龍懷城不急也不行，十天內(nèi)他就得把第二批糧草運(yùn)出去，而第三批，他得在明年的新春后，出了正月運(yùn)走。
而這件事弄得好，龍懷城注定得到輔國(guó)公的另眼相看。這是龍懷城一家的想法。
出售的田產(chǎn)過(guò)于龐大，是以前大家分走的公中田產(chǎn)。龍懷城贊成出售這一部分，就是這個(gè)賣過(guò)以后，再收回就難了，不會(huì)再形成以前的那種大家再分割。
龍八公子也怕難關(guān)過(guò)去，各房又再伸手。索性的，賣了這份兒，過(guò)了難關(guān)父親回來(lái)，有余錢再買別的田。
龐大的這一塊，一個(gè)經(jīng)濟(jì)忙不過(guò)來(lái)，大同城內(nèi)有名的經(jīng)濟(jì)十幾個(gè)全出動(dòng)，而打算買這一份兒的人，有兩家其實(shí)是好幾家伙同一起打算購(gòu)買，龍懷城安排的管事，就在這好幾家伙同的其中。
這一天，管事的來(lái)見(jiàn)他。雪下得正急，急得好似龍八公子心中的一團(tuán)火。他算著日子，今天明天后天，三天之內(nèi)必須把銀子收進(jìn)帳。說(shuō)也奇怪，他買糧那幾天，糧價(jià)一個(gè)勁兒的漲，好似不買以后就一兩黃金一兩糧似的。
龍懷城是送軍糧，他還不能像平常商人一樣，等糧價(jià)落下去再買。他必須卡著日子買到手，這就變成三倍以上去運(yùn)糧。
糧食一運(yùn)走，街上糧價(jià)慢慢的落了下來(lái)。傳言紛紛，有說(shuō)是內(nèi)幕消息足，知道輔國(guó)公府要運(yùn)糧，所以就漲了，龍懷城兄弟們把梁山王背后大罵，都說(shuō)這事情與梁山王有關(guān)。
也是有可能和別的郡王們有關(guān)的，但龍懷城兄弟主要的惱怒還在催糧的梁山王那天。苦于抓不到梁山王操縱的證據(jù)，龍氏兄弟只能是罵罵而已。
有的說(shuō)是外地來(lái)了批商人，眼光獨(dú)到，看準(zhǔn)時(shí)勢(shì)，大賺了一筆。龍家自己就有米面鋪?zhàn)樱恢彼闶谴说氐凝堫^大戶，但也沒(méi)查出個(gè)所以然，最后作罷。
糧價(jià)下來(lái)了，雖然還他娘的比正常時(shí)期貴，可現(xiàn)在買正是時(shí)候。再不買就要過(guò)年，樣樣?xùn)|西都漲價(jià)。
廊下有株老梅，幽遠(yuǎn)香味兒往龍懷城鼻子里鉆，站在廊下的他想出事，也沒(méi)嗅出個(gè)好來(lái)。
心事一重壓一重時(shí)，見(jiàn)到管事的錢三頂風(fēng)冒雪過(guò)來(lái)。龍懷城讓錢三給逗笑，錢三頂著風(fēng)，腦袋上帽子全是冰，臉上也冰里凍過(guò)的似的，像冰雕出來(lái)的一張臉。
“你怎么不披個(gè)雪衣？不是我才賞過(guò)你一件。”龍懷城問(wèn)他。錢三打著寒噤道：“顧不得了顧不得，公子請(qǐng)進(jìn)房去，我們進(jìn)去說(shuō)。這外面太冷，啊嚏！”一個(gè)噴嚏出來(lái)。
“小子們，泡暖暖的茶來(lái)。”龍懷城如錢三所說(shuō)，移步往房中去。這房中是地暖起火，就不冷。見(jiàn)過(guò)古代房子都知道，進(jìn)房以前，先上臺(tái)階再是廊下。除去窮人家沒(méi)這講究，有錢的人家房子基面都比外面地面高。用地暖的人下面是可以鋪設(shè)火道，在里面燒火，房子由地先暖，房里就溫暖起來(lái)。
輔國(guó)公數(shù)代豪門，龍懷城這房子還有一點(diǎn)兒不同，他是廊柱有幾個(gè)銅制的，在里面燒火，近廊下的梅花總是先發(fā)。
錢三知道這奧妙，怕弄臟公子屋子。渾身是雪的先在房外，近廊柱的地方抹去臉上的冰，僵著的臉去掉木呆才進(jìn)來(lái)。
抱住茶在手，三碗下肚后，錢三活泛過(guò)來(lái)：“不是我不顧惜身體就來(lái)了，而是今天早上王經(jīng)濟(jì)過(guò)來(lái)見(jiàn)我，有一家子買田的人提出來(lái)，凡是買田的人會(huì)個(gè)面，有話當(dāng)面說(shuō)。這里面就有個(gè)誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)說(shuō)話，一語(yǔ)定江山的味道，我就急著來(lái)見(jiàn)公子，討您的示下，您可去不去看看？”
