柳泉：……�。。�
帶著一絲安心、一絲釋然、一絲“這個人真的沒有讓我失望啊真是太好了”的欣慰和喜悅，混合了這一路上無比的艱辛，以及當(dāng)初聽到副長那種幾乎是強(qiáng)人所難的請托時感到的委屈、心酸、氣憤和難以置信，千百種情緒在那一霎都涌上了她的心頭；幾乎與此同時，軟弱的淚水一瞬間就迅速地沖進(jìn)了她的眼底。
為了掩飾那種情緒，她狠狠地把頭撇開了，并且故意用力地嗆啷一聲把那柄【量產(chǎn)龍泉寶劍】插回劍鞘中。
對于她這種有點(diǎn)幼稚的做法，齋藤只是瞥了她一眼，語氣仍然十分沉穩(wěn)地說道：“先跟我們一起回去。然后再說其它的事情�！�
在土方負(fù)傷之后就一直替代副長統(tǒng)率著整個新選組的齋藤，無疑在這些隊(duì)士的心目中極具權(quán)威。既然他已經(jīng)作出了選擇，其他的隊(duì)士們即使有人還有異議，也不會再在這個時候表達(dá)出來。
于是，其余那些隊(duì)士們繼續(xù)在此處的山道上執(zhí)行布防和警戒的任務(wù)，柳泉則跟著齋藤一道往不遠(yuǎn)處的白河城里走去。
一路上，經(jīng)由齋藤言簡意賅的解說，柳泉才總算是補(bǔ)上了被九條道清軟禁之后自己缺失的【目下大勢】這一課。
在江戶無血開城之后，由于對新政府對會津藩趕盡殺絕的態(tài)度不滿，后來又因?yàn)樾抡沙龅膴W羽鎮(zhèn)撫參謀、來自長州藩的世良修藏，不但無視仙臺藩希望新政府能夠從輕處罰會津而從中調(diào)解的努力、極力主張要會津公松平容保及其養(yǎng)子必須“獻(xiàn)上人頭”，并且還在一封密書中揚(yáng)言“奧羽皆敵”，引起了奧羽列藩的憤怒和戒心。
由仙臺、米澤、松前、盛岡、二本松等二十多個藩，再加上后來的長岡、新發(fā)田、黑川等“北越六藩”，組成了“奧羽越列藩同盟”，和被宣布為“朝敵”的會津藩以及莊內(nèi)藩決意并肩作戰(zhàn)，共抗新政府軍；同時將同盟的中心機(jī)構(gòu)公議所設(shè)在白河城。
所以，現(xiàn)在他們要去的也是新近被會津方面攻下的白河城。
“你回來得很巧……副長預(yù)定明天就會抵達(dá)這里，與新選組本隊(duì)重新合流�！闭驹谕退拇髲d里，齋藤嚴(yán)肅地對柳泉說道。
“宇都宮之戰(zhàn)異常激烈……副長就是在那個時候受了不輕的傷，不得不暫時離隊(duì)去休養(yǎng)�！彼^續(xù)說道，似乎猶豫了一下，才提出了橫亙在他們面前的、最沉重的問題。
“關(guān)于近藤先生殉難之事……假如你覺得實(shí)在難以啟齒的話，明天就由我來告訴副長這件事吧。”
柳泉：�。�
說完這個提議，齋藤把一直望著窗外的目光收了回來，平靜地投往她的臉上。
“我可以說得委婉一些――只要稱呼他為局長，他大概就會明白了�！�
他深吸一口氣。
“副長會明白從此以后，統(tǒng)率新選組是他的工作。”
“……不會再有近藤局長的存在了�！�
雖然他的語調(diào)十分冷靜，但柳泉卻在其中讀出了某些難以形容的沉痛。這種情緒讓她痛苦，但也同時激起了她的勇氣。
“……不了，謝謝。一君�！�
仿佛意外于聽到這樣的回應(yīng)，齋藤微微睜大了眼睛。
柳泉想要勉強(qiáng)翹起嘴角、給他一個讓他寬心似的微笑，然而卻失敗了。
“這是我從副長那里接受的任務(wù)。未能完成，我必須親自到他面前去領(lǐng)受處罰�！�
“近藤局長一直到了最后都是個真正的武士。作為他的下屬，我也應(yīng)當(dāng)拿出相同的魄力來�！�
她這么簡短地解釋完，齋藤沉默了一霎。
有那么幾秒鐘，大廳里回蕩著的，只有他們兩人因?yàn)閺?qiáng)忍悲痛而略顯沉重的呼吸聲。
然后，齋藤靜靜地說道：“假如你認(rèn)為這樣更好的話，那就這么去做吧�！�
他轉(zhuǎn)身向著外面走去，“我讓?shí)u田去給你安排一個房間。從新政府軍那邊傳出的、你已經(jīng)投降他們的謠言在隊(duì)中已經(jīng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，在見到副長并澄清這件事之前，你最好還是一切小心。而且，這里各方勢力聚集，每個人都有著自己的打算……”
柳泉目送著他那一襲黑衣、清俊挺拔的背影，雖然仍然被局長的殉難和無法向副長交待的痛苦所困擾著，她還是慢慢抿起了嘴唇，眼眉間也微微放松了下來。
……仍然一如既往地在以嚴(yán)肅的說教方式，在關(guān)心著他所重視的同伴嗎，一君。
這樣就好。
