在黑風口駐扎一夜后，車隊來到松花江畔，以往渡江均需坐渡船方可，而今河面上已經修筑起了一座寬闊石橋，足可讓四馬并行。

    橋下橋洞頗高，往來船只可在其中安然穿過不受影響。

    車隊緩緩從橋上穿過，省去了不少時間。

    河畔另一側，巴海已經帶著齊齊哈爾侍立等待了，關外八旗軍本就精悍，經過了幾次大戰生死洗禮之后，就越發像虎狼之師。

    胤祚過河之后，巴海打馬前來，跪在地上道：“末將巴海，參見王爺�！�

    胤祚笑著讓他平身，問道：“為何只來了這些人？”齊齊哈爾軍共五千余人，以往巴海來迎接他，都是帶至少三四千的，而今只有不到一千騎兵，故有此一問。

    巴海面露尷尬之色道：“稟王爺，與葛爾丹一戰，我部減員甚多，算上死傷退役的，現在齊齊哈爾軍已經不足兩千之數。”

    胤祚吃了一驚，巴海繼續道：“王爺放心，末將已從關外八旗中抽調人手，不日便可補足兵員。”

    胤祚點了點頭，又與巴海交流了下這段時間齊齊哈爾的變化，直至黃昏時分，車隊才過橋完畢，車隊由齊齊哈爾騎兵護航浩浩蕩蕩往城中開赴。

    一路上道路兩旁皆是無邊無際的農田村社。

    當初齊齊哈爾為了迎接山東難民，修建了大量的屋舍農田，都是排列的整整齊齊，放眼望去，鱗次櫛比。

    此時正值黃昏時分，家家戶戶燃起炊煙，農田阡陌中有嬉笑的孩童和微笑的老者，還有荷鋤而歸的農戶，農田中的玉米已經長得一人高，青綠的小麥在晚風輕撫下蕩起陣陣麥浪。

    這樣一幅景色胤祚怎么都看不夠。

    同樣看的出身的還有車隊中的工匠、傳教士、梅文鼎祖孫、

    “爺爺，齊齊哈爾為什么有這么多農田？他們比關內還富裕嗎？”梅瑴成挑開馬車簾子，半個身子都湊了出去，聲音從車外傳來。

    “額……這個……”梅文鼎一時語塞，他的印象中關外應是一片不毛之地，荒野千里才是它該有的樣子，眼前景象，讓他甚至以為自己就在直隸，不，甚至比直隸看起來還要富庶，簡直如蘇杭一般。

    “這是因為殿下治理的當吧。”梅文鼎不確定的道。

    梅瑴成又問：“爺爺，他們為什么現在才生火做飯，這么晚吃飯不餓嗎？”

    梅文鼎不知如何回答，趕車的人道：“這位小公子，齊齊哈爾與大清別處不同，這里的百姓一天吃三頓飯的，早中晚各一頓，故而晚飯比別處做的晚些�！�

    梅瑴成哦了一聲。

    梅文鼎心中卻有些震驚，哪怕是有魚米之鄉稱謂的蘇杭之地，百姓也不會一天吃三頓飯的吧，百姓存些糧食極為不易，怎可過的如此豪奢，萬一遇上災年當如何？

    從松花江畔走到齊齊哈爾城，哪怕是快馬也要跑上一天時間，現在他們車隊行進速度不快，今晚是到不了了，好在他們一路上風餐露宿的慣了，倒也沒什么。

    車隊選了快遠離農田的山坡安營扎寨，生火做飯。

    梅瑴成肚子已經咕咕叫了，他目不轉睛的看著爺爺從包里掏出一個馕餅，然后放在篝火旁炙烤，這是他們途徑寧古塔時買下的，居然放了這么久還沒有損壞，用火烤熱這味道還很不錯，確是出行的絕佳干糧。

    馕餅終于烤好，梅文鼎吹著氣，將之撕下一塊遞給自己的小孫子，小孫子顧不上燙，大口吃了起來。

    此時營寨外面傳來一陣騷動，夾雜著許多百姓哀求的聲音。

    梅文鼎嘆了口氣，估計又是哪個軍士糟蹋了農家女兒，或是哪里的惡霸侵占農田，這種事大清遍地都是，齊齊哈爾自然也概莫能外。

    營寨外的哀求聲持續了好久，方才漸漸消散，梅文鼎皺著眉頭，吃完馕餅后想回帳篷休息。

    冷不丁看見撫遠大將軍王提著一個瓦罐走了過來。

    “勿庵先生，喝口雞湯再休息不遲�！必缝襁h遠的喊著。

    聽到雞湯二字，梅瑴成悄悄咽了口口水。

    “雞湯？”梅文鼎眉頭皺的更深。

    胤祚走到近前，將瓦罐蓋子拿下，將雞湯倒在了蓋子中道：“這個……你們還有空碗沒？”

    梅文鼎沒有回話，而是皺著眉頭看那雞湯，那瓦罐做工粗糙，顯然不是胤祚之物，而他們車隊一路奔波勞頓，哪來的雞。

    若說是去買的就更沒可能，民間母雞都要留著下蛋，公雞要留著打鳴，是一家的重要財產，輕易不會售賣。

    再想到之前營寨周圍的哀求聲，梅文鼎已經想象出這雞湯是從何而來的了，當下怒氣沖沖的道：“殿下，我梅文鼎就算稱不上君子，但也不會向百姓奪食，這雞湯您自己受用吧�！闭f完便要回帳篷里。

    胤祚聽的一臉迷糊。

    倒是他身邊的護衛聽明白了，當即大罵道：“老東西別狗眼看人低，這雞湯可是周圍百姓們自己送來的，殿下說不要，他們便在營門前苦苦哀求，爭執不過才收下的，殿下還一口沒喝，就給你們送來，你可倒好，真是……！”

    胤祚頓時明白了梅文鼎的意思，呵斥護衛道：“不得無禮！”

    那護衛受到呵斥，不敢繼續說了，但眼睛還是死死瞪著梅文鼎。

    梅文鼎頓時愣住，接著笑道：“老夫活到古稀之年，不怕官兵的百姓倒是見過幾次，主動給官兵送雞湯的百姓倒是從未見過，請殿下讓老夫出營一看，若是果真如殿下所說，那老朽給殿下三跪九叩賠罪�！�

    胤祚道：“三跪九叩倒也不必，現在百姓都回家了，老先生不妨先喝湯，待明日啟程時，百姓們來拿瓦罐，倒時你一問便知�！�

    梅文鼎道：“好�！�

    說完也不在矯情，接過雞湯便喝了。

    當晚，祖孫二人在帳中睡覺，梅瑴成突然道：“爺爺，雞湯真的不是百姓自愿送來的嗎？”

    梅文鼎心中有事也沒睡著，開口道：“要說偶有一兩個百姓，爺爺信，可你看晚上，軍中雞湯又何止一罐，除卻雞湯外，還有各色吃食無數，百姓就是再愛戴殿下，又何來這許多糧食？爺爺猜測，這怕是地方官吏為了討好殿下，故意使得招數。殿下，年紀尚輕，不能分辨在所難免，爺爺明天定要問個水落石出，哪怕受殿下怪罪也認了�！�

    許久之后，梅瑴成道：“爺爺，我覺的這里的百姓真的很富裕。”

    梅文鼎問道：“何以見得？農田多，農稅也高，百姓生活還是一樣凄慘。”

    梅瑴成搖搖頭道：“爺爺，昨天喝雞湯的時候，我發現一件事情——齊齊哈爾人，沒一個嚼碎雞骨頭的�！�

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