“離開長安遠(yuǎn)赴安西，從龜茲城西征到河中，本以為能永遠(yuǎn)擺脫看家護(hù)院的命運(yùn)。誰知兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一大圈，又回到老路上了，真是掃興！”見即將抵達(dá)平康坊，衛(wèi)伯玉的心情略微放松了點(diǎn)。
去年冬，已升任旅帥的衛(wèi)伯玉因出色的身手，被選中護(hù)送安西節(jié)度副使封常清進(jìn)京參加元日大朝會(huì)。
回到熟悉的長安城，一如既往的繁華固然令他開心，可不過一兩日后，衛(wèi)伯玉發(fā)現(xiàn)，自己內(nèi)心深處竟然開始思念遠(yuǎn)在磧西的龜茲。想了許久，衛(wèi)伯玉才恍然意識(shí)到，他留戀的不是龜茲那座城，而是城中同甘共苦的袍澤以及那種在沙場上肆意縱橫的暢快。
陪同封副使拜會(huì)李相時(shí)，衛(wèi)伯玉趁機(jī)找相府衛(wèi)隊(duì)里的昔日同僚閑聊了幾句。這些在李相門下養(yǎng)尊處優(yōu)的衛(wèi)士，對(duì)衛(wèi)伯玉遠(yuǎn)赴安西、出生入死的選擇根本不認(rèn)同。在他們眼里，天下又有何處能比長安更雄麗呢？長安又有何處能比平康坊更風(fēng)流呢？放在富貴溫柔鄉(xiāng)不要，平白無故跑到磧西自討苦吃，不是犯傻嗎？
“燕雀安知鴻鵠之志！”衛(wèi)伯玉對(duì)往日的同僚愈發(fā)看不上，富麗堂皇的相府在他眼中也忽然變得如鳥籠一般逼仄。西征石國的歸途中，衛(wèi)伯玉和岑參混得越來越熟，也學(xué)會(huì)了幾句文縐縐的話。
但衛(wèi)伯玉沒有想到，封副使和李相密談過后，竟然要求他留在長安，負(fù)責(zé)保護(hù)李相的安危。
“封副使，我去安西投軍，就是不愿再做如此乏味的勾當(dāng)！”焦急的衛(wèi)伯玉吼出了心中的不滿。
“某知你不愿再入相府衛(wèi)隊(duì)，故安排你以校尉之職留在安西進(jìn)奏院。不過進(jìn)奏院的事你什么也不用管，任務(wù)只有一個(gè)，那就是全力以赴保衛(wèi)李相！”封常清的安排很周到。
“還不都一樣嗎？”“校尉”兩字讓衛(wèi)伯玉的火氣消了點(diǎn)。
“怎么會(huì)一樣呢？”封常清一臉嚴(yán)肅地?fù)u了搖手指：“之前你是為養(yǎng)家糊口守護(hù)李相，如今你是為整個(gè)安西守護(hù)李相！”
“安西？”衛(wèi)伯玉茫然不解。以他的旅帥軍職，還不可能接觸到安西的核心軍略。
“高節(jié)帥欲征伐吐蕃，無奈受人阻撓，唯有李相能夠?yàn)槲野参鳡幦〕稣鞯臋C(jī)會(huì)。而若李相遭人暗算，我軍的大計(jì)就會(huì)毀于一旦。如此算來，你當(dāng)然是在為安西都護(hù)府守衛(wèi)李相。”封常清言簡意賅、有所選擇地道明了來龍去脈。
“征伐吐蕃？太好了！”衛(wèi)伯玉聞戰(zhàn)則喜。
“你肩負(fù)數(shù)萬袍澤的期望，可決不能有絲毫馬虎！”封常清見衛(wèi)伯玉意動(dòng)，直截了當(dāng)吩咐道。
“封副使，這個(gè)苦差事什么時(shí)候才能結(jié)束？吐蕃之戰(zhàn)我還能趕上嗎？”衛(wèi)伯玉對(duì)馳騁沙場、揮劍殺敵念念不忘。
“遠(yuǎn)征吐蕃你無論如何也不可能參戰(zhàn)了。不過這項(xiàng)差事恐怕不會(huì)持續(xù)太久……”封常清想到李林甫的病體，長嘆道。