龍懷城饒有興致：“哦？這倒不錯(cuò)。但不知說(shuō)這話的是哪一家？”錢三苦笑：“真真奇了！我們家今天流年不好怎么著，糧價(jià)上讓人坑了一筆，雖然自己鋪?zhàn)永镆矁r(jià)兒高了，但咱們買那么多，虧吃大發(fā)了，至今沒(méi)尋到那起頭的人。這對(duì)我們家來(lái)說(shuō)，人丟到姥姥家也就罷了。這賣個(gè)田，又冒出來(lái)外地人。我打聽(tīng)了是才到大同府的，人家要買鋪?zhàn)淤I田，我們家又和他們撞上了。”
龍懷城微微一笑，有意思，今年真他娘的有意思。
“這家子姓洪，爺是在外經(jīng)商的人，洪奶奶是此地人，外面住厭煩了，還有人說(shuō)這奶奶是和另一房頭吃醋，她家里爺又尋下一房，在外居住離得不遠(yuǎn)，兩頭為大，她不服去鬧輸了，一氣往故鄉(xiāng)來(lái)住。說(shuō)她帶著成車的銀子回來(lái)，幾乎沒(méi)把家搬空。照我看，倒像趁丈夫不在，卷銀子就跑。”
龍懷城呵呵笑了兩聲。
“這女人做事就是沒(méi)耐性，她相中咱們的田養(yǎng)得好，又聽(tīng)說(shuō)還有幾間鋪?zhàn)油瑫r(shí)出售，她想獨(dú)攬這份兒事。我會(huì)過(guò)她，隔簾子見(jiàn)的，住客棧是上房，就是不給真人面容見(jiàn)。我倒好笑，商人家娘子有這份厲害，只怕鋪?zhàn)永锒颊具^(guò)街，那臉沒(méi)少讓人看過(guò)。這回家鄉(xiāng)來(lái)又裝上了，又不是真的大家閨秀。不過(guò)她說(shuō)銀子足，她說(shuō)她夫家銀子用船載，又說(shuō)夫家親戚知己閨友的，海吹一通就是，說(shuō)銀子你放心，但是不賣給她她就不放心。公子您聽(tīng)聽(tīng)，這不是沒(méi)耐性是什么？她不肯經(jīng)濟(jì)中間走的規(guī)矩，一定要幾份人見(jiàn)面，大家自己商談。”
龍懷城說(shuō)有趣，道：“那經(jīng)濟(jì)們?cè)趺纯洗饝?yīng)？”
“他們?nèi)饝?yīng)！我的公子，您想想這十月里了，就快十一月。年關(guān)從來(lái)商戶們最難過(guò)，開(kāi)發(fā)伙計(jì)銀子、進(jìn)年貨，鋪?zhàn)永锕蓶|們分紅利，家里人伸手討過(guò)年錢，再備下明春的進(jìn)貨銀子，是最需要用錢的時(shí)候。經(jīng)濟(jì)們怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，情愿這事兒趕緊的成了，他們少賺點(diǎn)兒也肯。小田經(jīng)濟(jì)對(duì)我都說(shuō)過(guò)，他忙過(guò)我們家這件子，就轉(zhuǎn)鄉(xiāng)下回家熱炕上抱老婆等過(guò)年去了。再說(shuō)，洪奶奶答應(yīng)他們，中介銀子分毫不少。”
龍懷城悠悠然點(diǎn)頭：“這是個(gè)底氣足的。”此時(shí)說(shuō)底氣足，不過(guò)是說(shuō)腰包里銀子足。
“看氣派是不小，不然我能雪衣都忘記披，就來(lái)見(jiàn)您。”錢三適時(shí)的邀了個(gè)功，就目光炯炯等著龍懷城回話。
龍懷城出了一會(huì)兒神，把這件事里里外外再想足了，突兀的問(wèn)道：“還有什么人！”
“凌家！”錢三笑嘻嘻。
龍懷城撇嘴：“白居易的長(zhǎng)恨歌上面說(shuō)，遂令天下父母心，不重生男重生女。這凌家雖沒(méi)出楊玉環(huán)，也算上是一家。”
“就是，”錢三附合地笑：“前幾天外面和人吹牛，說(shuō)大同府里的有錢人，有人說(shuō)凌家，讓大家伙兒一通好罵。”
龍懷城笑容加深：“罵的什么，說(shuō)出來(lái)給我聽(tīng)聽(tīng)？”
“罵凌家賣女兒換成錢，換成凌大人頭上官帽子。這里面還有說(shuō)國(guó)公昏瞆的話，很不好我就不說(shuō)了。”錢三就此打住，什么話可以學(xué)出來(lái)，他還是知道的。見(jiàn)龍懷城不往下問(wèn)，錢三接著剛才的話說(shuō)：“還有本城的白家常家，我們府上的姜姨娘家。哦是了，這天上掉下來(lái)的洪奶奶，卻與我們府上的洪姨娘家無(wú)關(guān)連。”
龍懷城頷首，洪姨娘是六公子之母，她生下個(gè)強(qiáng)悍的兒子，她的個(gè)性卻是輕淡不惹事兒的人，遇事常避開(kāi)。
洪姨娘的娘家，也沒(méi)有商人，是破落書(shū)香門第，如今出幾個(gè)小官員在本省各處。如果說(shuō)有洪姨娘的參與，龍懷城都會(huì)詫異。
