百蟄嶺深處，夜林靜謐，一個人影飛速掠過。危險的妖獸氣息毫不避諱地從那蒼老的身軀上散發出來，將周圍靈智略高的毒物全部驚走。此人正是谷遠，他正在趕回竹屋，胸口的衣服上還殘余著血跡，面色略顯難看。
應雁書并沒有和谷遠交手，他自己也清楚自己不是這個采藥人的對手。江湖上有傳言，這個老家伙收藏了一塊影吾的頭骨，不少傭兵對此打過注意，但沒有一個得逞。應雁書也不例外。谷遠實力強悍，手段頗多，甚至連藏身處都不止一個。有一次，應雁書費盡心機，趁谷遠外出時偷走了頭骨，然而這個老頭竟然不出半柱香時間就追了過來，他無奈之下只得棄骨逃生，為此還付出了兩根肋骨的代價。
他原本的計劃是，佯裝不知，將修帶到谷遠的地盤，再把谷遠引開。依照修多疑的性格，肯定會去谷遠的竹屋打探一翻是否有殘卷。應雁書對谷遠很了解，雙方打過很多次交道。谷遠雖然深藏莫測，但不喜歡惹麻煩，不會追自己太遠。而他返回時，便會發現正準備撤離或是仍待在竹屋中的修，并將誤認為修的目標是他收藏的影吾頭骨。那樣，自己便能利用谷遠纏住修，從而脫身。
然而，在陰差陽錯之下，劇情可能比他安排得更加精彩。
谷遠現在的心情已經差到了極點。原本平靜的生活被突然而來的撒瀾攪亂，那些傭兵也來湊熱鬧。他認得這個人，江湖上諢名探手劍，是所有覬覦影吾頭骨的傭兵中最滑頭的一個，很多次險些得手。這一次，他的膽子出奇的大，竟然毫不掩飾地闖入。谷遠對他恨之入骨，但又不想暴露自己妖獸的身份，更不想暴露撒瀾，只得再次像往常那樣將其趕走。
突然，一股熟悉又陌生的氣味被谷遠吸入鼻腔中，他心頭一驚，加速向前趕去。
很快，谷遠回到了竹屋之前。在他眼前，撒瀾盤著巨大的蛇尾，目露怒容，四周落著數處裂坑；面生的中年壯漢站在撒瀾對面，背負巨槍，表情略有感慨；壯漢身后，瘦小的魅將堪堪保持著站姿，似乎受了重傷。
看到魅將，谷遠下意識地迅速收斂了自己妖獸的氣息。修并沒有注意，她全部的視線都在撒瀾和這個突然出現的家伙身上。在他為自己接下那一記重擊時，并未有任何能量外放，也就是說，他是全憑肉體力量接下那一記。這已經超越了人類身體的極限，即便是血劍奴也不可能與撒瀾單拼肉體力量的，能做到這一點的，只有妖獸，而且是與撒瀾實力同樣強大的半妖。考慮至此，來者的身份其實已經呼之欲出了。
近世中原唯一現身的翼釗，應家命案名義上的兇手，應釗。
但是，修沒注意，不代表沒有其他人注意。中年壯漢的視線在谷遠和撒瀾之間來回掃了掃，開口嘆道：“真是好久沒見啊！想想看，沒有一千年，也有八百年了吧，連你谷遠都老成這幅模樣了。”
聞言，谷遠老臉一僵，心底苦笑道：“我的好叔叔啊，你就不能無視我嗎？這是生怕那個魅將不知道我是妖獸啊。我知道你厲害，不在意那些雜兵，但你裝逼時能不能別捎上我啊。這清閑日子怕是徹底沒了。”
撒瀾盯著他，胸膛不斷起伏著，半晌后才平復下來，輕聲道：“真沒想到，會在這見到你，焚厭。”
被稱作“焚厭”的中年人的臉上浮現出復雜的神色：“這個名字，真的好久不用了。”
