隨著報喜官跑遠，客棧門口的士子們都陷入到巨大的失落之中，每個人都感覺到空空蕩蕩，這里可是聚集了三千余人啊！一次卻只有四個人考中。

    每個人都慢慢從殘酷的現(xiàn)實中驚醒了。

    他們都意識到，考中的可能性實在太低了，雖然大家都知道兩百人中才能考中一人，但那只是一種冷冰冰的數(shù)字。

    而現(xiàn)在，殘酷的現(xiàn)實讓他們真切地體會到了什么叫中榜艱難，什么叫百里挑一。

    蘇亮嘆了口氣，“聽到平江府兩個人，還以為是你我，結(jié)果和我們無關(guān)！”

    “我們是童子科，應(yīng)該會晚一點，不過這兩人咱們都聽說過啊！”

    “這個孟童聽說是歐陽修的高徒，張潮不太清楚。”

    范寧微微一笑，“張潮是朱家資助的寒門學(xué)子，是近幾年朱氏門生中比較出色的一個。”

    “原來如此！”

    蘇亮嘴上說著，卻踮起腳尖向南面望去，忽然，他指著南面大喊：“又來報喜了！”

    大家都在看北面，沒想到報喜官居然從南面跑來，眾人紛紛向南面涌去。

    為首報喜官擺擺手，周圍同行攔住了士子們，報喜官打開喜報高聲道：“舊曹門客棧有三人中榜，鄂州江夏縣錢赟，開封府陳留縣張志，蔡州汝陽縣羅云開！”

    歡呼聲一陣高過一陣，鄂州士子群那邊，一名士子被高高拋起。

    開封府一群人中，一名士子激動得滿臉通紅，連連作揖感謝大家。

    報喜官收下喜錢走了，就他剛走，從西大街又奔來兩隊報喜官，眾人都沸騰起來，將兩隊報喜的官員團團圍住。

    其中一隊報喜官大喊：“我這邊是童子試報喜，請童子試靠攏！”

    聽說是童子試，士子們紛紛走去另一邊，但還是有數(shù)百名童子試考生聚在報喜官周圍。

    范寧和蘇亮也連忙上前，站在人群后面。

    報喜官打開喜報高聲道：“這邊有三個童子試上榜，第一個是揚州江都縣蔣俊！”

    一名少年大叫一聲，激動得跳了起來，旁邊幾名同鄉(xiāng)紛紛向他祝賀。

    報喜官看了一眼這名少年，待他稍稍安靜，又高聲道：“下面兩人都是平江府的士子”

    范寧的耳朵嗖！地豎了起來，而蘇亮眼中開始出現(xiàn)呆癡模樣。

    只聽報喜官高喊道：“兩人都是吳縣士子，吳縣士子范寧，吳縣士子蘇亮，恭喜二人高中！”

    蘇亮激動得大叫一聲，抱著范寧脖子又跳又喊，“我考中了！考中了！”

    這時，其他士子目光都變得傷感起來，一共只錄取五十名童子試考生，分二十個客棧報喜，這邊就出現(xiàn)三人了，說明后面不會再有，不少士子捂著臉絕望地飲泣起來。

    范寧能感受到其他士子的悲傷，他克制住內(nèi)心的激動，連忙上前將五六兩碎銀塞給報喜官。

    報喜官大喜，立刻取出一枚大炮仗，點燃了向空中一扔，只聽砰！的一聲巨響，頓時硝煙彌漫，碎紙飛揚。

    “恭喜三位！”

    報喜官將錄取通知書交給三名少年，又繼續(xù)向北面飛奔而去。

    這時，其他士子紛紛上前向范寧和蘇亮祝賀，蘇亮還沉浸在巨大的喜悅之中，根本就沒有任何反應(yīng)。

    范寧一一向眾人回禮，表示感謝。

    這才拖著呈現(xiàn)癡呆狀的蘇亮返回了住處。

    剛到門口，程圓圓便奔了上來，急聲問道：“你們考中了嗎？”

    范寧指指蘇亮笑道：“這就是考中的樣子，已經(jīng)呆掉了，趕緊去拿一盆冷水來給他醒醒！”

    程圓圓喜出望外，她哪里舍得拿水來潑情郎，她激動拉著蘇亮的胳膊喊道：“阿亮，快醒醒啊！”

    范寧發(fā)現(xiàn)蘇亮真的有點不對，他也有點擔(dān)心，反手給蘇亮一記耳光。

    蘇亮大叫一聲，捂著臉指著范寧吼道：“你打我做什么？”

    范寧又好氣又好笑，“你這個臭小子，你考中了！”

    “什么？”蘇亮一陣茫然。

    程圓圓激動得搖晃他胳膊喊道：“阿亮，你考中省試了”

    蘇亮終于恢復(fù)了正常的激動，他一把抱住程圓圓大喊：“圓圓，我考中了！”

