怎么甘心？所以，落榜的童生們紛紛響應！質疑賈琮作弊！
鑒于嘩然的輿論甚囂塵上，宛平縣衙、同知廳紛紛出來辟謠，澄清謠言，他們請來幾個會印刷雕版的工匠，把賈琮取中府試案首的文章印刷數十份，滿大街粘貼，認得賈琮筆法的人還是不少的，祁佳、顧貞也被請出來作證。童生們震驚了！他們震驚于這篇八股文章的力度！
賈琮的筆法學顏真卿、柳公權，而他的行文特色，不華麗、不鋪陳，平實、有力，這篇文章恰恰如此。
不少童生們感到臉紅、愧疚、欽佩，于是出現了茶樓酒肆競相研讀賈琮時文的潮流，府試不過的童生們，更是以不讀賈子禮時文為恥。
“且夫賢者在人國也，道隆則隆，否則一言以紓其急，亦國之幸也。”
“然使所學不行，而喋喋焉為權宜之計，雖偶一聽從，于百姓奚濟焉？”
一童生在茶館念出賈琮的承題，四面童生圍觀，念書童生道：“這承題，讓我等好生慚愧！此乃正解，空談誤國，對老百姓有什么好處呢？”
有童生道：“而喋喋焉為權宜之計，這豈不是說我等質疑！說羅秀才之質疑！賈案首竟能未卜先知！夢靨靈光，當之無愧！”
又有童生道：“這還是說賈案首自己，其一，賈案首向順天社倉捐了一千兩銀子，解民之急。其二，他的治河策論倍受贊譽，于宛平、固安兩縣有所成效。這般文能上榜、經能安邦的大才，我愿拜他為師，就怕賈案首不肯收。”
“你多大了，拜他為師？羞不羞？”
“非也，非也，聞道有先后，術業有專攻，達者為先……”
“哈哈哈……”
“別吵別吵！”童生繼續念：“嗚呼！齊何饑之屢也？其弊在不行孟子之仁政！有仁政則國無橫征，民有余食，故歲有恙而民不饑……”
“寫得好！八股便是要拍圣人的馬屁，拍得越猛越好！”
“受教了……”
“學習了……”
“共勉共勉……”
童生又念：“蓋斯民危急之狀，驟言之，未有不動心者，而瀆陳之，即厭為常談。王者賑發之舉，創聞之，未有不動色者，而再行之，即等為故事……”
“這兩股比得精湛，行文凝實，立意高遠……”不少童生暗自思索、學習。
那念書童生最后道：“同知大人的批語共有十六個字：中正平實、句句切題、天縱之才、上上之選。據聞沈同知是松江華亭人，能被他評為‘天縱之才，上上之選’，想必賈案首放到江南童試，也不遜色了！這實在揚我北方燕趙之威！壯哉賈案首！壯哉我幽燕！”
還是有童生敏銳地察覺到了賈琮的祖籍……是江南金陵，但是，他們不愿意提，來到我北方考，定居幾代，你還不承認是我北方人嗎？
“實至名歸，再無怨言。”
“案首之名，當之無愧。”
隔壁一桌，祁佳、顧貞相視苦笑，祁佳道：“輸得冤嗎？”
“不冤！”顧貞借酒消愁：“咱們還年輕，大不了考幾十年，皇天不負有心人！”
……
名聲遍傳內外的賈琮，仿佛對于本縣童生的議論、榮國府的小波折，全然不知，此時賈琮、秦鐘坐在一間民房內，位于永昌門東市集。
賈琮思索著這幾個月來的所作所為，以及下幾步該怎么走。
用比較裝逼的話說：歷史的車輪，已經被他移動了些許軌跡？
至少在賈府是如此，秦師姐的命運已完全改變，但此間有一點，他必須預防：倘使院試再中，樊林、沈鎬、劉東升會相繼成為他的座師，而他與劉東升的關系，細查之下，之前就有端倪，劉東升參倒賈珍，即便賈珍再蠢，又如何不會起疑心？所以，除惡務盡……賈珍賈蓉，絕不能留！
即使賈珍沒了爵位權力，可有賈薔幫襯，仍舊文恬武嬉，父子換著調戲二尤，夜長夢多，他們做出更惡劣的事也不是不可能，更何況對他賈琮有威脅的可能。任何對己不利的可能，務必扼殺在搖籃之中！至于除掉他們的辦法……賈琮笑了笑，一條條冷酷的陰謀在腦海拂過。
