西門鐵錘十歲的時候，那年夏天半月村一帶發生旱災，清溪河的水變成了一條水溝似的。往年原來可以插秧的靠近東山山腳邊的地勢高的田都干裂了一寸大的裂縫，夏天只能暫時荒著，因為農作物也種不活。孩子們在那些干涸的田里奔跑，夏天天氣熱，就從山上折斷一些樹枝，拔下一些青草，搭了幾個小棚。在棚里玩紙牌、下象棋、睡覺，棚外不時清風撲面，舒服而愜意，小伙伴們都覺得很開心。不知不覺就玩到夕陽西下的時候，小伙伴們就結伴回到家里。大家相約明天再來這兒玩，這里距離村子只有一千五百米，很近。整個夏天，大家都是下午四點多就來到東山山腳下玩，把牛放到山上吃草后，大家上山采摘夏季的野果吃，比如山楂和板栗，到地里拔快成熟的黃豆莢放到火上烤熟吃，口渴了就到山腳的一泓清泉喝水。
在自己親手簡單搭建的樹枝青草棚里，一邊吃著烤熟的黃豆、山楂、板栗，一邊玩紙牌、聊天，大伙都覺得日子過得有滋有味。西門一笑是個很陽光很開朗的男孩，他抬頭看看熱辣辣地太陽，對西門鐵錘等人道：“你們知道天上有神仙嗎？天上有齊天大圣孫悟空，有如來佛，有玉皇大帝和觀音菩薩，還有托塔李天王和哪吒三太子。”西門鐵錘道：“那神仙會不會下來，到我們村里來呢？”西門蘭道：“從沒有人見過神仙。我娘親說世上沒有神仙。”西門一笑道：“蘭子，既然沒有神仙菩薩，那你家為什么每年過年過節都上香拜祖先拜菩薩干嘛？沒有人能肯定有沒有神仙。”
西門雪潔道：“有一次我問袁先生天上有沒有神仙，到底有沒有鬼、有沒有妖怪。他回答說，信則有，不信則無。我看他這話就是搪塞我。咱們村就他學問最大啦，敢情他也不能肯定有沒有神仙？”
西門蘭笑道：“鐵錘哥，要是有神仙下來，你就拿鐵錘跟他打一架，你敢嗎？”
西門鐵錘認真地答道：“我要是有病的話，我真會跟神仙打一架！因為我有病嗎。”
說完對西門蘭扮了個鬼臉，西門蘭訕笑道：“其實世上真沒有神仙，你就是想打神仙，也沒的打！”
快樂把時間縮短，苦難把歲月拉長。一轉眼，西門鐵錘和他的小伙伴們就又過完了一個歡樂的夏天，私塾開學的時候就到了。
新學期，西門鐵錘升了一級，學習新的語文和算術。
袁先生教學方法很開明，他鼓勵學生自由辯論。袁先生道：“鐵錘，你跟大伙說說，怎么樣才能學到本領？”西門鐵錘從座位上站起來道：“聽袁先生的話。因為袁先生是老師，而我們都是孩子，懂得比我們多得多。學本領需要先生教得好，但更主要的是學生的天賦。為什么同樣的先生在教，有的學生成績極好，而有的人基本學不會。”
西門鐵錘說完，只見西門蘭站起來道：“鐵錘后面的話不對。學本領最主要的是勤奮，而不是天賦。天賦這東西，誰見過？如果說過目不忘是天賦，可我們誰見過過目不忘的人呢？大家之所以都說有這種人，其實就是以訛傳訛。凡是傳說的事情，可信度都不高。說不定某個傳說就是某個王八蛋無聊而編出來的閑話，然后再由幾個王九蛋、王十蛋之類的無聊小人胡亂傳播，然后聽的人多了，傳的人也就多了，于是這個閑話就成了所謂的傳說。于是人們經常就這樣的——傳說中怎么樣怎么樣，傳說如何如何。因此我斷定，其實所謂的天才一說也是個荒唐的傳說，始作俑者說不定就是哪個王八蛋！”
西門二貨不懷好意地怪聲怪氣道：“公說公有理婆說婆有理，其實你們兩個公公和婆婆都沒理！”西門二貨剛說完，大家哄堂大笑。袁先生生氣地道：“西門二貨，你給我嚴肅點。這是上課，是學術辯論。你耍什么小聰明？含沙射影影射啥子？”西門鐵錘和西門蘭都狠狠地瞪著西門二貨，兩人都咬牙切齒，恨不得要當場把西門二貨揍得滿地找牙。西門二貨則昂首挺胸毫無畏懼地端坐在位子上，一臉“我只是比喻一下”的神態和一副“我是二貨我怕誰”的樣子。
在其他幾個弟子先后發完言后，袁先生總結道：“除西門二貨之外大家都很認真地投入到本次學術辯論中，大家的發言都很精彩，我為你們感到高興。現在我說一下我的看法，以供大家思考，希望大家能有所啟發。天才也是有的，歷史上的傳說也不都是空穴來風，有些傳說經過歷史學家的考證，基本屬實。一般而言，天才極少極少，我個人估計大概五百萬人中有一個吧。對多數人而言，智商都差不多，所以要學到本領就要靠西門蘭說的勤奮才能取得。記住，你不是天才，那么天才就與你無關。你是普通人，所以你要勤奮練本領，刻苦做學問。”
正因為袁先生經常組織學生進行學術辯論，所以西門鐵錘他們的個性和思想都沒有受到禁錮，學生們都有獨立之精神，都能夠自由地思想，個性得到了很好的發展。袁先生不但在學習上關心學生，而且在生活上也很關心學生。
西門鐵錘十二歲那年的一天，早讀過后，西門鐵錘喉嚨里覺得一陣惡心，嘔吐了起來，頭疼得厲害，他勉強支撐到下課。同學們陸續回家了，他一人伏在課桌上睡覺。袁先生看到了他，問他怎么了。他說生病了。頭疼得厲害。袁先生給他端來一碗熱騰騰的稀飯，鐵錘勉強喝了下去。過了一會兒，痛就不疼了。
有袁先生這樣的好老師指導和關心，西門鐵錘和他的小伙伴們學業成績都取得很大進步，品德也得到了很好的培養，同學們相處得也不錯，但大家畢竟都是孩子，同學之間也有過摩擦，西門鐵錘就跟西門雄打過架。
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