為了安置因天災**而受窮的百姓，李自成在郟縣、寶豐、魯山三縣耽擱不少時間，直到三縣的百姓基本安定了，方才領兵北上。

    天命軍的目標，乃是汝州北部。

    汝州位于汝水以北，自身是直隸州，直屬于河南布政使司，相當于“府”，下轄的縣域中，除了南部的郟縣、寶豐、魯山三縣，在汝州的西北部，汝水以北，還有一個伊陽縣。

    李自成兵分三路，李信的獨立團，沿著官道，直奔汝州城，而劉宗敏的第二團，則是翻山越嶺，沿著波水，直奔伊陽縣，李自成隨著李績的第一團，做為中軍，押運著所有的糧草，從寶豐縣出發，走另外一條官道，也是直奔汝陽。

    從寶豐縣至汝陽，是一條非常寬闊的官道，這條官道向北直通洛陽，向南則是延伸至魯山縣，翻過魯陽關，直通南陽，然后深入湖廣地界。

    李績部因為要押運糧草，行軍比李信部、劉宗敏部慢得多，剛剛進入汝水岸邊，尚不及渡河，前方一名騎兵，如飛而至，見到李自成，遠遠便翻身下馬，“大都督、李將軍，李團長讓屬下前來傳訊！”

    何小米上前，接過訊息，雙手遞給李自成，李自成展開一看，面上不覺露出笑容，立即輕輕一拉馬韁，李績小心地靠過來，“大都督，李團長不會這么快就破城了吧？”

    “你自己看看！”李自成將訊息遞給他，揮手讓傳令兵起身。

    李績剛看了兩行，不覺大驚，“這個李信，不過領著五千新兵，這么快就拿下汝陽，真是后生可畏……”

    李自成知道李績的心思，這次分兵攻打汝州、伊陽，如果不是李信異軍突起，一定是由李績和劉宗敏分別統兵，李信加入天命軍，如此短的時間，就讓征召的新兵有了戰斗力，將原本屬于李績的功勞搶去，李績面上不說，心中一定不是滋味。

    不過，對天命軍來說，這是一件大好事，能獨當一面的將領越多，將來與明軍決戰，獲勝的可能性越大，甚至可以利用天命軍將領多的優勢，從多點向朝廷的軍隊發動進攻。

    他面上含笑，道：“李將軍，難道是在發出感慨？其實，作戰的機會很多，我還擔心李將軍遠途勞頓呢！”

    “屬下一切聽從大都督的吩咐，”李績忙在馬背上拱了拱手，笑道：“不過，說實話，這個李信，還真是大將之材！”

    “哈哈，連李將軍都贊嘆的人，應該有幾分本事，”李自成拱手還禮，道：“看來，這次在河南擴軍，還是走對了。”看了傳令兵一眼，“汝州城內現在怎么樣？”

    “回大都督，汝州城內，已經平穩下來，百姓沒有出現騷動！”

    李績道：“李公子乃是禮樂司出生，或許早就派我們的人在城內宣傳天命軍。”

    李自成揮揮手，讓傳令兵先行離開，扭頭看了看太陽，道：“李將軍，如果加把勁，我們今晚可以在汝州城過夜！”

    “是，大都督，屬下這就吩咐下去！”李績招過一名親兵，耳語幾句，那親兵立時向隊尾跑去，邊跑邊喊：“兄弟們，加把勁，將軍說，我們今晚可以在汝州過夜，李公子已經拿下汝州城了……”

    士兵們一片歡呼，隨即喊起各種口號，連運送糧食的士兵，也是立即起身推車，大軍有條不紊，雖然歡聲一片，卻絲毫不亂。

    渡過汝水，不過十余里，便是汝州城，一路之上，雖然遇上不少百姓，百姓見到數千軍隊，起初有些害怕，但看到天命軍的九州軍旗，臉上的恐懼瞬間褪去，還有不少人對著軍旗指指點點。

    李自成暗笑，李信不僅有將才，如果讓他搞情報、策反工作，恐怕也有一手，王安平搞了十余年的偵訊工作，未必比得上李信，不過，天命軍已經有了漢清局，這個李信還是乖乖地當他的將軍吧。

    李信現在才是千戶官，憑他的軍事才能，升官是遲早的，但李自成不打算現在給他升職，天命軍的軍官，主要是依靠軍功而升職，李信直接以千戶銜統領獨立團，屬于預支軍功，等到積累了足夠的軍功，將千戶官抹平了，然后才能升職。

    與天命軍各營的長官、各團的團長相比，李信加入天命軍較晚，如果升職太快，難免遭到別人的妒忌，李信既然有統兵的才能，將來不愁沒有軍功，那時候升職，才是水到渠成，誰也無話可說。

    第一團數千士兵，在城外的官道上拉出一條長長的縱隊，李信聞詢，急忙迎出城外，見到李自成，翻身便拜，“屬下李信，歡迎大都督入城！”

