鄭嫻兒匆匆趕到寧萱堂，果然里面正熱鬧著，丫頭媳婦團團坐了一屋子。
樓夫人看見鄭嫻兒來了，便如往常一樣招手叫她在身旁坐下，神態平和安詳：“跪了這幾日，可想明白了？”
鄭嫻兒低下頭，淡淡道：“想明白了。”
大嫂胡氏在旁“嘿”地冷笑了一聲：“這就想明白了？前幾天不是還至死不認嗎？”
鄭嫻兒充耳不聞，只管低頭喝茶。
樓夫人見狀微微頷首：“你能悔悟便好。我正要告訴你，昨兒孟家兄弟已經把阿祥的尸首帶回來了。——他在省城附近一條不起眼的小河溝里落了水，淹死了。”
鄭嫻兒皺了皺眉，抬起頭來：“是自己失足落水，還是被人推下去的？”
樓夫人的丫鬟瑞兒沉下臉來，厲聲喝問：“奶奶這話是什么意思？難道您疑心太太……”
鄭嫻兒放下手里的茶碗，神情語氣瀾不驚：“瑞姑娘誤會了。太太叫人把那奴才抓回來嚴審，自然是要抓活的，我豈會不分皂白胡亂猜疑？——只是，太太不肯輕造殺孽，卻不代表當日設局陷害我的人不會著急滅口。”
樓夫人深深地看了她一眼：“你還是堅持否認那件事？剛剛不是說想明白了？”
鄭嫻兒苦笑：“想是想明白了，那也不能端著旁人扣過來的屎盆子過日子啊！”
胡氏仍舊冷笑著，用她那特有的尖銳嘶啞的聲音嘲諷道：“你倒說說看，‘旁人的屎盆子’怎么會鉆到你的被窩里去？你那件丑事已經是鐵證如山，如今奸夫死了，你就以為可以推個干干凈凈了？叫我說，那奴才死得蹊蹺，誰知道是不是你自己下的毒手呢？”
鄭嫻兒心煩意亂，狠狠向胡氏剜了一眼，不再接她的話。
這會兒由不得她不煩亂——那奴才死了，她還怎么去找幕后主使之人？
難道就任由那毒蛇在暗處盤著，保不定什么時候再出來咬人一口？
樓夫人轉著手上的佛珠，許久才道：“罷了。這件事過去了，誰都不許再提！”
胡氏不情愿地低頭應下，樓夫人便又向鄭嫻兒道：“老爺已經看好了西街你三叔家的小孫子梁兒，過幾天就要接過來。到時候你冷眼瞧瞧，若是沒什么不妥，梁兒就是你的兒子了。”
鄭嫻兒正要推脫，二嫂朱金藍已搶在她前頭開口道：“西街三叔家，跟咱們已經出了五服了，是不是有點遠？”
樓夫人不以為然：“都是樓家人，輩分又不錯，說什么遠近親疏！等梁兒過來不就親近了？”
朱金藍訥訥地低了低頭，隨后又強笑道：“話雖這樣說，可是三叔那邊畢竟貧苦了些，跟咱們——兒媳的意思是，府里幾位兄弟都還年輕，子嗣之事大可不必著急。大哥那邊錚兒已滿周歲……”
胡氏在旁聽見這話，氣得柳眉倒豎：“你要賣人情給那淫婦，大可把你自己肚子里那個過繼給她，別打我兒子的主意！”
朱金藍臉上一僵，紅著眼圈低聲道：“自家骨肉，分什么彼此？我若有福生下男丁，一定愿意過繼到三弟妹膝下……”
“好了，”樓夫人語氣不善地止住了她后面的話，“此事以后再說吧！”
朱金藍只得訕訕地住了口。
樓夫人向眾人掃視了一圈，目光仍舊回到了鄭嫻兒的臉上：“今日叫你過來，還有一件事——明兒是朱家老太君千秋，你同我前去賀壽，不必去跪祠堂了。”
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