過了涼州城西的祁連山，塞北之風漸盛，厲天途只是堅持了一日，便灰頭土臉回了車廂。

    蘇鈴兒急忙拿出侵濕的方巾為厲天途擦下滿臉塵土，心疼道：“公子，你這又是何苦？”

    厲天途不以為意，淡笑道：“我若不出去與他們一同吃上一整天風沙，僅靠宮圖口頭傳個命令，怕是半月也到不了西州城。”

    “西州嗎？”蘇鈴兒喃喃自語，那個一直讓爺爺念念不忘一輩子的西域流放地，更是在她小時候跟她說過無數次的地方，沒想到今生還能來看看。

    厲天途想起了蘇鈴兒的爺爺，當年得罪太宗皇帝的前朝大儒蘇定文正是被流放到西州城，心中突生歉意，柔聲嘆道：“對不起，玲兒，是我疏忽了。這次本不該帶你來的。”

    蘇鈴兒搖頭，勉強對厲天途擠出一個笑容，臉色復雜道：“往事已矣，玲兒只不過有些觸景生情罷了。公子毋須掛念！”

    神色還算平靜的小丫頭懷抱昆吾劍，瀧著雙手蜷縮于車廂一角，整個人看上去卻略顯孤寂。

    如果說還有什么事能讓平時極少喜形于色的蘇鈴兒情緒上下沉浮，那就是曾承受過天子之怒命途多舛的儒林世家蘇家。歷經數十年的滄桑風雨之下，蘇鈴兒蘇憐兒姊妹已經是蘇家留存于世的唯一血脈。而蘇鈴兒身為姐姐，更是落寞蘇家唯一的大小姐。爺爺臨終前的話猶記于耳，“玲兒，我蘇家到你這一代也將枯萎凋零，你是姐姐，是蘇家的大小姐，要承擔起該承擔的責任，照顧好你母親和你妹妹。可嘆我蘇定文門生故舊無數，當真正落難之時，能馳手相援的也不過寥寥數人而已。”蘇定文艱難喘了口氣，一雙老眼蓄淚，盡顯英雄遲暮，而又灑然一笑道：“讀書人，就該清高自賞，傲然世俗之濁流，豈能向輕啟兵戈的亂臣賊子低頭！爺爺從不后悔當年之事。”這個蜚聲文壇一甲子從無相左之人的固執迂腐老頭語聲漸低，猛然垂下了高傲的頭顱。

    厲天途看著淚濕眼眶的蘇鈴兒，心中憐意大盛，卻又感覺無從安慰，只得無聲瞇上了雙眼，免得小丫頭尷尬。

    車隊行進速度快了不少，出涼州，入西域，逐漸接近西州。

    安西都護府治所本在龜茲，但自從兵圍涼州城的三十萬吐蕃鐵騎被陵佑收攏至大非川之時，一直與吐蕃十萬北路軍試探性對峙的六萬安西兵在李老都護的率領下果斷放棄龜茲，將部下六萬之眾化整為零，緩緩而退，以深居后方的西州為戰時指揮中樞，對趁機進犯的吐蕃十萬北路軍鐵騎和緊隨其后自大非川而出的二十萬鐵騎進行層層阻擊。得益于李老都護的當機立斷，當前天朝西域雖失了三分之一疆域，但六萬安西兵硬生生拖了吐蕃三十萬鐵騎，敗亡雖是早晚之事，也總算給了天朝喘息之機。

    西州城位于塔爾河和雅孜河兩河交匯之地，此綠洲之地南北狹長，東西橫窄，高懸于河床之上。此地曾是車師古國都城，歷經數百年歲月滄桑而興盛不衰，是近幾代中原王朝西域重鎮之一。整個城池布局明顯出自前輩高人之手，依山水之形自然之理而建，呈振翅高飛易守難攻之勢，曾經的車師古國正是憑此在眾強環泗之下屹立西域數百年。

    李埠于半月前帶領兩萬安西兵來到西州城，儲水屯田，鞏固城防，擺出一副在此與三十萬吐蕃鐵騎一決生死的架勢，或者，在下意識里，忠君愛國戎馬一生的李老都護已經把這片背靠北天山易守難攻的綠洲城池當成了自己和這最后的兩萬安西子弟兵的埋骨地。

    西州城中心，一座唯一的兩層石砌高大建筑頂層，李埠孤身一身迎風而立憑欄而望，面朝的方向正是東方中原大地。這個目露蒼茫之色的七旬老將遙望極東星空，心中久久不能平靜。原本覺得小摩擦不斷，大戰幾乎不可能，注定要終老西域的他做夢也想不到在天朝遠征高麗的緊要關頭，親近天朝的吐蕃太后和碩公主會突然逝世，致使失了約束的吐蕃權臣陵贊普和阿伽利明王背棄天朝吐蕃永世修好的盟約，在這個要命的時候重啟兵戈，與天朝反目。形勢急轉之下，遠離中原、緊靠吐蕃的安西首當其沖。甚至自一開始吐蕃在涼州輕啟戰端之時，他已看出，無論戰果如何，西域終究要丟了，這是逃不脫的宿命，所以他懷著必死之心給遠在京師的天朝皇帝天玄都上了最后一道奏折，他的目的自然不是討封受賞，畢竟，人都要死了，再高的封賞又有何用？他要的是以死明志，為子孫留下一些余蔭，畢竟他唯一的兒子還在軍中。

    一生戰戰兢兢安分守己的李老都護雖不像北冥無上、丁一方、薛讓等絕世名將那般絕代風華，但也絕不是胸無韜略的草包一個，回想起自己這一生并無大功也無大過，到死了還想著為子孫謀些福蔭，披甲老頭苦澀一笑，心中總算明白自己為何與北冥無上等差距那么大了，說一千道一萬，他的心思并非十成放在軍中，總要留那么一兩成想著自己的家族子孫，根本算不得大公無私，他終不是一個純粹的軍人，自然無法在戰場封神。

    一個黑瘦的中年披甲大漢面帶難色走了過來，欲言又止道：“大都護…”

    深思中的李埠轉身看著這個跟了自己將近二十年的親衛中郎將，淡笑道：“秦覽，今日怎么了，這可不是你以往的風格。”

    披甲大漢秦覽的表情并未因李埠那讓人倍感親切的語氣有所放松，當下咬了咬鋼牙，脫口而出道：“大人，手下的兒郎們都說朝廷已經放棄了我們。”

    李老都護緊瞇雙眼，對于這個連普通士兵都看得一清二楚的問題，他又如何不知？但普通士兵可以隨意說出口，身為一軍之帥的他卻不能。

    老帥狠狠瞪了秦覽一眼，轉身指著城外廣袤大地，無限感慨道：“秦覽，你看西域這廣闊無垠的山水大地，雖氣候無常不似中原般細水長流，但也有其粗獷雄壯的一面，這么一片大好江山豈是說放棄便能放棄的。”

    秦覽一怔，細思之下方才領悟大都護話中寓意，苦笑道：“二十年了，跟著大人在西域呆了二十年，怎能沒有感情？就算不為國為民，我也不愿看著這片土地被吐蕃異族安然奪得。”

    (本章完)

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