應雁書突然坐起，摘掉蓋在眼睛上的毛巾，眼眶微紅，但眼神卻十分冷漠，看不出什么情緒。修立刻將注意力集中到他的身上，生怕這個狡猾的家伙又不知道什么時候溜了。但她的謹慎似乎有一些多余，此刻的應雁書異常地平靜，活動了一下腳踝，接著站起身來，徑直朝門外走去。修連忙跟上。

    兩人一前一后，一直走到靠近巷口的地方。應雁書突然停住，修也跟著站住。

    應雁書轉過身來，看著修道：“你打算跟我到什么時候？”

    “到你交出那件東西為止。”修毫不避諱。

    “哼。”應雁書不屑道，“我只是一個賊，沒法和你們對抗。那東西是我唯一的保命之物，若是讓你一直跟著，豈不是等于把我的命也分了一半去？”

    “既然血劍奴大人已經答應了，只要你交出殘卷，我們絕不傷你半分。”

    “恕在下冒昧，我實在想象不出魅部對一個盜賊講信用的樣子。”應雁書表面冷笑，心里一驚，這才知曉那件東西是一部殘卷，“老實說，你的實力在我之上，我憑什么相信你不會出手搶奪？”

    殘卷？兵器······難道是把殘卷鑄在兵器之中？應雁書大腦急速運轉，表面上卻不動聲色。

    “那，你想怎樣？”修反問道。

    “簡單，你離開，我找到東西后自然會送往辰煜關。”

    聞言，修沉默了片刻，突然出手。細鐵索如蝎尾般卷出，瞬間纏住應雁書的脖子。而應雁書就站在原地，既不躲閃也不抵抗，連表情都沒有什么變化。

    “我憑什么相信你能遵守約定？”修的語氣帶上了幾分怒意。

    應雁書笑了笑，眼神中的毒怨卻沒有絲毫掩飾，甚至用右手彈了彈自己脖子上的鐵索：“跟蛇合作，老鼠自然要多備條后路。”

    “你以為這是合作嗎？”修冷笑道。

    “不然呢？”應雁書同樣冷笑著回擊道，“你殺了我試試。”

    鬼面具之下，修的面色愈發(fā)陰沉。右手鐵索猛地一扯，將應雁書拉近，接著手指微微放松，跟上一腳踹在他的胸口。應雁書重重撞在身后的墻上。修借勢跟近，右腿飛踢，足弓抵住應雁書的喉結。手腕一翻，鐵索頓時收緊，像絞繩一樣死死勒住他的脖子。

    修指骨暴鳴，鐵索摩擦著發(fā)出可怕的“喀喀”聲，一點點收緊。應雁書面色迅速漲紅，眼球暴突，但仍然保持著猙獰的笑容。

    兩人僵持了一會，哪怕修不再加力，只要再保持這個力量最多五秒鐘，應雁書就會被活活勒死。但修最終還是敗下陣來，不得不放松了力道，而應雁書全程沒有一點掙扎的意思。

    她已經想不到用什么辦法去威脅應雁書了。這個家伙現在認定自己不敢下殺手，根本不作任何讓步。對付這種滾刀肉，絕不能讓他們抓住任何把柄。否則，他們就會像禿鷹嗅到死亡的氣味一樣，死死糾纏住你，直到把你啄成一具沒有任何殘余血肉的枯尸為止，貪得無厭，膽大包天。

