文朔應諾，推開房門，步塵張開雙臂跑向房內中年胖和尚，笑道：“師父！我回來了！”半悟和尚見小徒兒歡喜而來，起身迎上前去，抱起步塵，步塵雙臂環抱半悟和尚脖頸，親昵得不得了。文朔來至半悟和尚近前，躬身禮拜，半悟和尚納拜，繼而向文朔讓座，問詢一番朔家眾親近況。二人近談一時，文朔向半悟和尚道：“大師！晚輩欲往垚國，不知大師有何吩咐？”半悟和尚訝道：“你要回垚國！以何身份？”文朔道：“晚輩以平民身份回垚。”半悟和尚道：“如此說來，非為家事？”文朔應道：“非為家事。”答畢，文朔向半悟和尚問道：“大師可有書信寄與盡悟僧伯么？”半悟和尚道：“你以平民身份回垚，你父親怎會讓你進入大覺寺，去見你盡悟僧伯！”文朔道：“晚輩雖不能進入大覺寺，但晚輩可讓隨行人員進入大覺寺傳書�。 卑胛蚝蜕行Φ溃骸澳菬o念觀也將如此作為？”文朔笑道：“晚輩的心思是瞞不過大師法眼的！”半悟和尚笑道：“好機靈的小滑頭！”步塵聞言，摸著自己的小光頭笑道：“師父，我也是小滑頭！”半悟和尚笑道：“噢！對，對，對！我徒兒也是小滑頭！哈哈哈……”文朔向半悟和尚笑道：“大師千萬不可向我父親提起此事，否則晚輩定要挨訓！”半悟和尚擺手笑道：“不會！不會！哈哈……”笑罷，半悟和尚道：“既然你回垚，那我就給師兄修書一封，勞你傳寄�！崩^而，半悟和尚盤腿坐在蒲團上，伏于經案寫起信來。步塵見師父手執毛筆在紙上寫字，甚覺有趣，便趴在師父的后背上，環抱師父脖頸，看著師父寫信。
半悟和尚將書信寫好，交與文朔，吩咐道：“你將此信收好！非極為信任者不可托付轉寄！”文朔誠然應諾。半悟和尚轉言道：“當年，我承蒙你雙慈信托，為你賜予吉名。我拜求諸天神佛保佑你此生平安吉祥！特為你禱求吉名：天保！你可知諸天神佛保佑何等人么？”文朔道：“諸天神佛保佑心懷善念，身施義行者！”半悟和尚道：“正是！人若心懷善念，身施義行，諸天神佛共保佑，世間百姓同愛戴，此生必將平安吉祥！此亦我對你的祝福與期待�。 蔽乃饭戆莸溃骸巴磔吀兄x大師關愛！定不枉大師厚望！”半悟和尚又道：“人世間，有些人看似良善，卻非良善；有些人看似邪惡，卻非邪惡。有些事看似有理，卻是無理；有些事看似無理，卻是有理。因此，你遇人遇事，須眼觀并心思，不可臆測武斷�！�
文朔與半悟和尚談話之際，侍金來至僧院禪房，先向半悟和尚禮拜，繼而告知眾親友正在僧院外等候禮拜。半悟和尚聞言，手領步塵與文朔、侍金前往僧院正門。與文朔同來的少男少女們見半悟和尚步出僧院，齊向半悟和尚禮拜。半悟和尚雙手合十，笑道：“阿彌陀佛！善哉！善哉！”文應來至半悟和尚面前，晃著半悟和尚的衣袖，笑道：“大師，給我們講故事！”半悟和尚笑道：“你們一來，我就知道會有此幕�？涩F在我腹內空空，什么也講不出來�。 备碌奥勓�，向犀牛擺了擺手，犀牛背著一個鼓鼓的布袋，來至半悟和尚面前，躬身道：“大師，這是我們大家為您做的地瓜干。您嘗嘗！”犀牛解開布袋口，嘎蛋伸手捧出地瓜干來，恭恭敬敬獻至半悟和尚面前。半悟和尚伸手拿了一片地瓜干，嘗了嘗，繼而笑道：“好！好甜啊！這一定是用誠心實意做出來的地瓜干啊！”文應笑道：“大師吃了我們用誠心實意做的地瓜干，應該給我們講故事了吧！”半悟和尚笑道：“你們想聽什么故事呢？”文應道：“大師給我們講講極樂凈土吧！”半悟和尚笑道：“好！我給你們這些善男子、善女子講講極樂凈土！”半悟和尚讓眾人席地而坐，講起了極樂凈土。
