亥時，弋桑的街市依舊繁華，遠離鬧市區的小巷中寂靜無聲。月亮攀上民居的屋脊，冷冽的夜光映在墻縫間的青苔，水滴順著青瓦滴，落在屋檐下的羊齒蕨上，又順著草莖滾落，庭院中中回蕩著水珠砸在青石板上的聲音。老人點起一盞昏暗的蠟燭，在桌子上擺上一張棋盤，照著棋譜和自己對弈。小小的屋子內，一柄一人高的石劍靠在角落。
“你今天怎么會找到我這里來？”老人自顧自地下著棋，突然開口說道。
話音剛落，“吱呀”一聲，房門被一只穿戴著鎧甲的手臂推開。來者走進來，坐在桌前，直接拾起一枚黑子，下在棋盤上：“我怕你一個人下棋太無趣�！�
老人抬起頭來，心頭一驚，道：“你這是？”
無魔爪拍了拍似是碎肉拼成的臉，曦冷笑道：“當年的小傷，不礙事。我今天來，想問你一個問題�！�
“你說。”
“有一個女孩，在村莊中被一群歹徒追殺。女孩偷偷地跑出了村莊，而歹徒已經發現，馬上就要追出來把她殺掉。村莊中有一條河，此刻你正站在河流上游的水壩上注視著一切。這時是雨季，只要你將水壩炸開，河水就會暴漲，將村莊連同其中的歹徒一同沖走，女孩就能得救。不過，村中無辜的村民將會殉葬。你，救還是不救？”
“不救�！�
“你就眼睜睜地看著女孩死去嗎？”
“可我不能犧牲其他無辜的生命�！�
“真是正義凜然。如果那個女孩是你的愛人呢？”
“如果可以，我愿意犧牲自己來救她，但我不能犧牲別人�！�
“如果，你和那個女孩沒有任何關系，而那個女孩的愛人正準備炸掉水壩。你站在遠處，手里有一張弓和一支毒箭，你會阻止他，也就是殺死他嗎？”
“會。”
“如果那個女孩是你的女兒呢？你還會殺死那個愛你女兒的人嗎？”
“為什么問我這些？”一滴冷汗從單承崆的額頭上滲出。
“你會嗎？”曦步步緊逼，那丑陋的面龐如同地府小鬼。
“······會�！眴纬嗅瞧D難地答道。
“真是了不起。”曦冷笑著，“你為了那些毫不相干的人，寧愿殺死你的女兒是嗎？”
“我沒有殺死她�！�
“你只是沒有親手殺死她而已，別談什么虛偽的正義。你本可以救她，可你沒有，那么你和兇手有什么區別？你甚至殺死了救她的人，你就是要讓她死！我知道你想說什么，村民是無辜的，這樣對他們不公平。難道那女孩不是無辜的嗎？這樣對她公平嗎？這樣對那個去救你女兒的人公平嗎？你只要什么都不做，他們就都能活下去，他們本該活下去�！�
曦突然激動起來，一掌拍在桌子上，“如果沒有你，她就能活！”
“什么意思？”
“沒什么意思。那件事以后，我一直想找你聊聊而已。”曦平靜了一下，又落一子。
“那件事嗎？我確實有責任。我竟然沒有察覺到你愛人的氣息，不服老不行啊�！�
“你如果安心養老，這件事本和你無關。我是魅部上使，我比你清楚帝國黑夜的黑暗，誰也不知道一夜過后會死多少人。各種各樣的人為了活命在廝殺，他們不殺別人，就會有別人來殺他。每個人都是無辜的，每個人都是雙手沾滿鮮血的。要么都有罪，要么都無罪，這正義該怎么界定呢？你非要當什么守護者，你怎么守護？你會成為所有人的絆腳石，因為你守護的人就是兇手�！�
“黑夜看起來是無法打破的，但如果每個人都甘心在黑暗中沉淪，那么黎明永遠不會到來。”
“可惜沒有酒，不然我該敬你一杯。不過你放心，你還不老。你知道你那頭為什么沒察覺到她的氣息嗎？”
“為什么。”
“因為，當時在那里的，確實不是人�！�
“什么？”
“可惜啊，真可惜。你這里沒有酒，聽故事怎么能沒有酒呢？你知不知道魂傀技？就是那種能將人的靈魂附到傀儡上的秘技。傀儡和主人完全一樣，可以說，當靈魂聯入傀儡體內的時候，傀儡就是主人本人，只是主人可以隨時將靈魂抽回罷了。”
“你是說，那個舞女······”
“她叫凌楚怡。”
“你是說，和你在一起的凌楚怡，一直是傀儡�！�
“這種魂傀技基本上已經失傳了，唯一有所保留的地方，就是夕陵的單氏皇族。弋桑西南部有一座和魅塔造型類似的塔，戒備森嚴，任何人沒有皇帝的手諭都不能靠近。那里應該就是囚禁傀儡的主人的地方。他們被囚禁在塔中，操控著外界的傀儡執行絕密任務。他們受到死亡的威脅，即便任務完成，恐怕也只能是死路一條，因為只有死人不會泄露秘密。他們的數量應該不會很多，凌楚怡就是其中一個，她的任務是接近我，讓我和吳氏宗族反目。但后來我帶著她逃走了。單懷殛和鶻，他們想要斬草除根，于是暫時留了她一命，為了找到我�！�
