正午剛過，烈日高懸，竹林間寂靜無聲。翠綠色的螳螂伏在枝頭，和環境融為一體。這個嗜血的家伙偽裝出一副斯文的模樣，前足收攏在胸前，仿佛虔誠的信徒在禱告。觸角在灼熱的空氣中輕顫，捕捉著任何一絲可能的殺機。
突然，一騎快馬帶著勁風奔馳而過，竹枝一陣搖曳。螳螂被驚動，前半身高高抬起，布滿猙獰鋸齒的前足瞬間彈開，仿佛一對出鞘的雙刀，透明的雙翅如海盜的風帆般張揚著。
疾馳而過的馬匹只是個過客。片刻之后，竹林再次回歸寧靜，似乎什么也沒發生。
這時，又是一道人影快閃而過，速度絲毫不遜于剛才的馬匹。螳螂振翅而飛，逃離了這片是非之地。在它飛起的瞬間，三角形的頭顱微微轉向，數千只小眼精準地鎖定了空中一閃而逝的影子：身手矯健的黑衣人，面戴黑色鬼面具，腰間纏著一條細鐵索。
應雁書駕著快馬，面色如常，似乎并沒有感到身后的追兵。修吊在百米遠的地方，像一個鬼影，時隱時現。
這條小徑位于丘陵北側，兩側竹林茂密，還算陰涼。小路貼著山腳，漸漸開始向右轉。應雁書在前方拐過彎道，隨后，修也跟著右轉。光線頓時變得強烈起來，刺得人的眼睛很不舒服。修的眼前陷入了瞬間的黑暗。
大概兩秒鐘過后，她的視線漸漸恢復。這時，修猛然發現，前方的馬背上竟空無一人。
“這個該死的傭兵，真是比狐貍還精！”修在心中怒罵道，連忙望向兩側的竹林，卻連半個人影都找不到，“不過，別以為這樣就能甩掉我。”
修深吸一口氣，感知力如蛛網般向著兩側鋪展開來，滲透著竹林中的每一寸空間。與此同時，她腰間的鐵索再次泛起那種詭異的血光，微微輕顫起來，仿佛受到了某種召喚。很快，數十道或大或小的血氣依次浮現在她的感知范圍中。感知血液，也是修的能力之一。
而應雁書的氣息，幾乎出現在修的感知范圍的極限。
“這家伙，這么短的時間竟然跑出了這么遠。”修心中一驚，立馬跟上前去。為了防止應雁書發現，她這次離得更遠，始終保持在感知距離的邊緣。
但是她卻并沒有發現，自己所經過的地面上，每隔一段距離都殘留著半個金黃色的腳印。而當修經過之后，腳印也隨之飄散，化作飛塵。
前方飛奔的應雁書回頭一瞥，眼瞳不知何時起已化為金色，突然冷笑起來。
“修，既然還是甩不掉你，就別怪我不講道義了。”
追逐從白天持續到黑夜，二者不知不覺間便來到了百蟄嶺，并且還在深入。
植被茂密的嶺間難得地出現一片空地，應雁書在其邊緣停下，落在一棵樹上。修也隨之止步，略帶疲憊的長舒一口氣。一抬手，腰間泛著血光的鐵索竄出，將一只向她撲來的狼蛛抽死。這樣高強度的長途跋涉，即便對她來說也非易事。應雁書雖然實力不如她，但不像她那樣一直維持著感知領域，而且前半程是騎馬，消耗反而沒有修的大。
空地上有一座竹屋，修能感覺到其中存在著一道老邁但危險的氣息。
采藥人？修不自覺地皺了皺眉頭。
在夕陵，沒有人不對百蟄嶺的采藥人心懷忌憚。這些家伙沒有一個是等閑之輩，深藏不漏，而且性情乖張，其中一些還有著神秘的背景。修在剛加入魅部時，曾因任務與兩名百蟄嶺的采藥人有過接觸，結果對方正巧是魅部的通緝人員，一直隱藏在百蟄嶺，以采藥謀生。她那時還沒有現在這么強的實力，被對方打成重傷并追殺，險些送命，最后還是靠曦出馬才得以擺平。直到現在，她的心里仍有陰影。
