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文朔已知兄長之意，于是向彥初拱手道：“小弟累兄多日，已深感歉疚。況我念家中伯父，亦為心切。小弟暫且告辭，來日再與兄長長聚！”轉而文朔又道：“席間眾兄面前，還望兄長代為告辭！不至小弟失禮，眾兄見責！”彥初見文朔去意已定，不便強留。于是將曾檁和文朔送至商棧正門之外，與其兄弟二人拜別。
文朔隨曾檁來至伯父家矮墻外，只見其伯父坐在院中，面色蒼白，目光憂郁。文朔見狀，心內甚是愧疚，不禁垂下頭來。曾檁見文朔如此，近前撫肩溫言道：“天保，現已近家，為何不入？”不待文朔答言，曾益已然發覺文朔垂首立于門外。
曾益見侄兒回還，懸心半落，起身相喚。文朔來至曾益近前，先向曾益問安道好，繼而言道：“侄兒前幾日在施迷山……”不待文朔言全，曾益截言道：“院中不便多言，隨伯父到屋內去吧！”文朔應是，隨曾益進入屋內。待曾益安坐，文朔方將近日之事詳述一番。曾益聽罷，思忖片刻向曾檁道：“昂舉，你即刻前往縣衙。將天保方才之言，密告你二弟知曉。讓他留意各方異動，莫讓天保遇險�！�
曾檁依父言，來至縣衙，將文朔之言盡告曾梁知曉。曾梁向曾檁道：“大哥可轉啟父親不必憂心！此刻杜謝與槷氏兄弟皆已離開施迷鎮�？h衙亦無異常狀況。其余之事，待弟午后還家再與父兄詳談�！�
午后，曾梁回至家中，見到文朔登時面現肅容，怨目而視。文朔向曾梁道了“二哥安好！”，便垂目而立，不敢多言。曾梁怨道：“我曾告知于你，切莫與槷引糾纏。你亦向我保證避讓于他。怎事至面前便就沒了章法！”文朔聞訓不敢辯駁，唯有垂首默語。曾益見狀，解勸道：“天保為救節苒性命，迫不得已方才制服槷引四徒。此亦無奈之舉。你莫再責備天保了！”曾益頓了一下，向曾梁道：“我此刻只憂心天保安危。你定要備心留意，防患未然。”曾梁回道：“兒謹記于心！”轉而曾梁向文朔道：“你這幾日不可獨自離家外出。倘若有人前來尋你，皆要避而不見。你從今日起，再勿與彥初之系人等往來！你可聽明記住了么？”文朔見二哥不許自己再與彥初等人往來，欲開言回否。可文朔方將“我不”二字出口，曾梁便將臉色一沉道：“彥初是要上天入海的人中龍。你亦是人中之龍么？”文朔道：“小弟不知何謂天上龍，海里龍，人中龍。我只知彥元良是一位正直君子。與其為友有益無害！”曾梁斥道：“你因與彥初往來，險些被杜謝陷為盜匪緝捕入獄，此刻還敢言及與其為友有益無害！實是糊涂至極！”
文朔與曾梁辯論之際，文應笑嘻嘻進入屋內向文朔道：“哥總是這般不曉事！出去玩耍，也不知返！累家人每日憂心懸念。二哥在督擂公廨何等繁忙，但因念及哥的安危，二哥累次返家問訊報信。這幾日二哥都累瘦了！”文應轉而向曾梁笑道：“二哥最愛吃野兔了。我明天去給二哥捉兩只野兔回來。二哥，好也不好？”曾梁轉怒為喜向文應笑道：“咱們家屬你最靈乖！二哥能聽你幾句笑話，就已樂不可支了！”文應將嘴一撅道：“二哥話中有餡兒！我明天不去捉野兔了！”屋內眾人見文應如此耍乖，皆歡笑不已。
