森林沉靜如畫，大地光潔如銀。泰絲掛在樹梢，是個缺了上半的微凸半圓，柔和光芒穿過云層，將巨杉的影子印入腳下。莉莉仰起頭，雪花落在臉頰與鼻尖，帶來轉瞬即逝的涼意。

    一切宛若夢幻。

    但她不想要這個。她用力閉上眼睛，雙手掩住耳朵，努力回想那些令她記憶深刻的場所。許久之后，她帶著一絲期望緩緩睜開眼簾，可目光所及之處，仍是一成不變的積雪。

    “吶，告訴咱唄。如果咱是在做夢，要怎樣才能夠醒來？”

    “天知道。”高傲的話語從身旁傳來，帶著明顯的不屑，“我聽說過裝睡，還沒見過假裝做夢的。”他哼了一聲，“你比我想象的還要軟弱，九月大人。”

    用這種口氣和她說話的，自然是她的同母兄長萊恩但那已經不可能發生。金穗城一戰，萊恩被教會的準圣殿騎士雪莉重傷，喪失了視覺、言語以及變化能力。她為此詢問過許多人，而無論費米爾、愛麗兒、母親希薩、還是最擅長生命法術的英格麗，都無法治愈對方的傷勢。

    她別過臉，熟悉的健壯身軀煙消云散。她又聽到沉重的腳步聲，以及清脆響亮的少年嗓音。

    “你在這里啊，和說好的一樣！”聲音帶著滿滿的期待與興奮，“我都餓死了，九月姐，有好吃的么？”

    很多很多吶，她無聲地蠕動嘴唇。可是又有什么用？就算她準備了堆成山的美味，那名最喜歡黏著她的少年，也已經永遠無法再吃到一口了

    而她明白，這還只是開始。

    莉莉相信費米爾的承諾，然而戰爭的走向和后果，任何人都無法完全左右。決戰已然臨近，她很可能與曾經的同伴交手，殺掉他們或者被他們所殺。她認為自己做足了準備，前不久的重逢以后，卻經常夢到那些人的臉，他們倒在血泊中的景象，及至死亡那一刻的話語。

    現在回頭還來得及，一個聲音說。離開費米爾，加rn軍，去到傭兵團的同伴身邊。可她真的能那樣做么？拋下目前擁有的全部，投入另一個無法確定的未來？

    如果尤菲在這里就好了，莉莉心想。至少可以問她一句，若憑借直覺，怎樣才是最好的選擇

    “九月姐，你臉色不大對勁。是餓了么？”她仿佛看到少年擔憂的目光，和他努力組織語言的樣子，“吃些甜點，或者喝點熱乎的疲勞和煩心事就通通不見了！”

    她低聲答應，從懷里取出半塊酥餅，掰下一點放進嘴里。黃油與面粉的香氣，砂糖的甘甜，以及些許咸味微妙地組合成一體，緩緩在她的舌尖融化開來。她又想到安珀莉，未來和白離結婚的那名艾爾納女性。如果少年沒有死去，兩百年后的大陸上，還存在著同樣喜歡他，愿意照顧和陪伴他一生的對象么？

    “你想的太多了，九月大人。”萊恩滿是諷刺的聲音將她扯出回憶，“我直說了吧。你最先認識他不假，但跟隨費米爾，是我自己的判斷。就算你如今反悔，我也會繼續走下去，看看他能夠創造出什么來。”

    她再次合上眼瞼。“汝覺得咱該怎么做？”

    “找個人談談。用不著了解你在想什么，愿意聽你說話就行。”萊恩甩了甩尾巴，昂起腦袋，用眼角瞟她，“我猜你不打算去見母親大人，卡亞和哈倫又只知道跟你吵架。”他翻了個白眼，“哈羅恩村的那個小丫頭呢？一介凡人而已，你總不至于害怕去找她吧？”

    她不清楚萊恩從何處得知對方，然而這個主意或許不壞。無論現實還是夢境，她的確想要再見對方一面哪怕之前兩人不歡而散。

    “多謝，萊恩咱，知道了吶。”

