子夜時(shí)分，萬(wàn)籟俱寂，星月遠(yuǎn)遁，宇內(nèi)一片暗黑，伸手不見(jiàn)五指，永寧城被恐怖而又詭異的氣氛所籠罩。
城外的天命軍，或許是累了，早早進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，大營(yíng)一片寂靜，雖有點(diǎn)點(diǎn)星火，但除了值守的士兵，連游騎都斂了形跡。
城內(nèi)的明軍，也是早已睡熟，各城頭只留下數(shù)名士兵在監(jiān)視著城外的動(dòng)靜，也許是認(rèn)為天命軍不會(huì)夜襲，也許是外面太冷，他們縮在城墻后面背風(fēng)的地方，偶爾從垛口向下看一看，只要城下沒(méi)有動(dòng)靜，他們就能繼續(xù)偎一起取暖。
何小米悄悄蹩近李自成的大帳，也不點(diǎn)燈火，黑暗中小聲道：“大都督，快要子時(shí)了！”
李自成睜開(kāi)眼，卻連何小米的影子也看不見(jiàn)，打個(gè)哈欠，同樣小聲道：“兄弟們準(zhǔn)備得怎么樣了？”
“東城外的兄弟們已經(jīng)起床了，他們做好了一切準(zhǔn)備，李績(jī)將軍親自指揮！”
“城內(nèi)有動(dòng)靜傳過(guò)來(lái)嗎？”
“暫時(shí)還沒(méi)有，連城頭都沒(méi)有動(dòng)靜！”
李自成沉默片刻，又道：“李績(jī)是老將了，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，咱們不用操神，先睡覺(jué)，等天明之后再入城�！�
何小米再?zèng)]說(shuō)話，只是悄悄地退出去，將滾簾掩上，消失在黑暗中。
永寧城的縣衙牢獄，數(shù)名黑衣人輕手輕腳穿行，他們似乎非常熟悉牢獄的地形，雖然行動(dòng)迅速，卻沒(méi)有發(fā)出一絲聲響，到了牢門(mén)口，用刀片撬開(kāi)門(mén)閂，兩名獄卒正趴在方桌上和衣而睡，在獄卒的右上方，有一盞燈火，發(fā)出微弱的暗黃色光芒。
黑衣人相互打著手勢(shì)，悄悄靠過(guò)去，其中兩人，手挽腰刀，藏在身后，同步向獄卒走過(guò)去，步伐沉穩(wěn)，卻是腳尖輕輕落地，熟睡的獄卒渾然無(wú)覺(jué)。
走到兩名獄卒的身后，兩名黑衣人忽地暴起，彎刀上舉，猛地向下一切，兩顆人頭滾在一邊，熱血將方桌染得一片血紅……
拖在最后面的黑衣人，一直在冷眼旁觀，此時(shí)回身關(guān)上獄門(mén)，然后來(lái)到兩人身前，低聲耳語(yǔ)兩句，其中一名黑衣人從獄卒的身上搜下鑰匙，另外一名黑衣人，取下墻壁上的油燈，三人一起向前面的牢房走去。
牢房中安靜而空曠，即便點(diǎn)上油燈，也是陰森得很，三黑衣人邁著冗長(zhǎng)的步子，來(lái)到牢房的柵欄外，用刀背敲著柵欄，明顯的撇著嗓音，“所有在押的獄徒快快起身，你們自由了！”
“自由了？”有兩人透過(guò)柵欄向外張望，很快又有三四人聚攏過(guò)來(lái)，但他們并不在同一間牢房，看到黑衣人，臉上顯出疑慮，“你們是什么人？”
“我們是天命軍的人，也就是朝廷口中的流寇，”一名黑衣人揚(yáng)了揚(yáng)手中的鑰匙串，“愿意出來(lái)的，我會(huì)給你們打開(kāi)牢門(mén)！”
“天命軍？”最先醒過(guò)來(lái)的兩人對(duì)視一眼，一人道：“你們憑什么說(shuō)自己是天命軍？”
“這年頭，還有人冒充流寇的？”黑衣人首領(lǐng)冷笑道：“難道你聽(tīng)說(shuō)過(guò)天命軍？”
“倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，據(jù)說(shuō)天明軍占據(jù)了四川，”那人道：“天命軍啥時(shí)來(lái)到河南了？”
