夜色更深，秋風中寂寞蕭索之意更濃。
葉孤云猶在沉思。
他不愿這個時候交朋友，他的麻煩已夠多，實在不愿將麻煩傳遞給別的人，特別是無辜的人。
柳生十兵衛依然盯著他的臉，卻看不透他心里所想。
他們兩人仿佛也不愿多說話。
說話的是千金，千金笑了笑，“你對付的人是誰？”
“太郎。”
“太郎是什么人？”
“太郎是大和民族的敗類，他必須死在我的刀下，以震天理。”柳生十兵衛咬牙，握刀的手握得更緊。
“他是這里的頭頭？”
“是的。”柳生十兵衛嘆息，握刀的手漸漸松開，忽然說，“他是這里最厲害的扶桑高手。”
“你們過來了多少人？”
“十七個人。”柳生十兵衛又看了看后面的林木，六雙眼睛忽然現了出來，神情都變得極為憤怒而哀傷，他又說，“現在僅有七個人。”
這損失的確已夠慘重，但這還不夠，因為柳生十兵衛未必完全能將這六個人全部帶回去。
柳生十兵衛慢慢的走向葉孤云，緊緊握住葉孤云的手，葉孤云霍然抬頭，凝視著柳生十兵衛。
他不能避讓這個人的目光，因為這是武士的目光，武士的目光忠貞、堅強而無懼，他說，“你需要我做點什么？”
柳生十兵衛露出笑意，“我會送你一份最好的禮物。”
葉孤云微笑，“我會幫你殺了這個敗類，讓你帶著這六個人好好回去。”
柳生十兵衛眼睛已發出了光，“你真的愿意幫我？”
“是的。”葉孤云忽然也握住他的手，“我愿意幫你殺了這個人，讓你們早點回去，你們一定早已在外面呆厭了，早已想家了？”
柳生十兵衛點頭，目光閃動，竟已激動的說不出話了。
葉孤云慢慢的松開手，忽然指著那株古樹，也是他們跟蹤的兩人消失的地方，“這里就是他們呆得地方？”
“是的。”
“風笑天也在這里？”
“他不在這里，他去斷云橋了。”柳生十兵衛在沉思，久久又說，“這個地方的人都是高手中的高手所在地，所以我們......。”
葉孤云沒有說話，他是男人，男人遇到問題，絕不喜歡用嘴，而是用手。
他忽然掠了過去，劍光一閃，古樹驟然倒下，葉孤云就站在不遠處冷冷瞧著有什么動靜。
沒有動靜，也沒有人。
葉孤云并不急，因為他肯定會有人出來的。
柳生十兵衛倒抽了口涼氣，忽然也靠了過去，他靠過去后面六把刀也靠了過去。
這六個人目光都很堅定，握刀的手也很鎮定。
“小太郎！小太郎！！”這六個人之中有個人的聲音特別滑稽，特別令人氣憤。
無論說什么，都會令有些人愉快、喜悅，當然也會令有些人厭惡、憤怒不已。
這人又說，“小混蛋，小太郎，小乖乖，小太郎......。”
他的聲音越來越令人厭惡，說的越來越難聽。
樹下面漸漸有了動作，動作很小，出來的人卻很快，快的令人不敢相信，令人無法理解。
三個人，三把刀。
這三個人看到這么多人盯著他們，他們當然也很吃驚，更令人吃驚的當然是最后面的一個。
他只看到葉孤云的劍忽然揮動，劍光一閃而過。
前面的兩人忽然爛泥般滑倒，仿佛得了疾病，驟然死翹翹了。
這人也見過用劍的，殺了用劍的好手也不少，但還從未見過這么狠的角色。
他的臉變得死人的臉還要難看還要蒼白。
葉孤云微笑著抬起劍鋒，微微一吹，鮮血驟然吹落到這人的臉頰上。
這人的臉頰驟然被染得血紅。
“你是什么人？”葉孤云又說，“你說出來，我會給你好處，否則你一定有壞處。”
他的話剛說完，柳生十兵衛的刀忽然出鞘，刀光一閃而下，這人的胳膊忽然落下。
