片刻后，兩個容貌秀麗、年約十三四歲的小使‘女’衣著整齊鮮麗的走了進來，脆生生的行禮問候。

    游氏道：“左邊的這個叫阿杏，右邊的是阿梨——往后，她們就伺候你了。”

    兩個小使‘女’都是人如其名，叫阿杏的生就一張杏子臉，粉面桃腮，齊額劉海下是彎眉大眼，眼神很是靈動，因為年紀的緣故下頷微尖，卻不顯得單薄，而是透‘露’出一種青稚的秀美來；那叫阿梨的小使‘女’則是圓臉豐頰，明眸皓齒，不笑時臉上也有兩個梨渦，兩個都是看著就聰明伶俐又可愛的。

    聽了游氏的話，阿杏、阿梨都復向卓昭節行禮問安，改七娘為娘子。

    卓昭節打眼一看，這兩個小使‘女’倒也投她眼緣，忙謝了游氏，母‘女’兩個又說了會話，赫氏就帶著管事過來請安順便說事情，游氏看了看天‘色’，打發卓昭節道：“晚飯你就在鏡鴻樓用吧，正好把你帶回來的東西都整理一下，放不下的先連冊子‘交’與我，我替你收著。”

    “好！”卓昭節點了點頭，與赫氏寒暄幾句，就離了念慈堂。

    回到鏡鴻樓，昨晚夜里看不清楚，今早出來又匆忙，這會才留意到這鏡鴻樓的確是翻新了許多‘花’木，冬青、‘女’貞、桂樹、杏樹、臘梅等等，一年四季的‘花’木都被栽了進來，以使庭中‘花’開不敗，兩樓之間的復道下，更是栽著一大片的杏樹，卓昭節想到昨晚卓昭瓊賣的關子，不覺一笑，問阿杏、阿梨：“復道上看的就是杏‘花’嗎？”

    如今長安的杏‘花’才探個苞，星星點點的煞是可愛，但離‘花’海盛景還早。

    阿杏卻笑嘻嘻的搖頭道：“五娘說的那個，娘子須到復道上才能看到。”

    卓昭節來了興趣，直接上了二樓，到了復道上，果然見復道上纏著絲絲縷縷在底下此刻還不容易發現的綠意，她觀察了片刻那莖葉，道：“蔦蘿？”

    阿杏和阿梨點了點頭：“不只是蔦蘿，還有紫藤、吊蘭之類，都栽在復道上方，要從三樓開了窗子才可以看見，過上兩個月，這些一齊墜下去，在下面看起來仿佛瀑布，所以這復道又叫彩瀑飛虹……那時候襯著下頭杏‘花’盛開可好看了，合稱杏海飛瀑，咱們這兒是長安頭一家，外頭許多人家來看過都是仿照這兒做的呢。”

    卓昭節暗贊這構思‘精’巧，問道：“這法子是誰想出來的？”

    阿杏眼神閃動，天真的笑著道：“婢子不知道呢。”

    阿梨卻是個實心眼的，想也不想道：“婢子聽說是沈郎君隨口說后，當時還沒出閣的五娘使人‘弄’的。”

    卓昭節好奇道：“沈郎君？”

    她這么一問，阿杏立刻暗中撞了一下阿梨，這才笑著道：“沒有什么，就是老夫人的一個侄孫，因為是庶出……老夫人心慈，一直接在侯府里養。”

    “哦！”沈家的人，卓昭節頓時沒了繼續問下去的心情，轉開話題道，“下去看明‘吟’她們布置得如何罷。”

    才回到二樓，正好明‘吟’領著高秋從書房出來，見到卓昭節，忙道：“娘子正好看看，那幅《夏日越山圖》掛的地方還成么？”一面說，一面推開書房的‘門’。

    書房里鋪的是姜地折枝芍‘藥’錦氈，書案坐榻純用核桃木，朝南設著一張大案，上頭琳瑯滿目的文房用具，單是筆就大大小小掛了三四個架子，按著用途大小擺放整齊，一刀一刀的‘精’箋疊放有序，硯墨簇新，巴掌大小的黃‘玉’鎮紙，雕琢成嫦娥奔月之態，水晶筆洗，碧‘玉’小荷綴珠筆架……

    屋子四角都立著八瓣海棠琉璃燈，東西面的書架上放好了各種典籍，也有許多空處留著讓卓昭節自己補充，案邊還放了兩盆常綠盆景，里頭堆砌著巴掌大小的假山，另有個泥塑的老翁背薪柱杖，跋涉山徑之中，煞有趣味。

    游靈耗費了近一年辰光繡出來的《夏日越山圖》就被掛在了北面的墻上，原本那兒掛的是一幅前朝名家字帖，如今換上繡件倒也合宜，這幅《夏日越山圖》是以時斕贈游若珩的親筆畫為范本摹繡出來的，乃是時斕記憶中的夏季越山。

    整個繡件以素絹為底，長約一丈、高約尺余，內中湖澤處處，郁郁蔥蔥，充滿了江南水鄉的風情，溫軟的越山位于繡件正中略右的位置，卓昭節沒有去過越山，但從那山腰‘花’殘葉茂的杏‘花’林中偶爾探出的書院一角也能確認，蜿蜒的山徑在江南夏季茂密葳蕤的草木中時隱時現，天高云淡，鷗鷺時棲，遠處天際的朝陽似升非升，游靈長年鉆研繡技，雖然年紀不大，技法卻已經十分的‘精’妙，山水披上朝陽的‘色’彩變化掌握得極為到位，整個繡件都透‘露’出一種百木發生、驕陽將起的氣息。

    卓昭節去年就拿到這幅繡件了，當時就覺得那對碧‘玉’耳墜子換得實在再值得沒有，如今看了又看，欣賞道：“四表妹真真是心靈手巧！我過一百年怕也繡不出來這樣子。”