“那你現在用什么？”撒瀾的語氣中突然戴上了幾分譏諷，“裝模作樣地起個人名，把翅膀和尾巴收起來，就真的以為自己是個人了嗎？我告訴你，無論你這些年來躲在哪，混成什么身份，你都是焚厭！這個名字，還有這個名字負的罪，你永生永世都洗不掉！”
“這用不著你來提醒我！”焚厭同樣怒道，“正是因為我知道這些罪洗不掉，我才會藏在人間幾千年，等那一個將一切推到重來的機會。你呢？你又在干什么？別忘了那些罪也有你一份！”
“所以我才會留在煌目山脈贖罪！”
“嘁。”焚厭不屑地笑道，“你還是喜歡做這種無用功，和三千年前一樣沒出息。”
目瞪口呆地看著二者爭執的谷遠，無奈地嘆道：“完了。”
撒瀾肩膀微顫，緊閉雙眼，深吸了兩口氣，輕聲道：“你的這幅模樣，也是和三千年前一樣討厭啊，真想······”
“沖你臉上來上一拳！”話音未落，撒瀾的身體驟然膨脹，化作一頭身形堪比山丘的半人半蛇的巨獸。蛇身一擰，大地龜裂。上半身高高騰起，右拳如落石般砸向焚厭。
這邊的焚厭也毫不露怯，原本就極為魁梧的身軀瞬間異變，衣衫爆裂，背后的重槍融入肉身之中，紫黑色的鱗甲迅速生長，眨眼間化為了一頭雙臂四足的妖獸，巨大的骨翼迎風而張。雖說身形比起撒瀾來小了不少，但威勢卻絲毫不弱。雙翼怒振，直奔那恐怖的拳風而去。雙臂一齊揮出，自下而上，硬生生將撒瀾的拳頭接了下來。
二者接觸瞬間，尖銳的暴鳴聲響徹整個山谷。洶涌的氣浪自中心點擴散而出，竟在瞬間將周圍的空氣撕扯出一小片真空。草葉沙石紛飛，近處的樹木被攔腰折斷，谷遠的竹屋與小院也被夷為平地。修被勁風掀了兩個跟頭才勉強穩住身形，混亂中一截斷掉的鐵索直奔其面龐而來，她眼疾手快將其抓住，末端的尖刃削在鬼面具上。谷遠接著風勢向后一躍，輕盈地翻了個身，化為一只頂生赤翎的黑鷹，頭也不回地向百蟄嶺深處飛去。
他的生活已經被徹底攪亂，父輩欠給撒瀾的情也已還清，現在這里沒有任何值得他停留的理由。唯一需要的考慮的是，以后是繼續藏在百蟄嶺，還是動身前往流澤或是妖域。
撒瀾巨大的力量直接將焚厭再度擊回地面，四根粗壯的獸足深深嵌入土中，直沒膝蓋，滿目瘡痍的地面上再添幾條駭人的裂隙。撒瀾也被這股力道震開，上身向后仰起，重重砸在背后的山崖上，碎石如雨落。接著，妖身略微縮小了一些，再度直起身來作出攻擊姿態。同時，焚厭也扇起巨翼，騰入空中與其對峙。
撒瀾艱難地按下心中怒火，身軀不斷變小，道：“算了，今天來也不是與你打架的，反正都是覆水難收了。”
見撒瀾主動收手，焚厭的心情也平復了一些，但嘴上仍舊強硬：“覆水難收嗎？我看倒未必。”
“隨你怎么嘴硬，今天的事，就到這里吧。”撒瀾眺望遠方，仍能看見谷遠尚未徹底消失的身影，在夜幕下時隱時現。他沒有挽留或阻攔，畢竟欠的情已經還清，他也不想再去打擾他了。旋即，撒瀾如蛟龍般躍入空中，只留下一句話在空蕩的山谷中回蕩：“希望以后，都別再見了。”
撒瀾說這句話時，焚厭已經落回地面。撒瀾的聲音并未有多少憤怒或者尖銳，相反十分淡漠，還帶著些許失望的語氣。但這句話似乎正中焚厭心中的痛處。他的肩膀微微顫抖了一下，雙拳緊握，沉默片刻后突然大步向前，咆哮道：“撒瀾！再信我一次就這么難嗎！撒瀾！”
