正值靖川古國二十年一度的國祭，古國境內的各條交通要道上都是前往韶陽的車馬。韶陽城門口，士兵嚴格排查，不放過任何可能的隱患。韶陽街頭，隨處可見巡邏的靈衛司小隊。每次國祭，都是韶陽人流量最大的時候，自然也是守備最嚴的時候。靈衛司門口，士兵警惕地望著周圍。這種時候可不能放松警惕，靈衛司是韶陽城的防衛中樞，絕不能出意外。沒有令牌，任何人都不得擅自入內。
當然，有些人例外。
一個高大的身影從遠處快步走來，將沒來得及避讓的巡邏士兵撞飛，直接推門而入。靈衛司的守衛瞟了高大的鐵人一眼，不敢多嘴，他們可沒這個膽子頂撞窮英。走在庭院中，其他靈衛司的人都投來尊敬又害怕的目光，離得再遠也鞠躬行禮。起直接來到靈衛司大堂，衛兵沒敢攔。
大堂中沒有人，起向衛兵喝道：“韓鼎呢？”
“回稟窮英大人，靈衛督大人正率隊在宿令巡視。”
韓鼎正是現任的靈衛司最高長官靈衛督，但即便是靈衛督也要聽命窮英。而且，只有起知道，韓鼎也是知曉窮英秘密的人之一。韓鼎不僅是起最得力的屬下，也是唯一可以信任的兄弟。
“叫他滾回來見我！”
“是！”
起站在韶陽城的沙盤地圖前，回想著曦的話，心中泛起一陣不安。
······
“人已經幫你殺了，該是你履行承諾的時候了。告訴我，末兵在哪？”
“呵呵，他就在靖川。我的人在靖川發現了他的蹤跡。”
“靖川？靖川那么大，我怎么找？”
“別急，還記得末兵的那個同伴嗎？他們的交情很深，找到他，也就找到了末兵。”
“他的同伴是誰？”
“他叫甘晟。你可能沒聽過這個名字，但你肯定知道韶陽城的琴鬼。”
“琴鬼！那個琴鬼就是末兵的同伴？”
“沒錯。是不是很驚訝？危險的敵人竟然在自己眼皮底下藏了四年。”
“你怎么知道的？”
“我的人在韶陽被甘晟襲擊了，我們因此調查了琴鬼的身份。”
“你們的手腳都伸到韶陽了？琴鬼已經消失三四年了，想找到他也不容易。”
“你先別想著找他，當務之急是提防他主動來找你。”
“什么意思？”
“甘晟不是人類，他是最后的逆吟族人。想一想，你們靖川對逆吟族人做了什么。如此血海深仇，你指望人家會忘記嗎？為什么他要在仇人的眼皮底下潛伏四年？馬上就是韶陽城的國祭，甘晟會放過這個機會嗎？三十七韻絕命琴，是時候重現了。睜大眼睛，捂好耳朵，否則你會死的很難看的。”
“不勞費心，后會有期。”
“會的，我們國祭之日見。”
“國祭？你也要來也要來趟這趟渾水？你們真當我韶陽的防衛是擺設？你們當我是擺設？都來吧，我見一個殺一個。”
“我對你們的國祭沒興趣，但我對甘晟感興趣。這趟渾水我還非趟渾水不可。”
······
推門聲將起從回憶中驚醒，一個身穿輕甲的男人走了進來，一拱手，道：“屬下見過窮英大人。”
起揮了揮手，侍衛退了下去，將門關上。韓鼎見外人都已退下，連忙上前道：“大哥，你之前去哪了？嗜血的問題解決了？”
“算是解決了吧，還有點意外收獲。”起凝視著面前的沙盤地圖，“我去莊人橋找了眢，沒想到被他看破了身份。”
“什么？他怎么發現的？”
“他確實挺聰明的，而且他畢竟繼承了上古醫道，肯定早就知道了把人改造成窮英的方法。他為我做了完整的古道手術，讓我不依靠鮮血也能活，代價是他在我的心臟上種了一顆種子。它會在五年內將我的生命力全部吞噬，期間我每一次戰斗都會加速種子的生長。”
“如果你不做手術，是絕對活不到五年的。這眢這么好說話嗎？”