這樣的話……可以讓她知道，在這動蕩不安的時世里，總還有一個人是不曾改變的。無論什么時候，遇見何種艱難，甚至連別人都不肯相信自己的時候、或者是連自己都不敢相信自己了的時候，他也總是沉穩(wěn)地站在那里，值得信賴和依靠，是最忠誠的同伴和友人――
這就是小一的優(yōu)點(diǎn)吧。
……
接受了小一的忠告，在自己的房間里安分地窩了一整天――其實(shí)也是因?yàn)橹皬谋卉浗匠鎏�、再到一路上趕路的艱辛累積起來，讓她格外疲憊，正好借此機(jī)會休息――之后，第二天的傍晚時分，新選組副長土方歲三終于到達(dá)了白河城，和新選組本隊(duì)合流。
島田來敲門叫柳泉去大廳。走在走廊上的時候，忠厚的島田幾度欲言又止。
島田倒是個“你誠懇地對他澄清事實(shí)，他就會立刻真誠地相信”的老好人。而這樣一個單純的老好人現(xiàn)在看著她吞吞吐吐，只能說明副長那邊的情形真的不太好。
最后，在快要抵達(dá)大廳的時候，島田還是忍不住提醒了柳泉一句：“清原君……副長受傷未愈，對他說起局長……局長最后的情形時，一定要……呃……”
柳泉在大廳外站住腳，望著島田，一時間卻不知道該回答他些什么。
說“放心我會委婉地對副長說的”嗎？還是說“長痛不如短痛所以還是一上來就拋出這個爆炸性的消息省得拖很久最后還是得說”？
……使用怎樣的方式來通知對方近藤殉難的噩耗，對于崇敬仰慕近藤如父兄手足一般土方來說，都不能算是好的方式。
這道題不是送分題，而是送命題啊。
柳泉嘆了一口氣。
“……放心，我相信我會……有些分寸的�！彼荒苣＠鈨煽傻剡@么說道。
島田沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后側(cè)過身去，請她先進(jìn)入大廳。
柳泉深吸一口氣，然后舉步邁進(jìn)大門。
她一眼就看到了坐在大廳正中椅子上的土方。
聽說他在宇都宮之戰(zhàn)中右腳受傷，很長一段時間連行走都困難。在這種沒有破傷風(fēng)疫苗、沒有抗生素的時代，腳部受傷足以要人命。所以現(xiàn)在他看上去簡直是憔悴不堪，臉上有種風(fēng)塵仆仆趕路的疲憊感，消瘦了一些，臉色也不好，兩頰完全沒有什么血色，眼下還有著深深的黑眼圈。
也許是因?yàn)槟_傷未愈的關(guān)系，他只能坐在那里，避免給傷腳造成更多不必要的負(fù)擔(dān)。當(dāng)聽到大門處傳來腳步聲的時候，他微微抬起視線，目光一瞬間就在半空鎖定了她的注視。那一霎，他的目光里起了一陣波動。
而看見風(fēng)塵仆仆的那個人的時候，不知為何，柳泉胸中竄過的除了激動，還有恐懼。
是的，恐懼。
上一次那么倉促的分別，混合著難以置信的尖銳的痛苦和為難，彼此內(nèi)心中各自對對方懷有著難以言說的愧疚和不得不為的無奈……而現(xiàn)在，他們在距離江戶已經(jīng)很遠(yuǎn)的地方重逢了，可是這個時候，即使他不顧一切也想要去救的那個人，已經(jīng)不在這世上。
他不惜放低身段、犧牲自己在她心目中的所有好感和仰慕――或許還有初初萌生的感情――也要去救的那個人，她卻沒能成功將之救出。
新選組的未來將變成什么樣子呢？他們兩個人又會各自變成什么樣子呢？他們兩人之間……又將變成什么樣子呢？這一切的一切問題，都沒有答案。
而現(xiàn)在，她又應(yīng)該以什么態(tài)度、什么表情，來面對他呢？！
柳泉慢慢地一步步走上去，最后停在距離土方幾步之遙的地方，直視著他，低聲說道：“……副長，很高興看到你還活著�！�
沒有了千鶴小姑娘在身邊，他并沒有像游戲原作的副長線里那樣，在宇都宮城遭到那個帥鬼風(fēng)間的糾纏。所以現(xiàn)在他身上的傷都是在攻城的時候落下的。
而且，她其實(shí)看上去也不見得有多好，只是她自己不知道而已。
那一夜她在江戶的街頭孤身對戰(zhàn)二十多人，雖然有三日月宗近掠陣，卻也無法發(fā)揮他身為五花太刀的高超實(shí)力、只能以遠(yuǎn)程攻擊來助陣；再加上她最得意的特殊技能被系統(tǒng)菌封了，只能實(shí)打?qū)嵉赜财磩πg(shù)，雖然并不會領(lǐng)便當(dāng)，也在混戰(zhàn)之中被劃傷和刺傷多處，疼痛難忍。
直到現(xiàn)在過去了好幾天，她露在衣袖之外的手臂上還纏著密密的繃帶，一直纏到手背上――雖然跟系統(tǒng)菌兌換了現(xiàn)代科技制造的外敷內(nèi)服的特效傷藥，可傷口愈合總是需要一點(diǎn)時間，連洗漱都因此十分不便。
土方的視線落到她垂在身側(cè)的手背上那密密纏著的白色繃帶上，眼中掠過一抹錯愕的情緒。
然后，他開口回答了她。
“……別開玩笑了。”
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