    范寧扭過頭去直翻白眼，這小子在趁機占便宜呢！

    程圓圓嬌羞無限地推開蘇亮，“阿亮，要慶祝慶祝啊！”

    蘇亮也有點不好意思，他撓撓頭，嘿嘿笑道：“好！今天我請客。”

    他忽然醒悟過來，對范寧道：“不對啊！范寧，你也考中了，為什么你不請客？”

    范寧白了他一眼，“你給報喜官喜錢了？”

    “呃！”

    蘇亮這才意識到自己是糊里糊涂回來的，他連忙道：“我請就我請！”

    旁邊程澤這時才上前向兩人表示祝賀，他明顯有點心事，蘇亮考上省試了，按照正常流程，他在殿試后應(yīng)該獲得賜同進士出身。

    這樣一來，自己妹妹就有點配不上他了。

    他心中在盤算著，最好能生米先做成熟飯再說。

    就在這時，一輛寬大的馬車停在巷子口，朱佩跳下馬車，奔了過來，臉上洋溢著掩飾不住的激動。

    “阿寧，恭喜你考上了。”

    朱佩臉上燦爛的笑容融化范寧的內(nèi)心，他迎上前，撓撓后頸笑問道：“你怎么知道得這么快？”

    朱佩背著手，晃了晃身體，得意洋洋道：“我有內(nèi)部消息，其實昨天晚上我就知道了，只是想讓你感受一下報喜官的驚喜，便沒有告訴你。”

    “是禮部流傳出來的？”

    朱佩搖搖頭，“回頭我再告訴你，現(xiàn)在應(yīng)該是去慶祝！”

    蘇亮跳了過來，摟著范寧的肩膀笑嘻嘻道：“朱佩，你還沒有祝賀我呢！”

    朱佩淡淡一笑，“我知道，也祝賀你考中省試，我覺得你應(yīng)該趕緊寫封信告訴家人。”

    一句話提醒了蘇亮，他轉(zhuǎn)身便向院子里奔去，一邊回頭喊道：“我馬上就好，一起去慶祝！”

    范寧也連忙道：“我也得寫封家信。”

    朱佩笑吟吟取出一封信遞給他，“你看看這個！”

    范寧接過信愣住了，半晌問道：“我什么時候?qū)懙倪@封信？”

    是他寫給父母的信，分明是他的筆跡。

    朱佩有些得意地笑了起來，“看來我模仿得不錯！”

    范寧再細(xì)看，他還是沒有看出這是模仿的筆跡，分明就是自己的寫的字。

    “你什么時候會模仿我的字？”范寧吃驚地問道。

    “三年前吧！你上縣學(xué)后，我閑得沒事，便模仿了好幾個人的字跡，你是其中之一，還包括我爹爹和我祖父的字，他們都沒認(rèn)出來是我模仿的。”

    范寧也不知道是該生氣還是該苦笑，他打開信，只見朱佩模仿自己的語氣給父母寫信報喜，寫得極為恭敬，也讓范寧略略有些感動。

    “謝謝啦！我呆會兒就寄出去。”

    眾人在舊曹門瓦肆中寄了信，這才來到附近最好的時樓，這時，明仁也聞訊趕來，自然也少不了一番祝賀。

    此時，各地報喜官的報榜已經(jīng)結(jié)束，五百九十六名考生都收到了自己的錄取通知書，其余十萬考生只能默默品嘗落榜的滋味。

    最明顯是各大酒樓的生意，除了心情不好，跑來買醉的士子外，其余士子幾乎都沒有出門，各大酒樓的生意都顯得冷冷清清。

    聽說是兩個童子科中榜士子來酒樓慶祝，掌柜親自出來祝賀，并免了他們的菜錢。

    掌柜拿著一卷條幅，鋪在桌上，并準(zhǔn)備了筆墨，抱拳笑道：“懇請兩位小進士給本店留下墨寶！”

    蘇亮連忙擺手，“我不行，讓范寧給你題詞！”

    他把范寧推了上來，范寧猶豫了一下，向朱佩望去。

    朱佩笑道：“這是規(guī)矩，新科進士都要給酒樓題詞，不過你這邊題了，朱樓那邊可別忘了。”

    范寧想了想笑道：“那就寫幅對聯(lián)吧！”

    他提筆蘸了墨，揮毫寫下一幅對聯(lián)：

    高談滿四座，一日傾千杯。

    且往飲美酒，乘月醉高臺。

    下面又題了自己的名字，姑蘇范寧

    “好！”掌柜鼓掌連聲叫好，連忙收了去，這幅對聯(lián)他得交給東主。

    朱佩卻不依，堅持讓范寧給朱樓也寫一幅對聯(lián)。

    范寧沉吟片刻笑道：“我寫一幅絕對，朱樓可以拿來懸賞下聯(lián)，相信一定會轟動京城，蓋過礬樓的風(fēng)頭。”

    朱佩眼睛一亮，“你寫給我看看？”

    范寧提筆寫下了一幅上聯(lián)：煙沿艷檐煙燕眼。

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