這人的臉已痛苦而扭曲、變形。
葉孤云苦笑，“你都這樣對付敵人？”
柳生十兵衛冰冷無情的臉色面對葉孤云時，忽然充滿了友情獨有的忠貞之色，他說，“是的。”
葉孤云吐出口氣，“你為何不殺了他？”
這句話說出，自己都覺得想笑。
柳生十兵衛并沒有笑，而是慢慢的說，“我們需要從他嘴里得出很多東西。”
葉孤云點頭，不語，他知道柳生十兵衛必定很在行這種事。
“我問一句，你就答一句。”
這人咬牙點頭。
“答不出一句，就卸條胳膊，答不出兩句，就多卸你一條腿，答不出三句，你應該明白了。”
這人點頭，嘴角鮮血已因用力而沁出。
“你是什么人？”
“佐佐木。”
柳生十兵衛忽然摑了他一巴掌，冷冷笑了笑，“不錯。”
葉孤云苦笑，他只覺得這人有點委屈，因為這人明明很配合，但還是受到侮辱。
柳生十兵衛笑了笑，又說，“我打你，是因為你很不錯，肯配合我，所以我很高興，所以就打你了。”
這人咬牙冷笑。
“你要繼續保持住。”
“嗯。”
柳生十兵衛笑了笑，笑聲結束的時候，忽然問，“太郎在哪里？”
他忽然握住這人的衣襟，用力抖著，仿佛想將這人胃里的食物全都抖出來。
這人用力咬牙，冷冷逼視著柳生十兵衛，緊緊閉上嘴。
柳生十兵衛忽然不語，淡淡的說，“太郎在哪里？”
“我說出太郎在哪里，你一定就要殺了我。”這人陰惻惻的笑了笑，又說，“所以我還是不要說的好。”
柳生十兵衛冷笑，閉上嘴，忽然站起來，不再看他。
后面六個人忽然過來四個，一個拉著頭顱，一個拉住手臂，還有兩個拉住小腿。
這四人分別從四個方向拉的。
葉孤云慢慢的站起來，千金忽然閉上眼睛，似已知道要發生什么事了。
那人忽然慘叫著變成四分五裂。
柳生十兵衛笑了笑，忽然說，“用炸藥。”
六人應聲，“是。”
這個地方忽然埋下了很多炸藥，炸藥爆炸，塵土飛起，卷起個大坑。
里面是個通道，只有一個。
通道里沒有燈光，漆黑、陰森而潮濕，路上也崎嶇、不平、曲直。
這里就是他們的老巢？
葉孤云下去沒走兩步，忽然躍起，拉著千金躍起，失聲驚呼，“出來，快點出來。”
話語聲中，出來的只有柳生十兵衛一人，其他的人忽然死死陷了進去，驟然被泥土掩埋、淹死。
柳生十兵衛咬牙，根根肌肉繃緊，淚水忽然涌了出來。
掌中刀握的很緊，但面前卻沒有人，里面竟是陷阱！
葉孤云握住他的肩膀，安慰說，“他們死了，你一定要替他報仇，所以你不能死去。”
柳生十兵衛點頭，“是的，我不能死，我要活著，我要替他們討回血債。”
葉孤云吐出口氣，這才放開手，人在沖動的時候，做出的事有時會令別人懊悔終身。
秋風帶著血腥味已變得發苦，又苦又咸。
千金靜靜的跟在他們后面，安靜的像是小女孩。
她已暗暗后悔，沒有找到這個陷阱，若不是葉孤云反應及時，他們小必已死在里面了。
想到這一點，千金握緊的手心已沁出了冷汗。
落葉蕭蕭，林子秋風中的血腥沒有一絲消退，柳生十兵衛忽然倒下嘔吐。
他本來是沒有這個習慣的，可是現在已有了，是友情令他的胃部劇烈抽動，劇烈收縮。
葉孤云輕撫著他的肩膀，柔聲說，“我也是你的朋友，我們一定能將太郎殺了。”
柳生十兵衛點頭。
苦水已吐盡，吐意并未消退。
葉孤云將他輕輕扶起來，“我們該走了。”
“是的。”柳生十兵衛忽然深深吐出口氣，又說，“我們該做點什么了。”