“天命軍是來(lái)解救所有百姓的，河南大旱，百姓餓殍遍地，天命軍自然要來(lái)河南，”黑衣人首領(lǐng)道：“愿意出來(lái)的，舉起你們的右手，不要弄出動(dòng)靜！”
獄徒們遲疑了一會(huì)，還是最先醒來(lái)的兩人舉起了手，小聲道：“我們?cè)敢獬鋈ィ@個(gè)牢獄，我們受夠了！”
黑衣人首領(lǐng)點(diǎn)點(diǎn)頭 ，便有人上前，將牢門(mén)打開(kāi)，兩人躬身向黑衣人行禮，“多謝好漢相救！”
“不用謝我，我又不認(rèn)識(shí)你們，”黑衣人首領(lǐng)道：“要謝就謝我們大都督，是大都督要拯救天下蒼生！”
“大都督？”兩人一時(shí)愣住，“誰(shuí)是你們的大都督？”
“若是有緣，總會(huì)相見(jiàn)的，”黑衣人首領(lǐng)淡然一笑，“看來(lái)你們是被冤枉的，犯了什么事？”
“也沒(méi)犯什么事，”其中一人道：“我們?cè)臼擒娭械陌賾?hù)官，因?yàn)檎鹘恕欢饭取療o(wú)功，又折損了不少兄弟，所以就被……”
趁著這個(gè)時(shí)間，黑衣人已經(jīng)打開(kāi)了數(shù)間牢房，陸續(xù)從牢房中出來(lái)五六人，其中兩人一瘸一拐，身上的傷勢(shì)顯然不輕，黑衣人首領(lǐng)只是看著面前的兩人，“你們是軍人？還是百戶(hù)官？”
“你們……”兩人臉上都是變色，不知不覺(jué)向后退了一步，直到被身后的獄徒阻擋。
“別誤會(huì)，天命軍和流寇不一樣，我們不殺官，再說(shuō)，百戶(hù)也不是什么大官，大都督說(shuō)了，只有身上沒(méi)有人命案，都是百姓，只是有些人是家境比較富裕的百姓而已，”黑衣人首領(lǐng)忽地?cái)苛诵σ�，道：“你這樣的罪行，再也回不去軍隊(duì)，我送你一份前程，不知你有沒(méi)有膽量？”
“前程？我們這樣的人，還有有前程？”
“在朝廷的眼里，你們自然不會(huì)有前程了，”黑衣人首領(lǐng)道：“別忘了，我們不是朝廷的人，我們隸屬于天命軍！”
“我明白了，”前面那個(gè)壯實(shí)的高個(gè)子思索片刻，看了同伴一眼，忽地一咬牙，“老子受夠了，肚子吃不飽，還讓老子去打一斗谷，老子就跟著天命軍干了……”
“實(shí)話告訴你，加入天命軍，也不一定有大好前程，天命軍擁有青海、甘肅、四川三省之地，現(xiàn)在又占據(jù)了小半個(gè)河南，并不缺少軍士，現(xiàn)有精銳士兵十余萬(wàn)，預(yù)備役士兵不下三十萬(wàn)，”黑衣人首領(lǐng)道：“在天命軍內(nèi)，想要前程，唯一法子，便是立功，在下加入天命軍已有數(shù)年，因?yàn)闆](méi)有奇功，現(xiàn)在只是總旗官！”
“軍功？”那高個(gè)子男子道：“要怎么才可以立功？你剛才不是……”
“在下剛才的確說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在就有一份大功在此，就看你有沒(méi)有膽量，”黑衣人首領(lǐng)估計(jì)這黑大個(gè)是個(gè)易于激動(dòng)的人，便悠悠地道：“你可知道，我們只有三人，為何能闖進(jìn)牢房？”
“是呀……”
“那是因?yàn)榭h衙守備空虛，”黑衣人首領(lǐng)首領(lǐng)笑道：“五千天命軍主力，已經(jīng)重重包圍了永寧城，知縣武大烈?guī)е械氖勘�、衙役、捕快去把守城門(mén)去了……”
“原來(lái)如此，難怪在牢房中都能聽(tīng)到炮聲，”黑大個(gè)道：“我還以為一斗谷來(lái)了，可是一斗谷并沒(méi)有火炮……”