    可惜剛才血劍奴太過心急，一下子把底線亮了出來，否則自己現在還有周旋的余地。修憤憤地想到。她不禁聯想，如果曦還在這里，他是否有勇氣當面反對血劍奴。

    “怎樣？上使考慮如何？”應雁書揉了揉脖子，咳了兩聲，似笑非笑地問道。

    出乎他意料的，修沉默片刻，竟微微點了點頭。

    應雁書眉頭大皺——妥協(xié)得太快，只能代表對方心懷鬼胎。

    修手腕一抽，細鐵索像靈蛇一樣纏回腰間，腳尖輕輕一點，浮身后掠，沒等應雁書開口便消失了。應雁書眼神逐漸陰鷙，隨后離開。

    此時天已明，應雁書在早市里買了匹馬，走南門出了城。

    ······

    山間的日出比城市來的要晚一些。清晨的霧氣彌漫在竹林間，石灰?guī)r石壁上凝結著水珠。一條白蛇從濕冷的草叢中鉆出，費力地爬上一塊突出的巖石。它通體潔白，甚至還泛著溫潤的青光，仿佛一尊玉琢的飾品。

    白蛇張開狹長的蛇口，貪婪地捕捉著空氣中的溫度。與普通蛇類不同，它的蛇口張開的弧度極大，像一條鱷魚。兩排細小的尖牙密密麻麻，致命的毒牙緊緊貼在上顎。它的口腔是黑色的，不是那種純粹的黑，而是帶著些許紫色，透著死亡的腥臭味。

    玉面鬼，天下最臭名昭著的毒蛇之一，只生活在一種地方。它并非妖獸，卻有一定的妖獸血裔。常人一旦被咬，不出三次呼吸便會全身潰爛而死。

    微薄的日光穿透霧氣，溫暖著它冰冷的身體。作為變溫動物，蛇一天之內的活動時間很有限。這里的晚上太冷，正午又太熱。清晨曬完太陽后，蛇會在上午覓食，然后在正午來臨前找到一處可以躲避日光的陰涼；下午時再曬一次太陽，以儲存日落后活動所需的熱量。這樣的覓食效率不高，好在變溫動物對食物的需求量也不大。

    “咚”、“咚”、“咚”，若有若無的腳步聲從遠處傳來。玉面鬼的身體突然一僵，前半截身體猛地抬起，竟已與成年男子的肩膀一般高。蛇頭沖著腳步聲傳來的方向，紫黑色的蛇芯緊張地在空氣中探索。

    熟悉的氣味在大腦中勾勒出來者的兩重面目，簡單的靈智讓它立刻意識到危險。片刻猶豫后，玉面鬼猛地向前一竄，拋棄溫暖的巖石，拖著仍有些僵硬的身體游向竹林深處。

    腳步聲逐漸清晰，林中探出一個佝僂的身影。來者拄著一根樹藤煸成的拐杖，手掌枯槁遒勁。斗笠壓得很低，背后的竹簍中裝著四五株奇怪的藥草。

    采藥人步履緩慢，優(yōu)哉游哉，仿佛一個在自家后院散步的老頭，絲毫看不出他現在正身處夕陵最危險的毒山之中。

    不起眼的竹屋坐落在山嶺深處，矮矮的竹籬將它與一小塊苗圃圈在一起，無害的雀鳥在這附近的樹叢間筑了許多巢。對于它們來說，最危險的地方，也是最安全的地方。無論是尋常毒物還是時不時出現的妖獸，都不敢靠近那竹籬哪怕半步，好在那個老家伙對它們沒有興趣。

    但今天不同，平日里喧鬧的鳥兒全都不見了蹤影。

    回到家門口的采藥人也注意到了這一點，但沒有在意，徑直走入院中，推開了房門。

    竹屋內站著一個高大的客人，同樣將斗笠壓得很低，只露出背后那直垂到腰際的赤橙色長發(fā)，肩膀以下全部被黑袍裹住。

    采藥人站在門口，緩緩摘下斗笠，沉聲道：“猜到了會有大人物來，沒想到是你。”

    斗笠下是一個鷹鉤鼻老者，滿臉的皺紋如同一顆即將枯死的老樹，顴骨突出，下頜消瘦，眼眶深深凹陷，就像一只面帶死氣的老禿鷲。白發(fā)凌亂，蒼眉如劍，金黃的眼瞳映著凌厲的精光。