“再來(lái)，就是伙同的兩大家。我們找的，是開(kāi)珠寶鋪?zhàn)拥鸟T陳姚薛，而另一伙，是開(kāi)布料鋪?zhàn)拥奈檐囎羰＿@些人底細(xì)公子您全知道，不必我細(xì)說(shuō)。我要再說(shuō)的，是最后一家，”錢三面色凝重：“這個(gè)人姓萬(wàn)，行蹤不明，底細(xì)不清，他在管家客棧里開(kāi)了個(gè)上房，卻不經(jīng)常去住。他不玩姑娘不住院子，常住哪兒都找不著。公子，”錢三陰森森地道：“這個(gè)人可是半年前就到了大同府！”
龍懷城“騰”地站起來(lái)：“你再說(shuō)一遍！”
“他半年前就進(jìn)大同府，什么人都接觸，又什么人都不深交。米面掌柜珠寶掌柜酒樓錢莊子沒(méi)有不認(rèn)識(shí)他的，可說(shuō)熟悉，又沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)得清楚他打哪兒來(lái)，曾做過(guò)什么營(yíng)生。只知道凡是百行，他無(wú)所不知，無(wú)所不通。凡是生意，他都染指。”
龍懷城氣得臉都扭曲起來(lái)，驟然就咆哮：“名刀！”一個(gè)小廝出現(xiàn)門外，垂手問(wèn)道：“公子叫我作什么？”
“去！去…..”龍懷城這才發(fā)現(xiàn)自己怒氣太旺，聽(tīng)到一個(gè)可疑的人出現(xiàn)，就把糧價(jià)哄抬的事蓋到他身上，還沒(méi)有聽(tīng)到錢三說(shuō)有證據(jù)。
龍懷城看向錢三，錢三搖搖頭。沒(méi)有，他說(shuō)沒(méi)有證據(jù)這姓萬(wàn)的商人有關(guān)連。龍懷城沮喪擺擺手，讓名刀退下。他垂著頭坐下，內(nèi)心的難過(guò)不能自己。
問(wèn)他自己知不知道國(guó)公府的敗落原因何在，公子們姨娘們包括姑娘們都有數(shù)。但龍懷城一個(gè)人想翻過(guò)這身，卻獨(dú)木難支。
再說(shuō)他還不是世子，他還不肯為大家出力呢。
“去查，這姓萬(wàn)的說(shuō)不好是梁山王的人，或者是定邊郡王和項(xiàng)城姓王。”龍懷城此時(shí)把最大嫌疑全鎖在姓萬(wàn)商人身上，凝眸過(guò)后，又緩緩沉聲：“也不排除，是陳留姐丈的人！”
錢三默不作聲，宅門里親戚互踩，家人互害的事，他見(jiàn)得多了。就是自己這家，也有不少。錢三只答應(yīng)下來(lái)。
“他們會(huì)個(gè)面也好，有錢的留下，沒(méi)錢的滾蛋。”龍懷城道：“我不去了，我去見(jiàn)他們也沒(méi)意思。倒是你去看看，如果那洪家奶奶，”龍懷城忍不住一笑，一個(gè)女人手中搬著大銀子，到處昭告自己買田，不怕別人打你主意嗎？
“如果她真的有錢，真的急著買，我們就抬抬價(jià)兒，女人唄，從來(lái)是敗家花錢的主兒，她只要想買，再大價(jià)錢她也要。”龍懷城悠然。
……
“他叫我洪奶奶，”紅花雙手比劃著說(shuō)給寶珠聽(tīng)，裝出來(lái)氣呼呼：“真是個(gè)不開(kāi)眼的，我這小嗓子怎么聽(tīng)怎么著是個(gè)姑娘。”
寶珠嫣然，梅英在旁邊取笑：“紅花，你告訴他我家沒(méi)有湯婆子火炕，他就認(rèn)得清你是姑娘了！”
紅花嘟嘟嘴：“梅英嫂嫂，為了這湯婆子，我不介意和你打一輩子的官司。”梅英笑了起來(lái)：“好啊，反正你也打不久。你也大了，一年兩年的，難道不成親，等你成過(guò)親啊……哎喲，紅花，你作死嗎！”
梅英笑罵著躲避，原來(lái)是紅花追著她打。
兩個(gè)人笑鬧著，哄著寶珠笑了一會(huì)兒，重新坐下，聽(tīng)紅花再說(shuō)她裝成“洪奶奶”去見(jiàn)經(jīng)濟(jì)的事情。
“都答應(yīng)了，明兒一早，在洪奶奶住的客棧里會(huì)面。”紅花討好地問(wèn)寶珠：“奶奶明天去不去看看？奶奶眼神兒過(guò)人呢，您搭眼一看，就看出魑魅魍魎來(lái)。”
梅英對(duì)奶媽悄聲笑：“紅花這書(shū)念的，魑魅魍魎也會(huì)說(shuō)了。”衛(wèi)氏悄笑著回：“昨夜我起夜，聽(tīng)到紅花做夢(mèng)還在念子曰，早上我問(wèn)奶奶紅花吵不吵，奶奶說(shuō)她睡得好，沒(méi)聽(tīng)到。”梅英和奶媽相對(duì)竊笑。
紅花，你是三姑奶奶玉珠那樣的書(shū)癡不成？
主仆正在說(shuō)話，外面有人打門，是秦家的丫頭草兒來(lái)打水。大雪潔白如垠，把院子里鋪得平面如鏡。草兒縮著頭提著個(gè)桶過(guò)來(lái)，進(jìn)門先對(duì)順伯嘻笑：“老順頭，幫我一把，這天冷的，你們衣裳全厚實(shí)不怕水沾身上，幫我把水打來(lái)我拎回家。”