“一斗谷敢來(lái)攻城嗎，一群烏合之眾而已……”黑衣人首領(lǐng)掃了前面的獄徒一眼，估計(jì)有十余人了，心中竊喜，臉上卻是不變色，卻是對(duì)黑大個(gè)道：“武大烈為了守城，將各座城門(mén)都用石頭封死了，城外的天命軍無(wú)法入城……也不是無(wú)法入城，大都督一向體恤兄弟，不愿強(qiáng)攻，免得兄弟們傷亡，你們?nèi)绻麉f(xié)助我們搶占城頭，將城門(mén)打開(kāi)，必是奇功一件，大都督定會(huì)不吝賞賜！”
黑大個(gè)與他的兄弟對(duì)視一眼，二人都是點(diǎn)頭，黑大人一轉(zhuǎn)身，向著黑衣人首領(lǐng)道：“我們想好了，就跟著天命軍干，總好過(guò)在牢獄中受苦！”
“好！”黑衣人首領(lǐng)道：“你叫什么名字？”
“我叫�？删矗仁擒娭邪賾�(hù)官，”�？删从钟檬种钢磉吷园耐�，道：“這是我的兄弟，叫魏子明，原先的從百戶(hù)！”
“�？删�？魏子明？”黑衣人首領(lǐng)掃了他們一眼，道：“你們可想好了？”
魏子明雖然比牛可敬矮些，但與普通的獄徒相比，還是要高些，他拱起雙手行禮，道：“好漢放心，我們兄弟既然同意加入天命軍，就絕對(duì)不會(huì)反悔！”
黑衣人首領(lǐng)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光向前看去，此時(shí)所有的牢門(mén)都已打開(kāi)，目測(cè)之下，至少有十二三人，“你們當(dāng)中，可有參加過(guò)行伍的？是否愿意加入天命軍？”
眾人一片茫然，都是不說(shuō)話。
�？删醇绷�，回身向這些獄徒們道：“做人要感恩，是天命軍救了你們，否則你們還想活著走出牢房？”指著后面那兩名重傷獄徒道：“你看看，這就是官府做的好事……”
黑衣人首領(lǐng)覺(jué)得牛可敬說(shuō)得有些過(guò)了，牢獄中的人，未必都是死罪，為免弄巧成拙，忙道：“牛百戶(hù)，不用強(qiáng)求，天命軍從來(lái)不會(huì)為難百姓，大都督從南陽(yáng)、汝州來(lái)到永寧，所到之處，沿途的百姓，都得到妥善安置，沒(méi)有糧食的百姓，都由天命軍分發(fā)糧食，代替朝廷賑災(zāi)……”又向他們拱拱手，道：“是否進(jìn)入天命軍，由你們自己決定，我們雖然從監(jiān)牢中解救了你們，卻不會(huì)強(qiáng)迫你們！”
“天命軍真會(huì)向百姓賑災(zāi)？”
“天命軍會(huì)保護(hù)百姓嗎？”
“以前為啥不知道天命軍？”
……
牛可敬還待言語(yǔ)，卻被魏子明拉住，又使個(gè)眼色。
黑衣人首領(lǐng)道：“你們一旦出了牢房，很快就會(huì)見(jiàn)到天命軍，天命軍究竟是什么樣的人，你們一看便知！”
“好，我加入天命軍，總比每日吃牢飯要好！”
“我也加入天命軍，反他娘的！”
“反了，反了……”
……
“噓！”黑衣人首領(lǐng)在口邊豎起一根手指，讓眾人禁聲，“縣衙內(nèi)可能還有部分守軍，咱們悄悄出去！”
這時(shí)，另外一名黑衣人道：“牢房?jī)?nèi)還有兩人，傷勢(shì)很重，根本不能行走……”
黑衣人首領(lǐng)皺了皺眉頭，道：“你去問(wèn)問(wèn)他們，如果他們?cè)敢獬鋈�，你們背著他們出去！�?br />
�？删唇K于忍不住了，道：“我們是去搶奪城門(mén)，帶上他們，會(huì)不會(huì)是累贅……”
黑衣人首領(lǐng)瞥了他一眼，道：“大都督告訴過(guò)我們，相信我們的百姓，我們決不能辜負(fù)他們，我們只有心中裝著百姓，百姓才會(huì)信任我們！”頓了一頓，又道：“他們現(xiàn)在無(wú)法行走、作戰(zhàn)，出了縣衙，我們先將他們安置在暗處，等天命軍入了城，我們?cè)偃ふ宜麄��！?br />
�？删催�待再言，魏子明忙用目光阻止了。
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