夜路難行，尤其是在冬天，寒風(fēng)呼嘯，地面冰滑，行人、馬匹走路時(shí)都要小心翼翼，房大業(yè)牽著馬，在官道上踽踽獨(dú)行，不停地被后面的人超過(guò)，那些人推著車、趕著牛羊、懷里可能還抱著孩子，奮力前行，好像匈奴人就跟在屁股后面似的。

    慢慢地，后面追上來(lái)的人越來(lái)越少，而且也不那么急迫了，一位妻子邊走邊埋怨自己的丈夫：“就你著急，左鄰右舍有不少都決定留在城里，看看情況再說(shuō)走不走……也不知家里怎么樣了，那十幾只雞鴨今晚還沒(méi)喂呢。你鎖好門了？”

    丈夫也有點(diǎn)后悔，不想承認(rèn)，也不想爭(zhēng)論，只是不停地說(shuō)：“我知道了。”

    房大業(yè)轉(zhuǎn)身望了一眼，迎著北風(fēng)，黑暗中早已沒(méi)有雄關(guān)的影子，雖然穩(wěn)定民心的主意是他出的，年輕的鎮(zhèn)北將軍執(zhí)行得似乎不錯(cuò)。

    路邊一堵破敗的墻壁后面，燃起了一堆篝火，幾十人圍成一圈取暖，有人向官道上獨(dú)行的老人喊道：“別走了，前面沒(méi)村沒(méi)店，過(guò)來(lái)烤烤火，明天再趕路吧。”

    房大業(yè)找地方將馬栓好，取出一點(diǎn)豆料喂馬，然后擠進(jìn)人群，分享一點(diǎn)溫暖。

    周圍的人大都互相認(rèn)識(shí)，正在熱烈地討論“天下大勢(shì)”。

    “幾十年了，大楚從未敗給匈奴人，這次也不會(huì)，咱們可能離開(kāi)得太早了。”

    “今非昔比，小伙子，今非昔比，武帝爺?shù)臅r(shí)候，都是楚軍出關(guān)追著匈奴人打仗，哪有匈奴人逼近雄關(guān)的情形？唉，我可記得，一直到河北幾百里以外都有楚軍的崗哨，楚人可以隨意來(lái)往、放牧牛馬。自從武帝爺升天，我就再也沒(méi)出過(guò)雄關(guān)北門。”

    “新來(lái)的鎮(zhèn)北將軍看上去不錯(cuò)，好像是個(gè)會(huì)打仗的將軍。”

    “太年輕了，武帝爺?shù)臅r(shí)候，像他這么年輕的人，不管出身有多高貴，只能當(dāng)校尉，跟著老將學(xué)習(xí)幾年之后，才有資格獨(dú)立帶兵。不行，鎮(zhèn)北將軍太年輕了，不是匈奴人的對(duì)手。咱們走得對(duì)，就是……太著急了一點(diǎn)，其實(shí)可以等一晚。”

    “唉，急急忙忙地返鄉(xiāng)也不知是好是壞，聽(tīng)說(shuō)關(guān)內(nèi)不少地方有暴亂，希望我的老家沒(méi)事，千萬(wàn)不要讓我遇見(jiàn)。”

    “嘿嘿，最倒霉的不是遇見(jiàn)暴亂，是回鄉(xiāng)之后趕上官府征兵，又被送回雄關(guān)。”

    雄關(guān)內(nèi)的百姓大都是商人，因此急著離城返回原籍，又怕被征兵、征錢，眾人連連唉聲嘆氣，“武帝爺?shù)臅r(shí)候”被頻繁提起，相隔沒(méi)有幾年，百姓忘了武帝晚期的殘暴，只記得風(fēng)調(diào)雨順，人人安居樂(lè)業(yè)。

    “老丈，你是從北面來(lái)的吧？”有人問(wèn)道。

    房大業(yè)嗯了一聲，他不喜歡閑聊天。

    “碎鐵城怎么樣，能守住嗎？”

    房大業(yè)尋思了一會(huì)，“大概能守住十至十五天，關(guān)內(nèi)援軍若是遲遲不至，那就危險(xiǎn)了。”

    “關(guān)內(nèi)哪還有兵啊，都去平定暴亂，內(nèi)憂外患趕到一塊了。”

    “大楚自知有內(nèi)憂外患，匈奴人未必知道，他們連敗了幾十年，必定心虛，楚軍只要顯出斗志，或許能將匈奴人逼退。”