    “谷遠，真是好多年不見了。”黑袍人摘下斗笠，是一個中年男人，眼瞳中五種異色流轉，“連你都成這幅模樣了，谷辰他······”

    “都死了幾百年了，勞煩您老關心。”被稱作谷遠的老人無奈地搖著頭笑道，“不愧是高階半妖啊，三千年了都不見老態(tài)。”

    “有用嗎？”中年人冷笑道。

    “呃······”谷遠尷尬地咳了兩聲，“您、您怎么會到這來的？”

    “我偷偷潛出來一段時間，只有我的幾個心腹知道。”

    “真是輕描淡寫，那可是百萬人族精銳啊。”

    “哼，廢物再多，充其量也只是一幫廢物。若不是為了來留下保護我族，就憑這群從莽荒后就開始退化的人類，豈能困住本座。別說偷偷潛出，就是硬闖又如何？”

    “哈哈，這口氣夠狂，配得上最強者的身份。”谷遠大笑著，摸著下巴略帶調侃地問道，“可我記得，當年有個人族的瘋子，可是硬闖到你的地盤去撒野的。你怎么沒把他留在那呢？”

    聞言，中年人突然沉默了下來，認真的神色讓谷遠也收起了笑意。

    “我分心了······他實在太像他了。”

    “像誰？”

    “末兵······別琢磨了，你不認識，換成你爹興許還能有幾分印象。”

    “你別告訴我是三千年前的那些老變態(tài)，人類怎么可能活那么久？”

    “這世上相像的人多了去了，我又沒說是他。”中年人搖了搖頭，把亂七八糟的念頭通通甩出腦海，“我找你是有正事求你。”

    “看來我家老頭的這幾根落毛是保不住了。”谷遠苦笑道。

    說罷，兩人同時扭頭望向竹屋正頂部。那里掛著一顆巨大的鷹類頭骨，骨頭表面涂著詭異的黑漆，鋒銳的喙部一如生前那樣令人生畏，深邃的眼窩仿佛仍在注視著眼前的一切，目光欲將每一個膽敢直視它的冒犯者刺穿。最為詭異的是，它的后腦居然生著一撮黑羽。

    “莽荒有異鳥，名影吾，黑羽，赤翎，性孤僻，能化人。傳說為妖神特使，司溝通陰陽之職。影吾死后尸骨立燃，外物觸之皆焚，不滅，七日七夜后方盡，屆時唯其頭骨與黑翎能存。以血祭骨，能測吉兇。莽荒之后，妖敗于人。影吾族因其尸骨能測吉兇，遭人族大肆屠戮。時至今日，能存者少之又少。”

    ——《古妖志》卷五十六·冥司影吾

    “谷辰啊，谷辰。自從那件事以后，你就再沒給過我好臉色，我也不來自討沒趣。沒想到，再次見面，竟然是這種形式。”中年人看著漆黑的頭骨，一時間感慨萬分。

    “說來也怪，老頭子說他欠你一條命，提到你時候卻總是一肚子火。”谷遠疑惑地問道，“三千年前，究竟發(fā)生了什么？”

    聞言，中年人面色一沉，不再說話。

    谷遠輕嘆一聲，將背簍卸下，走到高掛的妖獸頭顱下方，沉聲道：“算了。你不想提，就當我沒問。今天幫你斷次命，也把老頭子欠下的情還清。”

    “不。”中年人突然喝道，“不是測我的，是測焚厭的。”

    谷遠肩膀猛然一抖，轉過頭來，驚訝地望著中年人。他當然認識焚厭，事實上，影吾的斷命術也只能測算自己所相識的人的命運。從谷遠記事起到現在的近兩千年間，父子倆與焚厭就幾乎沒怎么見過面，而且每一次都會引得谷辰大發(fā)雷霆。對于眼前的中年人，谷辰在平日里興許還會沒好氣地念叨兩聲，至于焚厭，根本是提都懶得提。

