九皋居坐北朝南，此時在大堂的西北角坐著一個矮瘦男子。
他瘦骨嶙峋，仿佛一陣風能把他吹散架，身上穿著一件黑色粗布衣裳。臉盤削窄，尖下巴，酒槽鼻，一雙鼠目四處亂看，似是要把這里所有的人都看個遍。
身前的桌子上擺了五道菜，在最中央是一盤清蒸草魚。
在他身后是一扇大窗，降香黃檀木質的窗欞從窗外偷進幾縷清風，將近前的二三幅掛畫搔拂得嘩嘩作響。
白衣公子玩味地看了他良久，時而搖頭，又時而點頭，看得葙兒很是糊涂。
其實適才葙兒讓他猜那個矮瘦男子的身份，不過是無意中看到其打扮像個破落戶，與此地的其他錦衣華服、峨冠博帶的賓客截然不同。而其賊眉鼠眼的樣子更是與這里的風雅氣質格格不入，便心生好奇。
但其實她并未細想太多，畢竟雖然這九皋居門前確實掛了那副盛氣凌人的對聯，酒菜價錢相較其他酒家也貴上些許，也并未見店家往外趕人的情形。故此，雖然那好似潑皮的矮瘦男子坐在這九皋居中，她倒也并未覺出有甚么大不了的。
只是自家公子此時仿佛對那潑皮很是上心，表情愈加肅穆起來。
“有意思。”
他收回了望向墻角一隅的目光，把頭扭了回來。剛要舉筷夾菜，眼神卻突然凝滯。他那清秀如柳葉般的劍眉輕輕挑了一下，剛離桌的筷子又啪地撂下，眼睛轉到矮瘦男子桌上的那條魚身上。
“真有意思。”
他輕聲說了一句。
也正是這個時候，門外傳來了一陣“咚咚”的踏步聲。
***
“晦氣，今天的破事兒真是多。”
方十二打了個噴嚏后，把身上略顯單薄的衣服緊了一緊，而后咒罵道：
“自打晌午時被那姓齊的賊猢猻撞上一下，到現在就沒消停過，真他娘晦氣！”
他身后的朱長生短笑兩聲，問道：“老方你說姓齊的，該不會就是那個齊涵衍罷？”
方十二呸了一聲，惡狠狠地答道：“除了那個潑才還能是誰。這廝著實欠管教，改日叫上兄弟們去他家玩一玩，教他認認禮數。”
朱長生聽后嘿嘿笑了一笑，左手往他肩上一搭，調侃起來：“是是是……你老兄本領通天，一百零八個強人都被你一棍子趕到梁山上去了，齊家那幾十口人哪夠你塞牙縫的……”
他此言一出，身旁眾人皆是哈哈大笑，也都你一言我一語地起哄。
方十二抖了抖手中的水火棍，棍子敲到青磚路上，砸出幾道裂紋。
他本就心情極差，此時又聽見有人拿衙門口的那檔子事調笑他，心下忿忿，怒斥道：
“去去去！瞎扯甚么鬼話！小心爺爺把你們這幾個潑才舌頭拔下來，拿熱油滾了下酒吃！”
而那起哄的幾人聽了這話更是大笑不止。其中一人說道：
“連個姑娘都怕，還敢拔舌頭，膽子這么快便練大了？到底是哪個館子里的哪位姐兒將你調教出來的，告訴哥幾個，讓哥幾個也去捧個場，哈哈哈……”
方十二滿臉通紅，似要滲出血來，羞怒交加。
“都打住……都打住……在說甚么渾話，都停不下了，沒看到大人馬上就過來了嗎？都站好，有話憋回肚子里，當屁悄悄給他娘的放了。”
吳藉緩步走到了剛已站定的隊伍前面，看著底下幾個人嚴厲教訓道。
最近他這個做押司的也煩心得很。
自從前些時日衙門搬出了禁藥令，已有好幾波親戚朋友找他疏通關系買藥治病，認識的不認識的都來了許多，真堪快踏平門檻了。可不管對方送來多重的禮，他都不敢收下，誰也沒有幫。
他并非是那般嚴守法紀的人，也并非自恃清高，而是這一回無論如何都幫不上。
——
“這不似從前那些小案，今次可是惹到了梁師成梁太傅，就連六扇門都來人了，誰也不敢馬虎。別說是我，就算是陳知縣也不敢敷衍……”
——
這番話他一天不知要講多少遍，但前來求助的人仍是絡繹不絕，中午時又遇上一群刁民鬧事，把他搞得頭痛不已。
“吳押司，那禁藥令到底及時才能撤，我大伯還等著用藥呢。”
問話的是朱長生，“反正那姓梁的也沒出啥大事，何必搞這么大動靜，還把藥給禁了？”
身旁頓時多出幾聲附和，眾人漸漸叫嚷起來。
其實吳藉也總覺得不對勁。
刺殺朝廷要員雖是十惡不赦的大罪，但之前出現類似案件的時候可從來沒弄過這么一出，竟然莫名其妙地禁起了藥。若那刺客膽子大到去刺殺當朝太傅，其本事自然不小，身后也必有人照應，小小的禁藥令能管多大用？他實在想不出這其中緣由，不耐煩道：
“好了好了，晌午時爾等都已聽見，陳大人昨日便動身趕往余杭，估計過不了兩三日便能有所好轉，現下都老實站著，勿再聒噪了！”
他剛說完，便透過闌珊燈火看到前方路口處有一隊人馬現出了身影，一頂轎子在周圍官兵的簇擁中向此處緩緩行來。
這才猛然想起要做的事，急忙向手下的這些人吩咐：
“快！快！你們幾個去酒樓北面，你們幾個去東面，你們去西面，剩下的就站在門前……”
他匆忙指揮著眾人，目光不時打量向前方的隊伍，提著燈籠的右手不自覺抖了起來……
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