“撒瀾！”焚厭的咆哮聲消失在夜空中，然而撒瀾卻沒有任何反應，仿佛沒聽到一樣。
修捂著胸口，一瘸一拐地來到焚厭身后。焚厭回過頭來，雙目如兇鈴般瞪著修。
“需要我做什么？”修面對著這個曾經的應家下人、近百年來唯一現身的翼釗族、當世最強者之一，絲毫不回避其目光。她明白，如果焚厭想要殺自己，她根本活不到現在，甚至說，他就是有意是想來救自己的。
“不愧是魅部的人，很上道么。”焚厭輕蔑地笑了一聲，轉過身來，“沒想到，一個生死和我沒有任何關系的人，卻讓我和撒瀾見上了一面。我倒是該謝謝你。”
“哦，那這聲謝謝能和你準備讓我做的事抵消嗎？”修順著話茬輕笑道。
“我只是說‘該謝謝你’，又說‘要謝謝你’嗎？”焚厭也跟著笑起來，也不知兩人的笑聲中有幾分是真的，“我問你，之前你跟著的那個人類，和你是什么關系？現在又在哪里？”
探手劍？他和探手劍有關系？他是怎么知道的？他想干什么？
修愣了片刻，焚厭捕捉到了她瞬間的猶豫，道：“人類，你別想耍什么花招。多虧了你們那瞎子一樣的鼻子，我們腦海里的世界，比你們真實立體得多。”
“我？我和一個傭兵能有什么關系？”修短暫地思考后答道，“不過是他手上有我們想要的東西，所以我一路追蹤他來到了這里。他被采藥人趕走，我本想趁這個機會搜索一下屋子，沒想到就撞到了你的那個老朋友。然后，就沒有然后了。”
講到這里時，修刻意試探了一下二者的關系，但焚厭對于“老朋友”這個稱謂并沒有任何反應。
“所以，你也不知道他現在在哪里？”
“你們的世界不是更真實更立體嗎？”或許是因為剛剛瀕死了一回，或許是知道對方有求于己，修面對焚厭時比面對撒瀾時大膽不少，“怎么，黔驢技窮了？感冒了嗎？還是說剛才和撒瀾交手的動靜太大，把你的氣味迷宮破壞了？”
似乎是被修說中了，焚厭頭顱微垂，眼色十分難看，略有殺意。
“要不這樣吧，如果你也在找這個傭兵的話，我們其實可以合作。”修十分自然地拋出橄欖枝，“并非以魅部的名義，而是以我個人的名義。”
“抱歉，我不知道一個魅將離了魅部還有什么存在的意義。”焚厭譏諷道，“我不會把我的蹤跡交給人類，尤其是一個魅將。”
修聳了聳肩，不置可否。焚厭這么說，而不是直接對她出手，其實就是變相地承認了以后合作的可能。
這時，焚厭突然注意到了什么，走到修的面前，沉聲道：“不過，你得給我一件東西，作為我今天救你一命的報酬。”
說著，他伏下身來，絲毫不在意高大的身軀帶給修的壓迫感。他抓住修的手，強行將那半截鎖鏈抽走：“不如，就這個吧。”
鬼面具下，修眉頭一挑，道：“半根廢掉的武器換一條命，閣下真會做交易。”
“放心，不是對付你們的。”焚厭盯著手中的鐵索，沖修揮了揮手，“現在，在我打算拍死你之前，滾吧。”
修拱了拱手，轉身離開，即將進入樹林時還不忘回頭喊道：“閣下，我相信，你會來找我們合作的。”
說罷，修便消失在叢葉之間，這時她才察覺自己的后背早已被冷汗打濕。