半悟和尚講畢，纖緲向半悟和尚道：“大師，極樂凈土離我們太遙遠了。我們恐無一人可達。”半悟和尚道：“極樂凈土即美好心愿感化之地。只要你們心懷善念，身施義行，就可感化一方極樂凈土。即‘隨時極樂凈土’！比如，你們給我帶來了誠心實意做出的地瓜干，你們就已感化了所處這方土地。對于我眾來說，此地就是極樂凈土！若世人皆獻出善光義暖，人世即極樂凈土！”纖緲道：“若如此，我們都可身達極樂凈土啦！”半悟和尚道：“正是！成所謂，善心一念達凈土，濁履飛奔終枉然！你們不要認為極樂凈土遙不可及，望而卻步。你們只要念善行義，即時身達凈土！”纖緲道：“大師，只要人們互相獻出善光義暖，便皆處極樂凈土！對么？”半悟和尚笑道：“好靈慧的娃娃！”
八月十八，朔家眾親友聚于后進院正房東屋內，朔母取出為文朔準備好的行裝，朔父取出為文朔準備好的書籍與銀錢，齊相囑咐，再附叮嚀。文朔恭敬拜納雙親愛意。自諾謹遵父母之言，絕不越矩，請父母安心勿慮。其后，眾親友齊向文朔進言，注意行途身外冷暖，體內饑飽，遠避邪惡，勿戀爭鋒……
眾親友談論多時，文朔覷隙，試探著向父親道：“此行，兒可否攜帶自己的‘德義團龍’？”朔父道：“為父曾告知你，你的‘家徽’須在你冠禮時頒賜與你。此前不可！”文朔又道：“父親可否賜兒一柄佩劍？”朔父聞言，取出一柄長劍交給文朔，文朔見劍柄與劍鞘甚是普通，且重量較輕，于是手握劍柄拔出劍來�！澳緞Γ 蔽乃酚牭�，“父親為何讓兒攜帶木劍啊？”朔父道：“這有何不可？”文朔道：“兒如何拒敵啊？”朔父道：“這木劍不能拒敵么？難道你欲殺人？還是你已懼死？”文朔道：“兒即不想殺人，也不懼死！”朔父道：“那為父給你木劍有何不妥？”文朔道：“兒明白了！”朔父道：“這柄劍是為父親自為你制作的，你要愛惜！為父希望你回來時，這柄木劍完好如初！”文朔道：“兒一定愛惜此劍！絕不輕易拔劍濫斗！”朔父聞言，滿意地點了下頭，繼而言道：“你入垚境不可施用祖傳武藝。可能保證否？”文朔即應道：“兒能保證！”
眾人談話之時，文應在朔母為文朔準備的行裝包袱內取出一件紅布袍，向文朔笑道：“哥！新郎官的禮服哎！”朔父向朔母道：“你怎將疊花紅袍取出來了？”朔母道：“我知你不會讓天保攜帶家徽回垚，因此我將疊花紅袍給他，他若在垚國有難，可以疊花紅袍表明身份，向我二位兄長求助！”朔父道：“我已言明，此次天�；貓惒豢娠@露身份，你怎還如此？”朔母道：“父心豈比母心暖，同觀一子兩樣情！”朔父聞言，笑道：“由你！由你！否則，我成惡父了！呵呵……”
午飯后，纖緲來至文朔屋內，將一個包袱遞給文朔道：“天保，這是我給你準備的應急之藥。用法用量，我已寫在藥方上了。我不在你身邊，你可不要惹禍哦！”言畢，纖緲咯咯地笑了起來。文朔接過包袱笑道：“總是讓你照顧我，我卻什么也沒為你做過……”纖緲笑道：“你知道我的好，我就知足了！”二人談話之時，文應來至文朔屋內，向文朔道：“哥，縈妥姐姐請哥到后院西廂房去。”文朔聞言，看了看纖緲，纖緲笑道：“我也要回去呢！咱們一起走罷！”院中，爻剎兄弟見文朔與纖緲并肩而行，崔絨向葉風笑道：“大哥，四弟‘*濃’，‘女兒緣深’，你猜四弟將來會娶哪位姑娘為妻？”葉風道：“家里村中眾姑娘皆好，但俱門第不符。恐都難為貴人！”
