南陽太守府內(nèi)，劉備和戲志才相對而坐，面前擺的是一方地圖。
戲志才一邊強忍著咳嗽，一邊指著地圖為劉備仔細地規(guī)劃起來。
“左將軍，如今荊襄的兵馬已經(jīng)攻克了宛城，之前淪陷的城邑也陸續(xù)收復，但要抗擊曹軍、守住南陽，卻還任重道遠，不可放縱南兵松懈怠戰(zhàn)。”
“將軍請看，南陽境內(nèi)為群山環(huán)繞，往北是伏牛山和桐柏山，不過群山雖有阻隔，但兩山之間卻有許多岔道可以通往中原，南北通衢，無險可守，因此南陽自古就是南北兵爭之地，北得南陽則可窺視襄陽、江陵，南取南陽則可進取許昌、洛陽。”
“先秦之時，周天子為防御荊楚，在南陽境內(nèi)分封隨、唐、鄖等漢陽諸姬，后來楚國強盛，北取南陽，則修筑方城抵御齊、晉諸國。本朝之初，光武皇帝南陽起兵，覆滅偽新，河朔舉眾，以北吞南，也曾多次用兵此地。”
“因此將軍若是北向用兵，在下建策，可先兵分多路，沿方城道，襲擾潁川、汝南等地，策反境內(nèi)的宗帥、盜賊，使得境內(nèi)曹軍往來奔走、疲于應對，將軍則統(tǒng)帥精銳，各個擊破，再派遣一偏師走三鴉道，直取河南曹軍后方，使得曹軍軍心動搖。”
“如此一來，左將軍與閻驃騎南北夾擊，曹賊疲于奔命，焉能抵擋，中原之地可以一戰(zhàn)而定了。”
一口氣說了這么多，剛剛停下來的戲志才甚至來不及喝上一口茶湯，就劇烈地咳嗽起來。
他感覺喉嚨一甜，連忙從袖中掏出手巾，捂住自己的嘴巴，將咳出的鮮血迅速擦去，不想讓旁人發(fā)覺。
專心聆聽的劉備見到戲志才咳嗽不止，有些擔心，連忙讓堂外的侍衛(wèi)撤去茶湯，換上普通的熱湯來。
劉備很重視戲志才。
之前，戲志才帶領關中的工匠督造“襄陽砲”，謀劃攻取南陽全境，出力甚多。現(xiàn)下知道自己是北人，之前也多在青徐等地作戰(zhàn)，對于潁川、汝南等地的山川地理不熟悉，游歷過中原多郡的他又主動為自己北上用兵出謀劃策。
雖然，劉備知道，戲志才所做的一切，都不是在為自己效忠，他這樣做，只是因為關西和荊襄的臨時盟約，因為荊襄兵馬獲勝有利于關西閻艷擊退袁紹、曹操的聯(lián)軍。
但劉備還是重視和關懷戲志才，在軍中時時聽取他的建策。
眼下看到停下咳嗽的他那張蒼白的臉龐和腥紅的嘴唇，劉備很擔憂戲志才的身體，他溫聲勸道：
“志才，寒冬臘月，北上用兵，艱辛異常。你抱恙在身，要不還是留在南陽，不要再隨軍畫策了，免得病情加重，拖垮了身子。”
“左將軍，我沒事的，這只是舊疾，多年來一直如此，我一直都挺過來了，休息一會就好了，不會有事的。”
戲志才一如既往推遲了劉備的好意，緩緩起身，雖然他知道面前這個中年人弘雅信義、雄姿杰出，也是亂世之中的明主，可是各為其主，對自己身體情況十分清楚的戲志才，已經(jīng)決心要盡忠驃騎將軍閻行，拼死完成他交付自己的使命。
劉備見狀，只好點點頭，起身相送戲志才離開。
待到戲志才走后，劉備回到堂上，看到案幾上戲志才沒有喝上一口的熱湯，他沉吟了一會，派人召來了孫乾、糜竺、簡雍幾人。
戲志才雖然智謀出眾，但他畢竟是為關西閻行效命的謀臣，有些事情，劉備只能夠跟自己的心腹幕僚一起謀劃。
別看眼下荊襄兵馬在南陽境內(nèi)所向披靡，身為主將的劉備在軍中的威嚴日重，可實際上還是寄人籬下的他已經(jīng)隱隱感覺到了在攻下宛城之后，副將文聘、王威等人有意無意的暗中掣肘。
而且，劉備能夠感覺到，這種掣肘可不是來自于態(tài)度曖昧不明的蔡瑁或者堅決反對出兵對抗曹軍的鄧義等人，而是直接來自于荊襄之主劉景升的授意。
是的，劉表的忌憚沒有錯，劉備是亂世中的梟雄，雖然他態(tài)度謙遜守禮，對待接納他的劉景升也心懷感激，但劉備的雄心壯志卻也從不曾被苦難和挫折磨滅過，他一直都還想著要擊敗曹操，奉迎天子，掃滅群雄，像光武皇帝一樣中興漢室。
此次北上用兵，就是劉備難得的一個機會。
他能夠在戰(zhàn)爭中樹立自己的威望、廣播自己的仁義，編練擴大效忠麾下的兵馬，扶持、安插效忠自己的文武親信，奪取立足之地，南靠劉表，北圖中原。