    李自成哈哈一笑，躍下馬來，將馬韁交給身后的親兵，“李公子果然精通謀略，這才一日的時間，就拿下汝州，不錯不錯，快快起身！”

    “大都督過獎，都是大都督的給天命軍打下基礎，屬下只是摘桃，”李信面上含笑，雙目發光，口中雖然謙遜，心中卻是十分得意，他稍稍躬著身子，用手向前一指，“大都督，李將軍，請入城！”

    汝州城內，只有天命軍的士兵在主要街道上巡視，百姓大半都是待在家中，亦有少量百姓悄悄從家中蹩出來，天命軍的士兵，卻是視而不見，只要他們手中沒有兵器，天命軍的士兵就不會干涉他們的行動。

    李自成點點頭，雖然大街上的百姓不多，但他們是火種，只要天命軍的士兵沒有驚擾他們，他們一定會為天命軍做免費的正面宣傳。

    李信自己遵守軍律，不騷擾城內的百姓，李自成并不奇怪，在杞縣的時候，他就散盡家財，主動向百姓賑災，但獨立團的士兵加入天命軍不久，算得上是新兵，即便有些人是降兵，但明軍的軍律，與天命軍的軍律相差甚大，至少不會像天命軍那樣，充分保護百姓的財產、利益。

    李信能在這么短的時間內，將獨立團帶出這樣的水平，統兵能力可見一斑，比天命軍八大營的主官，也是不逞多讓。

    不過，郟縣、汝州都不是堅城，城內的士兵不會太多，加上禮樂司、漢清局的人，從暗中幫忙，戰斗不會太過激烈，只有經過像三角城保衛戰、卡當城保衛戰那樣的生死之戰，李信才會成為一代名將！

    獨立團雖然是新軍，并沒有配備火器，但在李信的帶領下，或許能成為一支僅次于第四營精銳！

    李自成當晚宿在州衙，晚飯之后，便在州衙召見了李績和李信。

    李績的臉上，幾乎沒有表情，顯得特別莊重，而李信這是雙目隱隱含笑，或許還在想著今日的戰斗。

    李自成用手一指，讓二人隨便落座，等何小米忙奉上茶水，方道：“現在汝州城已經拿下，不出意外，第二團遲早也會拿下伊陽，整個汝州，都是我們的了，你們兩位說說，天命軍下一步的行動，應該向什么方向發展。”

    李信面上一喜，道：“大都督，天命軍下一步的行動，是要固守汝州，還有要進行新的擴張？”

    李自成淡淡笑道：“依李公子看，天命軍利用東西兩側的山勢，能在汝州固守嗎？”

    “恐怕不行，”李信搖頭，面上突然顯得凝重起來，“汝州東西兩側雖有山勢，大軍難以通行，可是南北方向，完全是開放的地形，明軍完全有可能從南北方向進軍。”

    李自成微微點頭，視線轉向李績，道：“李將軍呢，有什么看法？”

    “完全依靠防守，恐怕不行，南北方向太過寬闊，并沒有明顯的關隘，”李績道：“再說，我們的糧食并不充足，一旦被明軍的優勢兵力包圍，明軍只要圍城……”

    “你們說得是，汝州太小，而且糧食也是嚴重不足，我們的糧食，不僅要保障士兵，還要接濟域內的百姓，”李自成的臉上露出一絲苦笑，“河南連著大旱，看來我們來得不是時候。”

    李信思索片刻，道：“大都督，壞事也可以轉變為好事，如果河南的百姓不是缺少糧食，誰肯冒著殺頭的危險，也要支持天命軍？”

    “哈哈，自從天命軍來到河南，不但原先的兵力幾乎沒有折損，還增加了一個獨立團，”李自成想起當年的毛太祖，“天命軍不怕打仗，只要百姓站在我們的一邊，越是打仗，我們的實力就會越發強大，此消彼長，遲早可以和大明正面對敵！”

    “大都督說得是，”李信道：“大都督，既然無法在汝州堅守，那就索性進攻，現在河南的百姓，都是掙扎在死亡線上，天命軍所到之處，百姓必定夾道歡迎……”

    李自成含笑道：“那李公子說說，我們下一步如何進軍？”

    “洛陽，”李信道：“我們現在已經渡過汝水，出了汝州的地界，便是洛陽，洛陽是堅城，城內一定有不少銀錢，只要我們破了洛陽，取得城中的部分錢糧，就可以從百姓中擴軍，也可以向百姓賑災，在百姓中樹立威望！”

    李自成沒有說話，卻是看向李績，李績忙道：“洛陽是堅城，但我們以前不是沒遇到堅城，四川的成都，應該也算是堅城，還不是被我們拿下了？”

    李自成微微頷首，道：“你們意思，下一步都是要攻打洛陽城？”

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