紅花在房中聽(tīng)到，顰顰眉頭：“這丫頭越來(lái)越不像話，竟然是點(diǎn)兒好顏色就上來(lái)了。”寶珠微微一笑不作評(píng)論，主仆都只看順伯怎么回答她。
順伯怎么會(huì)客氣，順伯胡子一撅，他知道自己瞪起眼睛來(lái)氣勢(shì)足，又和小丫頭不能一般見(jiàn)識(shí)，只語(yǔ)氣不耐煩些：“你打不打，這開(kāi)著院門等著你，灌得滿院子全是風(fēng)。”草兒氣得噘著嘴，自己嘀咕著：“你又不是不能幫一把，上回你不是就干了，我看你力氣大才喊你，讓你動(dòng)動(dòng)也暖和不是，”
北風(fēng)呼嘯，把話送到房中。寶珠淡淡：“紅花你看，這樣的人就是子曰上面說(shuō)的，近之則不遜，走得近了，她就沒(méi)有恭敬和敬重。她無(wú)知無(wú)識(shí)的，不知道尊重人，和關(guān)系遠(yuǎn)近沒(méi)有關(guān)系。”
紅花氣鼓鼓地道：“越是親昵了，越應(yīng)該相互體貼才對(duì)。這個(gè)丫頭真是沒(méi)道理，不過(guò)奶奶說(shuō)得對(duì)，她沒(méi)看過(guò)書(shū)，沒(méi)有人告訴過(guò)她道理。在她以為，關(guān)系一近就可以胡說(shuō)八道，可以胡扯。”
寶珠含笑：“就是這個(gè)道理。所以幫人呢，遇到不領(lǐng)情的人一定會(huì)有的，這也沒(méi)什么，也不必生氣。”
“我才不生氣，”紅花輕笑：“我只覺(jué)得她們傻，和奶奶走動(dòng)，她們可吃到什么虧沒(méi)有？她們送兩個(gè)果子，奶奶還總是半籃子。她送盒子市賣的胭脂，我紅花都不用，奶奶還她半只雞。她們?nèi)缃癜涯棠倘堑脽院蟛缓退齻冏邉?dòng)，她們只能往街上去打水，道兒遠(yuǎn)更冷到她。不和奶奶好，以后少多少便宜。”
寶珠糾正她：“不和我好就少得好處，這話我們是當(dāng)事人，我們不能想。你應(yīng)該說(shuō)的是，這樣的和人近了就出言無(wú)狀，能有多少人會(huì)對(duì)她們好？”
“市井中人，都這樣吧。”紅花好笑：“扛不住三天的好，這樣子正好，奶奶昨天說(shuō)郡王妃新送到的野味兒，國(guó)公府里送一份兒，也曾提到秦家娘子，這下子不用送了。”對(duì)外面看，紅花拍手笑，喚梅英：“我和你打個(gè)賭兒，這丫頭走的時(shí)候，一定甩幾句難聽(tīng)話出來(lái)。”
梅英笑得冷淡：“不用賭，你準(zhǔn)是贏的。這樣的人，倒是不少。我雖然一直和老太太在宅門里過(guò)日子，可見(jiàn)過(guò)太多這種人。”
轉(zhuǎn)向?qū)氈椋骸澳棠踢�記得先時(shí)家里管庫(kù)房的葉久家的，生得俏麗干凈，白白胖胖的好個(gè)面相。就是也犯這毛病。離她遠(yuǎn)一些，她就禮節(jié)也有，說(shuō)話客氣又得體。奶奶您想，見(jiàn)到她中人意兒，就想和她多說(shuō)幾句。多說(shuō)幾句也是對(duì)你的好感是不是？再說(shuō)也沒(méi)有說(shuō)夾槍帶棍的話，都是客客氣氣的。這就壞了，你和她一客氣，親近哪怕一點(diǎn)兒，她說(shuō)話可就不客氣。最招人恨的，就是有一回她夸我活計(jì)好，她家小女兒怎么怎么的喜歡，我那天閑著，我就幫她女兒做了個(gè)帕子。結(jié)果呢，三天里她天天來(lái)煩我，我推不再做，她在家里到處說(shuō)我架子大，眼界兒高，眼里只有老太太，別的人誰(shuí)都看不上。”
寶珠就笑：“眼里只有老太太難道不對(duì)？”
“奶奶你不知道，有那一等的人，是這樣說(shuō)話的。”梅英輕輕地笑笑。從她的臉上是看不出來(lái)她當(dāng)時(shí)的難過(guò)，但想想，再結(jié)合上院子里就在打水的草兒，從寶珠開(kāi)始，都跟著好笑。
在寶珠的眼里，秦家娘子和草兒是新奇的人，是她還沒(méi)有遇到的人。寶珠以前相處的人，層面相對(duì)簡(jiǎn)單。
她們?cè)诜恐凶栽谡f(shuō)話，秦家草兒在院子里氣苦。北風(fēng)嗖嗖的冷，井臺(tái)邊上是常有水的地方，沾點(diǎn)兒水就滑得站不住。而帶著護(hù)具打水，那繩上的冷也能沁到心里。
草兒很想哭，這冬天真是難過(guò)。而這院子里人不少，那房里也人不少，竟然沒(méi)有人幫上一把。草兒打水上來(lái)，往外面走時(shí)，氣沖沖對(duì)順伯道：“不幫就不幫！我這不是打上來(lái)了。”順伯裝沒(méi)聽(tīng)到，但在草兒走出門，就把門關(guān)上。
