六月初二下午的時(shí)候卓昭粹、任慎之、游熾和游煥方從懷杏書院結(jié)伴歸來，這時(shí)候整個(gè)游府內(nèi)外都已經(jīng)張燈結(jié)彩的打扮好了，進(jìn)‘門’后一路到端頤苑里都布置得‘花’團(tuán)錦簇，他們請安時(shí)不免都順便請罪，道自己回來晚了，沒能幫什么忙。
班氏看著一排青‘春’年少朝氣蓬勃的晚輩大感欣慰，不待游若珩開口，就道：“你們學(xué)業(yè)要緊，左右也不是整壽，隨便過過也就是了，何況一年一次，府里都布置熟手，也不用你們‘操’心什么。”
游若珩見班氏將自己的意思說了，微微頷首，表示贊同。
班氏留他們問了問近況，勉勵幾句，就讓任慎之、游熾并游煥各自去見自己母親，游若珩就對卓昭粹道：“你跟我來。”
卓昭粹和游若珩在書房里談到晚飯，班氏看著要擺飯了，打發(fā)人去催促，祖孫兩個(gè)才出來，到了廳里，看見卓昭節(jié)不在，卓昭粹就有些奇怪：“外祖母，昭節(jié)還沒到嗎？”
“她如今熱心學(xué)琵琶，為了節(jié)儉辰光，飯都是在繽蔚院里用的。”班氏道，“方才我讓珊瑚去告訴她你們回來了，她說正練著一支曲，回頭再與你見面罷。”
卓昭粹失笑道：“原來如此。”
用過了飯，卓昭粹看看天‘色’還亮著，就告辭游若珩、班氏，去后面園子里的繽蔚院看卓昭節(jié)。
到了院子附近，卓昭粹與卓緩都先聽見陣陣琵琶聲，卓昭粹本來以為卓昭節(jié)早就學(xué)琵琶了，但現(xiàn)在聽那琵琶聲顯得生澀而遲疑，倒像是才學(xué)的，當(dāng)然談不上好聽，可鍥而不舍，反反復(fù)復(fù)，他就在院外住了腳步，再聽片刻，到底把曲調(diào)聽出來，暗笑了一下，對卓緩道：“不要打擾了，咱們走罷。”
翌日一早，游府‘門’庭若市，熱鬧得緊。
卓昭節(jié)因?yàn)榍耙蝗站毜猛砹诵@日反倒起遲了點(diǎn)，不過左右用不著她去迎客，倒也不急，從容換了簇新的淺綠月華錦上孺，素縐紗緞繡墨綠小團(tuán)‘花’半臂，牙‘色’折枝番蓮瑩白羅裙，腰間系攢‘花’五彩宮絳，懸一白一綠雙魚佩，綰雙螺，飾明珠，‘插’翠簪，裝扮一新，明合一邊為她系上香囊，一邊心疼道：“‘女’郎手上還疼嗎？”
“不要緊的。”卓昭節(jié)對著鏡子檢視裝束，她雖然被嬌養(yǎng)長大，任‘性’起來不肯吃半點(diǎn)兒苦頭，但心‘性’驕傲，發(fā)起狠來也是極能忍耐，如今對自己指上反復(fù)被磨破幾遍的傷口已經(jīng)渾然不在意，只漫不經(jīng)心道，“外祖母送來的‘藥’效果很好，這么一夜過來血已經(jīng)都止了，撲些粉上去掩飾，再拿著帕子也沒人會看清楚。”
又道，“謝阿姐說了，才開始學(xué)難免的，過些日子積出繭子來就好了。”
“那樣難免不好看。”明吉忍不住道，“‘摸’到了也不夠軟呢。”
她這么一說，還跪在地上為卓昭節(jié)整理裙裾、宮絳的明合，正收拾著錦帛的明‘吟’，還有撥‘弄’著脂粉為卓昭節(jié)掩飾手上傷痕的明葉，都古怪的看向了她。
明吉一怔，卓昭節(jié)已經(jīng)笑道：“你那小手被誰‘摸’過，嫌不夠軟？”
“‘女’郎！”明吉這才反應(yīng)過來，羞得滿面通紅，跺腳道，“婢子替‘女’郎想呢！‘女’郎說什么呀！”又啐其他人，“都胡思‘亂’想個(gè)什么！”負(fù)氣放下東西出去了。
卓昭節(jié)就問左右：“可是當(dāng)真沒有？”
