對(duì)于比利來(lái)說(shuō)，他所走過(guò)的這段路程已經(jīng)是他有生以來(lái)最為漫長(zhǎng)的一段路程了。
從開(kāi)山圍城的君臨城出發(fā)，穿過(guò)帝國(guó)的中心地帶——東部大平原。無(wú)盡的麥田和一個(gè)個(gè)栽滿葡萄樹(shù)和各式鮮花的莊園，讓比利對(duì)于帝國(guó)的富庶有了一個(gè)更加深刻的認(rèn)識(shí)。
而從東向北，穿過(guò)延綿不絕的山丘、田野和樹(shù)林，比利看到了一個(gè)又一個(gè)的城鎮(zhèn)，一個(gè)又一個(gè)的種族。這讓他再度見(jiàn)證了帝國(guó)的廣袤。
如果是一開(kāi)始只是不滿的話，那么現(xiàn)在的比利則是完完全全的不甘心。從這個(gè)世界上最繁華的帝皇之都被貶謫到荒涼偏僻的北地，甚至說(shuō)整個(gè)余生都可能要在那里度過(guò)。這讓只有十四歲的他打心眼里的不能接受。
他的未來(lái)還長(zhǎng)，他還有那么多的精彩沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，還有那么多讓人迷醉的奢華沒(méi)有享樂(lè)過(guò)。現(xiàn)在這一切就這么突然地結(jié)束了。這讓他心里怎么可能接受的了！
這個(gè)年歲的人正是心思最為活泛的時(shí)候，所以很快地，比利就在自己的心里萌生出了逃跑的意思。他想要從這里跑出去，哪怕是從今往后都只能作為一個(gè)平民生活在這個(gè)世界上，也總比做一個(gè)負(fù)罪貴族，生活在鳥(niǎo)不拉屎的北地要好。
這個(gè)想法一開(kāi)始只是露了個(gè)苗頭，但是很快就不可抑止地蔓延到了他的整個(gè)大腦里。他想要自由，無(wú)比真切地想要擁有屬于自己的自由。為了這個(gè)目的，他甚至愿意去冒任何程度的危險(xiǎn)。只是！每當(dāng)比利按捺不住地想要冒險(xiǎn)一試的時(shí)候，他母親的身影就像是一盆冷水一樣，直接讓他熄滅了所有不該有的幻想。
如果他逃走了，那么自己的母親怎么辦？盡管本質(zhì)上還是一個(gè)孩子，但是思想上已經(jīng)開(kāi)始成熟的比利卻是知道，自己的那個(gè)皇帝舅舅從來(lái)都不是什么心胸開(kāi)闊的人。如果他知道了自己的逃跑，那么自己的母親一定會(huì)成為他遷怒的對(duì)象。
而自己能夠忍心拋下自己的母親，任由她蒙受那些可怕的責(zé)難和懲罰嗎？答案顯然是不可能的。
對(duì)于比利來(lái)說(shuō)，任何人都無(wú)所謂，但是只有母親，也只有這個(gè)把自己撫養(yǎng)長(zhǎng)大，一直將自己保護(hù)在懷里的母親，是無(wú)論如何都不能拋棄的。就算是死也不能。
比利是個(gè)聰明的孩子，也正因?yàn)檫@種天資上的聰慧，他很早就弄明白了自己的身份。用好聽(tīng)一點(diǎn)的說(shuō)法來(lái)說(shuō)，他是一個(gè)私生子。而用難聽(tīng)一點(diǎn)的話來(lái)說(shuō)，他就是一個(gè)野種。雖然母親是帝國(guó)的長(zhǎng)公主，但是父親卻是一個(gè)帝國(guó)的叛徒，一個(gè)連名字都不被允許提及的存在。而也正是因?yàn)檫@個(gè)叛徒的存在，使得他和他的母親，一直都生活在一種悲慘的境地中。
帝國(guó)的長(zhǎng)公主，當(dāng)今帝國(guó)皇帝唯一的妹妹，先皇的掌上明珠。結(jié)果卻是被下嫁給了一個(gè)卑賤的閹人，這樣的事實(shí)無(wú)論怎么說(shuō)也稱(chēng)得上是一種羞辱。
沒(méi)有能力對(duì)那個(gè)背叛了帝國(guó)的叛徒做些什么，就拿長(zhǎng)公主發(fā)泄自己的恨意。帝國(guó)皇帝的這個(gè)行為已經(jīng)是淪為了整個(gè)帝國(guó)貴族的笑柄。而就算是過(guò)了十多年的時(shí)間，那些見(jiàn)證了這一切的貴族們也是時(shí)不時(shí)地拿出這個(gè)話題來(lái)對(duì)自己的子弟后輩面提耳命，讓他們知道如今的帝國(guó)皇帝是何等的心胸狹隘，刻薄寡恩。