“哎，我一會(huì)兒還要來(lái)呢，你，你這是什么意思！好個(gè)老頭子，你家奶奶都答應(yīng)下來(lái)，你還敢不讓我進(jìn)不成！”草兒惱得放下水，對(duì)著大門就拍。
門帶著風(fēng)拉開(kāi)，門內(nèi)出現(xiàn)的是孔青。孔青板著個(gè)臉，僵得像塊凍石頭。把草兒嚇得往后一退，步子不穩(wěn)，一屁股摔倒。她就哭起來(lái)：“你們欺負(fù)我！”孔青冷冰冰道：“我們奶奶等下出門，等下你別來(lái)了！”
“啪！”
門又關(guān)上。
草兒氣苦，起來(lái)帶著半身子冰雪把水提出家，沖到房里對(duì)著秦氏就哭：“娘子，對(duì)面那家子人都混著狠，我一個(gè)人去打水，沒(méi)說(shuō)幫一把，而且那井臺(tái)邊上滑呢，一根草片子也不墊，這不是存心摔人嗎？我想著他們家自己打水能不滑嗎？我好心的說(shuō)上一句，他們就讓我不要再去打水。”
秦氏納悶地道：“不會(huì)吧，我和對(duì)面娘子當(dāng)面說(shuō)過(guò)，下人怎么敢攔你？”草兒給她看滿身的雪：“娘子你看，我摔了這一大跤，他們?nèi)撬廊耍矝](méi)有一個(gè)問(wèn)一聲的。”坐到火盆邊上就嘀咕著抱怨：“都不是好人，沒(méi)一個(gè)人有好心眼的，又不是不能幫把手兒，對(duì)門鄰居的，娘子給她家送過(guò)多少東西，沒(méi)良心，她們不讓我再去打水了，說(shuō)出門！”
秦氏也就氣了，面色唰地白了，道：“你看著對(duì)面娘子出門的？”草兒搖頭：“沒(méi)有呢，人家娘子在房里坐著，這冷天又沒(méi)處接銀子，她能去哪里！”
“那我去問(wèn)問(wèn)！”秦氏惱火地道：“他們家人多，總不能娘子出門，家里不留一個(gè)看家的！沒(méi)道理，說(shuō)好的給我們打水，怎么又反悔呢？”
披上厚衣裳，見(jiàn)雪更大得如搓扯棉絮一般，秦氏讓草兒找紙傘出來(lái)，撐上，她帶著草兒往對(duì)面來(lái)。
“當(dāng)當(dāng)，”
紅花聽(tīng)到敲門聲，沒(méi)有想到是秦家娘子過(guò)來(lái)理論，還道：“國(guó)公夫人又遣人來(lái)了。”衛(wèi)氏和她玩笑：“你能一眼看到門外面去？你怎么知道不是郡王妃派人前來(lái)？”
“郡王妃前天才打發(fā)人來(lái)送銀子，說(shuō)我們奶奶在這里住到一個(gè)月上，她就送份兒月銀過(guò)來(lái)。奶媽，您銀子才到手心里暖著，這就又想下個(gè)月的錢了？”紅花嘻笑。
院門在此時(shí)打開(kāi)，梅英道：“噓，是對(duì)面的娘子。”房里才不說(shuō)話，見(jiàn)秦氏不是好顏色，帶著草兒匆匆往房里來(lái)。
一進(jìn)房中，秦氏更不是滋味兒。這房里從來(lái)暖和，你們是在過(guò)春天嗎？寶珠依然帶笑，讓秦氏坐下，叫道：“紅花兒送茶。”
紅花雖然打心里不痛快，也到媽媽們起坐間里去泡茶。余氏和方氏在榻上坐著，聽(tīng)到紅花自言自語(yǔ)：“真想給她一盞白水，倒不是怕奶奶罵我，只是不想和這起子人一般見(jiàn)識(shí)。我紅花是大家里出來(lái)的，可不是那你瞪我一眼，我就回你兩眼的人，既然奶奶吩咐，還是給她點(diǎn)一碗待客的茶吧。”
余氏方氏都莞爾。
梅英又揭簾子進(jìn)來(lái)，悄聲道：“紅花，當(dāng)差還是要勤謹(jǐn)。”紅花咧嘴一笑，讓開(kāi)身子給梅英看：“這不是白水。”梅英贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)紅花道：“記得老太太對(duì)我說(shuō)過(guò)，咱們?cè)趺礃拥膶?duì)人，可不跟著別人的白眼走。別人好也罷，不好也罷，不能改變我們規(guī)規(guī)矩矩的待人。不好，不再讓她就是。”
紅花咕地一聲笑了，取笑道：“你呀你，明兒我就告訴奶奶，趕緊地把你打發(fā)回去見(jiàn)老太太，再也不要來(lái)了。數(shù)一數(shù)你出京沒(méi)有半年，老太太就提了幾百聲，哪一天你不提幾聲你能放過(guò)我們？”
說(shuō)著，把茶端出去。
梅英在房中自己笑：“真的，我心里總當(dāng)老太太在身邊。”余氏方氏慢慢接上話：“這才是奶奶的人呢，咱們不管遇風(fēng)遇雪的，不忘記自己的根本。”梅英怕她們誤會(huì)紅花，忙著解釋：“是這樣的…….”
