正月之后，天氣已經(jīng)回暖，年前落下少許的雪已經(jīng)找不到一絲一毫的痕跡，秦淮河的水似乎也在一夜之間變得溫暖起來，河面上零星的幾只鴨子嘎嘎叫著。
這幅光景并沒有往年同樣時(shí)候那樣熱鬧.誠然去年變故太多，并也需要一段時(shí)間的緩沖。
換在往年，值此綠柳抽芽，春江水暖的時(shí)刻，秦淮河兩岸早已經(jīng)忙碌起來，尤其是白鷺洲畔，作為這座城市風(fēng)月最為興盛的所在，臨河搭建的露臺(tái)，忙著占位的小販，各家有女子參加比賽的青樓都會(huì)早早就出現(xiàn)在這邊，熙熙攘攘，人頭攢動(dòng)。那時(shí)節(jié)并是這一段河道都是臨時(shí)封閉起來，官府那邊也會(huì)派出書吏過來，大抵扮演著監(jiān)工的角色。
事實(shí)上每年的比賽都是由官府出面，規(guī)模自然還是很巨大的，江寧在某種程度上等同于整個(gè)南方的文教程度，這里匯集的文人士子大多都是有著真才實(shí)學(xué)，才子佳人的故事一定程度上促使這里的娛樂也極為鼎盛。雖然與京師存在某些差異，但這種差異總得來講也只是因?yàn)榈赜蛩斐傻摹R集在京師的大多都是想要走走門路出仕的人，因此他們與那些青樓女子的往來，心思并不那么單純了。
至于江寧這等地方，同時(shí)匯集了一批官場老人，平日里的往來大多也沒有太過復(fù)雜的心思，大抵是維持著一種師生的簡單關(guān)系。不在官場的老人遇到心儀的也會(huì)真心的點(diǎn)撥一番，是以來往的過程還是比較融洽的。
另外這邊的士子大抵搏的是士林里的聲名。雖然最終不免還是為了求官，但到底少了幾分煙火氣。
眼下已經(jīng)是正月十四，距離上元節(jié)不過還有半日時(shí)光，官府卻遲遲沒有動(dòng)作，府衙里打坐的知府大人近幾月都忙著寫公文，并也沒有時(shí)間打理這些事情了，況且朝廷下了召令，這個(gè)節(jié)骨眼上他也只能夾著尾巴過了。對于尋常百姓，盡管事前并已經(jīng)猜到這個(gè)結(jié)果，到底有些失落，當(dāng)然這樣盛大的節(jié)日，關(guān)上門還是要慶祝一番的，畢竟上元之后日子并會(huì)再次忙碌起來，將要持續(xù)到年底。
另一方面，諸如春苑樓這種已經(jīng)做了一年準(zhǔn)備的青樓來講，不免更加覺得失落，私底下或許有幾句抱怨，大家倒也也分得清輕重，因此不會(huì)真鬧出什么大事來。
新朝不限民議，幾句抱怨并也無關(guān)痛癢。
臨河大柳樹下的棋攤已經(jīng)擺了出來，三五老頭時(shí)常在這邊對弈。靠河邊座位上的老頭棋藝甚高，因此另外的幾個(gè)老頭都是輪番上的。棋攤上的談話隨意，棋盤上的對弈卻無所不用其極，輸贏之間，偶爾也有為老不尊的吹胡子瞪眼，輸棋的一方偶爾叫上旁邊觀棋的幾位一道數(shù)落對方耍陰謀詭計(jì)。復(fù)盤之后一番議論，新局開始卻又將對方的陰謀下法吸收過來，稍加變化用了出來。當(dāng)然秦老棋藝更高一分，往往將幾個(gè)與之對弈的老頭的下法吸收之后完全換了樣子用來對付對方都不被察覺的。
經(jīng)常過來的幾個(gè)老頭之中，叫做杜賢的老人應(yīng)該是很富裕的樣子，每次過來都是帶著一男一女的使喚人，時(shí)常也帶著好茶過來，下棋的時(shí)候并叫丫鬟在旁邊的茶攤上沏了。老人身價(jià)不菲，很多茶甚至都要比進(jìn)貢到皇宮里的好，因此另外幾個(gè)老頭常常也是過來蹭茶喝。當(dāng)然眼下杜賢進(jìn)京，這個(gè)福利也就不再有了。
“真是懷念明公在的日子。”對弈的老人投子認(rèn)輸，面上凄苦難掩，“往常輸了還能得一杯好茶吃。”
秦老抬手拾棋，笑了笑道：“鶴翁真若惦記那幾杯茶，不如也一并進(jìn)京。”
對面被稱作鶴翁的老頭搖了搖頭，正色道：“明公臨走卻是找過我的……”如是說著微抬了抬眼，看了對面的秦老一眼，“眼下這個(gè)時(shí)節(jié)，我們?nèi)羰嵌汲錾搅耍瑢γ鞴挥胁焕！?br />
秦老頓了頓，頷首道：“卻也是這個(gè)理。”
旁邊負(fù)手而立或捻須觀望的幾個(gè)老頭也湊了過來，對于二人方才說的卻似是無感。當(dāng)中一位出聲道：“眼下形勢看來，不日秦公也將啟程進(jìn)京了。”
秦老不置可否的笑著，不甚在意：“這一兩年權(quán)且做個(gè)鄉(xiāng)野老頭罷了。”
說的一陣，話題并沒有轉(zhuǎn)到面前復(fù)了一半的棋盤上，零散的提過幾句，卻也不曉得是否因?yàn)榉讲诺囊痪植簧蹙剩虼硕紵o關(guān)緊要。
幾個(gè)老頭漸漸告辭之后，鶴翁面色微肅，悵然道：“秦老真就對朝局失望至斯？”