翌日，文朔念及曾梁訓告，不敢擅離家門。于是來至后院劈柴消悶。文應見狀，手拿荷包向文朔笑道：“哥，你心里煩悶，是與不是？”文朔瞪了文應一眼道：“你見我挨訓，心里快活，是與不是？”文應調皮一笑道：“有點兒！”文朔放下手中柴斧，伸拳便要敲打文應。文應見狀，將荷包遞向文朔道：“哥要是碰我的頭，這荷包我就不給哥了！”文朔道：“我要你的荷包何用？”文應笑道：“這不是我的荷包。這荷包是伊喏姐姐給哥的！”文朔收了拳頭向文應道：“你又和我逗趣！扈家妹妹怎會無故送我荷包！”文應笑道：“有故！有故！”文朔道：“何故？”文應笑道：“哥送了絹人兒與伊喏姐姐，伊喏姐姐自然是要回禮的！”文朔捏了一下文應的小鼻子，道：“你又作怪！”繼而文朔似有所悟道：“那日你選絹人兒，我就覺得異怪！原來你所圖為此！”文應甚覺得意地問道：“哥，我的謀略如何？”不待文朔答言，文應微瞇雙眼，搖頭晃腦道：“哥到此時方才知曉其中奧妙，足見哥的智慧，實是不及我之智慧于萬一��！可悲！可嘆！”文朔見文應如此，敲了一下文應的頭道：“你休要得意！扈家妹妹猜不透你的心思。我還看不明你的伎倆么？”文應邊揉頭，邊睜大眼睛，嘟著嘴道：“什么伎倆？”文朔道：“此刻即便我說將出來，你亦不肯承認！待我見到扈家妹妹之時，我便如實相告，那絹人兒不是我送與她的；我再親問于她，這荷包……”文應不待文朔言全，自己接言道：“……不是伊喏姐姐送給哥的！這荷包是伊喏姐姐送給我的！”言畢，文應向文朔懇求道：“哥——你見到伊喏姐姐，千萬別說絹人兒不是你送的！好么？否則我再無顏面去見伊喏姐姐了！”文朔聞言笑而不答，又去劈柴了。文應見狀，趕上前去拉著文朔的手，乖聲昵語道：“哥——我這么做都是為了哥好！哥不領情也就罷了，何苦害我呢！”文朔笑道：“我何時要害你了？”文應道：“哥要是告訴伊喏姐姐，絹人兒不是哥送的。我豈不成了……”文朔笑道：“你成了什么？”文應見文朔這般打趣自己，氣得直跺腳。但念及自己所求未果，文應只好忍而耐之向文朔纏道：“哥——我的親哥——”文朔笑道：“弟——我的親弟——”文應見文朔依然打趣，不肯答應自己，于是雙手捂臉假哭起來。文朔見狀，笑道：“你從小就是這般，詭計窮盡就施這招！我怕了你了！我依你，不告訴扈家妹妹，那絹人兒不是我送給她的！你快收了神通吧！”文應終遂心愿，收了哭聲，繼而抱著文朔，笑道：“哥！親哥！最最疼我的親哥哥！”文朔見文應如此耍乖，不禁笑出聲來。
文朔與文應正在后院嬉鬧，忽有人笑道：“二位世誼好生快活！”文朔循聲望去，見是扈北到來，于是近前施禮道：“義方兄安好！小弟未曾相迎還望見諒！”扈北還了一禮，道了“賢弟亦好！”繼而向文朔道：“天保，咱們小弟兄間，不必像長輩們那般多禮！否則禮多行束，越發生疏了！”文應道：“義方兄言之有理！咱們還小呢！要那些虛禮作甚！自由自在，方顯我少年純真之本！”文朔與扈北聞聽文應之言，皆會心而笑。