“你要做點什么？”
“殺人。”他說的很坦然，很直接。
葉孤云吃驚，他很想去問問，卻被千金拉住。
柳生十兵衛忽然笑了，又說，“我要去宰幾個人。”
“誰？”千金忍不住問出。
“當然是該宰的人。”他猶在笑聲中，人卻已掠起，去的方向正是十里坡。
蒼白的燈籠在夜色里搖擺，仿佛是受苦受難的幽靈在夜色里亂晃。
上面沒有字，只鑲嵌著六個點，是骰子上的那種六點，里面的人正在忙著，沒有一絲倦意，輸的錢越多，流出的汗仿佛也絕不會少。
葉孤云笑了笑，才說，“這里有你要殺的人？”
“有，當然有的很。”他的臉色忽然變得猙獰恐怖，比地獄里的厲鬼更令人恐懼。
葉孤云聽到這句話的時候，已發覺不對了，因為這人說話的時候呼吸都已急促。
里面燈光明媚，下賭的人也很多，他們的汗當然也很多，擲骰子的人是個瘦消玲瓏書生，雖然很落魄，很狼狽，卻帶著三分書生氣，也帶著七分浪子獨有的那種特意氣質，這種氣質只有在外面漂泊流浪久了的人才會有。
淡青色長衫因歲月的打磨而變得發白，雖然很陳舊卻很干凈，很整齊。
柳生十兵衛沒有直接進去，他忽然大步走向另一家，也就是邊上的一家。
從邊門進去，走入柴房，里面正關著幾個如花似玉的大姑娘，他們都很年輕很漂亮，身子上正用根繩子捆著，捆的很緊，她們臉上的痛苦之色很濃，外面看門的是個矮子，又矮又胖，臉上雖然很疲倦很無力，但無法掩飾他們心里的那種神秘與甜蜜的歡愉，誰也不知道他做過什么事，什么事令他有了這種變化。
他的目光當然是看著外面的，外面當然也沒有人，沒有人愿意進來，因為小徑的邊上有條水溝，很臭，是平日里倒垃圾的地方，什么垃圾都倒的地方，他看了一眼就將目光縮了回來，凝視著三個水靈靈的大姑娘。
看著她們身上的鞭痕跟臉上的虛脫痛苦的神色，他心中忽然涌出一股熱意，令他口舌干燥呼吸急促，甚至連臉上的猥瑣之色都變得很濃。
鞭子就在她們邊上的水桶里，唯一不沾水的地方，就是鞭柄，也是手握住的地方。
他在她們身上留下的鞭痕是別人所看得見的，但看不見的創傷呢？
他慢慢的靠近，女孩子臉頰上的淚痕又已濕潤，大叫著，“禽獸、野鬼、野獸、......，不要過來，不要過來了，......。”
矮子的嘴角除了流出口水以外，還流著殘酷的笑意，他說，“不要裝了，我很懂女人的，你們一定很害羞，才這樣的，你們每次都這樣，久了你就會習慣。”
他將口水擦凈，鼻涕卻流了下來，他吐出口氣，覺得精神更加興奮，連惡毒的眼睛都已更亮更大了，女孩子的聲音叫得更大更凄涼。
他還未靠近，她的聲音便很凄涼很凄切，可見他在她們身上留下的創傷帶來的痛苦有多猛烈，這種痛苦也許是一輩子都無法抹平的。
矮子的衣衫很奇怪，寬袍大袖，腰際別著兩把刀，一把短的，一把長的，同樣的彎曲同樣的顏色，不同的只有長度。
刀柄上纏著布條，雖已陳舊，但很實用，兩只手握緊，絕不會打滑，這好比他肚子里的心，殺人的時候，絕不會打滑。
殺人的時候心若是打滑，這簡直是他們的恥辱。
靠得越近，他嘴里口水流出的更多，他說，“今天要換個花樣玩玩。”
他沒有換花樣，每天都一樣，這已是第七天了，她們在這里已整整度過了七天，七天鬼一樣的日子。
矮子忽然從桌上摸了壺酒，往嘴里使命的倒，不到臉頰發紅，軀體打晃，也是眼睛發花的時候，他絕不會停下，這酒正是燒刀子，喝下一口，就能令軀體熱的像是火在燒。