“我也很奇怪，但他確實是這么做的。”
“你說，你的每一次戰斗都會加速種子的生長。可一顆種子怎么分辨你是不是在戰斗？同樣是出拳，它怎么區別打人和打鼓？”
“我又不是醫生，我怎么知道。”
“大哥，他會不會在騙你。”
“我考慮過這個問題，可我想不出什么動機，他能得到什么呢？”
“這，小心點總沒錯。”
“我知道了，現在說正事。”起將一只紅旗插在沙盤上昌寧令的位置上，“還記得琴鬼嗎？”
“那個賣琴的小白臉？他不是消失了嗎？大哥，你不會是想買琴吧？”
“你知道他是誰嗎？”
“誰？”
“甘晟，逆吟族的最后族人。你也知道最后一支逆吟族部落是被我們靖川屠殺的。甘晟能在韶陽潛伏四年，絕對沒安好心。今年的國祭，他會是一個危險的角色。”
“你怎么知道的？”
“我離開莊人橋后去了一趟夕陵，從曦那里交易來的情報。對了，曦也很有可能來攪局，這次要加強對魅將的防衛。”
“真是，多事之秋啊。”
“我馬上入宮去見陛下，你立馬去調查一切甘晟，看看他有什么陰謀。”
“明白了。”
起離開以后，韓鼎立刻將衛兵召來。
“靈衛督大人有什么指示？”
“馬上調出四年內韶陽城的所有文件，集合靈衛司所有的文書官，全力搜索有關琴和耳朵的任何信息。還有，通知靈衛司一隊與七隊集結，還有左右司尉，隨我出發去昌寧令。”
“是！”
街市上人聲鼎沸，一對人馬氣勢洶洶地沖開人流。隊伍前列，韓鼎面色凝重。一個武卒打扮的助手沖在最前，舉著令牌大喊道：“靈衛司辦事！”揮舞著馬鞭開路。另有一個身穿白衫的女人跟在韓鼎身后，馬背上架著一對竹簍，里面滿是書卷。
人馬很快來到昌寧令的坊市區，琴店附近稍微冷清些。門檻前落滿灰塵，門環上結了蜘蛛網。士兵們下了馬，在外圍拉起封鎖線。
“將昌寧令都尉找來。”韓鼎打量了一下店門，將令牌拋給身后的士兵說道。
“是。”士兵接了令牌，策馬離開。
“沈致，李曉冰，跟我進去看看。”
“是”那名武卒與女人一同應到。武卒抽出鋼刀，劈開生銹的門鎖。女人牽著自己的馬，跟在兩人身后進去。
“曉冰。”韓鼎擦了擦桌上的積灰。
“大人有何吩咐。”女人牽著馬上前。
“將店里所有的成品琴與零件全部登記下來。沈致你陪著她，搜索一下店里有沒有其他可疑的東西。還有，通知士兵，這些東西全部帶回靈衛司。”
“是。”
等了一會后，一個中年人慌忙從門外跑進來，道：“在下昌寧令都尉谷輝，大人有何吩咐。”
“我問你，琴鬼離開多久了？”韓鼎并不抬頭。
“呃，差不多三年半。”
“這三年半，有人替他交稅嗎？在集市上租的店面可都是要交市稅的。”
“沒，沒有。”
“既然如此，這家店為什么還留著，連封條都沒貼？你們昌寧令是怎么管理坊市的？”
“大人息怒。這琴鬼與宿令的很多貴族小姐都有著不清不楚的關系，我們實在不敢招惹。在他還沒走的時候，宿令那里就不斷有人跟我們打招呼，他的市稅都是只收一半。他走了以后，靳祺小姐更是直接警告，說是如果我敢關了琴鬼的店，我的昌寧令都尉就不用干了。”
“靳祺小姐，鎮南王靳百奚的獨女？”
“大人。”李曉冰走到韓鼎身后，“琴鬼消失之前，鎮南王為靳祺小姐舉行了慶生宴，但靳祺小姐沒有出席，會不會和琴鬼有關？”
“沈致！”
“在！”
“一隊將東西帶回靈衛司。你們兩個，帶著七隊跟我去宿令！”
“是。”
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