“沒勁！”衛(wèi)伯玉得知無法與吐蕃人交手，怏怏不樂。
“若是征戰(zhàn)吐蕃獲勝，某必讓節(jié)帥記你首功，升職別將。”封常清大方許諾道。
“唉，為了個(gè)別將，我就把自己賣了。當(dāng)時(shí)覺得賺了，可最近怎么覺得還是被封副使騙了。”衛(wèi)伯玉想起封常清的承諾，自我解嘲道。日復(fù)一日、枯燥無聊的生活讓他有點(diǎn)后悔，而相府衛(wèi)隊(duì)與安西都護(hù)府的健兒相比，實(shí)在不成樣子，也讓衛(wèi)伯玉愈發(fā)煩悶。
蹄聲噠噠、鈴鐺清脆。
李林甫的馬車在衛(wèi)隊(duì)簇?fù)硐嘛w速駛近平康坊。宵禁之制對(duì)權(quán)傾天下的李相而言根本算不上什么約束，在街面巡邏的街使見到李相的聲勢(shì)浩大的儀仗后，紛紛避讓。
“一群華而不實(shí)的家伙，馬上掛那么多響鈴，不是招刺客嗎？”經(jīng)歷過沙場磨練后，衛(wèi)伯玉對(duì)花里胡哨的相府衛(wèi)隊(duì)更加看不上眼。幸好封常清留了十名安西牙兵歸衛(wèi)伯玉指揮，才讓他覺得安心。
“趕快結(jié)束吧，我著急回安西！似乎出征吐蕃基本定下來了，我應(yīng)該快能解脫了。”衛(wèi)伯玉對(duì)保護(hù)李林甫感覺愈發(fā)無聊，而今夜李相回來這么晚，據(jù)說是和陳相在政事堂召集兵部、戶部等官署商議安西軍出征的錢糧數(shù)額。李相雖喜歡在府中批閱公文、召親信密議，可如此嚴(yán)肅的軍國大事，他也不便將官員全部招到私宅中商定。
馬車很快抵達(dá)了平康坊坊墻。由于李林甫的府邸在坊墻上開有門，他不必進(jìn)坊門就可以直接回府。
車馬的喧囂聲早驚動(dòng)了守在府前的閽者，李府的家仆早準(zhǔn)備好了步輦，等在門口。李林甫最近經(jīng)常腰酸背痛，坐馬車時(shí)間久了也會(huì)難受。圣人知道后，特許他在府中使用步輦，不算逾制。
馬車停好后，車門尚未打開，相府衛(wèi)隊(duì)就呼啦啦翻身下馬，一臉放松的表情，隨意站在馬車四周。唯有衛(wèi)伯玉和十名安西牙兵，依然挺直腰板騎在馬上，緊緊守在馬車和步輦之間，警惕著周邊的風(fēng)吹草動(dòng)。
車門打開，幾名侍女上前，扶住了疲憊不堪的李相。
“小心！”衛(wèi)伯玉忽然察覺到有尖銳的破空聲傳來，當(dāng)即抽出刀劍，雙腿發(fā)力，向李林甫所在的方位飛去。
“有刺客！”飛在半空的衛(wèi)伯玉高聲怒吼，他借著火把的光芒，瞪大雙眼仔細(xì)尋找刺客發(fā)出的箭矢。
“混蛋，箭被涂成黑色了！”衛(wèi)伯玉四處找尋不到敵人的羽箭，落地后無暇思索，奮力再跳，擋在了李林甫的身前。
“啊！”衛(wèi)伯玉一聲悶哼，刺骨的疼痛從左肩傳來。
“殺！”衛(wèi)伯玉忍住疼痛，放聲虎吼，將左手中的橫刀逆著弩箭的軌跡拋出。可左臂的疼痛還是影響了他的力道，橫刀飛到半空就落了下來，對(duì)隱藏在夜色中的刺客毫無威脅。
“李相快進(jìn)馬車！安西牙兵，抄盾堵住馬車門窗！”衛(wèi)伯玉不顧左肩傳來的麻痹感，大聲令道。
李林甫以和年齡不相稱的敏捷，像驚慌的兔子爬進(jìn)了車廂。安西牙兵手持騎盾，護(hù)在車門、車窗之前。此時(shí)，相府衛(wèi)隊(duì)才反應(yīng)過來，亂哄哄翻身上馬，拔出橫刀，擺出搜尋刺客的架勢(shì)。