    “你軟弱的樣子讓我想笑，可總是這樣就無趣了。”黑發的青年轉身遠去，尾巴掃開積雪，留下筆直的痕跡，“照顧好你自己吧，九月大人。”

    等她睜開雙眼，萊恩早已不見蹤影，最常黏著她的少年也是。莉莉感到一絲空落，卻稍有些輕松大概一個人獨處，總比面對少年的目光容易許多。

    她看了眼天空，用以確定方向，然后走向東南角的村落。此時剛值午夜，還有得是時間。她默數著邁過的步伐，盡量將萊恩和白離的身影，以及不久后的會面從腦海拋開。

    月亮升上天頂，一點點向東側墜落。雪不知何時停息，云層散開，露出其后的蝎獅座冬季森林中最顯眼的星座之一。利歐告訴過她，艾爾納人認為蝎獅代表背叛，改稱其為諾格索斯傳說中的青銅龍王之名。

    那都是過去的事了，卻有些應景。她背離了過去的同伴，也許有朝一日，此刻她相信的某些事物也將背棄她。

    到達村落時，天色剛剛泛白。這方原野經受過英格麗的祝福，無論冬夏始終綠意盎然。莉莉循著記憶，穿過被灌木環繞的廣場，敲響覆蓋著紫藤蘿的古舊木門。

    門開了。熟悉的女性站在門后看向她，神情一瞬有些驚喜，隨即黯淡下去。她向后退開，讓出通向屋內的路。

    “九月大人。”

    “露薇爾。”莉莉別轉視線，對著地面，“汝覺得，咱正在做夢唄？”

    從任何意義上，這個問題都顯得沒頭沒腦。然而女性只是沉默了一陣子，就給出回答。

    “或許吧。”她輕聲說，“我一直懷疑，也許我現在是在夢中。”

    “為什么吶？”

    “我以為九月大人你不會再回來了。”她的聲音細弱而緩慢，目光卻始終沒有離開莉莉，仿佛想要確認什么，“白離大人說，上次你回來以后，跟他們吵得很兇，離開的時候還十分生氣。我知道，外面的世界更加廣闊，比起這里有趣得多。”她忽然停頓下來，“而且”

    “而且什么？”莉莉雙手抱胸，不解地看向她，“汝盡管說，咱又不會吃了汝唄？”

    “對于九月大人你，一百年只是短暫的時光。而對于我們，已經是一整個人生。也許等我做了母親，子女又有了子女，你還會回來，將旅行的故事講給我聽。”露薇爾閉上雙眼，用手蓋住胸口，“在我的想象中，那已經足夠幸福了。”

    女性不再言語，空氣忽然變得沉靜。莉莉困惑地眨著眼睛，話語喚起了她的某些記憶它們本應發生在近期，卻仿佛被塵封于久遠時空之外，直至如今才重歸腦海。那段回憶里，對方等待了她兩百余年之久，然而重逢后的一晚，遠比眼下乃至不久前的那段旅行，更讓她懷念起從前。

    她一把抓住女性的手，牽著她離開屋子，來到廣場中心的巨杉下方。村落的居民通常隨日出而起，此時樹下只有她們兩個。莉莉盤膝坐下，抬頭望向曾經的友人。

    “愿意聽咱講一個故事么？關于咱三十幾年前，離開之后的事情吶。”

    露薇爾安靜地看著她，目光如記憶中一般柔和。仿佛心中的某處被人輕觸，莉莉忽然覺得，那層由數十年所構筑的壁障，在更為久遠的光陰之后，正逐漸冰消雪融。

    “九月大人。”她的友人坐下來，將手搭在她的膝蓋上，“我聽著呢。”

    于是莉莉開始敘述。從負氣離開故鄉的一刻，直至回歸歷史上的此時。比起講給希薩母親的那一次，她略過大部分在艾爾大陸之外的經歷，而更細致地提及埋葬利歐以后，作為九月和莉莉經歷的故事。