    房大業(yè)說(shuō)話不像普通百姓，周圍的人對(duì)他肅然起敬，又為他讓出一點(diǎn)地方，甚至有人遞過(guò)來(lái)一壺燙過(guò)的熱酒，房大業(yè)喝了兩口，一股暖意由腹部流向四肢，倍感舒適。

    “聽(tīng)您的意思，應(yīng)該先除外患，再平內(nèi)憂了？”有人問(wèn)道。

    房大業(yè)在鎮(zhèn)北將軍面前惜字如金，面對(duì)一群百姓卻能侃侃而談，“關(guān)內(nèi)暴亂頻發(fā)，無(wú)非是因?yàn)榘傩肇?cái)力不足，這幾年賦斂過(guò)重，因此民不聊生，一受鼓動(dòng)，就加入了盜匪團(tuán)伙。這里面，重賦為因，暴亂為果，重賦主要又是為了與匈奴決戰(zhàn)。平定內(nèi)憂并不能減賦，擊敗匈奴卻能還利于民，暴亂自消。”

    眾人聽(tīng)不太懂，卻越發(fā)敬畏，一名老人問(wèn)道：“如今暴亂分散在郡縣，若不及時(shí)平定，只怕冬后就會(huì)連成一片，到時(shí)候減賦也沒(méi)用了吧？”

    “對(duì)暴亂當(dāng)然不能放縱，可是不用非得剿滅，各郡縣守住關(guān)口，阻止亂民離開(kāi)本地就是了。只怕一點(diǎn)，匈奴人遠(yuǎn)在塞外，暴亂近在腹背，朝廷懼近輕遠(yuǎn)，兵力都用在平亂上，最后內(nèi)亂未平，匈奴人卻已進(jìn)關(guān)，再想攆出去可就不容易了。”

    百姓不懂那么多，只覺(jué)得老人說(shuō)得極有道理，一名中年女子笑道：“您能看得這么透徹，朝廷不至于犯錯(cuò)吧。”

    “應(yīng)該不會(huì)。”房大業(yè)不想驚嚇這群人，他甚至不明白自己說(shuō)這些干嘛，可想法油然而生，非要脫口而出，遺憾的是，眼前沒(méi)有合適的聽(tīng)眾。

    突然間，老將軍意興闌珊，垂下頭，專心烤火。

    又有一人恭敬地問(wèn)：“老先生，您是朝廷命官吧？”

    “我是一名犯人，剛被釋放。”

    此言一出，篝火周圍一下子安靜下來(lái)，只聽(tīng)得木柴噼叭響，以及風(fēng)聲呼嘯。

    遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，敢在這樣的夜里和這樣的地面上疾馳，有點(diǎn)奇怪，眾人都向官道上望去。駛來(lái)的是三名騎士，有人熱心地喊道：“過(guò)來(lái)烤烤火……”

    話未說(shuō)完，三名騎士已經(jīng)停下，穿著盔甲，一看就是軍中將士。沒(méi)人吱聲了，一是怕官，二是不敢耽擱軍務(wù)。

    “請(qǐng)問(wèn)可有人見(jiàn)過(guò)一位老者？六十歲左右，身材高大，獨(dú)自一人，騎馬。”一名騎士大聲詢問(wèn)。

    幾乎不用打量，所有人的目光都看向了新加入的老丈。

    房大業(yè)重重嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走向自己的坐騎，官道上的騎士看到了他，“那不就是……將軍……”

    韓孺子跳下馬，心里很高興，總算追上了，比預(yù)想得要順利，他準(zhǔn)備了許多話，無(wú)論如何也要留住這位老將軍。

    房大業(yè)牽著馬來(lái)到官道上，向鎮(zhèn)北將軍行禮，問(wèn)道：“鎮(zhèn)北將軍能調(diào)動(dòng)多少軍隊(duì)？”

    韓孺子沒(méi)料到首先提問(wèn)的會(huì)是房大業(yè)，愣了一下，“我正在爭(zhēng)取……”

    “換個(gè)問(wèn)法吧，鎮(zhèn)北將軍希望調(diào)動(dòng)多少軍隊(duì)？”

    韓孺子想了一會(huì)，“我希望調(diào)動(dòng)所有楚軍。”

    “好，我跟你回去。”

