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眼看激烈的沖突即將爆發(fā)，鎮(zhèn)口外忽然傳來(lái)一陣陣馬蹄叩擊地面的悶響聲，一群數(shù)十人數(shù)的騎士緩緩走了過(guò)來(lái)，在騎士的身后還有四五十個(gè)難民打扮的家伙。
此刻，阿倫身披著一件簡(jiǎn)潔實(shí)用的白色軟甲，騎著強(qiáng)壯精神的戰(zhàn)馬逍遙地踏步而來(lái)。在他的身邊，扎巴斯先生，現(xiàn)在男爵領(lǐng)主大人的管家也和他同行。數(shù)十個(gè)如眾星拱月般守護(hù)在二人身旁的是新招募的護(hù)衛(wèi)。
“嗨嗨嗨，讓開(kāi)，讓開(kāi)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，你個(gè)老不死的。”幾名護(hù)衛(wèi)揮舞著皮鞭在前面驅(qū)趕著擋路的鎮(zhèn)民。
幾個(gè)身上挨上一鞭子的鎮(zhèn)民怒目相視，但當(dāng)看見(jiàn)來(lái)人是他們的領(lǐng)主時(shí)，紛紛低下了頭敢怒而不敢言。
“阿倫，我親愛(ài)的兒子啊，你可終于來(lái)了！”看到阿倫帶著一大班子人趕來(lái)，吉布森老爺喜出望外，原本慌亂的心迅速鎮(zhèn)靜了下來(lái)。
“大人，這班暴民居然敢抗稅，而且還想對(duì)仁慈善良的老爺他動(dòng)粗呢！”老吉布森的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)立即站了出來(lái)，搶在其他嘴巴張口前獻(xiàn)媚道。
“是啊，大人。喏，就是這幾個(gè)老東西挑頭的，還有那幾個(gè)，哪，長(zhǎng)的一身橫肉的那兩個(gè)家伙也有參與煽動(dòng)帶頭的份。”另外一人也不甘落后，走了出來(lái)指著幾個(gè)鎮(zhèn)民打報(bào)告。
“是啊，你要是再來(lái)晚一點(diǎn)，你父親我可就要遭到這伙野蠻的暴徒襲擊了。”吉布森老爺哭喪著臉喊道。
阿倫順著狗腿子們指的方向看去，原來(lái)是幾個(gè)老頭和壯年男子，這些人里無(wú)論男女的眉宇間皆露出淡淡的彪悍之氣，一看就不是什么好惹的主。
“怎么回事，怎么回事！”作為領(lǐng)地內(nèi)的主管，扎巴斯及時(shí)站了出來(lái)。解決糾紛矛盾的經(jīng)驗(yàn)，扎巴斯顯然比阿倫更豐富。
“你就是新來(lái)的領(lǐng)主？那正好，這個(gè)混蛋說(shuō)是你的父親，一來(lái)就要我們繳納賦稅，我們的情況你也看到了，你說(shuō)這還讓我們活嗎？”一個(gè)長(zhǎng)得較為魁梧高大的農(nóng)夫指著老吉布森怒聲道。
“原來(lái)是這樣子啊！”扎巴斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，一副恍如大悟的樣子。
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“是啊，你看我們這里就因?yàn)樘F了，年輕人才會(huì)都走光的，哪還有什么多余的錢(qián)糧上繳啊！”扎巴斯的反應(yīng)讓農(nóng)夫喜出望外，連忙訴苦道。
“該死，難道領(lǐng)主連在自己領(lǐng)地上征收賦稅的權(quán)利都沒(méi)有嗎？”扎巴斯突然惡狠狠地瞪大了眼睛，猛地往那農(nóng)夫跟前逼近幾步大吼道。
“啊——不，這不是——，可是大人——”農(nóng)夫被扎巴斯的突然舉動(dòng)嚇壞了，想解釋些什么卻被扎巴斯制止了。
“閉嘴，你這個(gè)蔑視領(lǐng)主權(quán)威的家伙！”