    看著中年人堅定的神色，谷遠知道這絕非玩笑，當即點了點頭，閉上雙目。神情漸漸變得虔誠起來，雙手高舉，接著猛地拍向自己胸口。一大口鮮血自谷遠口中噴出，仿佛受到某種引力的牽扯，直奔上方的妖獸頭顱而去。鮮血濺在頭骨上“嗤嗤”作響，血霧蒸騰。頭顱后腦處的黑翎似乎受到了鮮血滋潤，迅速變成妖艷的赤紅色。

    谷遠陷入冥想。一片赤紅的羽毛從妖獸頭骨上緩緩飄落，旋轉著，在空中化成一縷飛塵，飄散而去。同時，第二片紅羽開始飄落。

    “有意思，焚厭最近的命運居然真的有大變數。”突然，谷遠張開眼睛笑道。準確地說，是張開右眼笑道。他的臉龐呈現出一條詭異的分化線，左半邊臉龐仍在冥想，右半邊臉龐卻生動地與中年人交談。

    聽到“大變數”時，中年人不自覺地攥緊了拳頭，表情上卻沒什么變化。

    “這就是影吾族的斷命術嗎？真神奇。”

    “其實，這也不能說是我們族的。只要得到了影吾的頭骨，即便人類也能使出這種秘術。”谷遠的右臉苦笑道，“所以啊，我族的尸骸才會讓那些人類如此趨之若鶩。不瞞你說，這些年不知怎么就有消息傳到江湖上，說我這里有一具影吾的尸骸，不少傭兵闖到這來，打我爹這顆腦袋的主意。好在他們的本事一般，我都不用暴露身份，就足夠把他們攆走了。”

    “攆走？”中年人眉頭一挑，“你沒殺了他們？”

    “別老把殺人說得那么容易，你以為誰都有你這份實力嗎？如果不顯露妖身，我的實力也僅僅夠擊敗他們而已。”谷遠的右臉翻了個白眼，“我都活了快兩千年了，對我們影吾族來說，也差不多壽終正寢了。我可不想在入土前鬧出什么大亂子來。”

    中年人輕笑一聲，不置可否。

    時間漸漸流逝，紅羽一根接一根飄落。谷遠的左額頭上滲出些汗珠來，右臉的神色愈發(fā)難看，咽了下口水道：“事情，有些麻煩了。”

    “哦，此話怎講？”

    “斷命術，乃禁忌也，循陰陽之緣而窺天地之秘者。”谷遠不安地說道，“個體不可能獨立存于世上，他的一切，總會以各種方式與其他個體相聯系，從而影響這個世界。存在，也就是個體的影響力被其影響的其他個體所感知的過程。個體的存在所能影響的個體的總和，便是該個體的‘緣’。個體的緣越多，命數也就越復雜。窺測他的命運，也就要消耗更多的能量。”

    “還有，一個個體所有的緣不可能平均地分布在他的生命線中。而多個緣一同匯集在該個體生命線上的某個時段時，就形成了‘緣結’。斷命術只能卜算未來一段時間之內的命運。所測命運中包含的緣結越復雜，消耗的能量也就越多。”

    “當年，一個弋桑的藥材商人找我來測過命。那人是流澤的傀妖，惹了大麻煩后逃到夕陵來的。就是為這樣的人卜命，才用了兩根羽毛而已。但現在，頭骨后面的羽毛的都快掉光了，還是沒有結束的跡象。”

    “那你現在算到什么了？”中年人立馬問道。

    谷遠搖了搖頭：“不知道，除非卜算結束，否則我什么都不知道。”

    正說著，僅存的幾根羽毛竟是同時飄落而下，頭骨劇烈地顫抖起來。中年人雙唇緊閉。谷遠面色蒼白，突然咳出一大口鮮血來。漆黑的頭骨瞬間崩碎。

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