暮色中，奧古斯丁和尼祿約克攙扶著蹣跚在喬納森區(qū)街魏爾蘭街道上，它是一條長(zhǎng)達(dá)一英里的著名斜坡，站在山坡底部向上行走，尤其是大雪鋪地的冬季，就像通往天堂，所以被譽(yù)為圣徒路徑，而約克走到一半，就跑到街旁吐了三次，一邊吐一邊懺悔，看得奧古斯丁和尼祿壞笑不止，在那個(gè)還可以將家族希冀和徽章負(fù)擔(dān)丟在腦后的少年時(shí)代，兩位貴族就一直以欺負(fù)約克作為苦修生活僅剩的愛好，一日數(shù)次祈禱和在燈下抄寫先哲們的古老經(jīng)書可遠(yuǎn)沒有半點(diǎn)樂趣可言。大龍槍騎士今天沒有拉著奧古斯丁喝到酩酊大醉，放過(guò)了三位青年，在尼祿的建議下，三位久別重逢的同齡青年開始了軋街道，當(dāng)他們走到頂點(diǎn)，一起蹲著，尼祿輕聲道：“奧古斯丁，明天有個(gè)獵狐活動(dòng)，參加人數(shù)不算多，但都是帝都一線家族成員和一群闖進(jìn)帝都有了些名聲的青年繼承人，其中就有跟你一樣出生于奧格斯歌城的姐弟，阿佛洛狄和君士坦丁，怎么樣，有沒有興趣玩一下？我可聽說(shuō)在你離開家鄉(xiāng)前，跟那位北奧武符家族的小姐交換了愛情信物，如果沒記錯(cuò)，是你用一只一手熬出來(lái)的桃花隼換了她一匹親自養(yǎng)大的駿馬。嘖嘖，多感人，我都想專門為你們免費(fèi)量身打造一首抒情詩(shī)了。你要是愿意參加，我就取消明天的一個(gè)既定行程。”
清醒了幾分的約克很不懂形勢(shì)道：“我怎么聽說(shuō)這個(gè)阿佛洛狄跟叔本華王子還有拿破侖大司祭走得近？”
奧古斯丁并沒有什么傷感，只是撇撇嘴角輕描淡寫道：“少女不都喜歡白馬王子和騎士英雄嗎？約克，如果你是一位小姐，會(huì)喜歡馬夫，或者屠夫？”
約克一本正經(jīng)道：“我是一名正常男性魔法師。無(wú)法理解你們總掛在嘴邊的少女情懷，王子啊公主啊什么的，我都沒接觸過(guò)，只認(rèn)識(shí)一個(gè)喜歡近身肉搏一位魔法師的狡猾奧格斯歌城貴族，還有一個(gè)沒出息到只會(huì)花言巧語(yǔ)拐騙無(wú)知少女的帝都貴族。這兩個(gè)混蛋，偏偏在朱庇特城都沒啥好名聲，認(rèn)識(shí)他們，真是不幸中的不幸。”
尼祿打擊道：“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)你是一名至今還不知道女人滋味的二十二歲純潔男性魔法師，真是純潔得可以感動(dòng)異端了。還有，約克，要不你上街喊一句我跟英俊的尼祿少爺睡過(guò)同一張小床，或者去圣卡洛爾說(shuō)你最喜歡跟圣事部的新執(zhí)政官奧古斯丁爭(zhēng)搶小牛肉午餐，看誰(shuí)不把你當(dāng)大人物？哦，我差點(diǎn)忘了，當(dāng)年迦卡妙小姐頭一次到達(dá)脈代奧拉，你死死盯著她的兩條美腿猛瞧，卻沒被燒成烤豬，這讓火炬里那幫自命不凡卻個(gè)個(gè)躺進(jìn)醫(yī)療室的白癡們?nèi)绾谓邮苊\(yùn)的不公？”