“我們聽(tīng)著呢，這院子能有多大。風(fēng)吹大門，房里都跟著動(dòng)幾下。”方氏溫和地打斷梅英：“去跟著奶奶呢，我活了半輩子，這樣的人不比你少見(jiàn)。”
外間，傳來(lái)寶珠問(wèn)紅花的嗓音：“你給秦娘子的是什么茶？”紅花陪笑：“待客用的，松仁兒紅棗。”寶珠道：“這也罷了，給秦娘子送過(guò)去。”
余氏方氏都仔細(xì)地來(lái)聽(tīng)。
見(jiàn)秦氏說(shuō)話還算能穩(wěn)住，但刺聲也能聽(tīng)出來(lái)。街坊鄰居的，哪有不互相幫忙的。別看今天你家鮮花著錦似的熱鬧，改天你一樣能用到別人。不怕你惱，袁娘子，我好歹比你大幾歲，這家里的下人吶，可不能慣著，慣得多了，你說(shuō)話他們不聽(tīng)，得罪鄰居也不好。”
余氏方氏相視一笑，梅英則氣上來(lái)：“沒(méi)道理，她以為自己是誰(shuí)，她沾了奶奶多少光，自己不知趣，反而上門來(lái)教訓(xùn)奶奶。”
梅英惱得也出來(lái)，還在奶媽旁邊坐下，拿著針線扎小孩子的紅肚兜。
寶珠恬靜安寧，眼神兒對(duì)著地上，慢慢地啜她的茶水，好似沒(méi)聽(tīng)到秦氏說(shuō)話。紅花去一邊兒扒拉帳本兒，也不理秦氏。
讓秦氏的話弄得心里氣，紅花把手邊的茶，冷得涼下來(lái)，本來(lái)準(zhǔn)備換熱茶的，紅花也不換了，一口氣往下一灌。
草兒站在秦氏后面，她不知道應(yīng)該站到房外面等。就是知道，也會(huì)嫌冷不去。見(jiàn)紅花有茶，紅花有座兒，草兒咽口唾沫，自己來(lái)了一句：“這天賊冷，有碗熱茶倒是真好。”
梅英微微一笑，見(jiàn)到奶媽也在笑。梅英就問(wèn)：“奶媽你笑什么？”衛(wèi)氏笑道：“我忽然想起來(lái)一個(gè)故人，這個(gè)人奶奶也認(rèn)得，你也認(rèn)得，你猜猜看是哪一位？”寶珠撲哧一笑，紅花也格格笑了兩聲，梅英則笑道：“我猜到，你把方姨太太想起來(lái)了。”
秦氏剛才的話，和方姨媽相似。
秦氏見(jiàn)自己說(shuō)話沒(méi)有人理，又見(jiàn)她們主仆自己說(shuō)話插不進(jìn)去，手中熱茶又誘人的溫暖，就先喝茶。見(jiàn)茶碗蓋子一打開(kāi)，干果香味兒紅棗甜香全都同來(lái)，秦氏又歡喜上來(lái)，覺(jué)得寶珠這家子人挺有人情味兒。
冬天喝熱茶，很快就喝完。秦氏舍不得的把熱碗從手中放下，對(duì)寶珠面上看了看。換成以前，寶珠會(huì)讓紅花再添茶來(lái)，但今天沒(méi)有，寶珠和和氣氣地對(duì)秦氏道：“我就要出門兒呢，不和你多坐了。”
秦氏失落上來(lái)，她本是帶氣來(lái)的，這就又面色有些不好。想想自己家里以后打水的事情，才張張口對(duì)寶珠道：“草兒今天來(lái)打水……”寶珠打斷她，雖然溫和，卻說(shuō)得直白：“早幾天井面就上凍，全是現(xiàn)燒熱水澆開(kāi)的。我心疼他們，我說(shuō)不必澆了，由著井凍上吧。買點(diǎn)兒水來(lái)就是。”
秦氏沒(méi)有話說(shuō)，草兒卻不服氣，又是不懂事的丫頭，張口就問(wèn)寶珠：“你們家見(jiàn)天兒買水，我是看到的，這真亂花錢……”
寶珠沉下臉：“嗯？”
她平時(shí)看得和氣溫柔，嫻雅得似墻上工筆花卉。這一沉下臉，草兒心里一寒，不由自主停下話。
衛(wèi)氏笑了笑：“秦娘子，你的家人也要好好管管才成。這里說(shuō)話，哪有她插嘴的份兒！”草兒對(duì)著衛(wèi)氏卻不怕，又想到她做慣粗活，這房里女人全是柔弱的，草兒又嚷道：“你不也……”才想說(shuō)你也正在插嘴，衛(wèi)氏截?cái)嗨鹕韺?duì)寶珠道：“奶奶去換衣裳吧，親戚們請(qǐng)看戲呢，晚了看舅太太要說(shuō)話。”
和紅花梅英把寶珠簇?fù)磉M(jìn)去。起坐間里，余氏方氏走出來(lái)，開(kāi)始收寶珠用的茶碗，重整寶珠坐過(guò)的坐墊。秦氏再厚臉皮也坐不住，悻悻然的帶著草兒出門。
回到家里，秦氏明白過(guò)來(lái)，把草兒叫過(guò)來(lái)就罵：“不長(zhǎng)眼睛的東西！人家肯天天開(kāi)門給你打水，你還不知足嗎！這冬天里，街口大水井也結(jié)的有冰，昨天里正來(lái)說(shuō)話，說(shuō)幾條街上的人提的，往后日子越來(lái)越冷，這鑿冰的人不肯白出力氣，讓大家合著出一份兒錢給他們，他們才肯天天鑿開(kāi)，不然他們鑿開(kāi)一回，把家里打上五、七天的水，第二天由著這井凍上再也不管，隨你們用不用水去。又說(shuō)沒(méi)水化雪啊，現(xiàn)成的是水。以后難道我們天天買水吃，還是出這份兒冤枉鑿冰的錢。”