這個采藥人，可能是探手劍的同伙，或者是背后的主顧。或者，兩人其實沒有任何關系，他是無意中得到了被探手劍藏起來的殘卷。當然，也不排除搶奪而來的可能。修心想道。
應雁書突然動身，竄出藏身之處，落在竹屋外的院子里。修驚了一下，但依然藏在遠處。
而在他落地的瞬間，屋內的血氣也動了一下，旋即迅速沖到院中。二者短暫地對峙了一會，接著交起手來，走過大概二十個回合后，應雁書逃向一旁的山谷，那采藥人也追上前去。
看樣子兩人的關系并不好，也許是原本就是仇人，或者是因為利益沖突使得合作破裂。修雙眼微瞇，如果是這樣，那么殘卷現在很有可能就在屋子里，此刻正是自己趁虛而入的好時機。但是，如果自己的判斷有誤，探手劍很有可能就此脫身，好不容易占據的主動權又會丟給對方。想到這里，修又有些猶豫。
可是，如果殘卷真的正在屋內，而自己錯過了這個機會，下次可就要與這個不知來路的采藥人正面對抗了。百蟄嶺臥虎藏龍，若真的倒霉遇上一些絕頂高手，即便她如今實力大漲，也不是很有把握。而且，探手劍今夜無疑有些打草驚蛇的意味，萬一這個采藥人心里有鬼，帶著東西往百蟄嶺深處一藏，那么魅部這個已經執行了幾十年的任務可就功虧一簣了。
采藥人與應雁書一追一逃，很快便接近了修感知領域的極限。眼看自己馬上就要失去對探手劍的控制，修當機立斷，左手一揮，泛著血光的細鐵索立刻飛出，如同一條靈蛇，追蹤著應雁書的血氣，追向他逃走的方向。
希望這個兩個家伙不要跑得太遠就好。修在心中暗暗祈禱著，畢竟她也不可能沒有距離限制地控制她的武器。接著，她掠身而出，沖向竹屋。
足尖輕點，修悄悄地落在門前，幾乎沒發出任何聲音。這時，她還保持著警惕，確認屋內真的沒有別的血液氣息之后，才小心翼翼地推開了門，走了進去。
門緩緩打開，微風掠過，一縷縷灰燼從門縫飄出。
突然，修的身體猛然一怔，瞳孔縮得如針尖一般大小。
她的面前，赫然站著一個赤橙色長發的中年男子，自肩膀以下全部被黑袍裹住。
在修之前的探測中，屋內根本是空無一人。即便此時已近在咫尺，她仍無法感知到這人的氣息。
中年人看著修，突然笑道：“看來，惦記這東西的人類，不止一個啊。”
修只覺得喉嚨發干。由于不清楚對手的實力，她沒有開口，不動聲色地勾了勾左掌。
“還是個魅將啊，真的，好久都沒見到這熟悉的鬼面具了。”中年人不緊不慢地道，“夕陵皇帝派你來這兒，究竟······”
“想干什么！”中年人身影突然一晃，下一刻已經出現在修的面前。雙目圓睜，瞳孔中流轉著五彩異色，咧著嘴角，露出一口尖牙。與此同時，氣勢陡然爆發，仿佛萬里洪流傾瀉而下，將修壓制得連呼吸都有些困難。一只覆蓋著鱗片的手臂從黑袍下探出，徑直抓向修的脖子。
修心里一驚，強行頂住中年人氣息的壓制，左腳一蹬，便向身后掠去。