文朔與纖緲隨文應進入后院西廂房，正坐在炕沿的縈妥見文朔到來，起身恭迎讓坐。文朔向縈妥道：“今早，我來看妹妹，見妹妹在炕上靜臥，我問碧蓮方才知道，昨日去小覺寺游玩，妹妹甚是勞累，一夜不曾安睡。此刻可大安了？”縈妥道：“只怨小妹體弱，哥哥勿念！”文朔道：“妹妹顏色尚未還原，且到炕上臥談�！笨M妥向文朔輕聲道了一句“小妹無礙！”繼而為文朔取來一雙新布鞋，兩方新繡帕，又解下身上的荷包，于內取出一個小小紅布袋，雙手遞給文朔，道：“這是小妹昨日在小覺寺為哥哥求來的護身符。哥哥帶在身上吧！”文朔雙手去接護身符時，發現縈妥手指有數道瘀痕，訝道：“妹妹手上的瘀痕，莫不是因為我做鞋弄傷的？”縈妥未曾答言，只是輕輕搖了搖頭。碧蓮見狀，向文朔道：“我家小姐平時只做些輕巧女紅，但聞知公子欲往垚國，不顧自己手痛，急為公子趕制了這雙布鞋！昨日又前往小覺寺為公子拜求護身符！因此過勞至恙！”文朔聞知縈妥因其患恙，驟添一層憐惜。繼而向文芳道：“大妹，你身邊可有化瘀之藥么？”文芳道：“我給哥的藥品之內，有一罐化瘀藥膏。”文朔道：“哪罐盛著化瘀藥膏？”文芳道：“那個純白色的瓷罐內盛著化瘀藥膏�！蔽乃穯柮�，即將護身符收入懷內，疾步出屋去取藥膏了。
文朔取來藥罐，開啟封蓋，向文芳道：“大妹，你來為縈妥姐姐施涂藥膏。”纖緲不待文芳行近，開言道：“有我在此，何勞芳妹妹行舉�！崩w緲讓縈妥坐到炕里，自己側身坐在炕沿，用棉團沾了些藥膏，輕輕涂抹在縈妥手指上，再用一條薄紗將縈妥手指包敷好�？M妥向纖緲道：“多謝緲妹妹！妹妹煩勞！”纖緲道：“妥姐姐總是和我這般客氣！咱們姐妹同家居、同屋宿、同桌餐，每日如影隨形的，若時時事事客氣，姐妹之情反化淡了！”縈妥笑道：“我雖為姐姐，平時卻不曾如何照顧妹妹，反是妹妹時常照顧我。若我連一個‘謝’字都不道，實是于心難安！”文芳笑道：“兩位姐姐都是女兒中的佳秀，各自言行皆出善心美意，實令小妹心暖意敬！”縈妥與纖緲聞言相視而笑。
文芳看了看手指縛著紗布，溫婉而笑的縈妥，又看了看忽智忽愚的文朔，繼而向文朔道：“哥，縈妥姐姐為哥做鞋，手指都弄傷了。哥做些什么以為回報呢？”文朔向縈妥道：“我能為妹妹做些什么，妹妹盡管說來�！笨M妥笑道：“小妹無須哥哥勞作。”文應向文朔道：“哥，前些天，縈妥姐姐在為繡絹帕沒有好花樣犯愁呢！哥就為縈妥姐姐繪些花樣吧！”文朔向縈妥道：“愚兄手拙，花樣繪得粗劣，切勿見笑。”文應見文朔已答應繪制花樣，便與奉玉搬來炕桌，取來紙筆硯墨及各色顏料。而后，纖緲、文芳、小霜、文應、奉玉、碧蓮皆上炕，與縈妥聚于炕桌旁，欲觀文朔作畫。文朔坐在炕里執筆揮毫，不多時，便就繪好了第一幅花樣——牡丹，繼而是第二幅百合，第三幅雨蓮，第四幅玉蘭，第五幅合歡，第六幅芍藥，第七幅丹桂，第八幅朵蘭，第九幅月季，第十幅紫薇，十一幅雪梅。文朔駐筆，向縈妥道：“這十又一支花，雖我心愛，但愚兄筆下無靈，辱沒了她們的神彩！”縈妥看著各色花樣，笑道：“這些花好美啊！哥哥實是多才多藝，小妹誠謝！”文應拿起牡丹花樣，向縈妥笑道：“我最喜歡牡丹了！姐姐為我繡一朵牡丹！”纖緲拿起芍藥花樣，向縈妥笑道：“我最喜歡的是芍藥！姐姐為小妹繡朵芍藥吧！”縈妥聞言，一一笑應。文應又向縈妥道：“姐姐最喜歡什么花？”縈妥用敷著紗布的手，笑著指了指雨蓮花樣。文芳拿起雪梅花樣向文朔問道：“哥怎將以前的梅花畫法改了？”文朔道：“我覺得這樣畫梅花，別有一番意味。大妹不喜歡？”文芳看了看文朔，轉目那幅梅花出神。
