“而且，這也不能解釋他為什么要離開韶陽，又為什么要在現在回來。”韓鼎閉上雙眼，眉頭緊皺，語氣緩慢而凝重。
“真是的，當時為什么要把皇宮修在這山旁邊啊？真當有一個窮英就無敵了？”李曉冰抱怨道。
“這也是沒辦法的事。韶陽這里最初是專門舉行祭祀典禮的地方，先有祭壇，后有城市。靳氏皇族的祭壇是靠山修建的，韶陽城自然也是圍繞祭壇修建。靖川原來的都城并不是韶陽，而是北部的煜雄。后來迫于北疆的襲擾，都城遷到了韶陽，韶陽城中的皇宮自然也是圍繞著祭壇修建，這座山是繞不過的。”沈致解釋道。
“對！”韓鼎突然從沉思中驚醒，“對！對！”
“什么？什么對了？”李曉冰問道。
“你說對了！”韓鼎指著沈致，又指向李曉冰，“你也說對了！對，這樣就解釋通了。”
沈致與李曉冰一頭霧水地看著語無倫次的韓鼎，韓鼎平復了一下心情道：“甘晟確實是想從這里潛入，但不是潛入皇宮，而是潛入祭壇。”
“祭壇？”
“沒錯，祭壇。這也解釋了他為什么要在這個時候回來，不僅是國祭之日人流量大，更重要的是，國祭會在祭壇舉行。屆時，陛下會親自到場，潛入祭壇是避開守衛接近陛下的最好方法。”
“但國祭時，窮英大人不也應該守在一旁保護陛下嗎？”李曉冰問道。
“甘晟他也是一個高手，既然他敢來韶陽，自然做好了對付窮英的準備。”
“可是祭壇不像皇宮，皇宮守衛雖嚴，畢竟有這么大的空間能夠供人隱藏。祭壇這種地方，一覽無余，根本藏不了人。”說這，沈致走到崖邊，看了看祭壇。
祭壇依山而建，那里是絕壁上的一處巨大的缺口，三面斷崖構成了祭壇的天然墻壁。三面絕壁外是祭壇的其余建筑。靖川人在絕壁上鑿出無數個可供一人盤坐的正方體小室，并布置了結界，其中封存著歷代靖川帝王貴族與先烈的魂魄。對于靖川人來說，死后，自己的魂魄若是能供入祭壇，那是至高的榮耀。中間石壁的正中心偏下的位置是一處較大的洞窟，可供一人出入，洞口沒有結界，一條鋼索將洞口與地面連接，那是守魂人的家。
守魂人終年在洞窟中燃燒魂草，魂草燃燒后釋放的能量將供養祭壇中的魂魄，正因如此，這些魂魄的靈魂力量不僅沒有消散，反而更強。守魂人并不是人，而是僵尸。魂草與周圍魂魄的死氣侵蝕了它的身體，他不吃不喝，沒有意識，甚至沒有壽命。守魂人燒了近千年的魂草，它和外界的唯一聯系是每日都有侍衛來送魂草。
“不能大意，我們馬上趕回去，派人對這座山進行封鎖，同時對搜查，尤其要排查祭壇中的守衛，甘晟很可能以守衛的身份混入祭壇。”
“是！”
三人從南側下了山，來到望津令，租了三匹馬，一路趕回靈衛司。
回到靈衛司后，韓鼎共安排了四個大隊前去封鎖荒山，沈致親率一個大隊前往祭壇進行排查。韓鼎與李曉冰前往文案室。
文案室中，近百名文書官正趴伏在桌案上，迅速翻閱著桌上的書卷，手中筆墨飛舞。各個桌案之間，侍從們捧著文卷、筆墨來回奔波。即便是韓鼎進入文案室，也沒有任何人抬頭看一眼。
“你也是夠毒的，這國祭時候的工作量本來就大，你還讓他們搜索四年以來的文件。”李曉冰感嘆道。
“畢竟是非常時刻，我們靈衛司可不是享福的地方。”韓鼎拉住一個從自己身旁經過的侍從，“讓劉主事帶著搜索結果來見我。”
