王安梅這里基本辦成，接著便是趙貞那邊。
翌日謝琬又到李子胡同見了李二順，當(dāng)面交代了一些事宜。
三日后李二順?biāo)土诵诺嚼钭雍嬷x琬趙夫人翌日去清泉寺上香的消息。
謝琬琢磨了半宿，一大清早便領(lǐng)著玉雪玉芳到了清泉寺。
趙夫人上完香在禪室歇息的時(shí)候，就聽到隔壁禪室傳來(lái)這么一席對(duì)話。
“……姐姐命苦，妹妹心里都知道。你若是打定了主意脫離家中，我自然托我們姑娘跟二少爺在外頭替你留意這樣的人家便是。只是不知道姐姐有些什么要求，你告訴我，我們二少爺?shù)綍r(shí)也好有個(gè)主意才是。”
“我在家中過的是下人都不如的日子，我又是這樣的情況，能有什么要求？只要那人家為人寬厚，不至于瞧不起我便罷了。我就是當(dāng)牛做馬，也是愿意。”
趙夫人聽到兩句，心下一動(dòng)，就不免往屏風(fēng)那頭多看了兩眼。這禪室原是間大經(jīng)室，如今用屏風(fēng)隔開成了讓香客女眷們稍事歇息的地方。那頭人說(shuō)話聲音雖低，如此也一字不漏地傳到了耳里。
只聽得那頭低泣了片刻，那聲音又響了起來(lái)。
“姐姐既這么說(shuō)，那卻好辦了。雖然你子嗣上無(wú)望，可世間自也有那已有子嗣的鰥夫，只是這樣，卻委屈了姐姐……姐姐品貌俱佳，如不是因?yàn)槟莻�(gè)，隨便也能尚個(gè)好人家。妹妹真是替你委屈！”
“妹妹快別這么說(shuō)！老天爺既然如此待我，我也沒什么好不平的。如果真能讓我脫離家中另覓得個(gè)庇護(hù)之所，那就是我畢生之福了。我必定好生服侍相公。侍奉公婆，善待小姑。以求來(lái)世安穩(wěn)。”
“姐姐！”
那頭兩廂又哭起來(lái)。
趙夫人一顆心在胸膛里猛跳，不住地往那頭打量，偏生屏風(fēng)遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，什么也看不清楚。
正巧隨行的李二順前來(lái)催行，她便指著那頭輕聲問道：“那里面是誰(shuí)在說(shuō)話？”
李二順走到門口往那頭看了眼，頓時(shí)縮著脖子跑回來(lái)道：“是，是謝家三姑娘的人。似乎是三姑娘身邊的人遇到了什么手帕交，在那邊說(shuō)體己話。”說(shuō)著他摸了摸臉上的鞭傷，一副心有余悸的模樣。
趙夫人看他這模樣。也猜他是被那謝三姑娘打怕了。原先不知情的時(shí)候也覺得這謝琬下手太狠，后來(lái)知道乃是李二順這張嘴造孽之后，也就對(duì)他挨的這番打不以為然了。都是規(guī)矩人家，換成她是謝琬，聽到下人在外散播謠言詆毀舊主，也會(huì)有番教訓(xùn)。
當(dāng)下便就分毫不疑有它，轉(zhuǎn)而陷入了深思。
“謝三姑娘的人……”
李二順見狀，適時(shí)地道：“這謝三姑娘年紀(jì)雖小，卻是甚有主張的人。都說(shuō)苦命人懂事早。謝二爺夫婦過世這一年多以來(lái)，這三姑娘就跟變了個(gè)人似的，就連他們二少爺如今許多事也要跟她商量。小的當(dāng)初真是瞎了眼，早知道就不該去得罪她。弄得如今見了她都得繞道走。”
趙夫人瞥了他一眼，說(shuō)道：“那你又怎么時(shí)不時(shí)跑李子胡同他的鋪?zhàn)永锶ィ俊贝蛄克较吕锬切┦滤恢浪频模?br />