扎巴斯停頓了一下后，又越過(guò)了農(nóng)夫身邊對(duì)他身后的那些鎮(zhèn)民喊道：“你們以后要是還敢蔑視我們尊敬仁慈的領(lǐng)主大人他的權(quán)威和尊嚴(yán)的話，那么我可以現(xiàn)在就告訴你們，我們將依照帝國(guó)的神圣法律對(duì)你們進(jìn)行拘捕和制裁。”
“沒(méi)錯(cuò)，扎巴斯先生的話也就是本領(lǐng)主的意思，所以你們要是再敢聚眾鬧事的話，可就別怪我了！哼~”阿倫冷冷道。
往日，自己何嘗不是這樣被那些高高在上的貴族老爺們欺壓，現(xiàn)在終究該輪到自己好好威風(fēng)一把了。
阿倫的表態(tài)后，他身后的護(hù)衛(wèi)以及吉布森老爺?shù)哪菐凸吠茸右餐瑫r(shí)抽出了鋒利的長(zhǎng)劍，齊聲吶喊助威。
一時(shí)間，這班彪悍的鎮(zhèn)民倒還真的給鎮(zhèn)住了，不敢輕舉妄動(dòng)。畢竟，現(xiàn)在對(duì)方的士兵數(shù)量增加了一倍，而且裝備齊全，自己這伙農(nóng)民要真的硬碰的話恐怕吃不了兜著走。更重要的是，他們從一些流言中得知這位新來(lái)的領(lǐng)主時(shí)在光輝要塞那立下卓越軍功才被皇帝冊(cè)封為男爵的，那想來(lái)肯定不是一個(gè)好惹的主。
扎巴斯和阿倫迅速對(duì)望了一下后，話鋒轉(zhuǎn)緩道：“當(dāng)然，我們尊敬的領(lǐng)主大人也不是不近人情，蠻不講理的人。你們的情況呢，我們也有所了解。既然你們現(xiàn)在拿不出什么東西來(lái)的話，那今年就暫免了你們的賦稅吧，但下年無(wú)論如何都要交，清楚嗎？”
“謝…謝謝大人，謝謝仁慈的領(lǐng)主大人！”
聽(tīng)到今年的賦稅可以暫免，鎮(zhèn)民們一下子激動(dòng)起來(lái)，連忙齊聲道謝起來(lái)。可另外一個(gè)人的臉色可就難看了，陰沉得救好比酷夏中暴風(fēng)雨來(lái)臨的天空一樣。
“這是真的嗎？尊敬的領(lǐng)主大人！”幾名老人相互攙扶著對(duì)阿倫詢問(wèn)道。
老吉布森正要發(fā)出抗議什么的，阿倫的聲音忽然響起：“是的，你們沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。”
“太好了，您真是一位仁慈的老爺！”眾人贊頌道。
“呵呵，我在這里還要跟大家宣布一個(gè)好消息，在接下來(lái)的日子里，我們尊敬且博愛(ài)的領(lǐng)主大人將會(huì)帶領(lǐng)大家走進(jìn)富裕的道路，具體的情況會(huì)在幾天后公布。”扎巴斯不失時(shí)機(jī)地繼續(xù)投擲重磅消息。
“啊，這里窮鄉(xiāng)僻壤的，還能有其他辦法讓我們過(guò)上富足的生活嗎？”
“是啊，如果領(lǐng)主可以讓我們不致于餓死，子孫不再外逃就是主的保佑了！”
“天啊，今天是個(gè)什么日子？”
鎮(zhèn)民們一臉的懷疑，但心中多多少少對(duì)幾天后公布的具體消息有著幾絲期待。
五天后，在鎮(zhèn)民們滿腹疑慮和期待的矛盾心情中終于迎來(lái)了他們的翹首以盼的公布。
“嗨大叔，你知道嗎？我們的領(lǐng)主原來(lái)真的是位仁慈的老爺，我們就快告別這兩餐不繼，寒冬死人的糟糕日子了。”
“福利克林先生，聽(tīng)說(shuō)我們領(lǐng)主要在西面的山林地里開(kāi)掘大型石礦了。”
“敬愛(ài)的父親，我要和隔壁的佛里先生一同去挖礦，聽(tīng)人說(shuō)仁慈的男爵會(huì)為礦工慷慨解囊呢！”
“母親，原來(lái)尊敬的扎巴斯先生所說(shuō)的一切都是真的。還有，我明天就要叫上洛里和芬迪他們加入礦工的隊(duì)伍。噢，母親，你不需要說(shuō)些什么，你就在家好好打理那塊地兒吧，用不了多久，我們就可以吃上面包和肉末湯了。”