三人彼此望了一望，笑著道：“沒有的事，明吉這是一時(shí)發(fā)了昏，才說出這樣的話來的，‘女’郎別和她計(jì)較。”
“若有什么計(jì)較趁早和我說，你們也曉得過兩年我要回長安的，走了可就顧不到你們了。”卓昭節(jié)看著鏡子，淡笑著道——明合三人抿嘴笑道：“‘女’郎放心罷，真有想法，婢子們絕不敢瞞‘女’郎。”
卓昭節(jié)唔了一聲，看了眼不遠(yuǎn)處的琵琶，吩咐道：“好生收起來，晚上還要用到的。”
明合等人當(dāng)然曉得她預(yù)備宴散后單獨(dú)為游若珩獻(xiàn)曲，都答應(yīng)不迭。
卓昭節(jié)打扮好后，有些身份的賀客也陸續(xù)到了，因?yàn)橛析焙陀螤q雖然已經(jīng)痊愈，但游爍和巫曼娘都要守著母孝，加上巫曼娘有孕，班氏索‘性’就借口守孝，讓他們今兒只在敬酒時(shí)出來，巫曼娘的差使還是二夫人接了。
到了端頤苑，呂老夫人并上回來過的劉氏卻已經(jīng)在與班氏說話了，見著卓昭節(jié)進(jìn)來行禮喚人，呂老夫人就住了先前的話頭笑著道：“我方才還說班姐姐越發(fā)矍鑠，想著莫不是新得了什么養(yǎng)生的方子，如今看到卓小娘才知道是為了什么緣故——有這么個(gè)千靈百巧的嫡親晚輩在跟前看著，能不‘精’神嗎？這一走進(jìn)來滿堂都亮皇了！”
卓昭節(jié)忙謙遜稱不敢當(dāng)，又說白子華等白家‘女’郎才是頂頂出‘色’云云。
班氏笑著道：“呂妹妹快點(diǎn)不要理她，這些年都叫我給寵壞了，算著辰光，后年開‘春’，她就要回長安的，看著沒幾樣拿得出手的技藝，我倒懊悔當(dāng)初不曾認(rèn)真督促，到時(shí)候還不知道如何與卓家‘交’代呢！”
“卓小娘這樣往那里一站，鐵人的心兒都要融化了，班姐姐還愁‘交’代什么？”呂老夫人微笑著道，“只怕到了長安，她父母隔了這許多年才見到親生‘女’兒，怎么疼都疼不過來呢！”
劉氏到此刻方‘插’上話，笑道：“我瞧班嫂子說的厲害，其實(shí)自己就疼不過來了，到時(shí)候怕還舍不得她離了跟前。”
班氏聞言，與呂老夫人‘交’換了一個(gè)心照不宣的眼‘色’，含笑道：“我再舍不得，她總也要回父母身邊去的，只盼她將來記得時(shí)常給我寫些信就是。”
呂老夫人接著也道：“這樣出‘色’的小娘，咱們江南水土算養(yǎng)人了，也是罕見的，怕到了長安也是矯矯出眾，班姐姐想留，卓家哪里舍得？”
卓昭節(jié)聽出班氏這是與呂老夫人一搭一唱，告訴劉氏自己是不可能留在江南的，算是委婉的提醒江扶風(fēng)往后不要靠近了，就作出文靜之態(tài)，低頭不語。
班氏見劉氏笑著不說話了，這才問道：“燦娘領(lǐng)著小娘子們到二房里去看她那株寶貝海棠‘花’去了，你沒遇見她們？怎么跑到這兒來了？”
卓昭節(jié)知道多半是自己起晚來晚了，又想著若現(xiàn)在跟去二房，游燦少不得要與自己計(jì)較這些日子她被禁足而自己卻早早被解禁的意思，因?yàn)閺男《己陀螤N一同出入，這件事情上，她總歸有點(diǎn)心虛，索‘性’道：“那海棠‘花’我是看多了的，不如就在這里陪外祖母和兩位老夫人。”
正說話間，外頭玳瑁又親自引了太守夫人過來，江夫人輩份雖然與班氏相齊，但敬重班氏誥命比她高、年歲也長，進(jìn)來后還是按著晚輩行禮道賀——她帶著孟妙容，班氏笑容滿面的請她坐了，照例贊了孟妙容一番——孟妙容是秣陵小娘里唯一能在容貌上與卓昭節(jié)相比的，她今日梳著飛仙髻，穿了丁香‘色’瑞‘花’遍地綺訶子裙，腰里束著蔥綠宮絳，眉心貼了翠鈿，雖無脂粉，但天然‘唇’紅齒白的煞是好看，江夫人和班氏說上話，她恰好靠到卓昭節(jié)跟前說話：“我聽說你也開始學(xué)琵琶了？”