約克嘟囔著象征性抗議幾句，他還沒傻到跟一個(gè)能在凱撒大圓門廣場(chǎng)靠一首懺悔詩(shī)贏得無(wú)數(shù)鮮花的家伙去吵架。不跟尼祿辯駁，不和奧古斯丁打架，是前些年無(wú)數(shù)次倒霉得出的兩條慘痛教育。當(dāng)然，對(duì)于單純的魔法師來(lái)說(shuō)，這些稱不上太愉快的回憶都是他古板灰色的少年時(shí)代罕見的暖色調(diào)。如果不是這兩位他起先很仇視的貴族繼承人，他恐怕還是一個(gè)只懂得按照老師去死記硬背魔法公式的“生活上的瘸子”，更加無(wú)法融入帝都生活，今天就只能成為火炬的孤僻怪胎，約克一直很自豪奧古斯丁教會(huì)了他如何去飼養(yǎng)一頭上品鷹隼，他仍然牢記火炬那群貴族少爺看到他這個(gè)外地鄉(xiāng)巴佬熟練指揮白翁拔鷹后的震驚，尤其當(dāng)別人好奇詢問為何一名脈代奧拉修士能夠飼養(yǎng)鷹隼，他用奧古斯丁的教父，空中修道院上一任院長(zhǎng)圣徒伊耶塔那句“阿樂翰說(shuō)過(guò)，我死后會(huì)如一只鷹守護(hù)脈代奧拉”來(lái)解釋，更贏得了空前一致的艷羨和敬畏，這才讓賤民出身的約克在火炬真正扎根立足，在羅桐柴爾德家族被帝國(guó)貴族譜系除名后，約克和所有脈代奧拉中年邁枯槁的苦修士一樣，沒有絲毫改變對(duì)奧古斯丁的認(rèn)知，約克走出修道院前，接替圣徒伊耶塔成為院長(zhǎng)的老師就對(duì)他私下叮囑過(guò)，不要忘記某些可貴的友誼。所以約克第一次寫檢討書，就是因?yàn)槁牭交鹁鎯?nèi)那個(gè)傲慢的君士坦丁在講述奧古斯丁的壞話，然后二話不說(shuō)砸了一個(gè)高達(dá)五十八級(jí)的超大面積魔法【火焰長(zhǎng)廊】過(guò)去，之后聽說(shuō)此事的脈代奧拉院長(zhǎng)只是在定期的書信中一筆帶過(guò)，用罕見的詼諧語(yǔ)氣書寫到“看來(lái)你的核砝容量還有待進(jìn)步，下次爭(zhēng)取丟個(gè)六十級(jí)以上的”。
奧古斯丁終于想起尼祿的最先問題，回答道：“獵狐就不去了，我可沒有一條獵狐犬，更別提有價(jià)無(wú)市的北極鐘聲獵熊犬了。尼祿，別忘了，我已經(jīng)不是貴族了，獵狐是不被帝國(guó)法律準(zhǔn)許的，獵兔倒是可以。”
尼祿遺憾道：“別跟我玩這一套！奧古斯丁，你是誰(shuí)我會(huì)不清楚？唉，你真的就不想讓那位頭頂著帝國(guó)月亮頭銜的小姐陷入悔恨？”
奧古斯丁搖頭道：“這不現(xiàn)實(shí)。”
尼祿嘆氣惱火道：“她真是個(gè)瞎子！”
奧古斯丁柔聲道：“你心中那根玫瑰刺，不一樣眼神不太好？”
尼祿苦著臉，長(zhǎng)吁短嘆，
奧古斯丁拍拍這位帝都時(shí)下最具爭(zhēng)議的貴族青年肩膀，笑道：“對(duì)女人尤其是漂亮女人來(lái)說(shuō)，時(shí)間比任何敵人都要無(wú)情，如果你憎惡某個(gè)女人，那就爭(zhēng)取多活幾年，然后在她年老的時(shí)候摟著一位年輕情婦走到她面前，輕輕說(shuō)道你真丑。”
尼祿輕聲道：“真溫柔。真殘忍。”
約克忍不住罵道：“真貴族，真無(wú)恥。”
三人不約而同哈哈大笑，寂靜的魏爾蘭街道，被笑聲刺破安詳。而崛起中的神圣帝國(guó)，何時(shí)會(huì)被這個(gè)由異端巨頭、帝國(guó)首席元帥和圣潔魔法師構(gòu)成的黃金三角刺破蒼穹？
不管如何，今晚這三個(gè)一起曾在修道院一起度過(guò)少年時(shí)光的青年注定要在路邊小旅館擁擠在一張大床上，隔壁街道就是被貴族贊譽(yù)為“夜晚永不睡眠”的喬納森*聚集地，依稀可以聽到美妙躁動(dòng)的弦樂，大床上，三人一起探討著一個(gè)很嚴(yán)肅很學(xué)術(shù)性的話題。
