匡母、匡六合母子倆殺雞、買(mǎi)魚(yú)，好生款待賈琮、秦鐘，他們視賈琮為恩人，本來(lái)他們匡家家徒四壁，光景慘淡，賈琮借劉東升的關(guān)系，從天津府得到一張鹽引，匡母雇人與長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)交接，賣(mài)起合法的鹽來(lái)，總算度過(guò)難關(guān)。
而他家一如既往節(jié)儉，卻是讀書(shū)費(fèi)錢(qián)，匡母又有小農(nóng)婦的心思：想攢下來(lái)給兒子娶媳婦。
今年癸酉府試，刻苦上進(jìn)的匡六合勢(shì)如破竹，中了前二十，備戰(zhàn)院試�？墒�，秦鐘落榜了，他心理素質(zhì)不過(guò)關(guān)，四書(shū)也只是啃得勉強(qiáng)可以，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)賈琮嫻熟、融會(huì)貫通。
席間，賈琮勸秦鐘參加院試之前的府試復(fù)試，這種復(fù)試一直穿插在各種正經(jīng)考試之中，秦鐘啥事也以賈琮為主，唯唯點(diǎn)頭，他驀然想起去年某一天遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)的賈迎春：肌膚微豐，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，便血液沸騰，不得功名，誓不罷休……
原本他會(huì)與水月庵的小尼姑智能兒有交集，現(xiàn)在的人生軌道越偏越遠(yuǎn)了……
來(lái)時(shí)，賈琮早已細(xì)心地送過(guò)匡母見(jiàn)面禮，是幾匹布料，倒不是貿(mào)然的，他們告辭，匡母面談匡六合。
“我兒的這兩個(gè)同年，真是好生俊俏，只是那位秦公子，有點(diǎn)像小姑娘似的，那位大恩人賈公子，那舉止、那氣度，不愧是京城大家出來(lái)的，我兒要好生結(jié)交……”匡母念叨。
“娘，這般背后議論人不好�！笨锪蟿裰G。
匡母一指頭戳在兒子腦門(mén)：“你老母吃過(guò)的鹽，比你吃過(guò)的飯還多！不聽(tīng)老人言，吃虧在眼前！你是讀書(shū)人，該比為娘有見(jiàn)識(shí)，好好讀書(shū)，好好考，養(yǎng)你這么大，你爹腿一伸就走了，你哪里知道婦道人家的不容易？還好還好，我兒有孝心，小時(shí)候我一把屎一把尿，前兒娘病了，換你一把屎一把尿，為娘就算不得誥命，也值了！俗話說(shuō)得好：積谷防災(zāi)，養(yǎng)兒防老��！”
匡六合是大孝子，雖然母親的見(jiàn)識(shí)，在他看來(lái)或許膚淺、粗俗，但卻不予辯駁，“哎哎”應(yīng)聲，一邊幫老母揉肩膀、揉腿。
……
“馬典史，此番有勞了，些許銀兩，還是衙門(mén)的差爺們破費(fèi)，事成之后，在下必有重謝。”賈琮坐在縣衙簽押房，房?jī)?nèi)堆滿文案，文案各自歸檔，這排建筑在縣衙右邊，屬于六房的辦公場(chǎng)所。
賈琮和馬典史談的事，自然是收集羅訟棍的種種不法證據(jù)，正面的斗爭(zhēng)，只能用正面的手段來(lái)解決，賈琮、羅訟棍打賭，早已傳揚(yáng)出去，如果此事使陰刀子，對(duì)賈琮名聲不好，當(dāng)然，賈琮不是拘泥的人，不公開(kāi)的事情，他不介意玩陰謀。
古往今來(lái)，但凡爬到身居高位者，無(wú)不是權(quán)謀大家，不想用，也得用。
事實(shí)上，此事樊知縣已吩咐過(guò)馬典史，羅國(guó)奇肆無(wú)忌憚，樊知縣也準(zhǔn)備干掉他了。
“不敢當(dāng)、不敢當(dāng)。”馬典史嘴上不敢當(dāng)，哈哈一笑，銀子照收，恭維道：“這事兒定然辦好，賈案首是縣尊大人、同知大人的得意門(mén)生，來(lái)日還望多多關(guān)照�！�
“好說(shuō)�！辟Z琮取回了順天社倉(cāng)的捐銀，收益上百，但是，順天社倉(cāng)被羅國(guó)奇坑了一把，衙門(mén)這邊再層層剝削下來(lái)，并無(wú)多少了，還好的是京城山海書(shū)社那邊，隨著他名聲打開(kāi)、宣傳，賣(mài)書(shū)收益都會(huì)越來(lái)越可觀。也因?yàn)樯鐐}(cāng)這事，樊知縣不滿羅國(guó)奇好久了。
馬典史抱怨一陣，說(shuō)是自從朝廷實(shí)行火耗歸公以來(lái)，他們經(jīng)手的銀子大大下降。