“是呢。”卓昭節(jié)不想和她多談琵琶二字，就岔開了話題道，“你這件訶子裙倒別致，宮絳像是你自己的手筆？”她這么隨口一問倒是心里一動，想著比起孟妙容，自己的確太過悠閑了點(diǎn)兒，宮絳……刺繡太耗費(fèi)辰光，也許可以學(xué)幾手打?qū)m絳，不然各處孝敬都只是使‘女’或買來的東西的確不太成樣子。
“我今早其實(shí)想穿新做的一件銀泥粉綬藕絲裙的，可母親說想看我穿這件，也正好上個(gè)月打了這條宮絳。”孟妙容一抿嘴，“游三娘今兒居然沒在這里？”
卓昭節(jié)道：“她帶著先到的幾個(gè)去看她院子里的海棠‘花’了，你可要去？”
孟妙容紅‘唇’一勾，有些看不上的道：“海棠‘花’有什么希奇？我倒更想看看游府的百年繽蔚。”
“我?guī)闳チT。”繽蔚院是卓昭節(jié)住處，孟妙容今兒是上‘門’作客，又是特意提出的，卓昭節(jié)當(dāng)然不能拒絕。
當(dāng)下兩人稟告過了班氏、江夫人，班氏笑著道：“我才要說小娘家家的陪著我們怪沒意思的，你們倒是尋了個(gè)好去處，不過昭節(jié)那院子里的‘花’早就謝了，如今只能看看葉子。”
“看看葉子也好。”孟妙容的確是不想在這里聽長輩們閑聊，就接話道。
就在游府里，又是卓昭節(jié)住的地方，班氏和江夫人自不會阻攔。
兩人就一邊議論著繽蔚院里的百年古杏和百年古桃，一邊慢慢出了端頤苑，不想才出院子，迎面就撞見江扶風(fēng)輕袍緩帶、握著一把折扇，風(fēng)度翩翩的走了過來，在他旁邊作陪的是一襲姜黃夏衫的任慎之，未拿折扇，姜練束發(fā)，雖然眉宇之間的‘陰’郁難除，但那種沉靜的儒雅之氣，卻襯托得江扶風(fēng)略顯浮華了。
卓昭節(jié)看見江扶風(fēng)，心里就有些不悅，但今兒游若珩壽辰，江扶風(fēng)也是游家正經(jīng)親戚，出現(xiàn)在這里也是理所當(dāng)然，就掩了不喜，上前見禮，自然也要將孟妙容介紹下。
好在任慎之顯然也不想讓江扶風(fēng)過多與卓昭節(jié)接觸，見禮后，不等兩邊說什么，就搶先道：“你們可是要去尋三表妹？我與江小舅舅正要去討論功課。”
他擺出這么一副行‘色’匆匆、寒暄都沒功夫的樣子來堵住江扶風(fēng)接下來要說的話，不止江扶風(fēng)面‘色’有些尷尬，連孟妙容也很意外的看了他一眼。
既然任慎之這么說了，兩邊自然見個(gè)禮就分開，孟妙容就湊近了卓昭節(jié)小聲道：“你與你這表哥莫不是有怨？怎么我瞧他很不待見咱們？”
卓昭節(jié)心道，我與十一表哥能有什么怨？倒是咱們家與你那江表哥有點(diǎn)怨。又想著虧得江扶風(fēng)這一房與江夫人并不同支，雖然是同族，但也比較遠(yuǎn)了，所以與孟妙容閑聊時(shí)都沒怎么提過……不然孟妙容可不是憑白要讓自己喚一聲小姨母了？
但孟妙容問了也不能不答，卓昭節(jié)就道：“沒有的事情，不過十一表哥生‘性’好學(xué)，向來不肯‘浪’費(fèi)半點(diǎn)辰光作虛禮……你可別見怪，他向來如此，我代他給你賠禮罷！”
“哪有那么嚴(yán)重？”孟妙容笑了一下，倒釋然了，“原來是個(gè)好學(xué)之人，倒是我無禮揣測了。”
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