舊時(shí)孔廟對(duì)于賈琮這樣的現(xiàn)代人，自從“八股”成為貶義詞，“打倒孔家店”席卷全國(guó)，文廟、孔廟在今人印象中是很陌生、很古老了。
大順在八股取仕上沿襲明制并更加規(guī)范，孔廟分為大成殿六楹、東西廡七十六楹、神廚庫(kù)六楹、宰牲所八楹、靈星門(mén)三楹、占地頗廣。
大成殿設(shè)立至圣孔夫子塑像、亞圣孟子塑像，以及儒家“十哲”塑像，科考選拔之前，學(xué)政、考生皆要按照禮儀焚香、洗手之后參拜。
賈琮雖然走了八股之路，但心目中要說(shuō)對(duì)儒教有多么尊敬……倒是不見(jiàn)得。
科考的考場(chǎng)設(shè)在東西廡七十六楹，參考的秀才，根據(jù)名額規(guī)定，只有少部分能送考鄉(xiāng)試，唯有過(guò)了鄉(xiāng)試中舉人，才能無(wú)限期參加會(huì)試。
西廡二十四楹內(nèi)，賈琮安靜地于東南角鋪紙、磨墨，對(duì)于西北角魏無(wú)知的冷眼而視，他視而不見(jiàn)，充耳不聞。
等所有考生過(guò)了搜檢坐定，衙役到位，才有幾位身穿皂服的差爺各自分到幾間考房，手舉木牌公告穿梭。這次鄉(xiāng)試選拔的科考題目出自《中庸》二十六章，百八十字，是大題：今夫天，斯昭昭之多，及其無(wú)窮也……魚(yú)鱉生焉，財(cái)貨殖焉。
《中庸》這一段是敘述天地山水自然界的話，即便它文字古老，卻是現(xiàn)代高中生都看得懂、聽(tīng)得懂，算是比較好記的一段話了。
試帖詩(shī)題目：“卓犖觀群書(shū)”得“書(shū)”字。
所有八股文考試，錄取標(biāo)準(zhǔn)都絕大部分傾向于頭篇八股文，其他的試帖詩(shī)、判、誥、表、論，僅僅作為參考。當(dāng)然，也有這種情況，八股文不是很優(yōu)秀，其他東西很卓越，也能增加考官印象分，從而錄取，不過(guò)八股文作為第一標(biāo)準(zhǔn)是普遍情況。
也難怪古人也有不少人痛恨八股，甚至把明朝滅亡推給了“八股文先生”：謹(jǐn)具崇禎夫婦兩口，大明江山一座，奉申贄敬，晚生文八股頓首。
把明朝滅亡完全推給八股文，這當(dāng)然是偏激的，不過(guò)李贄說(shuō)得非常對(duì)：其流弊以至于今日，陽(yáng)為道學(xué)，陰為富貴矣！
此次癸酉科考，賈琮好友匡六合、王應(yīng)麟、張茂才皆在，西路廳五縣生員大部分到齊，不來(lái)的是守孝、出事等原因。
右邊旁坐的那位仁兄司馬匪鑒是近視眼，看不清，便推推賈琮：“賈神童，題目是什么？”
“《中庸》二十六章一篇，卓犖觀群書(shū)得書(shū)字。”賈琮好心答道，那位仁兄感謝。
規(guī)規(guī)矩矩地寫(xiě)完一篇八股，已經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，字?jǐn)?shù)大約五百多，考試的紙張官府印發(fā)，紅格紙、十八列，包括草稿紙也要收回。
試帖詩(shī)的作法除了基本原則是頌圣，十六句從開(kāi)頭到結(jié)尾，也是完全按照“八股文模式”來(lái)做，破題、承題直到對(duì)比、結(jié)尾，必須緊緊圍繞題目“書(shū)”字。
如此，今天我們可以理解為什么蒲松齡《聊齋志異》有八股文句式，明清奏折、詩(shī)詞曲賦有八股文影子。統(tǒng)治者需要的，就是這種順從、死板的辦公思維，從而使得社會(huì)穩(wěn)定。
那位仁兄小聲問(wèn)道：“賈神童，我忘了，書(shū)字是什么韻啊？”
古代讀書(shū)極度不易，試帖詩(shī)、八股四比除了背誦啟蒙聲律，還必須記得所有聲韻。“書(shū)”字是上平聲，六魚(yú)韻，八十四字，一旦押韻超出了規(guī)定的八十四字，就屬于不合格。數(shù)十字還是窄韻，寬韻的字更多。
賈琮笑笑不語(yǔ)，哥們，這是正規(guī)考試耶，我能回答你嗎？你想死，別連累我啊。
那仁兄訕訕干笑，不好意思問(wèn)他了，賈琮寫(xiě)完試帖詩(shī)，正要交卷，不想這位仁兄不僅近視，還身體木訥，竟然打翻了賈琮的硯臺(tái)，墨汁淋濕了一部分紙張。