古代宗族，并非任何一家都抱成一團，你死我活的情況不奇怪：萬歷年間的劉臺，在遭受無情的政治打擊之時，和他有仇怨的同族之人趁機栽贓，劉臺被活生生整死。
劉臺是張居正的學生，他是歷史上第一個以學生身份上奏折抨擊老師的人，所以，他被張居正手下、同宗之人玩死了。
二姐姐賈迎春、四妹妹賈惜春等人的命運，也只有他在朝廷得到大權，成為家族不得不倚仗的人之后，才有可能去改變。
可是，來得及嗎？
按照時間進度，至少有五六年賈府才抄家，在這五六年之中，賈琮最理想的進境是如此：考中進士，進入翰林院，規避家族風險。
然而，翰林院修撰、編修、侍讀、侍講、庶吉士等，并沒有什么大權力！只是內閣的接班人，等待入閣？等待成為輔臣接班人？那要幾十年？等不及！
賈琮唯一的出路是：用朝廷的君臣關系，來壓制家族的長幼關系。
賈琮冥思苦想，慢著……秦業、劉東升都提過，他的治河策論，受到了一位大人物的贊賞？那位大人物究竟是誰？聽起來不可能是皇帝，難道是親王？有權的親王？
匡六合的民居外便是市集，叫賣聲、雜耍聲，隱隱約約從門板透過來，前店是柜臺，后面是小四合院。秦鐘吃不慣粗茶淡飯，他家雖比不上賈家，到底也是官家公子，秦鐘嫌棄道：“子禮，這米好難吃啊，這是米嗎？”
元明以來，經濟重心早已南移，北方吃的米，大部分是南方漕運運過來的，農作物格局是南稻北麥。另一時空這種格局的改變，主要在清朝，因為，適合北方大面積栽種的稻谷，是經過宋、元、明的漫長挑選、實驗出來的，不容易。
賈琮嘗了幾口，味如嚼沙：難怪秦鐘嫌棄。賈琮不挑食，前提是要干凈一點，這米湯不臟，喉結一動，他吞咽下去：“是米，不過是小米。”
“什么叫小米？”秦鐘不恥下問，他很佩服師弟的博學多聞。
官家養出來的公子嘛，四體不勤、五谷不分，賈琮前世出身農村，讀過書，也下過田地，溫言解釋道：“就是書上說的五谷之一，小米，也就是粟。南方米多，所以南方人不吃粟，只用來喂鳥，這種小米，北方很多民眾都用來做粥，味道十分不好。但老百姓又要服徭役、又要交稅，還有多少余糧？咱們讀書人，家世也不賴，若是力所能及，就去改變。不然，像晉朝的一位皇帝：老百姓沒飯吃？為什么不吃肉？皇帝當成這樣，真是蒙羞千古。”
“有道理。”秦鐘點頭。
匡母戴布包頭、穿尋常粗布，聽說兒子請來兩位好友，是京城的世家公子，其中一位還是他家恩人，她哪里見過這種人物，開始話也說不出來，拘束、擔心，叫兒子趕緊出去買魚肉，自己下粥，她進來，見這兩位談吐、氣度，手都不知往哪放：“兩位爺，我兒就要回來，家里拮據，沒有好的，你們受罪。”
“我們和令郎兄弟相稱，老人家不必拘束。”賈琮笑容隨性溫和，匡母才放心出去，咧嘴笑，不知該說什么，匡六合歡歡喜喜買肉回來，外面就雞飛狗跳，還傳來磨刀聲……
秦鐘大驚失色：“子禮，這家人是《水滸傳》中的黑店，要謀財害命！”
“噗！”賈琮噴出茶水，沒好氣道：“你沒細心留意平民的生活，為什么是《水滸傳》？難道不是《三國演義》的曹操，進了呂伯奢家？”
曹操多疑，聽見磨刀聲，殺光朋友一家人，事后才知道朋友一家是要殺豬款待他。
“是我少見多怪了。”秦鐘訕訕干笑，心有余悸，不時眼睛瞄向門外，孫福他們還守著呢，怎么會有危險。
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