所謂火耗，便是官府收稅上來(lái)的錢(qián)，需要重新放入官窯鑄造，鑄成銀錠、元寶，才上交戶部。這樣，重鑄過(guò)程之中，銀兩會(huì)有損耗，損耗的部分，依舊從老百姓身上搜刮，謂之火耗。
火耗銀子，歷來(lái)是衙門(mén)從上到下貪吃的，歸公了，自然引起小官僚階級(jí)的反彈，斷人財(cái)路，無(wú)疑是跟他們拼命�。�
賈琮心道：“火耗歸公，攤丁入畝，這雍樂(lè)皇帝還真敢做，魄力不小……”
末了，馬典史道：“我這就去安排人四方巡查，可能會(huì)到固安，那樁案子涉及固安縣，來(lái)來(lái)回回，事情落實(shí)了，怎么也要十天半個(gè)月，先祝賀賈案首院試高中了……對(duì)了，劉御史已達(dá)官署大廳數(shù)日，怕要引見(jiàn)的……”
果然不假，須臾樊知縣就差門(mén)子來(lái)請(qǐng)，要到同知廳，隔著縣衙約有幾百米，賈琮告辭過(guò)去。
……
干學(xué)政是很忙的一份公差，劉東升初到京郊，又兼巡按御史，可謂教育、官員作風(fēng)監(jiān)察，一把抓，僅僅是學(xué)政工作，就讓他沒(méi)有多少休息時(shí)間。
按臨宛平，劉東升到社學(xué)、學(xué)院、縣學(xué)視察學(xué)風(fēng)，遇到教育設(shè)施破損的，監(jiān)督修筑。每到一處學(xué)生聚集地，必然要出經(jīng)、策之題考察，對(duì)府學(xué)、縣學(xué)生員，還要按照“六等陟黜法”處理：名次好的提升等級(jí)，名次不好的加以懲罰，這些選拔出來(lái)的生員，就是鄉(xiāng)試的預(yù)備營(yíng)。也就是說(shuō)，鄉(xiāng)試不是每個(gè)秀才都能參加，必須要過(guò)學(xué)政的歲考、科考這一關(guān)。
這還沒(méi)完，處理完這些事，劉東升便回同知廳：親自坐堂，凡是有關(guān)生員、貢生、監(jiān)生的不法事件，民眾都可以來(lái)告狀，由學(xué)政親手處理。更何況劉東升頭上的巡按御史銜，地方官也要好生招待。
學(xué)政，差不多是秀才的主宰。
而巡按御史、京畿道監(jiān)察御史，隨時(shí)可上奏折彈劾畿輔官員，巡按所至，八方震顫。
同知廳西跨院花廳，沈同知、樊知縣陪著學(xué)臺(tái)大人兼巡按大人劉東升，官場(chǎng)風(fēng)氣，宴席也就是工作。
賈琮被人引進(jìn)來(lái)一一作揖拜見(jiàn)，眼角余光打量三人，樊知縣人高馬大，粗漢模樣，但別看他外表蠢蠢的，這人當(dāng)官一點(diǎn)不蠢，發(fā)火起來(lái)滿臉殺氣。沈同知是典型的三角眼、薄唇，看起來(lái)不好相處。劉東升眼神精干，細(xì)看之下，面頰疤痕猶如毛毛蟲(chóng)攀爬著。
賈琮心道：“這三位坐在一起，怎么越看越像太行山的強(qiáng)盜呢？”
“一別數(shù)月，賈琮你身量高了不少，文采也精進(jìn)了�！眲|升欣慰道，他一笑，臉上就像有幾條蟲(chóng)子在動(dòng)，特別滲人，難為沈同知、樊知縣還吃得下飯。
“后生可畏�！鄙蛲氏雀胶停h才跟著附和：“巡按大人慧眼識(shí)英雄，不使明珠蒙塵�！�
賈琮識(shí)趣道：“折煞學(xué)生，皆是三位老師的功勞�！�
其實(shí)他心里在想：“這是強(qiáng)盜拜山頭嗎？以后我賈琮就要跟著這幾個(gè)人在官場(chǎng)沖鋒陷陣了？”
劉東升不茍言笑：“望你六月過(guò)后還能謙虛，院試不比縣試、府試，八股不好，堵不住眾人的嘴，我可不會(huì)徇私枉法，中了秀才，有幾樁機(jī)遇等著你……本官希望簪花禮上，雀頂藍(lán)袍，你能站在首位�！�
……
永昌門(mén)市集，有幾個(gè)頭戴斗笠、身穿黑袍、腳跨草鞋的精干漢子，淹沒(méi)在人群之中，仔細(xì)看看，這些人的身體結(jié)構(gòu)不一般，虎背、蜂腰、螳螂腿，步伐有規(guī)律地動(dòng)，好像機(jī)器人一樣嚴(yán)密。
褚校尉道：“終于回到宛平了，余大哥，這回兄弟能手刃仇人了吧？”
“總要等到牢里再說(shuō)。”余彪思量道：“由他們逮捕，你進(jìn)了牢里，什么痕跡也看不出來(lái)，到時(shí)官面上好處理�！�
“大哥說(shuō)的是，這樣才細(xì)心、干脆�！�
……
時(shí)逢六月，序?qū)傩∈�，一年一度的院試，童子試的最后一關(guān)，在酷熱的夏末舉行了。
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