轉而，扈北向文朔、文應道：“二位世誼，我今來落英，一則向家中叔父及兄嫂問安；二則欲邀二位世誼同往花溪歡聚暢游。不知二位世誼可愿同往？”文朔念及二哥訓告，未曾答言。文應卻歡天喜地拉著文朔的手，笑道：“哥，我想伊喏姐姐了！如今同往花溪賞玩，恰合我意！”扈北見文朔面有難色，便問道：“天�？捎胁槐阒幟矗俊辈淮乃反鹧�，文應搶先道：“我哥惹禍了！我二哥不許我哥出門�！膘璞币傻溃骸昂问聻榈湥俊�
就在此時，曾檁來至后院，笑道：“何來禍事！只不過前幾日天保與人廝鬧，逗惱了那人。你衡舉二哥秉性嚴苛，聞知此事心內不悅罷了！你們如愿外出游玩，自去便是！”文應笑道：“大哥就是大哥！心胸好生豁達！我今日定要盡情玩耍，以報大哥成美之意！”悅聲未落，文應已如鹿兒般歡躍入屋，準備行裝去了。文朔等人見文應這般歡悅言行，皆歡笑不已。
曾檁、文朔及扈北隨后來至屋內，扈北因文應言及文朔惹禍一事，故而未敢冒然向曾益提及相邀之事。曾檁知曉扈北顧慮，因此親向曾益告知扈北相邀之事。曾益聞言，似有所思未曾答言。文應見狀，向曾益哄道：“好伯父，我一定管好我哥。不讓他惹事�！毖粤T，文應向文朔晃了晃小拳頭，翹鼻努嘴道：“哥若是不聽我的話！我便賞哥幾個小肉包子嘗嘗！”曾益聞言見狀，禁不得笑出聲來。文應趁機拍手笑道：“伯父同意了！伯父同意了！”曾益笑道：“你這小靈精！連伯父也要算計！”文應正言道：“我知伯父疼愛我哥，不愿我哥遇風逢雨�？刹敢喑＝虒П娢恍珠L，言則善言，行則義行，化人之危，解人之難，莫懼邪祟，勿昧正良！我哥此番亦算遵長善教了！”轉而文應耍乖笑道：“伯父何不將此番外出游玩作為獎賞，賜予我哥呢！”曾益笑道：“乖娃娃！你長大要做辯仕么？”言罷，曾益開懷而笑。文應雙手叉腰，昂首道：“我若長大了，只恐天下男子聞我大名，皆要望風而逃呢！”話方出口，文應自覺有趣，不禁自笑起來。
曾益允許文朔外出后，文朔與文應便隨扈北乘馬前往花溪扈家。一路上行人穿梭往來，絡繹不絕。文朔向扈北問道：“義方兄，今日此路怎這般熱鬧？”扈北道：“本月十五，花溪之上將有一場‘花溪競舟’。這幾日正是民眾賽前準備之期，故而往來頻繁。”文朔似有所憶，向扈北道：“我曾聽我鎮舉三哥提及過競舟之事。只是小弟無緣來賞。”扈北笑道：“賢弟今番來此，不僅可以觀賞競舟，如若賢弟有意，還可參與其中以取其樂�！蔽膽吭谖乃窇牙�，笑道：“我哥在風大浪高的海里亦可行舟�；ㄏ贿^是無風無浪的小河一條，有何難為？”文朔向文應道：“你懂什么！花溪水面甚闊，其內必藏暗流石礁。若不識水，豈敢言易！”扈北笑道：“賢弟果是知水之人。花溪之內確有暗流石礁。也正因如此，方才引得眾多馭舟能者前來一較高低�！蔽膽种富ㄏ蜢璞眴柕溃骸傲x方兄，這偌大一條河為何喚作花溪呢？”扈北道：“相傳花溪命名之時，確為一條小溪。歲月變遷，花溪水面逐漸寬闊，以至如今之貌。若論花溪之名，卻系由來已久。有言數百載，有道上千年。由于此水所經之岸桃林遍布，落英時節紛花入溪，可謂溪如花、花似溪，實為世之美景！花溪之源有一巨石，先人將‘天造銀河壯’、‘地設花溪美’十字鐫于石上以為贊美。后人便以后句中的‘花溪’為此水予以命名，并附題曰：
花潔尋凈宿，
溪惜納純存。
