范瞻急匆匆返回聚義廳，里面人分成了兩個陣營，喋喋不休吵開了鍋。兩個陣營的代表就是牧清和黃直，兩人爭論的臉紅脖子粗，誰也不想讓。
范瞻分開他倆，他問：“你們倆還有不吵的時候嗎，這次又是因為什么？“
黃直情緒很激動，他說道：“他這個人卑鄙無恥……“
“先說原因，“范瞻說道，”再說怎么卑鄙無恥。“
“原因就是……”黃直說，“我羞于啟齒，您讓他來說。“
“好。我來說。“牧清跨一步走到范瞻身體右側，”起因是我們討論如何激怒張順，進而達到讓張順主動攻打海老山與我們搏命的目的。他不知道怎么辦，于是我出了一個主意，于是他怒了。“
“你出的什么主意？“范瞻問。
“我出的主意是拿錢撕票，簡單說就是收了贖金以后，把張秀殺了。“
“無恥！卑鄙！下作！“黃直又罵上了，”拿了人家的錢，還殺人，你的良知呢？“
“現在是戰爭。戰爭沒有良知可言。無恥，卑鄙和下作，是勝利的一部分。“牧清說，”我親愛的黃直大哥，你什么時候才能丟棄那些可惡、可恨、可憎的圣潔？“
“圣潔總會遇到卑劣，而卑劣總是振振有詞，“黃直反擊說，”我親愛的牧清公子，你什么時候才能拾取那些你視為不齒、不為和卑劣的善良？“
“善良的人才會把自己偽裝成卑劣。”牧清用手指著他自己的鼻子，“你看清楚，我就是。“
黃直毫不客氣地翻了牧清一個白眼兒。“不害臊。“
“切，我不害臊？那你問問伽藍，她是不是同意我撕票？“
伽藍想也不想地回答：“我同意啊，就應該撕票。不就是死一個人嘛，有什么大驚小怪的。這要是在父王哪里，哪怕是死一千個，他也毫不猶豫。“
“停停停！“范瞻瞪了一眼伽藍，”一邊待著去。他倆吵架，有你什么事兒？你是不是想再氣跑一個？“
“你說他們倆呀？他們倆可不是藍飄雪，他們才不會被氣跑跑呢。“伽藍笑著說，”他倆就是一座山的兩面，有陰有陽，誰也離不開誰。“
范瞻怔了一下，他忽然覺得自己這徒弟見識還蠻高的，起碼形容牧清和黃直，很準確。他笑著說：“先不管他倆是不是一座山，撕票這事兒得有個結論了。“
黃直說道：“對！是該有個結論了，我堅決不支持撕票這事。行為太卑劣！而且，夏叔叔也不支持撕票這事。對不對夏叔叔？“
夏博陽點頭說道：“是的，我也不同意牧清做出這種事情來。原因是……“他猶豫了一下，最終還是說了出來，”任何君王的霸業之基都要有口碑聲望做根基，這一次如果撕票，短期看也許我們可以達到戰略效果，但是從長期看，撕票這事一定會成為牧清的聲望污點，到時候他將如何召集天下英豪響應？“
伽藍說道：“你們這邊的人真是麻煩，還得講究聲望口碑，在我們那邊誰的拳頭大誰就是王，那還管什么撕票不撕票的。“
牧清也說：“我同意伽藍的說法。聲望和口碑是要附著在拳頭上的，這個道理亙古不變。”
夏博陽對牧清說：“做人不能只看眼前，你要想想未來，比如說十年以后，當你擁有權力以后，過往所有的不光彩都會被挖出來成為眾人攻擊的對象。”
牧清說道：“是的。夏叔叔你說的對，我所有的不光彩都會被人挖出來。然而我的光彩還少嗎？“
夏博陽兀得怔住了。他對牧清是很了解的。牧清小時候仗著家族勢力在酆都城惹是生非，處處惹人厭。長大了也沒留下什么好名聲，為了一個叫芳晴的姑娘搞得酆都城滿城風雨，再加上青山谷戰役中牧文遠父子的輝煌戰果，所以他知道無論怎么粉飾牧清的過往恐怕也調和不了牧清在世人心中浪蕩不羈無惡不作的小惡棍形象。但是他不準備放棄：“你的光彩確實不少。但是你不能放棄每一個改過自新，重塑形象的機會。比如這次交換人質，你就不應該撕票。”
“恰恰相反，我覺得這次必須撕票。”牧清振振有詞，“我短期的目標是打敗張順蓋斯，中期目標是干掉易楓和巴德國王，未來是要掀翻教廷。而這些目標中，張順是第一座山，我必須翻過去。這座山要是翻不過去，后面都是空談！張順這個人我太了解了，他只有兩個軟肋，一個是易楓，一個是張秀。只要殺了張秀，張順一定會暴跳如雷方寸大亂，他會拼了命的猛攻海老山。你們都知道的，我們只有七千三百五十人，張順有多少人呢？整整六萬人。正直和善良可不會保證我們贏得戰爭的勝利。這場仗，非用奇謀不可勝。”