“蠢貨！上馬不就成了靶子嗎？”衛(wèi)伯玉的斥責(zé)聲還未落地，就聽破空聲連綿不絕，當(dāng)即有數(shù)名相府衛(wèi)隊(duì)的騎士應(yīng)聲落馬。更有兩枚弩矢射進(jìn)了安西牙兵的騎盾上，發(fā)出沉悶的響聲。
“有毒！”落馬的幾名騎士忽然渾身抽搐，痛不欲生。衛(wèi)伯玉也隨之發(fā)覺，自己的左肩開始止不住地顫動(dòng)。
“護(hù)送李相進(jìn)院，趕快找醫(yī)師！”衛(wèi)伯玉掙扎著喊出最后一句話后，兩眼一黑，倒在了地上……
李林甫遇刺的同一時(shí)間，金城坊外，忽然有數(shù)十名蒙面黑衣人翻墻而過，進(jìn)入坊中。他們熟門熟路地找到了停在距離王霨宅院不遠(yuǎn)處的一輛馬車，從暗格中掏出橫刀弓弩和數(shù)十個(gè)牛皮袋。
全副武裝的黑衣人繞到王霨宅院側(cè)方翻墻而過時(shí)，被在院內(nèi)巡邏的一隊(duì)鏢師發(fā)現(xiàn)。鏢師敲響報(bào)警的銅鑼后，就抽出橫刀，結(jié)成軍陣，和黑衣人戰(zhàn)成一團(tuán)。
黑衣人的刀法并不算出眾，可鏢師不知他們帶有強(qiáng)弓硬弩，刀刃上也涂有劇毒，剛一接戰(zhàn)，就被毒死或射傷。
解決這隊(duì)鏢師后，黑衣人繼續(xù)向里沖。他們的目標(biāo)很明確，就是王霨的臥房。
剛沖進(jìn)王霨所住的院落，黑衣人就迎頭遭遇到密密麻麻的弩矢。十名鏢師手持連弩，剎那間就射出數(shù)十支弩矢。弩矢的力道雖不算強(qiáng)，卻足以將沖在最前面的七名黑衣人射成刺猬。
“扔！”黑衣人中忽然有人高聲令道。當(dāng)即有數(shù)十個(gè)黑點(diǎn)飛到了空中。
“射！”連弩再次響起，如飛蝗般的弩矢射向黑點(diǎn)，發(fā)出噗嗤、噗嗤的穿透聲，有液體落在了鏢師們的身上。
“猛油火！散開！散開！”素葉鏢局的鏢師多是北庭退役老兵，對(duì)這個(gè)味道實(shí)在是太熟悉了。
“火！”黑衣人中有人吹燃了火折子，沖天大火騰空而起，當(dāng)即有兩名鏢師被火舌舔中，痛的滿地打滾。
“沙！揚(yáng)沙！”手持橫刀的王霨從房中沖出，放聲大喊。金城坊的宅院中，不僅每隔數(shù)十步就有一個(gè)銅缸儲(chǔ)水，每個(gè)銅缸旁邊還都放有一大箱沙子和數(shù)把揚(yáng)沙用的鐵鍬。
一鍬鍬沙子灑了下來，逐漸止住了瘋狂蔓延的火苗。隔著火幕狂笑的黑衣人們沒有想到猛油火這么快就被撲滅了，不由愣了一下。
“射！”越來越多手持連弩的鏢師趕來，將憤怒的弩矢灑向敵人，當(dāng)場就擊斃了十余名黑衣人。
“投降吧！說出是誰指使的，我會(huì)考慮饒你們一命。”王霨手持橫刀，對(duì)黑衣人喊道。
聽到動(dòng)靜的巴庫特在阿伊騰格娜的催促下，也帶著附離親衛(wèi)騎馬而來，將黑衣人圍得水泄不通。
“別殺我！我投降！”黑衣人中有膽小的丟下了手中的橫刀或弓弩。
“投降！我讓你們投降！”黑衣人中忽然有五名壯漢揮刀亂砍，將剩下的同伴全部殺死或砍傷。
“射那五個(gè)人！”王霨急聲令道，五名壯漢應(yīng)聲倒地。此時(shí)數(shù)十名黑衣人只剩下了四五個(gè)人。
“說吧，誰指使你們來的？”王霨怒喝道。
“是他們五個(gè)人招募我們……”幸存的幾名黑衣人話未說完，就口吐白沫，倒地身亡。