秦老微愣，隨即倒也認(rèn)真起來：“倒不能說是失望。”頓了頓，老人目光從棋盤上移開，落在緩緩而過的秦淮河里，“以前，看著支離破碎的家國河山，你我都希望有一番作為，現(xiàn)在想來，那時(shí)的努力到底是否真的值得？”老人目光落在對面的老人身上，四目相對，滿是憂慮，“世人皆說萬里錦繡河山。你我身在局中，對這河山有著更為深刻的了解，并也明白這錦繡背后真正又是個(gè)什么樣子……”
“從熙寧五年范公變法以來，你我始終堅(jiān)信那些事去做了就能有所改變，甚至不惜為此拋頭顱灑熱血，以為自己的所作所為皆符合正道，然而變法失敗之后，范公病死流放途中，歐陽公心灰意冷退隱不出，你我一腔熱血最終一場空歡喜而已！”
老人說到此處，大抵想起當(dāng)年的熱血，比及眼下這幅樣子，想來還是有些難過。
當(dāng)然這種難過更多的還是因?yàn)樽约簤阎倦y酬而痛感悲傷吧。
短短不過三十年，當(dāng)年志同道合的朋友如今已是面目全非，要么站在了對立面，要么舍身成仁了。
“到頭來，你我爭了大半輩子，到底對這時(shí)局有什么改變呢？”
“唉……”鶴翁一聲輕嘆，“物是人非，著實(shí)叫人難過。但你我讀書十?dāng)?shù)載，不就是為了報(bào)效朝廷，建功立業(yè)嗎？”
“這么些年滄桑變化，當(dāng)年初心卻也覺得幾分可笑。”
鶴翁點(diǎn)頭：“只是那些事終究要有人去做啊。”
秦老站起身來，舒了口氣：“你我在這矯情，若叫他人見了，不免要笑話你我了。”
如是說著，自然是不想再談及這個(gè)，鶴翁嘿然一聲，看了眼天色，道：“時(shí)辰不早，并先告辭了。”
“好走。”
打過招呼，鶴翁先一步離開，秦老看其背影，眉頭皺了起來，不知在擔(dān)心什么。
待得一陣，風(fēng)聲吹來，喚醒了他。不知什么時(shí)候，一個(gè)三十左右的婦人出現(xiàn)在他旁邊，見他回神，忙問到：“老爺哪里不舒服嗎？”
秦老抿嘴，搖頭道：“不礙，回吧。”
兩人收了棋攤，一道回了家去。夕陽余韻，在長街上拉出了一道溫馨的剪影。
時(shí)間往前推些，大約在午時(shí)之后不久，可謂是一天之內(nèi)陽光最為熱烈的時(shí)候，從蘇府出來的王凝莫名其妙的到了東市。
這邊是城里販賣物品的集市，一條長街，兩邊是各種各樣的店鋪，頗為吵鬧，王凝本是無意闖進(jìn)來，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到街上有趣的一幕，這才沒有立即離開，反是站在遠(yuǎn)處，靜靜看著那邊發(fā)生的一切。
直到身邊傳來一聲粗嗓音，他才收回視線，并與旁邊賣雞的光膀漢子聊了起來。
那男子原本以為他是買雞的，卻見他久久沒有動(dòng)作，又因?yàn)樗驹谂赃厰r了他的生意，他這才小心翼翼的叫了一句。
兩人不知開的什么話頭，總之聊得很開心，男子一邊說話，一邊忙著招呼生意，殺雞，拔毛，處理內(nèi)臟，一套動(dòng)作行云流水，王凝甚至看出了幾分興趣。
雖然比起殺雞他更擅長殺人，但殺人畢竟不是什么有趣的事，道上也就那幾個(gè)魔頭一樣的存在才會(huì)以殺人為樂，之前他并不怎么理解那幾位對尸體怎就有那種變態(tài)的興趣，眼下見到男子收拾雞，他算是明白了。
“三十文，您拿好，您慢走……”老板如是說著，攤上的客人離去之后，他并轉(zhuǎn)過身來，扯下脖頸上的汗巾擦了擦手，笑道：“嘿，您說的那葉家小娘子啊……是個(gè)苦命人。”
“能否說來聽聽？”
老板面露異色，想了想道：“客人想必是大人物，真跟您說了，您不會(huì)對她做什么吧？”
王凝樂了，回了一句：“我看起來很像壞人嗎？”
老板搖了搖頭，湊進(jìn)了一些，低聲道：“我在這街上殺了這么多年雞，認(rèn)得出血腥味！”
王凝愣了片刻：“老板真是個(gè)能耐人哪。”
老板在旁邊坐了下來，醞釀了下情緒，說到：“葉家是在那邊賣豆腐的，本分人家，這邊收攤后我經(jīng)常也過去買塊豆腐的……”
王凝插話道：“買豆腐是假，怕是去看人家吧。”
老板臉紅了紅，卻不掩飾：“葉小娘子嫁到孫家之前，她那夫家就死了，只留下一個(gè)臥床的母親，也是個(gè)苦命人啊！”
“既然都死了，為什么還要嫁？”
“聽說是有大人物強(qiáng)行去葉家說親，葉家不得已才讓她嫁給個(gè)死人！”
“哦……”
“這樣做盡管保了命，可落不到好……尤其是前幾日，她家里又生了變故，花了好些錢，真是苦了她了。”
“真是……哎，來了！”攤上有人，老板話未說完，并又起身過去忙了。
王凝定定看了那處關(guān)門的豆腐攤，起身走進(jìn)了人潮。
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