    記憶隨著言語愈發清晰，一個個人物從符號化作影像，染上顏色，然后從她面前經過。那是將身為嬰兒的她養大的生父喬納森傳授她各類技藝與學識的師父菲斯特教導她劍術，又因身處帝國而向她揮劍的巴拉克創造出阿爾馮斯，賦予他人類外表和心志的凡卡亦敵亦友，追尋著力量卻從未動搖的吉爾

    還有傭兵團建立時便跟隨著她，不曾離開過的貝爾性格不同又親密無間，十分可靠的尤菲和琳一起終結了帝國對艾爾德斯的入侵，隨后加入團內的愛蓮娜身為帝國皇女卻向往冒險，柔弱而睿智的安和她忠心的騎士，說不上膽大還是莽撞的艾利奧

    敘述終結于第二次的返鄉之旅。一個月前，她將故事的重點聚焦于斯塔克伯爵而如今，盡管有著各種顧慮，莉莉仍緩慢而確實地描繪著她曾見的一切衰亡的森林，死去的母親，破敗的村落，還有被凝固了時間的人們。

    “實話說，咱希望這只是個故事。可惜它對咱而言，好像愈發真實了唄？”莉莉瞇起眼睛，右手手指無意識地劃著地面，然后握緊成拳，“咱帶汝去旅行，原來是想達成兩個承諾吶。”

    當然，兩百年后的露薇爾沒有提出這個要求。那不重要，莉莉心想。

    “所以說，如果這兒是我們的夢。”女性似乎在努力理解這些話，“等我睡醒以后，就會看到那樣的景象么？”她盡量讓自己顯得不在意，然而恐懼與不安在臉上清晰可見，“那個世界里我還可以見到你吧，九月大人？”

    莉莉沒有回答。

    她不知道答案或者說，她不愿去思考可能的答案。女傭兵隱約明白，即便回到原本的世界，也許之前的約定仍舊永遠無法達成。

    所以真的醒來又能怎樣？后悔與悲傷無法一筆勾銷，試圖彌補遺憾的努力卻將化為烏有。人們總是舍不得失去的，但她忽然意識到，眼前所擁有的一切，才是她必須珍惜和看護之物。

    朝陽從視線盡頭升起，將新一天帶給腳下的大地。莉莉站起身，遠眺浮出地平線的紅焰，感覺自己再次有了些勇氣無論哪個世界，都還有著她在意的人。

    她并不孤單。

    “說實話，那么婆婆媽媽，簡直完全不像咱了唄？”女傭兵自嘲地搖著頭，感覺心中的陰霾逐漸散去，“偶爾軟弱是沒什么，沉浸在毫無意義的往事里，時間可不會停下來等咱吶”

    “九月大人？”

    “放心，汝沒有在做夢。”莉莉挺起胸膛，深吸一口冰涼而溫暖的風，“那只是段記憶罷了，而且根本還沒發生”她用力握住友人的手，“無論怎樣，咱可不打算浪費努力至今的成果，丟下出自同源的兄弟姐妹，或是拋棄咱一直想要保護著的故鄉吶！”

    “說得好聽。”萊恩仿佛又在說話，言語一如既往的刺耳，“可別關鍵時刻又反悔啊。”

    “咱不喜歡看到犧牲，無論認識的人，還是陌生的人。”她大聲回答，頭頂樹梢微微搖晃，灑下漫天雪花，“完美無缺的只是童話罷了。如果必須殺掉某些人，才能盡早終結這場戰爭就算咱原本的同伴，咱一樣能毫不猶豫地下手唄？”

    背后傳來冷笑，然后有什么撞在肩頭，頂了她一個趔趄。莉莉生氣地扭過頭，視線中是比她高出一倍的白色巨狼。它的皮毛柔順而光澤，尖端呈灰黑色，于陽光下威風凜凜。結實且優雅的肌肉遍及全身，蘊含充沛生機和力量。

    她抬頭打量著對方，抽抽鼻子，聞到再熟悉不過的氣息。巨狼則俯下頭，用幽綠色的瞳仁與她對視。

    “萊恩？”如果是夢境，這未免也太具體了，“汝是怎么回事？”