“是。”
不一會，一個滿臉汗珠的胖子抱著一堆文卷跑來：“大人有何吩咐？”
“我讓你們搜的東西有結果了嗎？”
“有，近日出入韶陽的人中，沒耳朵的人有四個，斷耳朵的有十二個，他們······”
“怎么會有這么多耳朵有殘疾的？”李曉冰問道。
“回右司尉，馬上就是國祭之日，韶陽來了很多商隊，他們有的來自北疆、流澤甚至是西域，這一路上盜匪猖獗，被砍傷耳朵的也不是少數。”
“我不在乎誰沒了耳朵，我只在乎誰長著靈族一樣的長耳朵，那種又尖又長的耳朵。”韓鼎打斷道。
“有，有一個。”
“誰？”
“是西域屯守軍進貢來的一個洌族女人，已經送到宮里去了。”
“什么？還有別人嗎？”這可不是韓鼎希望聽到的答案。
“沒了。”
“他會不會是還沒入城，或是已經偷偷潛入了。”李曉冰說道。
“不排除，如果他是偷偷潛入的話，這條線索就斷了。”韓鼎痛苦地揉著鼻梁，“那琴呢？有沒有有關琴的信息？”
“回靈衛督大人，近日進入韶陽城的人和商隊，沒有一個攜帶琴的。”
“一個都沒有？”
“一個都沒有，連零件都沒有。大人也清楚我們韶陽的民情，除了當年那個琴鬼，誰會玩琴啊？商人一個個精得像鬼一樣，這種賠本買賣不會有人做。不過，還有一條信息，也算是和琴有關。”
“什么？”
“五天前，宮中的一處樂庫失竊了，有一些樂器的零件丟失，其中也有琴的零件。”
“賊抓到了嗎？”
“抓到了，是看守樂庫的守衛監守自盜。”
“他一個守衛，偷樂庫干什么？樂庫里存放的都是樂器，偷了也不值錢。”
“不知道，因為他被抓到時已經死了，贓物也不見了。”
“什么！怎么死的？”
“他殺，脖頸后方一刀斃命，沒有反抗跡象。”
“有他偷的東西的清單嗎？”
“在這。”劉主薄翻了半天，抽出一卷文書來。
韓鼎接過文書，和李曉冰一同看了一會，交還給劉主薄，道：“我們走。”
兩人走出文案室，李曉冰問道：“現在呢？你打算去哪？”
“備馬，去禮樂司。”韓鼎彈了彈自己的刀鞘，“這種時候容不得差錯，我要去證實一下自己的猜想。”
“說說你是怎么猜的。”
“那個守衛的死因很明顯了，受雇偷盜，然后被殺人滅口。現在假設甘晟已經潛入了韶陽城，可他還需要他的武器，那就是九罪琴。九罪琴和其他琴不一樣，它有九根弦，太顯眼。這個警覺的家伙玩了一個把戲，他不知道用什么方法藏住了自己的耳朵，孤身一人進了城，而在他三年前離開時，他就已經將一把九罪琴化整為零藏在了韶陽。那個倒霉蛋，就是幫他去取琴的。他偷的一堆零件，剛好可以拼成一架琴。”
“可是，他偷的東西中可沒有琴弦啊。”
“窮英大人說過，夕陵帝國的魅部曾調查過甘晟，那么甘晟想必也是知道自己被魅部盯上。他為了自保，肯定會隨身帶著九罪琴。九罪琴的琴弦是最難制作的，甘晟完全可以留下一架琴身在韶陽，自己帶著九罪琴離開，國祭之時再帶著琴弦回來，組裝成一架新的九罪琴。琴弦若是偽裝成繩子，根本發現不了，也沒人會留意。”
“那他為什么要雇人去樂庫偷，而不是自己的琴店呢？”
“關于這點，我還要去問一下禮樂司的司徒旅。”
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