沉靜了不知道多少年的小鎮(zhèn)，在公布貼出的當(dāng)晚就沸騰了起來(lái)，一夜之間整個(gè)小鎮(zhèn)完全換了一個(gè)截然不同的景象：充滿了激動(dòng)、興奮、美好的憧憬，當(dāng)然，還有一絲懷疑。
不過(guò)，僅存的一點(diǎn)懷疑就在次日消失得無(wú)影無(wú)蹤了。因?yàn)榭犊蚀鹊陌惸芯魧?duì)每一位前來(lái)應(yīng)聘受雇的鎮(zhèn)民都預(yù)先支付了一半的工錢(qián)“兩個(gè)奧雷幣”。
一年工錢(qián)保底四個(gè)奧雷幣，如果產(chǎn)出的礦石數(shù)量和品質(zhì)達(dá)到指定的要求，那么慷慨仁慈的男爵還會(huì)另有賞賜。
這是一個(gè)什么概念？即便是生活質(zhì)量最好的橡樹(shù)堡，那里的自由民平均一年也不過(guò)兩三個(gè)奧雷的收入。
吝嗇的老頭原本還氣鼓鼓的，但在阿倫給他描繪了一幅美好的未來(lái)財(cái)富藍(lán)圖后，吉布森老爺?shù)呐瓪猓锴筒粷M一下子就一掃而空，只不過(guò)讓他心里還有點(diǎn)不爽的是阿倫為這幫窮鬼支付的工錢(qián)實(shí)在太多了。
一年兩個(gè)奧雷的工錢(qián)也許就足夠了，不，兩個(gè)太多了，薩爾茨城里也不過(guò)一個(gè)奧雷，也許只要支付…………
阿倫在和扎巴斯商討了關(guān)于礦藏開(kāi)采的大致情況后，就一個(gè)人跑到自己的房子修養(yǎng)去了。傷勢(shì)雖無(wú)大礙，但要想復(fù)原完全還需安靜調(diào)養(yǎng)一陣子。
至于領(lǐng)地內(nèi)的主仆問(wèn)題，吉布森老爺和扎巴斯二人也作出了適當(dāng)?shù)恼{(diào)整。當(dāng)領(lǐng)地內(nèi)大事務(wù)工作上了正軌后，扎巴斯會(huì)交還主管的權(quán)利給老頭子。但現(xiàn)在，老頭子只能一邊乖乖呆著去，該怎么快活瀟灑就怎么快活去。
扎巴斯的圓滑世故，讓老頭的印象非常好，也沒(méi)有提多大意見(jiàn)就帶著一班狗腿子返回薩爾茨那邊的莊園。他覺(jué)得自己的領(lǐng)地雖然不大，但起碼要有不錯(cuò)的常住民來(lái)讓自己的領(lǐng)地興旺熱鬧起來(lái)，這樣他吉布森老爺才會(huì)有面子。
于是乎，剛一回到薩爾茨的莊園，他就馬不停蹄的讓人張貼告示，讓那些因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而失去田地或是家破人亡的難民、貧民，甚至是逃跑出來(lái)的奴隸來(lái)莊園，博愛(ài)仁慈的吉布森老爺要收留他們，讓大家都過(guò)上幸福美滿的好日子。
金斯敦領(lǐng)地這邊，在扎巴斯有條不紊的主持下，紫英石礦的開(kāi)采工作陸續(xù)展開(kāi)。開(kāi)采用的礦車和鐵鍬、鋤頭、鐵矛等挖掘工具分批到達(dá)這個(gè)即將興旺起來(lái)的小鎮(zhèn)上。
遠(yuǎn)近慕名而來(lái)的自由民們迅速壯大了礦工隊(duì)伍的規(guī)模，在后面幾天里，吉布森老爺收留的難民、逃兵、奴隸也陸續(xù)到達(dá)金斯敦并接受扎巴斯總管的調(diào)配安排。
即將動(dòng)土開(kāi)采的礦址附近，一排排臨時(shí)搭建的茅屋竹棚連成了好幾片，礦工以及臨時(shí)歇腳的后勤人員在平時(shí)工作時(shí)間將在這里休息。
動(dòng)土大典也在無(wú)數(shù)雙充滿希冀和火熱的眼睛注視下開(kāi)始了，金斯敦的富裕之路也正式開(kāi)始了！
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