然而，那手臂伸直后，竟是詭異地延長了幾分，輕松地掐住了修的脖子，接著又縮了回去，將她抓回中年人的面前。其身體也隨之拔高，提著修帶離地面。
身體懸空，修緊咬牙關，從腰腹發力，將下半身收起。一柄尖刃從右腳靴子腳尖處的鞋底彈出，像蝎子的尾針一樣，猛地刺向中年人腹腔與胸腔的交界處。
然而這陰狠的偷襲并沒有擊中對手。尖刃刺入黑袍中，修只看看見中年人的肩膀微不可察的一顫，她的腳踝就貼著某個滑溜的物體擦了過去。中年人甚至還從容地給了她一個不屑的微笑。
修仍不甘心，腰身旋擰，右腿橫掃。“噌”地一聲，尖刃從一個光滑而堅硬的弧面上劃過，將籠罩著中年人身體的黑袍撕開。他的腰部以下赫然是一條巨大的蛇尾，其上分布著赤橙色的鱗甲，而腹部的鱗片則是灰銀色的，表面還有一道淺淺的白痕，似乎正是剛才尖刃劃過時留下的。
蛇人？修的眼瞳頓時緊縮，隨后后生出一絲疑惑。她不是沒有見過蛇人，但獸人族的實力并不強，和靈族一樣，只能在妖族與人族的夾縫間求生。而眼前這個疑似蛇人的家伙，其展示出的實力已經完全超越了獸人所能達到的上限，而且修預感到，這只是他恐怖實力的冰山一角。
這個家伙絕不是人類，可是又不像任何一種有記錄的妖。
“很好奇是嗎？”他冷笑一聲，“別害怕，我生來就是這樣的。我無法決定我的出生，就像你無法決定自己的死亡。”
說著，那雙五彩蛇眼突然變得兇狠起來，掐住修脖子的手掌也開始發力。可怕的窒息感襲來，修面色漲紅，眼球暴突，卻仍然凝望著自己的左側。由于鬼面具擋住了面部，她的眼神并沒有被對方捕捉到。
“一、二······”修在心中默念。
“三！”就在修的視線即將徹底黑暗之時，一輪血色的輪盤沖破竹屋的墻壁，斬向那個蛇人一樣的怪物的手臂。凌厲的勁風令其不由得心生幾分忌憚，無奈下松了手。修脫困后立刻退到竹屋外，半跪在地上，心有余悸地喘著粗氣。
輪盤斬了個空，之后迅速解體，化成一條泛著血光的鐵索，竄出竹屋，像一條有靈性的飛蛇那樣，在修的身邊環繞。
“有兩下子，難怪你們敢打這玩意的注意。”怪物歪著頭，饒有趣味地笑了笑，“你在人類中，應該算是一等強者了。”
修沒有回話，鐵索褪去黑色，森白的骨質迅速生長，伴隨著駭人的暴鳴聲，化成一條比成年男子手臂還要粗壯些的巨大骨索。原本分布在表面的細小血線也隨之膨脹，仿佛青筋暴起，其上散發著妖艷的血光。
“好兵器，是用蛇類妖族的骨頭煉成的吧。”怪物甩了甩拳頭，“也罷，今天殺了你，也算是為我的族人報仇了。”
話音剛落，怪物蛇尾一甩，在空中自如地延長數米，狠狠抽向修。修驅動骨索相迎。二者在空中相撞，骨索上的血光根本透不過那鱗甲半分。蛇尾摧枯拉朽，原本頗有氣勢的骨索在其面前仿佛一根爛草繩，被瞬間帶飛，但蛇尾的落點也被它沖得偏了一些。修立刻撲向一旁，躲開這一擊，將骨索召回，鬼面具下面色凝重。
這時，延長的蛇尾，還有先前延長的手臂，兩幅畫面仿佛一對火石，在修的腦海中一擦，點亮了她的思緒。她突然意識到這個怪物的身份，整個瞬間如墜冰窟。