我……賈琮忍住打人的沖動(dòng)，時(shí)辰過(guò)了大半，哪里來(lái)得及再寫(xiě)？賈琮眼神陰沉沉地目視仁兄，仁兄頓首再拜，一臉愧疚，無(wú)聲地作揖，表示是無(wú)心之舉，賈琮無(wú)可奈何，現(xiàn)在不是發(fā)怒的時(shí)候，琢磨一會(huì)兒，末尾再加了一首詩(shī)……
他不能虧待自己，也不能連累為難劉東升，如果他八股文不過(guò)關(guān)而被錄取，劉東升是有性命之憂的。
賈琮前世研究過(guò)八股文，雖然說(shuō)不上精研，但是今生練習(xí)了這么久，有那些明清兩朝的直觀印象，個(gè)人理解是很深的。他知道，縣府院、歲考、科考不像鄉(xiāng)會(huì)殿極度嚴(yán)格，只要有腦子，還是能過(guò)關(guān)的。
舊時(shí)啟蒙雜句說(shuō)“肯花十年苦功夫，考個(gè)秀才也不難”，賈琮有底子、有成人思維，再加上一部分記憶中的模范文供他抄，雖然那些模范文不能完全記得，但是他有能力加以借用、修改。
現(xiàn)在出現(xiàn)了“卷面不潔”，他便希望這首詩(shī)能起到作用，類(lèi)似于唐朝朱慶馀“近試上張水部”一樣，希望通過(guò)詩(shī)文化解。
當(dāng)然，賈琮考中秀才之后，僅僅是過(guò)來(lái)熟悉科考鄉(xiāng)試的一應(yīng)規(guī)制，好做準(zhǔn)備，即使不過(guò)關(guān)，也在他心理預(yù)期內(nèi)。這位仁兄雖然莽撞，卻不是有心的，賈琮只能自認(rèn)倒霉了。古代考試和現(xiàn)代考試一樣，考場(chǎng)出各種岔子最常見(jiàn)不過(guò)。
……
歲考等級(jí)分六等，決定秀才功名生死。科考分三等，一等、二等準(zhǔn)許參加鄉(xiāng)試，三等的話……哥們，三年之后再來(lái)吧。
這只是玩笑，鄉(xiāng)會(huì)殿三年才有一次，第一場(chǎng)科考不過(guò)，還可以繼續(xù)參加“錄科”、“錄遺”，同樣由學(xué)政主持。但是，鄉(xiāng)試預(yù)先選拔只取優(yōu)秀的秀才名額，不管怎么努力、怎么考，大部分秀才，注定要被刷掉，鄉(xiāng)試是省級(jí)考試，一個(gè)省幾萬(wàn)秀才，能進(jìn)貢院的，每年只能維持在一萬(wàn)人左右。江南貢院特殊一點(diǎn)，文化發(fā)達(dá)，最高可達(dá)兩萬(wàn)多。
東廡閱卷房，兼任學(xué)政的劉東升外穿三品大紅孔雀補(bǔ)子，內(nèi)里仍舊套了七品風(fēng)憲官青色獬豸補(bǔ)服，頭戴烏紗帽。前明有巡按御史提督生員的習(xí)慣，大順就成了兼任。
大順縣府院三級(jí)考試為防作弊也有糊名的習(xí)慣，但是卷子不抄錄，考官可從筆跡認(rèn)出熟悉的考生。
作為他得意門(mén)生的賈琮，一手清麗館閣體，劉東升一眼就鑒定出來(lái)，一開(kāi)始望見(jiàn)卷面污穢，他便有丟入角落紙簍的沖動(dòng)，細(xì)細(xì)一看試帖詩(shī)后面，還加了一首詩(shī)，劉東升不禁大笑：“好！有此詩(shī)，足以傳一段師生佳話了。”
今人最難理解的應(yīng)該是，古代考官為什么往往一眼就能判定前十名？而且是卷子沒(méi)有完全看完？這是不是草率？武斷？實(shí)則不然，朝廷派的學(xué)政，幾乎都是進(jìn)士出身（賈政是個(gè)例外），八股文一毫一厘的好壞，全在他們胸中，甚至于一府、幾縣的大體風(fēng)格，同在他們胸中，這是一名學(xué)政，必備的行政素質(zhì)，否則小命不保。
門(mén)外有學(xué)政儀仗隊(duì)、衙役兩層守衛(wèi)，數(shù)日后，劉東升疲憊的揉揉太陽(yáng)穴，吩咐沈鎬、樊林等：“放榜、發(fā)考卷吧。”
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