眾人在后院西廂房內歡聚小半日，文芳與文應、奉玉隨文朔進入前院東廂房，文芳向文朔問道：“哥準備以何路線回垚？”文朔道：“我出夢州，經櫸、檍、棦三州，抵榞州，然后離森返垚�！蔽姆嫉溃骸按送究捎型Ａ糁兀俊蔽乃返溃骸拔矣幸挥熏F在檍州蜚豢縣衙，我將與其小聚�！蔽膽獑柕溃骸案绲呐笥�？誰呀？”文朔道：“彥初彥元良！”文應道：“他怎會在蜚豢縣衙呢？他犯法了？”文朔道：“別胡說！彥兄現在是木州仁木縣司法縣尉。他到蜚豢縣衙是為公事�！蔽姆嫉溃骸案绫M量少與其往來�！蔽乃芬傻溃骸斑@是為何？”文芳道：“哥知彥初出自武界何門。其見咱們家傳武藝恐有煩擾。況其人際關系過于復雜，有礙眾親友隱居。”文朔聞聽此言，道：“為兄知道了！但彥兄與為兄情義非常，為兄若不與其會面，心內實是過意不去！”文芳道：“此番經過檍州，哥應與其會面�！蔽乃芬傻溃骸胺讲糯竺米屛疑倥c彥兄往來，現又為何讓我與其會面？”文芳道：“現在彥初必知嘯空兄與哥在一起。哥與嘯空兄同出候寱村后，不用多久，彥初即會知曉。哥途經檍州，卻不與其相見，彥初反要疑心哥�！蔽乃穯柕溃骸按竺脼楹握f，為兄與嘯空兄出離候寱村不久，彥兄即會知曉？”文芳道：“彥初屬下有大批信客，為其往來匯報各類信息。不過哥與嘯空兄皆為彥初好友，不必在意信客密探之舉。因為彥初有一規則，信客只許傳信其友，不許監察其友。以免影響友情。因此信客只會報告哥與嘯空兄行進情況，不會細查咱家情況。”文朔聞聽文芳言及信客，突然想起一事，繼而向文應道：“小應，你帶奉玉尋縈妥姐姐玩去。哥與大姐有事要說�！蔽膽镒斓溃骸盀楹尾蛔屛衣�？”文朔道：“你還小，有些事還不能讓你知道�！蔽膽戳艘谎畚輧鹊氖探穑蛭乃返溃骸笆探馂楹慰梢月�？”文朔道：“侍金已經不是小孩子了，因此他可以聽�！蔽膽勓�，嘟著嘴賭氣向屋門甩甩踏踏而去。文朔見狀，將文應喚回，道：“你不許在門外偷聽我們講話。”繼而將拳頭伸至文應面前，道：“封諾！”文應嘟嘴道：“我不！我不封諾！”文朔正色道：“你必須封諾！”文應撅著嘴，將手掌蓋在文朔拇指與食指握成的圓口處，帶著哭腔道：“我不偷聽哥和姐的談話。我封諾！”文應語未落，淚已落。文朔見狀，心內好生酸楚，不禁將文應摟在懷里，道：“你何必這樣！你不知哥明日即將遠行么？你這樣，讓哥如何心安！”文應在文朔懷里哭道：“我才不稀罕聽那些亂事呢！明天哥就要遠行了！我只是想和哥在一起多待一會兒！嗚……嗚……嗚……”文朔聞聽此言，難抑心中酸楚，眼淚奪眶而出。文芳與侍金、奉玉亦隨之心酸落淚。
前院正房東屋內，曾古與郝氏聞聽東廂房里傳出哭聲，急忙前來察看。待問明原由，夫妻二人將眾小勸慰安撫一番，懤懤而還。
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