“霄吾，半妖中的至尊種族，號‘萬蛇之宗’，為一切蛇類妖族血脈之源，可自如變幻身形大小，拔山翻海易如等閑。蛇目有異彩，蘊藏噬生之力。其鱗甲呈赤橙色，能抵御魔力。霄吾死后，尸骨周圍數里將滋生幻境，實力較弱者一旦陷入將永久迷失其中。上古之末，人妖決戰時，霄吾雖少，卻為妖族中堅，所過之處尸橫遍野，鮮有人敵。新紀之后前往妖域，或匿跡于西域北疆流澤等地。”
——《古妖志》卷六·帝蟒霄吾
在夕陵的絕密檔案中有這樣一份記錄，是對于煌目山脈的半妖首領的唯一描述：撒瀾，半人半蛇，能夠變換自如體型，疑似為霄吾的異種。其實力超過了歷任魅部上使，很可能是從上古時期存活至今。新紀3139年，血劍奴現世，曾與撒瀾一戰，慘敗。新紀3140年，二者再戰，惜敗。撒瀾在此戰中向血劍奴透露了它的妖名。此后三年，血劍奴與撒瀾三戰皆平。新紀3144年，血劍奴與撒瀾第五戰惜敗，后再無交手。
修從未見過撒瀾，但從各種跡象看，眼前的怪物必是撒瀾無疑。
蛇尾落空，仿佛一只船錨，重重地砸在地上。地面如蛛網般開裂。蛇身一躬，撒瀾龐大的身軀瞬間騰起，撲向修。修的雙眼微瞇，側身一翻，險而又險地避過撒瀾的拳頭，并再度將距離拉開。骨索順勢抽在撒瀾的左肩上，卻沒能留下任何痕跡。
撒瀾一拳落空，攻勢卻沒有絲毫停滯。身體翻滾間，超長的蛇尾從修的背后卷來，試圖將她纏住。修靈巧地躍起，再度躲過。其身形在空中短暫地遲滯了片刻，雙手合十與胸前，猛地一推，妖艷的血光自鬼面具下的雙眼處綻放。骨索化為一道血色魔輪，劃過夜空，直奔撒瀾人身的胸口而去。忽然，一道巨大的赤橙色影子擋住了它的去路。蛇尾猛地一甩，直接將骨索盤成的魔輪抽得解體飛出。但是，骨索也在其表面留下了一道淺痕。
修將骨索召回。幾乎同時，撒瀾再度襲來，上半身幾乎瞬間來到了修的面前，一掌拍向修的腦袋。
無論是實力、能力、還是戰斗風格，修都被撒瀾全面壓制，半人半蛇形態下潮水般的攻擊節奏更是令她難以招架。慌亂之中，修將骨索橫在身前，同時飛身后撤，調頭便逃。
骨索勉強兜住了撒瀾的來勢洶洶的一掌。撒瀾身形膨脹了幾分，一把將骨索抓在手中。猙獰的利爪從指間伸出，牢牢扣住其上的縫隙，不讓修再次將其召走。修感受到撒瀾的意圖，操縱著骨索反卷了回去，將撒瀾上半部的人身與手臂纏在一起。
撒瀾不屑地一笑，身形再度膨脹了近一倍，手臂上的筋肉如虬龍般隆起，一把將骨索掙斷。血光散去，白色骨屑紛飛，鎖鏈似乎瞬間失去了靈魂，摔在地上。逃跑中的修突然咳出一大口鮮血來，不敢停下。與此同時，蛇尾飛速延長，在側方超越了修的身位，接著瞬間反卷，重重抽在修的胸口。只聞一聲令人膽寒的悶響，修倒飛飛出，胸膛微微塌陷，在空中再次咳出一大口鮮血，重重摔在地上，滑行數米才停下。
接連遭受內傷外傷兩番重擊，修一時間動彈不得。蛇尾再度抽來，她連躲閃的意識都沒有。然而，死亡卻未能如約。
一個魁梧的身形站在她的身旁，粗壯的手臂將蛇尾擎在頭頂，身后背著一柄毫不起眼的重槍。
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