某個(gè)其實(shí)不花一枚銅板都能讓喬納森姑娘獻(xiàn)身的英俊家伙望著天花板輕輕道：“奧古斯丁，約克，我身上還有點(diǎn)金幣，大概三十幾凱撒，要不隨便找?guī)讉�(gè)中等價(jià)格的姑娘？”
已經(jīng)不是貴族但起碼還是一位英俊修士的家伙罵道：“”“喬納森這么昂貴？十個(gè)凱撒才中等姿色？”
“那當(dāng)然，要不然怎么是帝都，就是有太多你們這種傻瓜鄉(xiāng)巴佬涌進(jìn)來(lái)，才哄抬了價(jià)格。現(xiàn)在朱庇特城的中等老牌貴族都在抱怨，恨不得給你們弄份禁制令。”
修士一樣可憐巴巴望著天花板，“早知道就跟屋大維借一點(diǎn)金幣了。”
終于，自稱純潔的年輕魔法師提議道：“你們?cè)趺床徽f(shuō)只找一個(gè)最高級(jí)的*，然后輪流？”
英俊貴族哆嗦了一下，故作驚恐道：“約克，你真重口味。”
修行騎士源泉【圣徒】的教士附和道：“比老貴族還變態(tài)。”
縮在墻根位置的魔法師惱羞成怒，“我是說(shuō)你們，沒說(shuō)我要參與！”
“但你很想。”
“非常想！”
“約克，你沒發(fā)現(xiàn)你的被單某個(gè)部位凸起了嗎？”
“真是純潔的景象。”
“你們兩個(gè)都滾下床！”
“奧古斯丁，幸好我睡在最外面，你要小心了。約克的長(zhǎng)矛顯然已經(jīng)躍躍欲試了。”
“尼祿，你不是總說(shuō)比我英俊嗎，相信約克會(huì)做出正確的選擇，到時(shí)候我不介意幫他一把。”
某位魔法師開始默念大串大串的魔法咒語(yǔ)。
在他的鼾聲中，另外兩位擁有同一位教父的盟友伴著隔壁街道的悅耳弦樂，輕聲聊了一整晚，聊女人，聊戰(zhàn)爭(zhēng)，聊政治，無(wú)所不談。
清晨，等到約克醒來(lái)，三人一起做了久違的共同祈禱，然后尼祿和奧古斯丁先將約克送往圣卡洛爾學(xué)院大門，最終今天就要跟隨將軍父親前往帝國(guó)邊疆的尼祿將奧古斯丁送到克拉夫伯爵府，這位少年時(shí)代被寄予厚望但走出脈代奧拉后只呈現(xiàn)出消沉一面的帝國(guó)超一流貴族繼承人，終于要伸出龐培家族特有的血腥獠牙，在與泰坦接壤的邊境上，聚集了以各大軍團(tuán)長(zhǎng)為首的貴族將軍，還有野蠻人格林斯潘這樣的后起之秀，更隱匿著娘娘腔海倫這類戰(zhàn)爭(zhēng)投機(jī)客的影子，當(dāng)然還有胖子萊茵哈泰帶領(lǐng)的由無(wú)數(shù)亂七八糟貴族后代組成的雜牌騎士團(tuán)，更有大量只是去觀看戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面以便回到各自郡省吹噓自己如何英勇殺敵的表演家貴族。尼祿沒有讓奧古斯丁去送行，那張燦爛的漂亮臉龐掛著耀眼的笑容，摟著他唯一真正意義上的朋友輕輕說(shuō)道：“將來(lái)你要做我和約克子女的教父，而我要做你們兩個(gè)家伙的伴郎，這是在脈代奧拉就訂下的約定。所以，奧古斯丁，我們都別死。”
臨行前，尼祿從車廂拿出一樣早就準(zhǔn)備好的禮物送給奧古斯丁。
是一只由積木巧妙堆積而成的迷宮箱子。要打開，需要不錯(cuò)的智力。
整個(gè)上午，坐在克拉夫花園的奧古斯丁都在絞盡腦汁都打開箱子。午餐前，終于被奧古斯丁打開，本來(lái)他都準(zhǔn)備直接用斧頭敲開這個(gè)昵稱金羊毛的可惡迷宮。