李二順如受了莫大冤屈似的，睜大眼道：“太太可誤會(huì)了！小的去那鋪?zhàn)永锬耸钦伊_升羅掌柜。夫人難道不知，不知小的心里一直惦記著玉雪么……”說(shuō)著他低了頭下去。頗有幾分不好意思的樣子。
本來(lái)就沒怎么理會(huì)這事，要不然早就出手治他了。眼下聽得他說(shuō)的合情合理，趙夫人也就笑了笑。因?yàn)殚L(zhǎng)子的終身殘疾，她對(duì)下人一直都很寬厚，生怕自己管得狠了損了德行，轉(zhuǎn)而報(bào)應(yīng)到長(zhǎng)子身上。
長(zhǎng)子就是她一塊永久的心病。當(dāng)年如果不是為了替趙貞送盤纏趕赴任上，她帶著才兩歲的他在路上染上風(fēng)寒而耽誤了醫(yī)治，他又怎么會(huì)落得如此可憐？
他病了多久，她與趙貞就內(nèi)疚了多久。如今眼看著兩人都不年輕了，次子和幼女也都將有自己的小家，誰(shuí)也不知道他們還能再照顧他多久，她是多么希望能找到個(gè)合適的人接她的手，來(lái)照顧他一生！
想到這里她黯然嘆了口氣，不免又往屏風(fēng)那頭望去。
那邊已經(jīng)沒有了聲音，約摸是人已經(jīng)走了。
從她們的話里聽來(lái)，年長(zhǎng)的那女子似乎身世凄苦，而且無(wú)法生育。
對(duì)趙家來(lái)說(shuō)，生不了孩子這不要緊。身世凄苦之人一般也耐得住寂寞。又聽到那“妹妹”說(shuō)她品貌都過得去，那么既然人品不錯(cuò)，應(yīng)該就表示是清白之身。只要是清白之身，且又能定下心呆在趙家，再加上又是謝家姑娘身邊的人，知根知底的，就已經(jīng)合適了。
如果連鰥夫她們都可以考慮，那她的兒子……至少，她可以給她安穩(wěn)無(wú)憂的生活，給她體面的身份，給她關(guān)愛和體貼，也可以成為她此生的依靠……她覺得她需要的，和剛剛那女子口中所需要的，她們彼此竟然都可以給到對(duì)方！
“二順……”
她下意識(shí)地喚出口。
李二順走上來(lái)：“太太有什么吩咐？”
她臉上忽然現(xiàn)出了兩分赧色，端起茶來(lái)裝作喝茶，說(shuō)道：“謝夫人最近還沒有送禮過來(lái)？”
……
夜里謝琬正在折紙鶴玩，羅升急匆匆跑進(jìn)來(lái)。
“姑娘，李二順來(lái)消息說(shuō)，趙夫人回了咱們太太的禮，并說(shuō)趙大人就要進(jìn)京述職，趁著眼下還不忙碌，明日起要在縣里各大戶間要走動(dòng)拜訪，以感謝這三年來(lái)的關(guān)照。這頭一個(gè)來(lái)的就是咱們府！”
謝琬站起來(lái)，笑道：“這是好事啊！”
羅升訥然道：“姑娘不擔(dān)心太太把李二順與咱們之間的事告訴趙夫人么？”
謝琬揚(yáng)唇道：“你以為趙夫人進(jìn)府真是來(lái)拜訪太太的么？她是來(lái)找我的。而且，就算太太真的把這事告訴她，又有什么要緊呢？趙貞要走了，我就是再算計(jì)過他也都成了過去，太太在這當(dāng)口說(shuō)這個(gè)不是自找沒趣么？關(guān)鍵是，李二順在趙府這半年可不是白呆的，趙夫人會(huì)相信她嗎？”
羅升頓了半日，才恍然點(diǎn)頭：“原來(lái)早都在姑娘算計(jì)之中。倒是小的多慮了。”