今世知音意，
來生故友還。
這先后之人皆因花與溪合之美欣然贊之，足見花溪之殊美令人感嘆！”文應道：“將落花與流水比為知音，果然別有一番意味！”轉而文應又道：“那‘花溪競舟’又是何來由呢？”扈北聞詢，款款講出一則故事來。
傳說很久以前，花溪之內有一水怪。每逢水暖冰消之際，便向花溪沿岸村民索取三牲為貢。村民若敢違抗，它便要興風作浪，以水患襲擾沿岸百姓。曾有一年，村內未能及時奉獻三牲。那水怪惱羞成怒，驅洪來至花溪村。它不僅將村內大小牲畜盡皆卷去。而且將村里一位最美的姑娘擄去，置于花溪中央的小島上為它飼養牲畜。那姑娘父母不會馭舟，眼見愛女受困，卻無能為力。夫婦二人心痛萬分，唯有向村民求救�？杀姶迕駪謶勊盅ǹ植溃圆桓因屩凼┚�。無奈之下，夫婦二人向花溪村民立言，若有未婚男子能將女兒救回，他們夫婦愿將女兒許配與他。村內眾青年聞訊欣喜若狂。他們為能救娶那位美貌姑娘，各驅小舟急往小島。真可謂，爭先恐后救嬌娘，全力以赴娶美人。可就在眾人接近小島之時，突然水怪現身施展妖法。霎時間，狂風大作，烏云驟起，暴雨傾泄，浪峰林立。眾青年見狀，膽戰心驚，紛紛落荒而逃。唯有一位青年不懼險阻，勇往直前登臨小島。水怪見青年已然沖破法障，便棄水登島擒捉青年。青年見狀，急取船櫓以作武器沖向水怪拼死相搏。水怪輕探利爪奪過船櫓，而后只吹了一口妖氣，船櫓便化為齏粉飄散無蹤了。青年失去船櫓，便拾起身邊石塊擲向水怪�？伤钟醒ㄗo體，石塊未近水怪便已紛紛落地。就在青年筋疲力盡之時，身旁一株巨柳向他伸去一枝。青年未及多想，折斷柳枝便欲與水怪相搏。豈料青年尚未靠近水怪，那巨柳斷枝處鉆出許多鬼魂來。眾鬼魂徑直撲向水怪，將水怪纏繞折磨得嗷嗷怪叫。最后水怪禁不起眾鬼魂圍攻，化為一團黑煙逃之夭夭了。眾鬼魂見水怪逃離，有的狂笑、有的慟哭，亂哄哄驚得青年不知如何是好。亂罷多時，眾鬼魂齊至青年面前躬身施禮道：“多謝義士解救我等脫離封禁之牢！”青年戰兢兢還了一禮，繼而向眾鬼魂詢問緣故。鬼魂道：“我等皆是被水怪害死的冤魂。水怪將我等陸續封禁于巨柳之內不得超脫。今幸義士折斷柳枝解除封禁。令我等得以重返生死循環之途�！鼻嗄曷劽骶売桑@詫不已。待謝過眾鬼魂相助擊敗水怪后，青年便要迎接受困的那位美貌姑娘登舟返程。眾鬼魂向青年提醒道：“義士小心！水怪已施下咒語，不論何人在花溪水域用手觸碰到這位姑娘，那么這位姑娘將會變成一尊石像，永難還原！”青年感謝鬼魂提醒，繼而來至姑娘身邊，相邀回返花溪村�？赡俏还媚镌绫凰质┓�、鬼魂展術所現種種驚悚恐怖之象，嚇得體如軟棉難以自支。青年見狀，心急如焚，手足無措。鬼魂們避免驚嚇那位姑娘，只好躲在巨柳下紛紛向青年指點地上的柳枝。青年會意，將柳枝一端遞與那位姑娘。姑娘手扶柳枝得青年以力相助，方才登上小舟�？汕嗄晟狭诵≈塾址钙痣y來。只因船櫓已被水怪施法化為齏粉。此刻無櫓，如何馭舟？青年看著手中的柳枝，慨嘆道：“柳枝��！柳枝！你若是一支船櫓該有多好��！”青年語音未落，那柳枝應聲變成了一支嶄新的船櫓。青年得此新櫓，不禁仰天大笑，歡呼道：“天助我也！”就在青年歡呼之際，巨柳下傳來眾鬼魂欣慰的笑聲。眾鬼魂向青年笑道：“義士！此乃鬼助你也！哈哈……”隨后眾鬼魂相繼鉆入土內，各尋往生之途去了。青年聞言，方才知曉此乃眾鬼魂展術相助，不禁肅然起敬。青年站在舟內向巨柳方向拜了一拜。霎時烏云散盡，暖陽顯耀，青年輕搖小舟載著那位美貌姑娘返回花溪村，成就一樁美姻緣。