毫無(wú)疑問(wèn)，這是整個(gè)帝國(guó)皇室的污點(diǎn)。皇室威嚴(yán)與日俱下，與這件事本身是脫不開(kāi)關(guān)系的。而作為這件事情最大的受害者，比利自然是遭受到了無(wú)數(shù)的白眼和嘲笑。從懂事到現(xiàn)在，他完全可以說(shuō)是在這種特殊的環(huán)境中成長(zhǎng)起來(lái)的。
而對(duì)于這一切，雖然比利表面上沒(méi)有什么表現(xiàn)。但是在他的內(nèi)心里，卻絕對(duì)是怨恨著的。這種仇恨是對(duì)他的那個(gè)皇帝舅舅，也是對(duì)那個(gè)拋棄了他們母子的男人，甚至是說(shuō)他名義上的父親，那個(gè)優(yōu)伶男爵，他都是怨恨著的。但是只有母親，那個(gè)生下了自己，使得自己遭受這一切的母親，是他無(wú)論如何都生不出一點(diǎn)怨恨的心思的。
她給了自己一切，并且從始至終都是無(wú)條件地愛(ài)著自己，保護(hù)著自己。僅僅是憑借這些理由，他就不應(yīng)該對(duì)她有任何的怨恨。所以自然就更不必說(shuō)，拋棄她獨(dú)自一人去尋求什么自由了。
而如果這樣想的話，那么自己的未來(lái)豈不是只有老死在北境那苦寒之地這一條路？想到這些，比利心里就越發(fā)地苦悶起來(lái)。
他終歸只是一個(gè)十來(lái)歲的少年，不論是定力還是智慧都不足以應(yīng)付這樣艱難的問(wèn)題。所以他除了自添煩躁之外，真的是沒(méi)有任何其他的辦法。而在這種越想越憋屈的情況下，比利顯然是不能再把自己悶在這種狹**仄的環(huán)境中了。所以他立刻就推開(kāi)了房門(mén)，打算去公館外面散散心去。
此時(shí)的他正位于帝國(guó)西北方向的奔流城。這是帝國(guó)位于西北方的海口城市，是西北地區(qū)最大的貿(mào)易區(qū)，也是最大的一個(gè)軍港。帝國(guó)皇家海軍第四艦隊(duì)就駐扎在這里，而比利他們就要從這里隨第四艦隊(duì)的一艘軍艦出發(fā)，一路深入到北境之中。
那艘名為西風(fēng)悲鳴號(hào)的一級(jí)海軍軍艦就是他們要乘坐的東西，作為帝國(guó)現(xiàn)在最高級(jí)的軍艦，西風(fēng)悲鳴號(hào)需要最少四天的整頓才能出發(fā)，而在這四天的時(shí)間里，比利和自己的母親就只能待在這個(gè)由奔流城皇家海軍提供的軍官專(zhuān)用公館里。
這種待遇聽(tīng)起來(lái)還不錯(cuò)，但是在比利看來(lái)，根本就是變相的囚禁罷了。而也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，他在看到那些駐扎在公館里，并且隨時(shí)隨地注意著自己一舉一動(dòng)的衛(wèi)兵的時(shí)候，總是免不了的要給上幾分臉色。
今天也是一樣，對(duì)著兩個(gè)站的像是雕像一樣的衛(wèi)兵甩了張臭臉過(guò)去，比利就打算喊上他們陪自己一起去街上逛逛。因?yàn)檫�沒(méi)有被剝奪貴族的身份，所以他還是有權(quán)利命令這些衛(wèi)兵的。當(dāng)然，他其實(shí)并不想喊上他們。但是出于對(duì)目前的這種境地的考慮，他如果不喊上這幾個(gè)家伙的話，恐怕根本就連門(mén)都出不去。
而就在他準(zhǔn)備張嘴的時(shí)候，他卻是發(fā)現(xiàn)，公館里居然多出了一輛黑色的馬車(chē)。四匹黑色的駿馬顯示出馬車(chē)主人的身份，最少也是個(gè)伯爵開(kāi)上的貴族。而馬車(chē)上那顯眼的纏繞在荊棘上的長(zhǎng)蛇的徽記，則是進(jìn)一步地顯現(xiàn)出馬車(chē)主人的身份。這居然是黑荊棘家族的人！