夏博陽、黃直以及仇大海，這三個人是嚴重反對牧清撕票的。此時聽了牧清的說辭，他們沉默了。正如牧清所說，選擇光明正大的決斗，海老山毫無勝算。其實他們三人都清楚，正直和善良，也許會給海老山帶來滅頂之災。但是，為了勝利就可以不擇手段，放棄做人的底線嗎？
夏博陽不想放棄。他說：“等我想想，會有辦法的。”他在聚義廳里焦躁的來回踱步，他內心深處并不在乎張秀是不是死掉，而是在為牧清考慮未來的路。
“辦法恐怕沒有了。”牧清說，“你們知道的，依照我的本意，三天前我就想割了張秀的人頭送給張順，我根本不在乎張順是不是會拿五萬斤糧食交換他的弟弟，因為只要打敗張順，整個青山谷都是我的。后來之所以想要贖金，就是要做一下符合土匪身份的事情，另外我想讓易楓知道，我回來了！“
黃直也堅持己見。“你要相信，我們大家都是為你好。你說的雖然有一定道理，但是有道理不等于有真理。你的選擇將會決定很多人的命運，你必須慎重。夏叔叔不希望你以后為了這事后悔。我也如是。“
“我會后悔什么呢？你們無非就是擔心名聲和道德。名聲和道德確實很重要，但是生存更重要。再者說，我不認為殺一個張秀就是違反道德和人性了。我現在……不對，我們所有人現在是什么身份，我們現在是土匪誒。土匪打家劫舍，土匪綁票，有什么不對？這就是我們作為土匪而應該做且必須做的事情。”
“強詞奪理！！”
“胡說！”
夏博陽和黃直異口同聲。
牧清攤開手。“好吧。你們說我胡說，我說你們胡鬧。再這么爭執下去總也沒個結論。這樣吧，我們都聽范老的，這里面他年級最大，見得世面也多。關于是不是撕票，他說怎么辦，我們就怎么辦，如何？”
“同意。“所有人都這么回答。
牧清眼巴巴看著范瞻。他覺得范瞻一定會支持他，因為范瞻也是一個老而成精以結果為導向的人。最主要的是，他是丹特人，對人命一貫看得寡淡。他覺得他穩操勝券。然而，范瞻一開口就無情澆滅了他的渴望。
范瞻說道：“我也不同意撕票！”
“太好了。“夏博陽和黃直齊聲拊掌贊嘆。
“你說什么？”牧清瞪圓了眼睛，他以為自己聽錯了，“你居然不同意？”
伽藍也驚訝。“師傅，你想什么哪？”
范瞻笑呵呵說道：“身為海老山最高領導人，小牧清你要是做出撕票的事情來，以后誰還敢投奔你？你的過去也許糟糕，但是你以后一定要光彩照人！就從現在開始做起。“
“可是……“牧清還想辯解。
范瞻豎起一根手指在唇邊，示意牧清不要說話。他說：“世界上還有很多種殺人的辦法。人們都會去咒罵劊子手的冷血無情，卻往往忽略了劊子手只不過是忠實的執行著殺人的命令。而那些發布殺人命令的官員，大多時候還會被歌頌，因為他們頒布的是法令！我說的這些，你聽懂了嗎？”
范瞻有意無意、若有所指地看了看牧清身后的封忠。
這個舉動，很輕微。但是牧清懂了，他明白他自己要去做什么了。
牧清怎么才能打敗張順和蓋斯？
這是我一直在思考的問題。我在紙上列出了七種方法，沒有一個滿意的。上周我和同事在揚州一個小館子里吃小龍蝦，同事熱情地跟我聊著，而我更像是應付差事，有一搭無一搭的附和著他的提問，我的腦子全都是三河口焦點戰役的構思，牧清怎么才能合情合理而又出乎意料的贏了這場戰役呢？那頓飯吃我和同事兩個人吃了三個小時，吃了十斤小龍蝦，還喝了不少的酒，就在微醺將醉的狀態里，我瞥向窗外的夜色，窗外淅瀝瀝地下著雨，還有一點點霧氣，還有霓虹初上，揚州好美啊……忽然間一個大膽的念頭在我腦子里成型了，困惱我多日的謎題解開了。書友們，你們等著看。這一次情節反轉的特別厲害。十章之后見分曉。
(本章完)
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