“是早就被人下了毒藥，還是那五個(gè)人的刀上有毒呢？幕后指使之人真是心狠手辣。”王霨嘆道：“但愿尸體能告訴我更多的信息。”
鏢師們小心翼翼扯開黑衣人的面巾，其中一人竟是帶幾百麻袋惡錢去火鍋店鬧事的斗雞眼……
當(dāng)晚，剛剛?cè)胨耐蹉p被丫環(huán)喊醒時(shí)本來異常生氣。可聽聞李林甫遇刺后，他胡亂披了件衣裳，跳進(jìn)馬車，就以最快的速度趕到平康坊。
親眼看到李林甫只是受了點(diǎn)驚嚇后，急火攻心的王鉷正要松口氣，卻又接到下屬通報(bào)，說翰林學(xué)士王霨的住宅也遭人襲擊。
翌日，一夜之內(nèi)發(fā)生的兩樁刺殺案震驚了長安朝野。盛怒的李隆基責(zé)令金吾衛(wèi)、京兆府要盡快緝拿兇手。畢竟開國以來，長安城中還從發(fā)生過宰相遇刺的惡性治安事件。
太子李亨受圣人委托，一大早就帶上御醫(yī)親赴李府慰問。李亨態(tài)度懇切、關(guān)懷備至，讓守在一旁的李岫大為感動(dòng)，對(duì)東宮的感觀也好了不少。
怒不可遏的李仁之則招呼王準(zhǔn)發(fā)動(dòng)所有人手，不惜掘地三尺，也要找到刺殺祖父的刺客。
護(hù)衛(wèi)有功的衛(wèi)伯玉因身披雙層鎧甲，毒矢并未刺入肩膀太深，被李府的醫(yī)師搶救過來了。衛(wèi)伯玉醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)一堆侍女端湯捧藥，圍在床前。而他的臥房里，還堆滿了金銀錢幣和綾羅綢緞。
探問過李林甫后，李亨遵照圣人的諭旨，又去王霨宅中看望一番。見王霨只是折損了數(shù)名鏢師就將數(shù)十名刺客全部除掉，李亨對(duì)素葉居的實(shí)力愈發(fā)看重。
折騰了數(shù)日，刺殺李林甫的刺客并未尋到，指使襲擊王霨的幕后黑手也杳然無蹤。
不過，金吾衛(wèi)和京兆府并非毫無收獲。仵作發(fā)現(xiàn)，兩撥刺客所用的毒箭涂得雖不是同一種毒，卻都來自劍南；而京兆府的衙役也從西市的三教九流中打聽到，弘農(nóng)閣暗中銷售猛油火。
所有的線索不約而同指向楊國忠，市井中也謠言紛紛，說楊國忠是厭惡李相和王霨壞了他的財(cái)路，故而買兇報(bào)復(fù)。李林甫見楊國忠深陷謀殺案中，立即指示王鉷上奏，懇請(qǐng)圣人許其搜查楊府和弘農(nóng)閣。
膽戰(zhàn)心驚的楊國忠拉上楊家兄妹一同進(jìn)宮找貴妃娘子，哭訴自己遭人陷害，哀求楊玉環(huán)為他求情。
不知是貴妃娘子勸動(dòng)了圣人，還是圣人心有疑慮。李隆基雖然繼續(xù)嚴(yán)令追查此案，卻始終將王鉷的奏章放于案頭，不置可否……
刺殺案引發(fā)的軒然大波尚未平息，遠(yuǎn)在幽州的安祿山又上了一個(gè)震驚朝堂的奏折。
“……臣請(qǐng)發(fā)三鎮(zhèn)及屬國兵二十萬，再征契丹……同羅部兵強(qiáng)馬壯，請(qǐng)陛下調(diào)封信王李獻(xiàn)忠擔(dān)任幽州節(jié)度副使，攜部移居幽州，助臣征伐契丹……北庭猛油火至剛至猛，請(qǐng)陛下下旨，令北庭都護(hù)王正見送猛油火襄助微臣……”
內(nèi)外紛亂中，王霨在與王勇、蘇十三娘、阿伊騰格娜、盧杞等一起細(xì)細(xì)推敲著刺殺案前前后后的同時(shí)，將目光投向了遙遠(yuǎn)的朔方……
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