入秋許久了，宛平城東外的土地大多種了小麥、番薯、粟，有秀才分不清小麥、韭菜，說那些麥芽是韭菜來著。

    宛平城東郊外的“永昌門集”是匡六合故里，時下一個秀才在家鄉方圓幾里是有名聲的，尤其“孝子”之名為人稱贊，便有里長、甲長帶人過來應付。

    他們這些村鎮頭頭、農民也不是沒事做，秋日小麥種下，正在施肥，番薯也快到收獲時節，他們膽怯畏縮地保持距離，敬畏地不時看向一眾方巾飄飄的秀才，又回身低頭竊竊私語、指指點點。

    賈琮等一眾秀才足踏的地方，是一塊番薯地邊沿的土畦上，番薯藤蔓前后左右的距離皆有幾尺，幾個秀才面色傲然，顯然看不上眼前“鄙夫鄙婦”的“下賤”勞動，就連王應麟等人也看不起農民的勞力活的。

    此地村鎮的領頭人錢里長心里打鼓，他不大樂意應付這些秀才，卻也不敢得罪，抑制住不情不愿的心思，土畦上的魏無知也失去了面對同年的溫文爾雅，居高臨下地問道：“你等農夫施壅（施肥），用的是什么呀？”

    里長、甲長在村鎮也是首領般的人物，平日大家恭維著，協助衙門差爺督餉、收稅、編戶籍，這時錢里長卻收了在鄉間的倨傲：“幾位相公，鄉間施壅用的乃是柴木薪灰、各等糞類，濕土用牛糞最好，像這等干土，羊糞才是頂好的，這時節都稀缺呢……”

    眾人仔細一瞧，藤蔓根部果然有糞土，呈顆粒狀，不過他們不想知道牛糞、羊糞有何區別，皆掩口退避，嫌棄地揮揮眼前空氣，生恐褻瀆了斯文，魏無知忍住嘔意，厭惡道：“既是施糞，為何不早說？怠慢了我等生員！”

    錢里長囁囁嚅嚅地說不出話，老大不忿，這不是你們風風火火地過來么？誰請你了？嫌棄不干凈你別來��！

    那些秀才揮霍談笑，本來就有高人一等的優越感，此時渾然無視里長、農民，吟詩作對，紛紛拿這些人取笑作詩。

    賈琮看得暗怒，冷冷的眼神轉瞬即逝，他前世便是農村出身，自是看不慣此等儒生的嘴臉，卻克制住了，踱步到土畦邊，恭敬道：“錢里長、諸位父老鄉親還請放心，我們絕不會擾民，此列還有你們鄰近的匡大孝子在，他定向著你們說話的，不然何以立足鄉間……”

    一席話說得錢里長、圍上來的民眾安心不少，賈琮為宛平做過一些事，不論是參與治河，還是打倒羅訟棍、寫祈禱詞，在他們看來皆是好事，亦消除了不少他們與高高在上的賈琮身份的隔閡、偏見。賈神童是傳說一般的人物、文曲星下凡，他們相信賈神童的話。

    錢里長察言觀色，試探道：“好說，好說，賈小相公折煞咱們了，就不知幾位相公來此，所為何事？”

    魏無知見賈琮對待村民甚是和善，如此態度他做不出來，也不愿模仿，“萬般皆下品，唯有讀書高”的觀念在他心里業已根深蒂固，不過粗鄙的農夫農婦罷了，頤指氣使地道：“哪里來這多啰嗦！我們是為你們做好事的，聞知你們耕牛稀少，力有不怠，特此請賈神童想想辦法，他靈光保佑、文曲星下凡，想必也能學諸葛亮造木牛流馬，我們過來開開眼界，好生瞻觀，你等還不好好聽從賈神童之需？伺候傳喚？”

    說是不擾民，可是魏無知、一干生員的態度，既讓村民不喜，也讓賈琮暗蘊火氣，姑且不說他們的優越感，魏無知處處以賈琮為首來說，顯然出了事也是賈琮承擔，卑鄙的心眼子，昭然若揭。

    科場雖是相對公平，豪門寒門皆有其人，但是很大一部分都是家境殷實的小地主，貧窮的人根本讀不起，因而這班秀才出門外走，大都帶了家丁跟班，孫福、龍傲天等幾個隨身候著。

    摸摸孫福背上褡褳，賈琮和氣道：“我需要轱轆、四角木架、三到六寸的鐵環、木架鐵犁……這些物件備四份。錢里長，麻煩則個，請你召集幾個鄉勇往村鎮內購買，一應銀錢皆由我出，每樣加一錢銀子作為跑腿費。”

    銀票、銅錢沒有像銀子一般令人心里踏實，直隸這里一兩銀子尚且能兌換一千多銅錢，貧苦百姓一年除去賦稅，余下一二兩便能樂開花了。聽賈琮這般說，錢里長臉色好看不少，幾個鄉勇爭先恐后連喊愿意去，錢里長仍是不放心：“這時節土地無剩余，小相公要這些作甚？拿來了又放在何處？小老兒也有難處……”

    “我看西面正在墾荒，老丈放心，不會踐踏鄉親們土地秧苗的。”賈琮很好說話，錢里長猶豫一會子，想著先打發這班人為好，又有益處，便挑選幾個鄉勇進村鎮購買器物，他們報價，賈琮依照口頭規定付錢。

    一干人聽了賈琮需要的東西，都不知道他賣什么關子，器物再好，能比得上牛嗎？這些儒生早丟了先輩武能上馬、文能提筆的優秀傳統，皆是四體不勤，五谷不分，然而牛力勝于人力的簡單道理，還是知道的，他們搖搖頭，不是很看好賈琮的法子。

    魏無知若有所思，亦想不出賈琮有何門道，若是賈琮為此丟臉，豈不出氣，若是他真有好辦法，自己也沾光，穩賺不陪，一本萬利。此刻他的態度表情又與面對民眾不同，執禮甚恭：“想來山海老叟有錦囊妙計，莫非是魯班夢中傳藝不成？”

    “佛曰，不可說，不可說，諸位師兄師弟拭目以待吧。”賈琮當先行到西面荒地，目測土地的坡度，動動腦子，早有計量，謙虛道：“魏兄，想必你家下也有佃農、莊戶，魏兄吃穿所賴者何人？”

    魏無知不知賈琮為何有此一問，理所當然地道：“吃穿用度，自然有佃農、莊戶、家奴去忙，但那地是我祖輩買的，種我家的地，自然要交租，天經地義。這班民戶不明禮義、不懂詩書，為了一畝三分地又能爭得頭破血流，栽贓誣陷，何須禮敬他們！”

    賈琮轉移話題道：“魏兄說民戶不明禮義、不懂詩書，那么明朝朱元璋、我朝太祖高皇帝以布衣之身立國，作何解釋？諸位也不乏寒門出身，也認為自家父母下賤？子不嫌母丑，狗不嫌家貧，孝道何在？”

    魏無知面色大變，不作回答，眾秀才愣了一愣，也沒有反駁的。

    王應麟自覺羞愧，卻已佩服賈琮，匡六合便是民戶出身的，他點點頭：“子禮說得好！說得好！”

    交談間，幾個鄉勇帶了轱轆、木架、犁等器物回來了，就等賈神童作法建造“木牛流馬”，所有人都覺著好奇。

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