草兒哭喪著臉：“雪怎么化？天氣冷，房里生個(gè)火盆都不暖和，柴又漲了價(jià)，都說(shuō)冬天樹(shù)難砍，柴難得。已經(jīng)不暖和，再弄盆雪在房里滑，不用柴的話，這得化到什么時(shí)候？而且房里不成了冰窯？”
“死丫頭！我不管，這弄水是你的事，弄不來(lái)看我打你！”秦氏把草兒一通的罵，讓她去廚房做午飯。見(jiàn)桌子上擺著一小塊臘肉，還是對(duì)面袁家送來(lái)的，秦氏嘆氣：“哎喲，這事兒辦的，怎么把她就給得罪了。”
氣還沒(méi)嘆完，草兒又進(jìn)來(lái)，垂頭喪氣：“廚房里只有半桶水，可怎么辦？我得往街口去打水才成。”家里有件不怕水的舊油衣，草兒拿出去。
秦氏對(duì)著她的背影更加生氣，喃喃地罵她：“平時(shí)懶吧，說(shuō)對(duì)家近，幾時(shí)敲門又都行，能拎一桶水，就只拎半桶。也是的，別人家里你一天進(jìn)去好幾回，她不煩，你倒煩上來(lái)！”
秦氏這會(huì)子明白得很徹底，可想想袁家娘子才讓她得罪過(guò)，只能明天后天的再去和她重新親熱。
……
雪一天比一天的大，寶珠衛(wèi)氏紅花梅英都說(shuō)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，原來(lái)這雪還真可以堆半個(gè)門高。早上順伯一開(kāi)門，寶珠就搶著去看那雪塌進(jìn)來(lái)，和紅花拍著手笑一會(huì)兒。
會(huì)面那一天，雪更深更厚。幸好寶珠不從大門走。她帶著紅花、順伯和孔青。從廚房上門隔壁院子，再這樣走到這里的隔壁院子，這樣走出去七、八間，就是客棧后院。客棧正門，在另外一條街上，也是袁夫人的。
錢三沒(méi)有查到洪奶奶并不住客棧，就是這客棧里人他買不動(dòng)。
上房，分成里外間。里間垂下薄簾子，夏天用的那種。寶珠和紅花在里面坐下，不解面紗，披著雪衣，風(fēng)帽戴得端正，就是來(lái)個(gè)熟人也認(rèn)出來(lái)是她們，靜靜候著人過(guò)來(lái)。
怕讓認(rèn)出來(lái)，順伯孔青都在房中。
先是經(jīng)濟(jì)們的聲音：“二爺，這邊走，洪奶奶等著呢。了不得，她的主意她起的頭，她是要定這田了。”
小二在這里侍候，門簾打起，進(jìn)來(lái)十幾個(gè)。為首的生得胖胖圓圓，進(jìn)來(lái)就嚷：“洪奶奶呢，我凌家二爺?shù)搅耍阋膊怀鰜?lái)見(jiàn)見(jiàn)？”
“坐吧，我這不是見(jiàn)著了。”紅花竭力地學(xué)出來(lái)有錢婦人傲慢的口吻回他話，把寶珠笑得吭吭有聲，怕外面人聽(tīng)到，把雪衣再圍緊些。
紅花自己也笑，肩頭抖動(dòng)的她湊過(guò)來(lái)：“這是凌姨娘的侄子，他的爹是這里的官。”外面凌二不滿意，又嚷上來(lái)：“奶奶好把子嗓音，就是傲慢點(diǎn)兒。不過(guò)二爺我不放心上，手里有幾個(gè)的女人全這樣。我可告訴你啊，我爹可管這里，指揮使大人，別說(shuō)你沒(méi)聽(tīng)過(guò)，沒(méi)聽(tīng)過(guò)我告訴你，你先給我記住了，等會(huì)子跟我爭(zhēng)，哼哼！”
這活寶二世祖的口氣，更把寶珠笑得頭都抬不起來(lái)。紅花忍住笑，現(xiàn)在是學(xué)這凌活寶的口吻：“喲，好把子傲氣，就是眼里沒(méi)人點(diǎn)兒。不過(guò)奶奶我不放在心上，有個(gè)好爹的人全這樣。”
“撲哧！”
寶珠笑噴出一聲。
紅花不笑，紅花進(jìn)到狀態(tài)里了：“我可告訴你呀，我手里有錢，好不好的，我把你家也買下來(lái)，讓你睡大街去。”
順伯撫須點(diǎn)頭笑，對(duì)紅花翹著大拇指，回的好！孔青不愛(ài)笑的人，也扯動(dòng)嘴角有了笑容。
凌二爺一聽(tīng)就跳起來(lái)。
他進(jìn)門就找事，原因無(wú)二。他也從經(jīng)濟(jì)那里打聽(tīng)過(guò)，有這么個(gè)婦人，傻有錢，都說(shuō)她在家里爭(zhēng)風(fēng)吃醋敗退，拐銀子回鄉(xiāng)。凌二爺想，這好辦啊，沒(méi)男人的婦人，還不手到擒來(lái)。把她拿下，輔國(guó)公府的田，就是自己的了。
他這就往里間去，家人小子跟在他后面一起亂嘛：“這是什么膽子！敢罵二爺！”
“這是挑二爺?shù)幕鹕蟻?lái)！”
“挑，挑逗吧！”
哈哈笑聲中，凌二爺?shù)介T簾子外面，伸手就去扯簾子，嘴里不清不楚地道：“小娘子，你叫來(lái)會(huì)面的，怎不給面見(jiàn)上一見(jiàn)？”