孫乾、簡雍、糜竺很快就趨步趕來，三人在堂外脫下鞋履，踏入堂上，和自家的主公見禮之后，相繼落座。
劉備看著自己的心腹謀臣，臉上露出了笑容，他指著地圖，將戲志才剛剛的建策跟三人重復了一遍。
“明公，依在下來看，戲君所獻的方略，確實是進取中原的良策，不過聽說進攻河南的曹軍已經(jīng)攻陷洛陽，正在和閻艷的關西兵馬對峙，戰(zhàn)局膠著，戲志才在此時獻上走三鴉道，襲破曹操大軍后方的險策，只怕也是存了私心，想要借助荊襄的兵馬，引曹軍回撤，解開河南之圍。”
久隨劉備的故人簡雍坐在氈毯上，態(tài)度雖然有些懶散，但他做事一向忠心耿耿，竭盡心力為劉備出謀劃策。
劉備聞言，也點了點頭，不無遺憾地說道：
“戲君確實是忠心為主，走三鴉道取洛陽一策，孤看他有意要讓益德率兵，但此策乃是險計，過早將曹操大軍引向南陽也不利于我等的謀劃，況且孤麾下已經(jīng)失去云長，益德不可輕離，因此孤也覺得戲君的建策，只能采納一半。”
糜竺、孫乾贊同地點了點頭，孫乾聽到劉備說起關羽，想起一事，旋即說道：
“明公，乾在俘虜?shù)牟苘娛孔淇谥械弥皇拢熘轀S陷，關君似乎并未戰(zhàn)死，而是被曹操生擒，并且已經(jīng)轉(zhuǎn)投曹軍，為曹操效力了。此前，曹軍進攻河南，軍中陣斬守將翟郝，先登攻破虎牢關的長髯降將，說的就是關君啊！”
這件事情，糜竺也有所耳聞，只是暫時還不能夠確認真?zhèn)危虼艘恢倍紱]有跟劉備談起過。
畢竟，那個長髯降將若真是關羽，那遭受手足背叛的劉備只怕要有切膚之痛了。
而驟然聽聞此事，一向喜怒不形于色的劉備臉上表情也是突變，但他終究還是平復了下來，看著孫乾等人，篤定地說道：
“徐州淪陷，云長遁走不及，被曹軍所擒，是很有可能的事情。但要說云長轉(zhuǎn)投他人，為曹軍效命孤是萬萬不信的，孤深知云長的脾性，他若身處曹營不死，為了報答曹操不殺之恩，可能會在曹軍之中臨時效力。但一旦得知孤在荊襄的消息，必定會不顧安危，離開曹營，千里回還的。”
“。。。”
糜竺、孫乾等人面面相覷，雖然心中對于劉備如此篤定的語氣，有些懷疑，但身為臣下，哪怕是故交、姻親，他們也不敢再說什么，一時無言。
反倒是劉備抖擻精神，鼓舞他們說道：
“好了，云長之事，還請公祐多方探聽，真?zhèn)稳蘸蟊阒Ｑ巯麓筌娺B戰(zhàn)連捷，士氣可鼓不可泄，孤正要趁著曹操大軍在外的時機，進軍潁川、汝南等地，諸君不可松懈，當與孤一同北上破敵。”
“諾！”
簡雍、孫乾等人聞言肅然，拱手領命。
···
建安五年冬，左將軍劉備不顧天寒地凍和副將的掣肘，毅然分兵多路北上，襲擾潁川、汝南等地。
在南陽淪陷之后，通往中原的道路已經(jīng)暢通無阻，荊襄兵馬一經(jīng)北上，頓時引起了潁川、汝南境內(nèi)的種種騷亂。
汝南的劉辟、龔都等投降的黃巾余部，當即舉眾響應，攻打城邑，捕殺官吏，掀起了一波動亂。
與此同時，在劉備的遣使感召聯(lián)絡下，一些心怨曹氏的宗帥、盜賊，如瞿恭、江宮、沈成、張赤等人，也紛紛聚集饑寒之民、亡命之徒，打著劉備的旗號作亂郡中、圍攻城邑。
在此起彼伏的叛亂中，許都以南，已經(jīng)徹底亂成了一片。戰(zhàn)火四處蔓延，鎮(zhèn)守文武李通、趙儼等人分兵撲救，疲于奔命，又面臨著劉備兵馬的巨大威脅，左支右絀，不得不遣使向許都和河南前線告急求救。
在這種情況下，處在河南與關西兵馬對峙的曹軍依舊沒有撤退。
曹操深知，這場河南爭奪戰(zhàn)勝負的關鍵，就在于誰能夠耗到最后。如果自己不顧面前的強敵先行撤退，必定會被關西的步騎所趁，到時候大軍在雪地里被閻行的兵馬追殺，兇多吉少。
所以曹操沒有在這個關鍵時候抽調(diào)前線的兵馬回救潁川、汝南，而是派遣后方的將領蔡陽率兵與李通、趙儼等人合兵，抵御北上作戰(zhàn)的荊襄兵馬。
同時，他也不得不再次向袁紹遣使，要求河北大軍盡快進攻河東、河內(nèi)，斷絕閻行關西兵馬的后路。
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