朱家老太君何氏，便是二少奶奶朱金藍的曾祖母，也是桑榆縣一個極有名的人物。

    二十三歲守寡，獨力教養兩個兒子成人，如今活到九十歲上，由中了進士的孫子請得誥命封為正四品恭人，端的是一位福德雙修的巾幗楷模。

    鄭嫻兒本不想湊這個熱鬧，卻架不住旁人指名要見她，由不得她不來。

    見了面，少不得按著晚輩的規矩行了拜壽的大禮。在座的女賓們都對敕建牌坊的貞婦很感興趣，樓夫人便大大方方地將鄭嫻兒牽了出來，任她們看了個夠。

    何太君摩挲著鄭嫻兒的手，瞇起眼睛打量了好一會兒，歪著頭問道：“你在婆家住得可還習慣？”

    鄭嫻兒笑道：“很習慣。”

    何太君努力將下垂的眼角提了起來，目光銳利地看著她：“只‘習慣’可不成！妙齡新寡，哪里保得定身邊沒有人眼饞心熱？你得好好打定主意，莫要走岔了路！”

    樓夫人在旁聽得滿心不是滋味，強忍怒氣冷笑道：“您老放心，鄭氏的品性，我們樓家還信得過！”

    旁邊不知是誰家的女人悠悠道：“老太君是過來人，她老人家的話總不會錯的。三少奶奶年紀輕，相貌又確實太出眾了些，今后萬一惹出什么事來……”

    樓夫人想起前幾日的事，臉色沉了沉，忍不住向鄭嫻兒剜了一眼。

    何太君放開鄭嫻兒的手，看著樓夫人嘆道：“你是做婆婆的，可不能心太軟了！前朝的香烈夫人也是年輕守寡，為著不堪惡仆侵擾，割面數十刀自毀容顏以全名節，那才是守寡之人該有的心性！你道嫁個牌位就算‘貞婦’了？世上哪有那樣便宜的事！”

    樓夫人緩緩地點了點頭，若有所思。

    鄭嫻兒早已憋了一肚子氣，聽到此處終于忍不住冷著臉站了起來：“話不是這樣說的吧？老太君自己也是年輕守寡，我瞧著您倒是生得一副頭圓額平、眼大眉秀的好面相——怎么，您老人家年輕的時候竟沒有自毀面容以全名節么？”

    樓夫人臉色一沉，厲聲喝道：“不得放肆！”

    鄭嫻兒偏偏是個放肆慣了的。眼見這堂上不會有人同她一路，她也不管會不會得罪人，拂一拂衣袖便昂然走了出去，誰叫她也不理。

    才到廊下，還沒來得及松一口氣，就看見樓闕同一個綠衣黃裙的妙齡女子并肩而來。

    眼前的畫面十分和諧，鄭嫻兒卻忽然覺得院里的陽光有些刺眼。

    樓闕抬頭看見鄭嫻兒，也有些詫異：“三嫂？你怎么出來了？”

    鄭嫻兒避開他的目光，淡淡道：“我不慣見生人，在里頭坐著渾身不舒坦，還不如回府去跪祠堂來得自在些。”

    樓闕聞言不禁失笑：“三嫂這性子，還真是……”

    旁邊那個女子忽地瞪大了眼睛，怔怔地看著樓闕的臉，那神情活像白日里見了鬼。

    樓闕笑容不變，看著鄭嫻兒道：“母親多半要到午后才肯動身，不如我送三嫂先回府去？”

    鄭嫻兒正要推辭，旁邊那女子已急急地抱住了樓闕的手臂：“不行！表姐讓你接我來給老太君拜壽，這會兒你還沒有送我進門，就不算有始有終！我要你陪我進去！”

    “陳四小姐，請自重！”樓闕不客氣地抽回了自己的手。

    原來那女子是朱金藍的兩姨表妹陳景真。她出身豪富，自幼要風得風要雨得雨，自是從來沒有人敢給她氣受的。

    這會兒被樓闕當面呵斥，這姑娘又羞又恨，早已氣得滿臉通紅。她卻不肯跟樓闕爭吵，反向旁邊跨出兩步，攔住了鄭嫻兒的去路：“你就是樓家那個寡婦？今日是老太君的千秋，你打扮得嬌嬌俏俏的過來做什么？莫非是受不了寡居寂寞，打算在朱家壽宴上賣弄一番風情？”

    鄭嫻兒扯扯唇角，露出一個淡淡的微笑：“陳四小姐，非禮勿言呢。”

    陳景真“嗤”地冷笑了一聲：“你知道‘非禮勿言’就好！你是寡婦，跟男人一同回府成什么體統？桐階還要陪我，你自己回去吧！”

    鄭嫻兒眉眼彎彎，笑得愈發溫柔：“我自己回府倒無妨，只是陳四小姐一個姑娘家這樣纏著我們五公子，難道就不怕有礙名聲么？”

    陳景真氣得瞪圓了眼睛，尖聲大叫：“我和你怎么能一樣！我跟桐階是……”

    “三嫂，我們走吧。”樓闕徑直轉向鄭嫻兒，作了個“請”的手勢。

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