翌日早飯后，趙貞夫婦果然進(jìn)府來(lái)了。
卻并沒有直接找謝琬，而是在與王氏聊天的時(shí)候悄聲使喚了個(gè)丫鬟過來(lái)。以聽說(shuō)二房里做著綢緞買賣，想光顧他們生意的名義，想請(qǐng)謝琬陪著上鋪?zhàn)永镒鰝�(gè)參謀。
謝琬對(duì)趙夫人思慮周全十分贊賞。用這樣的名目，不但看上去合情合理，就是外人看見也疑心不到什么，而且用挑綢緞來(lái)遮掩耳目，說(shuō)到一些私事來(lái)也顯得十分自然。
兩廂定在后日。
這日上晌謝琬才到鋪?zhàn)永铮w夫人后腳就到了。
謝琬很喜歡她這樣的迫切。
她從容地上前拜見，并引她溜覽了一遍店里的綢緞，略略介紹了幾句，然后將她迎上閣樓。
“不知夫人喜歡什么樣的衣裳，是夾棉，還是斗蓬，或者裙衫？如果沒有合適的，呆會(huì)兒可以再到柳葉胡同那邊鋪?zhàn)釉倏纯础！?br />
謝琬一面攤開羅義擺在案上的二十幾色綢布，一面說(shuō)道。擺出來(lái)的綢布都是實(shí)用而且如趙夫人身上衣裳一樣淡雅的花色，這說(shuō)明，在進(jìn)門到現(xiàn)在，這個(gè)九歲的女孩子，一直都在不動(dòng)身色地打量著她。
在謝琬淡然若素地做著這一切的時(shí)候，趙夫人一直在打量她。她姿態(tài)從容動(dòng)作嫻熟，就像是個(gè)處理了多年庶務(wù)的老練的持家人，但是眼睛和臉上又不見世故，更多的是種放在任何年齡段都顯得很合適的沉靜，。
趙夫人觀察得也很細(xì)微，直到真的從她身上找不到半點(diǎn)無(wú)知和輕狂的痕跡時(shí)，她唇邊便漸漸浮起抹滿意來(lái)。
世間幼年失怙的人多得是，多數(shù)人總會(huì)在悲痛中煎熬一番才會(huì)選擇是爬上岸來(lái)振作，還是繼續(xù)沉溺，可是能夠像謝琬這樣年紀(jì)小小卻并沒被災(zāi)難打倒，卻以極快的速度從逆境中站立起來(lái)、著手學(xué)習(xí)家務(wù)的人實(shí)在不多。
想起自己的來(lái)意，又想起當(dāng)初王氏攛綴她跟她干的那些腌臟事來(lái)，趙夫人不免有些心虛。
想不到當(dāng)初為了長(zhǎng)子的婚事去算計(jì)他們，如今同樣為了長(zhǎng)子的婚事，又要反過來(lái)求他們。因而，說(shuō)話的語(yǔ)氣也就不覺地謙和起來(lái)，就像嘮家常似的，把謝琬當(dāng)成了尋常的女孩子，說(shuō)將起來(lái)。
“只是我做幾身夾衣，然后給我們老爺制兩身直裰，——到底準(zhǔn)備回京述職，總要穿得像樣點(diǎn)。”她壓下心底的難受，溫婉地笑著，撫著手下滑膩的絲綢，說(shuō)道：“然后，也給我們大少爺制兩身新衣，他喜歡穿新衣服，而且他個(gè)子高，穿著也好看。”
說(shuō)到這里，她唇角的笑容就顯得有些勉強(qiáng)起來(lái)。
能夠幫著管理庶務(wù)，自然是個(gè)心細(xì)如發(fā)的人。謝琬很自然地留意到了她的神情，略頓片刻，便就說(shuō)道：“趙大少爺今年應(yīng)該有二十多了吧？”
“二十四了。”趙夫人點(diǎn)頭，目光里涌出絲憂傷。(未完待續(xù)。。)
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