    房大業(yè)跳上馬。

    韓孺子又愣住了，可目的畢竟達(dá)到，他也翻身上馬，與房大業(yè)并駕，一同順原路走向雄關(guān)，很快就談起了當(dāng)前大勢(shì)，房大業(yè)一反常態(tài)，嘴里滔滔不絕，韓孺子只有聽(tīng)的份。

    路邊篝火周圍，一名老者道：“我就說(shuō)這不是普通人，肯定是落難的大官，又被請(qǐng)回去了，你們都記得吧，剛才是我把他叫住的。”

    “三叔，你看誰(shuí)都請(qǐng)人家過(guò)來(lái)，不只是他。”

    “請(qǐng)人的那位將軍，你們沒(méi)認(rèn)出來(lái)嗎？雄關(guān)大堂里就是他給咱們簽發(fā)的文書(shū)啊。”

    “鎮(zhèn)北將軍？你說(shuō)那是鎮(zhèn)北將軍？天這么黑，你看清了？”

    “絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)，哪還有如此年輕的將軍？”

    眾人沉默了一會(huì)，一位老者道：“有這兩位在，楚軍何愁不能打敗匈奴人？等天亮，咱們回雄關(guān)吧，不受遠(yuǎn)行之苦了。”

    回關(guān)時(shí)再不用縱馬疾馳，韓孺子卻覺(jué)得時(shí)間過(guò)得比出關(guān)更快，房大業(yè)的一番分析令他茅塞頓開(kāi)，“明天我就派兵前去支援碎鐵城，分批前往，每天上下午各一批，數(shù)量不多，卻要讓匈奴人感覺(jué)到關(guān)內(nèi)在不停地調(diào)兵遣將。”

    “頻繁派兵能夠迷惑匈奴人，可最重要的事情還是糧草，碎鐵城沒(méi)想過(guò)要容納兩萬(wàn)多名楚軍，所存糧草堅(jiān)持不了多久，雄關(guān)必須守住糧道，如果前方楚軍能將匈奴人擋在河北，萬(wàn)事大吉，如果不能，得在沿途設(shè)幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，保證糧草供應(yīng)。鎮(zhèn)北將軍若是不覺(jué)得我老，就派我去吧。”

    守衛(wèi)糧道比守衛(wèi)碎鐵城危險(xiǎn)多了，韓孺子不想讓老將軍冒險(xiǎn)，正好到了城門口等候開(kāi)門，他笑著說(shuō)：“冒昧一問(wèn)，是什么原因讓房老將軍決定跟我回雄關(guān)？”

    城門咔啦地響，房大業(yè)說(shuō)：“我需要一個(gè)人聽(tīng)我說(shuō)話。”頓了頓，他繼續(xù)道：“鎮(zhèn)北將軍大概是唯一愿意聽(tīng)并且有能力照做的人。”

    韓孺子笑了笑，“實(shí)不相瞞，之前我還沒(méi)到碎鐵城，就有人向我推薦房老將軍。”

    “哦？居然還有人記得我這個(gè)老家伙。”

    城門敞開(kāi)，包括主簿在內(nèi)的一群將吏迎出來(lái)，他們真怕鎮(zhèn)北將軍一去不返。

    “前中常侍、現(xiàn)北軍長(zhǎng)史楊奉，向我力薦房老將軍。”

    “楊奉？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人。”房大業(yè)常年駐守邊疆，后來(lái)又去齊國(guó)為官，對(duì)宮中太監(jiān)了解不多。

    回到將軍府已是后半夜，關(guān)內(nèi)幾座軍營(yíng)里的將士正好奉命趕到，韓孺子和房大業(yè)也不休息，開(kāi)始安排軍隊(duì)前去支援碎鐵城，在房大業(yè)的堅(jiān)持下，韓孺子終于決定派老將軍出關(guān)，但是要求他穩(wěn)定糧道之后，立刻返回雄關(guān)。

    倉(cāng)促間，雄關(guān)總共只能召集到五千多名將士，分成六隊(duì)，保證今后三天的上下午都有援兵前往碎鐵城，在這期間，韓孺子必須找到更多援兵。

    韓孺子在雄關(guān)度過(guò)一個(gè)不眠之夜，另一邊的碎鐵城，全體將士同樣不眠不休。

    第一批援兵尚未出關(guān)，匈奴人已經(jīng)過(guò)河了。(未完待續(xù)。)

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