文應聽罷傳說，歪著頭道：“確是一樁美姻緣！不過那姑娘的父母若不許愿將女兒許配給營救之人，那青年便不去解救那位受困的姑娘了么？”扈北聞言，笑而不語。文朔則向文應道：“你怎這般較真！這只不過是傳說罷了！”文應道：“既是傳說，何不讓它盡善盡美呢！”文朔道：“世間事物皆無完美，何必強求之！我看這傳說卻還有些應世意味�！蔽膽ゎ^看了看文朔，笑道：“哥的言語，好似露機觀內乾逸道兄的玄論。莫非哥亦頓悟了么？”文朔笑道：“乾逸道兄曾言，若得頓悟，先須心靜。有你這個靈精時刻在我身邊攪鬧。我豈能有心靜之時，頓悟之日！”文應嘻嘻一笑，向文朔道：“今日即便我不在哥身邊攪鬧，只恐哥亦難心靜！”文朔知其所指，不免一時語塞。
文朔與文應來至扈家拜見扈戻，問安道好，敘了一番家常后，扈東、扈北與文朔、文應來至書房漫談舊事新聞。談罷多時，扈東命孟登前往花園小院，將伊喏請至書房與文朔、文應相見。
今日相會，文朔與伊喏凈目純言依舊如初。然二人念及贈送絹人兒一事，不免心躍意馳，羞于正視。真乃：傳情石墜傾心潭，情深注兮心漣漪。
文應見狀，知己所言已中，心內甚覺好笑。文朔、文應與伊喏敘禮已畢，各自落座。文應見伊喏面帶愁容，便關切地問道：“姐姐今日緣何郁顏憂容而現？”伊喏聞詢，只微微搖了搖頭，并未答言。扈北接言道：“只因花溪競舟一事！”文應疑道：“競舟乃是男子之事，與伊喏姐姐何干？”扈北道：“此與我講的那個‘逐怪救美’的傳說有關。花溪自有那傳說之后，村民們懼憚水怪襲擾。有人提議每年水暖冰消之時，將救美之舉重演一番。令水怪觀而生畏，不敢再居花溪危害鄉眾。此言一出眾皆贊同。由此為始，花溪村民歷年歷代競舟不輟。若單言競舟，卻也是禳災自娛的民俗趣事。但此競舟儀式內，還需一位‘祥女’先行登上柳神島，等候折柳‘吉男’親往迎接，并同乘一舟返回花溪村�！蔽膽獑柕溃骸傲駦u何在？吉男與祥女是為何人？”扈北道：“柳神島便是花溪中央那個小島。因傳說言及巨柳為釋放鬼魂解救青年與姑娘，自獻其枝任由青年折斷。此地鄉眾感念巨柳恩德，便將小島奉為柳神島了。所謂‘吉男’本是對傳說中那位勇敢青年的贊譽；所謂‘祥女’本是對傳說中那位美貌姑娘的美譽。如今的‘祥女’乃是花溪沿岸各村每年依序由眾村正、族長及富家貴戶推選而出的未婚美貌女子。此地風俗以未婚女子享有‘祥女’之譽為榮耀之事。那些富家貴戶亦是如此�？梢娪虿煌L俗異。此地人雖不覺未婚女子參與競舟儀式有何不妥，但以我元族禮法視之，實為越禮之舉。可惱，今年花溪村竟推選我家小妹為祥女……”
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