一股大力由簾內(nèi)發(fā)出。
他矮肥圓像他的爹凌大人，把個(gè)門堵得嚴(yán)嚴(yán)的。除了他自己，別人都沒(méi)看見(jiàn)。一只手掌，絕對(duì)是男人手掌，簾子太薄，那大手上青筋都看在眼中，大手在門簾內(nèi)出現(xiàn)。這手在凌二爺胸前只一按，凌二爺打著圈兒，跟著飛盤(pán)似的凌空出去了。
這會(huì)他真的“凌”著喲。
上不挨房頂，腳下不沾地。
胖肥身子卷起一小股子風(fēng)來(lái)，這他太胖了，就是氣場(chǎng)強(qiáng)。打個(gè)圈兒都有風(fēng)聲。
“呼呼……”
“接著我，快！”
“啪！”
“哎喲，哎喲……”
隨后是小二大叫：“二爺，我們這上房還要呢，你看這門，這可是硬木頭的，硬是讓您給砸成兩半截了！……你的家人，哎，墊你屁股底下了！這位你沒(méi)事吧？”
房子是木頭，搖晃幾下還沒(méi)有停止。
凌二爺讓人扶起來(lái)，那腦袋還在轉(zhuǎn)動(dòng)，眼珠子半天還沒(méi)停下來(lái)，自己嘟囔：“暈，眼前全是金子。”
跟他的小子有往門簾上瞅的，這門簾子能把二爺摔一狠跤？
不可能啊，門簾子那么飄，能把二爺這份量摔出去？
小子們有的推敲上來(lái)：“門內(nèi)有鬼不成？”
還有的人問(wèn)凌二爺：“剛才怎么了？”凌二爺還沒(méi)暈過(guò)來(lái)，他顧不上回答。
門簾內(nèi)，“洪奶奶”冷冷道：“放規(guī)矩！請(qǐng)你們來(lái)是談生意的！再敢胡說(shuō)，下次讓你眼前見(jiàn)石頭，可不是金子了！”
有個(gè)小子傻乎乎問(wèn)：“見(jiàn)石頭的話怎么說(shuō)？”
“呼！”
房里扔出一塊石頭，筆直砸他腦袋上。紅花擲的力道不大，能砸中就算是好的。小子沒(méi)見(jiàn)血，但捂住頭，手下一個(gè)包慢慢的鼓起來(lái)。
小二又恨天怨地的叫起來(lái)：“洪奶奶手下留情，我們上房里擺石頭是為觀賞的，全是貴重東西，遇到喜歡的，可不比金子便宜。你這房里還有幾十塊，你可別再扔了。”
寶珠和紅花都掩嘴笑個(gè)不停。
紅花低低的夸獎(jiǎng)他：“奶奶，這伙計(jì)機(jī)靈。”再看桌上，哪里還有幾十塊石頭，空空的一塊也沒(méi)有了。
但這下子，也沒(méi)有人敢挑話頭了。
等凌二爺把眼神找回來(lái)，余下的人到齊。凌二爺是想先理論的，但別人全要先談生意，大冷天的別人不等他，眾怒難犯，凌二只能作罷。
洪奶奶還是坐在房里，連個(gè)面兒也不露。
經(jīng)濟(jì)們?cè)缇土?xí)慣，別的商人聽(tīng)過(guò)對(duì)她的傳言，心想女人不拋頭露面是正常，都沒(méi)說(shuō)什么。只有最晚到的，姓萬(wàn)的商人，慢慢悠悠的提了個(gè)意見(jiàn)：“這不見(jiàn)面兒，怎么談事情？”
“你又不聾，我說(shuō)話你聽(tīng)不到不成！”房里就出來(lái)這樣一句，尖酸誚譏的。
這下子所有人都閉上嘴。聽(tīng)說(shuō)這奶奶正恨男人的時(shí)候，不惹為好。
寶珠在房中，把目光放到萬(wàn)商人身上。見(jiàn)他氣度沉穩(wěn)，寶珠心中疑惑，這個(gè)人若淵亭臨水，換成在街上，都不會(huì)把他看成商人。而現(xiàn)在他正坐在一堆商人中間，正顯出他的不同。
寶珠也皺眉了，項(xiàng)城郡王的人嗎？聽(tīng)說(shuō)離這里最近的，還有定邊郡王。隨即，寶珠也不易覺(jué)察的瞇瞇眼眸，姐丈的人也有可能啊。
……
“都說(shuō)完了嗎？”洪奶奶的嗓音，雖動(dòng)聽(tīng)卻傲慢無(wú)禮，帶著不把別人放在眼里。她又一次打斷別人的爭(zhēng)執(zhí)，干脆利落地道：“憑銀子說(shuō)話，沒(méi)銀子的回家！”
錢三窺視著別人臉上表情，心想我就知道是這樣，她著急買呢。看來(lái)這價(jià)兒，還得往上再提一提。
“憑銀子說(shuō)話是怎么講？”萬(wàn)姓商人輕笑著問(wèn)。
簾里沒(méi)有人回話，剛才那說(shuō)一句話能噎死人的奶奶，難道你在喝茶？
凌二爺讓到這奶奶還有喘氣不跟上的時(shí)候，他跟上來(lái)，把桌子一拍，吼道：“對(duì)！把你銀子亮出來(lái)我們看看，沒(méi)有銀子的，趕緊滾回你的家！”
一個(gè)木匣子推出門簾。
下面有雙手托住，匣子在半空，而且是打開(kāi)的。里面光華燦爛，是滿滿一匣子龍眼大小的珍珠。
看的人，全讓這珍珠震撼住。
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