第二日清晨，梅文鼎頂著黑眼圈，起了個大早，來到營寨外，果然看到無數百姓來拿回自己的瓦罐。

    梅文鼎隨意抓了個百姓，問道：“這位后生，敢問是那位大人叫你們往軍營中來送雞湯的？”

    那后生詫異的盯了梅文鼎許久后道：“俺爹叫我來送的，可當不起老先生一句大人……”

    梅文鼎連著問了好幾個人，都是這般答復，梅文鼎又問了幾個年紀大的。

    其中一人道：“一只雞才幾個錢，也值得哪家大人安排？”說完便笑呵呵的走了。

    留下梅文鼎呆立當場。

    此時梅瑴成也回來道：“爺爺，我跟著一個叔叔去了他家。”

    放在平時梅文鼎肯定免不了責罰孫兒一番，此時卻急切的問道：“看到了什么？”

    “孫兒看到他家早飯有肉，地上還鋪了一層發霉的稻米，那家主人說等晾干了磨成粉喂豬……”

    梅文鼎如遭五雷轟頂，喃喃道：“怎可如此奢靡？怎可如此奢靡？”

    待梅文鼎想要求見胤祚的時候，發現胤祚已經被公務纏身，無暇理會他了。

    梅文鼎只能暫且將此事記在心里。

    到了午間的時候，車隊終于開到了齊齊哈爾城下。

    齊齊哈爾正在修筑城墻，綿延幾十里，都是一派熱火朝天的景象。

    梅文鼎看了道：“夏日正是農忙之時，怎可破土動工，如此不愛惜民力？”

    旁邊一人道：“修城墻的要么是蒙古戰俘，要么是外地來務工的，都是手里沒地的閑散人，用他們來修墻于民力無損。”

    梅文鼎打量他一眼，發現是個年輕后生，穿了一身朝廷衙役的官服，拱手道：“敢問閣下是？”

    那后生道：“在下劉永禮，是齊齊哈爾一小吏，奉命特來招待先生。”

    梅文鼎點了點頭，不再言語，他注意到數千人的車隊井然有序的分散各個城門入城，未引起一點雜亂。

    每個小車隊前，都有一樣的朝廷小吏引導，入城之后，都去往了各自的地方。

    進城之后，那小吏先帶他們去了旅店放下行裝，待他們收拾好后，小吏道：“老先生實在抱歉，這些時日權且在此處委屈些，待安排得當自會有人領您去府邸中。”

    梅文鼎也沒在意，點頭稱是。

    “左右無事，不妨我帶先生熟悉下齊齊哈爾？”

    梅文鼎正有此意，便點頭應允了。

    一出旅店，頓時感到人聲鼎沸，沿街到處都是大大小小的商販。

    “這旅館離即使如此之近到也方便。”梅文鼎道。

    那小吏歉然笑道：“老先生，這不算是集市，城里東西二市才是集市，這里頂多算是小攤子，日落前都會收攤的。”

    梅文鼎暗暗咂舌，一個所謂的小攤子便已繁華至此，不知那所謂的東西二市究竟是何景象。

    小吏待兩人在街上游覽，邊走邊指點周圍地名景致給兩人認識：“老先生，這條街叫景陽大街，乃是齊齊哈爾最中心的大道，副都統衙門便在街頭上，另外兩行總部也在此街上。”

    “兩行？”梅文鼎皺了皺眉頭。

    小吏笑道：“哦，就是銀行和百事行，您是關內來的吧？兩行大名在關外可是無人不知無人不曉呢。看，那邊三層小樓便是銀行總部，現在看起來沒什么，到了晚上，銀行飛檐斗拱上的三十三盞打燈籠一點，看起來真的是金碧輝煌，嘿嘿。那邊那個與之相對的便是百事行總部，您別看那樓顯得平常，我們吃穿用度，可都離不開百事行呢。”

    梅文鼎對商賈興趣不大，看了一眼街上，疑惑道：“為何街上一個乞丐都沒有？都被安排到哪去了？”

    小吏被問的一愣，想了半天道：“我來齊齊哈爾也有三年了，確沒怎么見過乞丐，想來也是，哪怕去工地里搬一天磚也有五十文工錢，都是有手有腳的，誰還會厚著面皮當乞丐呢。”

    梅文鼎追問道：“卻也不是每個乞丐都是有手有腳的。”

    小吏道：“四肢中有個好使的就夠了，哪怕只有一只手，搓個麻繩，一斤麻繩也值三文錢呢。”

    梅文鼎繼續道：“麻繩還有人天天買不成？”

    小吏笑著指指一座正在吊大梁的房子道：“城里像是這樣的房子，每天都在修建，城里人除了銀子外，什么都缺，就是從城外抓兩把泥巴來街市上說不定都會有人買的。”

    幾人說著話，正路過一家冰飲點，小吏道：“老先生，請您嘗嘗冰飲。”

    梅文鼎道：“后生，你也是當官差的，就不勞你破費了。”說著就要去腰間掏銀子。

    小吏攔下了梅文鼎道：“老先生，你這就想差了，這是衙門請您的，每個招待人的小吏都有幾兩銀子的招待費，可以自由支取。”說著掏錢買了三碗冰飲。

    “老先生嘗嘗，這是今夏剛面市的冰沙，與尋常冰飲大大不同。”小吏道。

    梅文鼎雖然已是古稀之年，但牙口身體都非常好，只是冰飲卻也不能吃，只能等它化了，喝些湯汁。

    而梅瑴成卻吃的不亦樂乎。

    梅文鼎發現這所謂冰沙與京城冰飲還大不相同，冰沙是將一塊冰切成小粒，宛如砂礫，又在上面撒上蜂蜜糖水等物制成。

    吃冰沙時，只需一個小勺將冰沙混著糖水送入口中，頓時通體清涼。

    吃完冰沙后，梅文鼎借機問道：“敢問在齊齊哈爾，一只母雞值多少銀子？”

    小吏想了想：“看雞大小了，約莫在一兩左右吧。”

    梅文鼎心中了然，一兩銀子的物價與大清別處也相差無幾，普通人家又怎么喝的起雞湯，這事果然還是有蹊蹺。

    可緊接著小吏又道：“現在老母雞已經賣不上價錢了，那些半大的小雞肉嫩些，才更值錢。”

    梅文鼎瞪大眼睛，追問道：“什么？可……老母雞能下蛋，還能燉湯，肉也更多啊！”

    小吏輕笑道：“下蛋不假，可現在城外的窮人家才喝雞湯呢，城里現在流行吃扒雞，這也是俺們山東人帶來的手藝，先是大火煮，再是小火燜，做出來的雞那真叫一個骨酥肉爛，嘖嘖……”

    劉永禮是跟著哥哥嫂子從山東逃難來的，扒雞便是一個同樣從山東德州城逃來的難民發明的美食，這些日子德州扒雞館子已漸漸發展成了能和福滿樓分庭抗禮的大酒樓了。

    劉永禮也因為各種各樣的由頭，去吃過幾次，那真是滿口生津，回味不覺。

    而梅文鼎也有些出神，倒不是臆想扒雞的美味，他滿腦子都在回蕩著小吏的那句話：“城外窮人家才喝雞湯呢……城外的窮人家才喝雞湯呢……”

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