公元前163年，這一年本是劉恒登上皇位的第十七年，劉恒改這一年為元年，為區別前十六年，故稱后元年。朝廷發布文書，給全國老百姓放假慶祝。
劉恒能做上皇帝實屬運氣，正因為這個原因，他一直迷信鬼神之說，才對新垣平深信不疑。
廷尉張釋之眼里不揉沙子，他專管司法，散朝后，他來到廷尉府，針對新垣平，秘密啟動調查程序。
廷尉府到底是專業部門，辦案穩準狠，首先調查玉杯的真實來歷。這一查，把那個在玉杯上刻字的工匠查了出來。
廷尉府逮捕了這名工匠。進了廷尉府的大獄，任你是啞巴，也能讓你吐出實情來。工匠竹筒倒豆子，一股腦兒全招了。
張釋之讓人以工匠的名義，草擬一份奏疏，告發新垣平。人證物證俱全，由不得劉恒不相信，他仔細想一想，肺都快氣炸了，“可惡！可惡！我一時糊涂，竟然被這個豎子騙了！”
劉恒立即革去新垣平的上大夫職位，把他交給廷尉府審理。政治騙子新垣平，平時吹牛的膽子大，一經廷尉府審問，他立刻認慫，把自己干的壞事和盤托出。
廷尉府的審查結論送到劉恒案上，劉恒憤怒不已，更是懊悔慚愧。堂堂皇帝，被江湖騙子騙了！傳出去要讓天下人笑掉大牙。該以什么理由處理新垣平？劉恒犯了難。
丞相申屠嘉與廷尉張釋之已經為皇帝找到理由了。這個理由堪稱完美！
他倆對劉恒說道：“這一切皆因新垣平圖謀不軌！當以謀反罪論處。”
“可以！就這么辦。”劉恒舒展開眉頭，爽快答復。
新垣平被滅三族。謊言只能換來一時的風光，最終帶給家族滅頂之災。
人生是一串由無數小煩惱組成的念珠，劉恒深有體會。改元并未帶來好運氣。這不，國內的大騙子剛被鏟除，匈奴狼又來了！
老上單于搶上了癮。匈奴游牧民族生產力水平低下，最怕過冬，因為冬季物資短缺，匈奴騎兵連年來騷擾大漢，他們沿著邊境線從東往西，一路殺人搶劫。
劉恒也想一勞永逸，打垮匈奴。一方面，匈奴還很強大；再者，大漢目前還沒有解決匈奴的實力。兵馬未動，糧草先行。打仗要花大錢。老百姓生活還不富裕，國家財政負擔不起高額的軍費。
只有走老路了，和親。公元前162年六月，大漢再次與匈奴結兄弟之義，恢復和親。在國書中，大漢甚至提出，只要匈奴維持和平，漢朝愿意每年給匈奴提供一定數目的財物。
老上單于接到這封求和信，欣喜若狂，“哈哈！漢朝終究怕了我們匈奴！”有美女，有財物，不拿白不拿，先答應了再說。
老上單于回復，愿意再次和親。
漢朝付出這么大的代價，僅僅買來一年和平！
因為一年之后，老上單于死了。新任的軍臣單于磨刀霍霍，覬覦著南方溫順富饒的鄰居，準備隨時抽刀而來！
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