這個時候，也是七分醉意三分力量的時候，也是他想做那件事，想的發瘋的時候。
他將酒壺丟掉，大步撲向少女們，他撲的很猛，可見他需要的有多兇猛多劇烈。
三個少女一個在尖叫，尖叫聲足以令隔壁熟睡的小孩嚇醒，另一個少女聲音竟已沙啞，也很無力，她當然也是最漂亮的一個，受到的侮辱也是最多的，最后一個少女看到他過來竟已被活活嚇的暈眩了過去，但她醒來總是能看到流著口水流著鼻涕的那張臉，臉頰上總是帶著極為猥瑣極為淫狠的笑意在眼前晃著。
他每次都可以一下子就撲過去，但這次卻不同，他這次竟已跌倒，跌倒在她們的足畔。
他看到了她們的足踝，他從未如此仔細看過她們的足踝，原來竟是如此美麗如此誘人。
可是他的臉已扭曲、變形，流著口水與鼻涕的臉上，竟已流出了冷汗，他回過頭看了一眼，臉頰上的笑意驟然凍結凍死。
臉上冷汗豆大般滑落著，他忽然失聲慘叫，“我的腿，我的腿，......。”
他的一雙腿赫然已斷了，被一把長刀削斷的，刀尖猶在滴血，就靠在他邊上。
柳生十兵衛冷冷盯著這個矮子，冷冷的說著，“我這句話說完，你若是還不停下來，我就要了你的命。”
矮子忽然停下，停的很快很干凈利索，甚至連鼻子口水都涌出的很慢。
柳生十兵衛點點頭，冷冷笑了笑，忽然揮刀。
刀光一閃，一只胳膊忽然斷了，他解釋說，“我答應不殺了你，但未答應不要你的胳膊。”
他說的很簡單，也很冰冷，冷的令人想死。
可是矮子死不了，一只手只要動一動，就被刺七八下，哪怕是觸及一下刀柄，也不例外。
人已漸漸清醒，酒意徹底死去。
“你是什么人？為何如此下手？”矮子又說，“道義有道，我們都是扶桑的，犯不著趕盡殺絕。”
他又說，“何況我們多多少少都是出門的扶桑人，都應該好好幫幫忙。”
他還想說但喉結仿佛被忽然塞住，他瞧見柳生十兵衛的眼睛忽然變得更冷更無情，正冷冷的盯著他眼睛，他的一生只從一個人眼中看到過，那個人就是本多忠信。
沙場上永遠不敗的戰神。
久久柳生十兵衛才說，“我不喜歡磨牙，我問什么，你就答什么。”
矮子點頭。
“你是老幾？”
“高田春陽花。”
柳生十兵衛點頭，“你在做什么？”
“教她們上道。”
柳生十兵衛譏笑，“上什么道？”
“是謀生的道路。”
柳生十兵衛臉上譏笑更濃，“是發財的道路？”
矮子點頭。
葉孤云嘆息，他不得不說，這人實在是喪盡天良，卻偏偏能做到安然自得，沒有一絲愧疚的感覺。
千金慢慢的將他們的繩子解開，安慰著，“你們自由了，你們現在想做什么，就做什么。”
兩個少女忽然像是飛出籠里的鳥，忽然已不見了，剩下的一個少女還在暈眩中，她的夢一定很不好，因為她的身子還在輕顫著。
千金輕撫著她的臉頰，她的傷口，衣衫并未徹底破舊，但已遮掩不了多少地方。
她輕輕嘆息，已無話可說，她不知道在少女醒來的時候，該如何給予安慰。
柳生十兵衛忽然重重摑了矮子一巴掌，冷冷的說，“這發財的道路好像很不錯。”
高田春陽花面如死灰，嘴角流出的鮮血已更多，他將鮮血與打掉的牙齒咽了下去，偏偏沒有一絲怨恨，有的只是恐懼、驚慌。
柳生十兵衛忽然一把握住高田春陽花的衣襟，將他忽然提了起來，用力抖了抖。
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