修離開后，焚厭將鐵索末端的尖刃從鎖鏈上扯斷，放在眼前。尖刃邊緣呈現斑駁的暗紅色，凝結著干涸的血跡。
霄吾族鱗甲的防御能力極高，以他的實力，想要傷害到撒瀾都很難。那么，修幾乎是不可能攻破撒瀾的鱗甲的。既然如此，刃上的血不屬于撒瀾，那又會屬于誰？
焚厭探出右手食指，懸在尖刃的上方，瞳孔驟然縮小，同時口中念念有詞。接著，刃上的血跡漸漸消退，化為一小滴暗褐色的血珠飄出，浮在焚厭的爪子下方。血珠和發絲尖一般大小，肉眼難以察覺。他抬起右手，放在自己的右眼珠前，輕輕一顫。浮在下方的血珠旋即竄出，射入焚厭的眼眶中，將他的右眼染成暗褐色。詭譎的悸動傳來，指引著縹緲的方向。
“文文，我來了。”
······
弋桑皇宮，后花園。陰雨連綿，秋意漸起。單懷殛對著一面銅鏡擺弄著自己的白發，血劍奴負劍站在一旁，修則冒雨跪在亭外的臺階下。除了他們三人之外，周圍連一個宮女都沒有。
“撒瀾，偷偷潛出了煌目山脈？”聽完修的匯報，單懷殛看似漫不經心地問道。但出乎修意料的是，他第一時間詢問的是撒瀾而非殘卷。
“沒錯，不過這時應該已經返回了。”
“唉。”單懷殛略帶惋惜地嘆了口氣，“孤確實小覷了此獠的氣魄。若是我們對煌目山脈的威懾能夠再強幾分，它也許就不敢冒險外出；哪怕是監視能夠再到位些，也不會錯過這個剿滅異族的大好時機。”
“那，秘卷呢？”一旁的單懷殛突然開口道，語氣中帶著抑制不住的暴怒。
修剛準備回答，卻被單懷殛的聲音打斷。
“不急。修，你馬上將那兩個駐扎在煌目山脈的魅將召回，然后再從魅營選調兩個新人替補進來。”單懷殛將視線從銅鏡上移開，抬起頭看著修，眼中的寒光令她也新生寒意，“記住，百矛誅骨之刑。”
“可，可是，回稟陛下！上次曦上使叛亂之時，魅部魅將損失慘重，魅營里不少優秀的新人被提拔入魅部，所以現在魅營的質量并不高，盲目提拔恐怕不妥。此時靖川分裂、妖族異動、秘卷將齊、怪醫生死不明，正是用人之際。這兩個魅將實力在整個魅部中也算中上等，一切皆是卑職監管不力。卑職斗膽請陛下開恩，饒他二人一命。”
“嗯······”單懷殛沉吟片刻，“那好，孤就饒他二人‘一’命。你將他二人召回，與魅塔內一決生死，活著的那個留下。”
“是、是！”
“對了，把決斗時間定在兩炷香以內。兩炷香內，決出生死便罷；若決不出生死，當場行百矛誅骨之刑。”單懷殛繼續低下頭來打理自己的白頭發，“記住，是決出生死，而非決出勝負。”
“卑職明白。”
“好了，回去吧。接下來就待在弋桑，等我命令。”
“是······什、什么？”
“怎么，修上使還有事情稟報？”
“稟陛下！卑職追查秘卷不利，誤中探手劍圈套，使目標逃脫。卑職罪該萬死，請陛下責罰。”
單懷殛搖了搖頭，輕笑道：“呵呵，修上使言重了。朕的命令，才是魅部唯一的準則。追蹤探手劍又非朕交給你的任務，你何罪之有啊？”
聞言，修愣住了。血袍之下，血劍奴身軀微顫。
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