    巨狼不答。遠方又傳來沉重足音，似乎有誰正朝她飛奔。她循聲望去，看到碩大的白熊三步并作兩步而來，化作一身白衣的少年，徑直撲進她的懷里。

    “九月姐！”少年的聲音微微顫抖，不知是害怕還是興奮莉莉不止一次夢見眼前的景象，唯有這一次無比真實，“我回來啦！有好吃的么？”

    “在這里吶。”她深吸一口氣，取出懷中裝滿零食的袋子，“慢點兒，食物又不會跑掉的唄？”

    少年一把將袋子抱在懷里，伸手進去，摸出一塊不規則形狀的金ns點心，用力咬了一大口，一臉幸福地咀嚼著。

    “這才是生活嘛。”白離含混不清地說，“九月你總是能找到這些。”他努力咽下嘴里的食物，綻開滿足的笑容，“不管你去哪兒，下次一定要帶上我！”

    “汝”莉莉目不轉睛地盯著他。如果這是自己的幻想，她應當聽到怎樣的回答？“就不怕再死掉一次唄？”

    “我不想死。”答案與她預料中一致，“如果死掉，沒吃過的東西就再也嘗不到了！”少年鼓起臉頰，“之前是有人說她認識你，才不小心上當的我絕不會再犯這種錯誤啦！”

    “有人認識咱？”會是誰呢。“怎樣的人，和汝說了什么吶？”

    “我不知道她叫什么，她沒告訴我。”少年又咬了一大口點心，“是個藍色頭發的女孩，年紀不大，和教會的軍隊在一起。”他抬起手撓撓頭皮，停頓片刻，“她問我你在哪兒，還問我你是不是不一樣了。”

    是愛蓮娜。正如天族所說，修女選擇了成為她的敵人。若是半天之前，這個消息會令她好一陣無措然而如今，莉莉只是點了點頭，將這個事實記在心中。

    “汝怎么回答的咱有哪里不一樣了吶？”

    “我告訴他，你沒有胖，也不可能變老。”少年瞇起眼睛，有些疑惑地打量著她，“不過，九月姐。那時咱覺得，和十幾年前，或者一個月前相比，你確實少了一些什么。”

    她挑了挑眉毛，示意白離說下去。

    “從前你不管做了什么決定，都讓我覺得，你是對的”少年皺著眉頭思考，“或者說，你確信自己是對的。就算和大家吵架的那次也一樣。”他咽了咽口水，“但最近，就好像是你沒有那么相信自己了。”

    莉莉呼出一口氣，用力錘了少年的肩頭，然后笑起來。

    “說的沒錯，一點兒都沒錯唄？”她重新坐回地上，轉頭看向萊恩、白離、以及身旁的友人，“不過托了露薇爾，還有汝們兩個的福，那都是過去的事情了吶。”

    “誒？是這樣么”少年瞪大黑溜溜的眼珠，似懂非懂地點點頭。他思考了一陣子，朝莉莉身邊的女性伸出右手，掌心托著一大塊金色酥餅，“這個給你，謝謝你幫了九月姐的忙！”

    “話說回來。”女傭兵將目光從白離身上移開，重新對上那雙綠色的眸子，“如果咱沒猜錯治好了汝，甚至復活了白離的，是費米爾唄？他在哪兒？”

    白狼瞇起眼睛，往廣場一側扭過頭。莉莉跟著望去，發現黑袍巫師就站在不遠處。那是她初次見到對方時的樣子年輕而英俊的面容，柔順的棕褐長發，以及滿是關切的灰色瞳仁。她徹底安下心來。

    黑袍的天才巫師走到她身邊，盤膝坐下，然后伸手與她交握。

    “我回來了，如同約定之中。”那只手柔軟而修長，帶著生命的暖意，“不過治療萊恩，以及復活白離，并不是我的功勞。”

    莉莉安靜地望著對方，聽到他接下來的話。

    “那全都是你的力量，九月。”費米爾斯塔克說，“我會教你如何使用它。”6

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