要知道帝國(guó)傳承千年，除了帝國(guó)皇室延續(xù)至今之外，還有很多的貴族也同樣是隨著帝國(guó)的更迭延續(xù)到了現(xiàn)在。而在這些千年貴族里面，最興盛也是最強(qiáng)大的，就要數(shù)帝國(guó)的雙刃大公爵家族了。
當(dāng)然，雙刃大公爵只是現(xiàn)在的說(shuō)法。其實(shí)真正要追溯到帝國(guó)初期的話，應(yīng)該叫做開(kāi)國(guó)八大公爵才對(duì)。
追隨著帝國(guó)的初代皇帝，一共出現(xiàn)八個(gè)最具代表意義，實(shí)力強(qiáng)大而且功勛卓著的功臣。他們?yōu)榱说蹏?guó)皇帝出生入死，征南討北，為帝國(guó)的存續(xù)奠定了最基礎(chǔ)的基石。而為了嘉獎(jiǎng)這些功臣們。帝國(guó)的初代皇帝將他們冊(cè)封為了世襲罔替的大公爵，讓他們以自己的名義鎮(zhèn)守帝國(guó)的邊疆。
而這八大公爵就是鎮(zhèn)守帝國(guó)東部群山的白石大公爵，鎮(zhèn)守帝國(guó)南部叢林的黑荊棘大公爵。鎮(zhèn)守帝國(guó)北境沿海的三叉戟大公爵，鎮(zhèn)守帝國(guó)西部荒原的龍堡大公爵。此外還有駐扎在西北部草原的奔狼大公，駐扎在西南部沙漠之外的黃沙大公，駐扎在東南高地的郁金香大公，以及駐扎在東北河谷的獅子大公。
八大公爵個(gè)個(gè)占據(jù)著一塊廣袤富饒的領(lǐng)地，坐擁著當(dāng)時(shí)帝國(guó)最強(qiáng)盛的一幫驕兵悍將。可以說(shuō)，也就是帝國(guó)初代皇帝那樣雄才大略的人，不然一般的角色還真的壓不住這些實(shí)力強(qiáng)大的公爵們。而這，也正是初代皇帝把他們安置在帝國(guó)邊疆的原因。
東部群山有著亞人族聯(lián)合的部落，南部叢林是那些精靈們最后的棲林，北部沿海上有著諾德海盜的威脅，而西部荒野則是那些混亂勢(shì)力的蠻人領(lǐng)域。這是帝國(guó)邊疆最大的幾處隱患，此外，草原上的半人馬部族，沙漠里的盜匪和魔物，東南高地棲息的部分龍族，都不是什么好惹的對(duì)象。
名義上是把大塊的領(lǐng)地劃分給了這些公爵，但是這些領(lǐng)地上潛在的麻煩卻也是一點(diǎn)不少。它們個(gè)個(gè)都是百戰(zhàn)之地。也就是一個(gè)河谷地帶稍微安頓上那么一些，但是帝國(guó)東北的河谷可是距離帝國(guó)中心最近的地帶，如果有問(wèn)題的話，帝國(guó)的大軍頃刻間就能鎮(zhèn)壓過(guò)去。
有著這樣的安排，帝國(guó)的初代皇帝根本就不怕這些公爵們能把天給翻過(guò)來(lái)。在他看來(lái)，單單憑借這些，就能把皇室的天下就給徹底地穩(wěn)定下來(lái)。
只是，人算不如天算。他以為萬(wàn)代永固的基業(yè)并沒(méi)有他想象中的那么堅(jiān)固。甚至說(shuō)在他活著的時(shí)候，就已經(jīng)是出現(xiàn)了問(wèn)題。而這個(gè)問(wèn)題，首先就是從北境上爆發(fā)的。
好大喜功的皇帝想要攻占亞瑞斯特冰原，把諾德人的領(lǐng)土也變成自己疆域的一部分。為此，他讓鎮(zhèn)守北境的三叉戟公爵出動(dòng)大軍，連帶著他自己手下的精銳，湊夠二十萬(wàn)，攻上亞瑞斯特冰原。當(dāng)然，結(jié)果是所有人都知道的。帝國(guó)戰(zhàn)無(wú)不勝的神話被打了個(gè)粉碎，二十萬(wàn)大軍幾乎全軍覆沒(méi)。
這讓帝國(guó)皇帝盛怒非常，并且以作戰(zhàn)不力，臨陣脫逃的名義將三叉戟公爵押送到了君臨城下，親自動(dòng)手砍下了他的腦袋。
他這樣做純粹是為了泄憤。但是就是這個(gè)泄憤的舉動(dòng)，卻是直接引爆了帝國(guó)在建立之初所掩埋下的最大問(wèn)題。
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