最有品位并且最偏執(zhí)的那一小撮頂尖收藏家的共同愛好是什么？不是庸俗的珠寶，不是罕見的瓷器，更不是被正統(tǒng)唾棄的異端標(biāo)本，而是始終成為史詩(shī)大陸最大謎題的使徒撲克牌。
金羊毛迷宮盒中只有一副使徒撲克牌，和一張從某部文獻(xiàn)中撕下的泛黃書籍碎頁(yè)。
一副撲克牌共計(jì)55張，紅心象征伴隨著鮮血的戰(zhàn)爭(zhēng)，黑桃代表深沉的智慧，梅花意味著和平和女性，方塊則是權(quán)力，每一種顏色各有十三張撲克牌，十張字母牌加上三張人頭牌，紅色字母牌繪有大陸上最善戰(zhàn)的大軍團(tuán)或者騎士團(tuán)徽章，以泰坦帝國(guó)占據(jù)席位最多。梅花字母牌畫有每一所神學(xué)院和修道院最著名的標(biāo)志，神圣帝國(guó)絲毫不懷疑下一次使徒撲克牌會(huì)添加上那座空中修道院。J，Q，K，四種顏色各有三張人頭牌，一共十二張，繪有史詩(shī)大陸上站在巔峰上的人物頭像。加上最后三張，異端的頂點(diǎn)：黑皇帝；大陸的精神之父：白皇帝；還有假如人選空缺便會(huì)一片空白的皇后。
使徒撲克牌的更替二十年一換，最近一次在神圣歷821年，那一年，神圣帝國(guó)的皇帝在兩百年后重返方塊人頭牌，被千年不變的白皇帝——拜占奧教廷教皇判定為異端的“剃刀神學(xué)家”撒克遜逃亡到卡妙帝國(guó)，成為最新的黑皇帝。而卡妙女王，在一口氣屠戮掉數(shù)十位具備相同血緣關(guān)系的皇室成員后，成為方塊Q，比方塊J的朱庇特大帝還要高一位。仍然高居黑桃A的白薔薇王朝，她的皇帝陛下，徹底被使徒撲克牌遺棄，那個(gè)曾被卡妙鐵騎嚇得躲進(jìn)被子放聲痛哭的年輕皇帝拿到撲克牌后，暴跳如雷，淪為笑談，連白薔薇貴族都嗤之以鼻，不得不憂心王朝的未來(lái)。
每一屆使徒撲克牌敲定雛形后，都會(huì)被分別送往瑪雅神廟、太陽(yáng)神祭壇、黃金島和拜占奧教廷，四方確定后才開始發(fā)行。
沒有誰(shuí)質(zhì)疑它的權(quán)威性。
奧古斯丁很快就發(fā)現(xiàn)這套使徒撲克牌的詭異和珍貴，因?yàn)樗煌谀且荒晔吩?shī)大陸最終流行的版本，因?yàn)樗窡o(wú)前例地只有54張。根據(jù)那張碎片記載，那一屆原始版本的撲克牌出現(xiàn)了【黑皇帝】和【皇后】?jī)蓮埲祟^牌重疊的現(xiàn)象，最讓奧古斯丁目瞪口呆的是迷宮盒中的版本，與他懷中那張魔法老師當(dāng)年贈(zèng)予的人頭牌一模一樣，繪圖，以及材質(zhì)，都如出一轍。碎片上粗略訴說(shuō)了一段很難被后人驗(yàn)證的秘辛，黃金島和太陽(yáng)神祭壇最早都認(rèn)可了這套不合規(guī)矩的撲克牌，但是瑪雅神廟和拜占奧教廷都駁回，最終那四套都被封存，銷毀，或者遺失，不知為何，龐培家族獲得了其中被稱作價(jià)值連城也不過(guò)分的完整一套，然后由尼祿轉(zhuǎn)贈(zèng)給了奧古斯丁，這以后四十年兩屆撲克牌，【皇后】就一直是空白人頭牌，是制定者在跟魔法圣地瑪雅神廟和整座大陸的精神父親“賭氣撒嬌”嗎？
整個(gè)陽(yáng)光和煦的下午，奧古斯丁都呆坐在花園長(zhǎng)椅上。
老克拉夫阻止了外人的打擾。
老人遙遙觀望了一卷煙時(shí)間，才負(fù)手離開。
靜謐的花園，黃昏中，奧古斯丁伸出一只手，手心覆蓋著最后的陽(yáng)光，輕輕握緊，喃喃道：“老師，是你嗎？”
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