“你怎么知道的？”
“你看看我的臉，這么重的傷本該要我的命，一個醫生救了我，他還看出了凌楚怡是個魂傀。那時我的大腦一片空白，原來我身邊的姑娘一直想害我。我本應該恨她，但每當我想到凌楚怡正被關押在一個地方等死，我就狠不下心來，尤其是我知道她是被脅迫的，我更沒有辦法去恨她�；昕嫉姆秶怯邢薜�，不能超出弋桑城，否則傀儡就會失去控制，看起來就像昏迷一樣。我當時的位置已經超出了范圍，我知道我必須立刻帶她回去，否則他們失去了耐心就會殺了她。我回去后第一件事就是假裝不知情，加入魅部，證明自己還有利用價值，這樣她才能活下去�！�
“沒想到，原來你······可是你能撐多久呢？魅部是個什么地方？你的利用價值能維持多久？”
“我在蜃樓王面前發過誓，我會讓她活下去，我要救她出來。我的計劃已經差不多了，現在我需要你幫我一個忙？”
“什么？”
“我需要你去死�！标貜膽阎腥〕龉砻婢撸瑤г谀樕�。
單承崆眉頭一皺，右手虛抓，角落里的石劍立刻飛到手中，道：“這才是你的目的是嗎？你也不用這么小看我吧？”
“他沒有小看你。恰恰相反，他知道不是你的對手，所以找來了我�！�
一道宛如鐵石碰撞的聲音從門外響起，窮英扛著三叉戟推門而入。他太高大了，以至于進門時要半彎著腰。
見到窮英，單承崆的瞳孔驟縮。
“剛剛談話時，我暗中在屋子里布下了一層陰影結界，防止動靜太大被外人察覺�；蛟S是你太專注故事了，也可能是被之前的問題困惑，你并沒有發現�！标卣酒鹕韥�，“再見了，圣人�！�
“呵呵。”單承崆苦笑著，“活了這么久，死也不虧。不過，想要我的命，你們要拿出實力來。關于你之前問我的問題，忘了告訴你，雖然我不會那么做，但我理解那么做的人�！�
“謝謝。”曦的指骨發出可怕的聲響，黑影在身邊環繞。
“敬你�！备F英手持三叉戟。
子時之前，應雁書從宮城離開，選了一條僻靜無人的路線，準備離開弋桑。月光冷冽，小巷很潮濕，墻壁上生著厚厚的青苔，水滴從屋檐滴落在自己的肩膀上，路旁的羊齒蕨上滿是水珠，弄濕了自己的褲腿。
今夜的弋桑，很寧靜。
正當應雁書路過一處民居時，他隱約聞到了一股味道，似乎，是混著潮氣的血腥味。他停下腳步，望向身旁的木門。突然，眼前的木門似乎變成了一只怪獸的巨口，沖著他咬來。這種感覺很奇怪，應雁書瞬間覺得無比恐懼，想逃開，卻邁不動步子。瞳孔縮的像針尖，豆大的冷汗從臉上滑下。一只金屬手臂從木門中破出，掐住應雁書的脖子，提到半空。襲擊者的速度很快，但在應雁書的眼里，這一切都很清晰，死神的手掌慢慢來到面前，自己動都不敢動。
窒息的感覺模糊了應雁書的雙眼，他徒勞地掙扎著，無力抗拒死亡。
突然，金屬手掌一松，應雁書落在地上，大口地喘著粗氣。來不及逃跑，木門像怪獸張開巨口一樣，又一只金屬手臂伸出來，將他拖進庭院。應雁書眼冒金星，窒息的感覺還未散去，既看不清人，又說不出話。
“真的是他，這事交給我了，你走吧。別忘了我說的話�！�
“手腳干凈點，繼峰城的事，找個合適的替死鬼。”
應雁書耳邊傳來一個熟悉的聲音。他強行打起精神，視線逐漸清晰，眼見一個鐵人離開了庭院，回頭一看，自己倒在曦的懷中。
“上，上使！”應雁書趕忙爬起身來。
“你這家伙，跑到這里來做什么？”
“我、我······”
“算了，這次撿了一條命，算你走運�！�
“謝上使，剛才，那是什么？”
“窮英�！�
“窮英！可是，為什么我動不了？”
“那是窮英的殺氣。怎么樣，感覺到最強者的威壓了嗎？”
“好可怕。只是，窮英為什么會在弋桑�！睉銜挠杏嗉�，嗅了嗅空氣中淡淡的血腥味，“這，是任務嗎？帝國的意思？”
“這是我的意思。你當時說欠我的人情，還記得嗎？”
“當然，上使你有需要，我應雁書絕不提半個不字。”
“那好，既然你現在來了，也省得我以后去找你。先聽我講一個故事······”
“這！我該怎么做？”
“我要你在那晚······”
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