    她開口贊了，使‘女’們自然也不能落后，阿杏和阿梨見都沒見過游靈，也隨著稱贊了好幾句。

    明‘吟’又趁勢提了其他幾件擺件，卓昭節一一吩咐，讓她把剩下來的東西封好連冊子‘交’給游氏保管，又道：“阿杏和阿梨是母親給我的人，底下的房間也給她們收拾兩個。”

    眾人答應了，明‘吟’和明葉暗自對望了一眼：原本，她們不但是卓昭節身邊最為親信的大使‘女’，又有打小伺候卓昭節長大的感情在，初秋幾個論資歷并與卓昭節的感情都比不上她們，一直以來都乖巧的很，如今阿杏和阿梨卻是游氏親自給的人，這樣到了鏡鴻樓……

    只是明‘吟’和明葉再留意了下阿杏、阿梨的年歲，也松了口氣——看樣子游氏沒有立刻把明‘吟’和明葉架空或打壓下去的意思，這對小使‘女’分明就是要陪卓昭節出閣的，而明‘吟’和明葉卻已經到了就到許人的歲數了。

    而且阿杏、阿梨也沒有自恃游氏所遣，藐視江南來的使‘女’的意思，反倒一口一個姐姐，莫說對明‘吟’和明葉，連初秋等人也是極為恭敬有禮的，見狀，兩邊倒也漸漸融洽起來。

    卓昭節等她們彼此寒暄了一番，這才問起阿杏、阿梨，侯府具體的情形和規矩——這也是游氏給她這么兩個小使‘女’的用途。

    阿杏先道：“郎主和夫人心疼郎君、娘子們，除了年節都不必特別趕早去請安的，連三少夫人也無須立規矩，至于君侯和老夫人那兒，每個月的月初，五房人一起去上一次，老夫人說說話、閑談幾句也就散了，若是有事，提前使人去告個罪，老夫人也都是準的。”

    阿梨繼續道：“如今掌家的是大夫人，偶爾咱們夫人、五夫人也幫把手，不過那都是年節之類的大事時，平常基本都是大夫人做主，君侯和老夫人那兒本來是老夫人自己管著，年前倒是教給娘子的小姑練手了。”

    卓昭節點了點頭，侯府的規矩并不苛刻，說起來比游家還要寬松點，畢竟在游家，雖然不是每天都要去端頤苑請安，但隔上三.五日總也要過去一回的，她最擔心自己在游家受寵慣了，回到侯府面對眾多規矩過不習慣，現在看來侯府倒仿佛更松弛些。

    又問：“昨兒我看到大姐、二姐、三姐都不在，大姐不在長安，二姐和三姐也是嗎？”

    阿杏道：“二娘子和三娘子都在長安，只是夫家規矩緊，加之又領了中饋之責，不能脫身，所以提前就使人向咱們夫人告過罪了。”

    “原來如此，我還以為三位姐姐都不在長安呢。”卓昭節真正想問的其實是四娘卓絳娘，因為之前卓昭粹介紹時沒有詳細說明，只說她在府里住著，但就卓昭節來看卓絳娘比卓昭瓊還長一些，怎么居然沒人說到她的夫家呢？

    頓了一頓，見阿杏和阿梨沒有提到卓絳娘的意思，到底好奇，問了句，“四姐今日也回娘家了嗎？”

    阿杏和阿梨對望一眼，道：“四娘如今就在府里住著。”

    卓昭節聽出似有內情，兩個使‘女’卻不繼續說，就看了眼明‘吟’，明‘吟’會意，出去‘門’外看了看，將幾個粗使的仆‘婦’打發遠了，回來點一點頭，阿杏才繼續道：“四娘早幾年出了閣，奈何沒多久夫婿就去了，也沒子‘女’，大夫人就接了她回來，預備有合適的再許人。”

    大涼風氣開放，‘女’子再嫁不是什么新鮮事，公主都如此，卓絳娘現在也不過二十歲出頭，正韶華之際，就這么守寡終老，也實在太過可惜了，卓昭節心里奇怪卓昭粹在船上為什么不細說，就聽阿梨接著道：“四娘回來后大夫人物‘色’過幾戶人家，但四娘都推了，道要一心一意服‘侍’大夫人，如今都不肯提再嫁的事情了，娘子輕易也莫要說起。”

    這話說了，阿梨又覺得似乎有告誡卓昭節的意思，面上微微一慌，道，“婢子說話不當心，請娘子責罰。”

    卓昭節向來不在乎這些小事，道：“不要緊，你提醒的很好，我才回來，并不知道府中兄弟姊妹們的習‘性’，萬一因此使得旁人不痛快了而不自知，豈不遺憾？還有什么要留意的，都說與我聽聽。”

    見她果然不計較，阿杏和阿梨也都放開來說了——

    敏平侯為了上朝方便多半住在永興坊的別院，他當然不可能一個人住在那里，除了伺候的下人和管事、‘門’客之外，另有兩個年輕的‘侍’妾服‘侍’枕席，分別被稱為霓夫人與舞夫人，據說都是良家子出身，雖然無所出，但因為敏平侯的寵愛，侯府里也無人敢輕慢。

    侯府五房人中大房和四房一向走得近，因為如今管家的是大夫人周氏，四房要什么做什么向來也是便利的，大夫人沒有親生子，將‘侍’妾所出的二郎卓知義和四郎卓知平都收到膝下親自撫養，奈何四郎還夭折了，偏偏大房唯一的男嗣卓知義生‘性’怯懦、資質愚拙不說，成婚數年，至今膝下空虛……

    大夫人失望之余，親生‘女’兒卓昭‘艷’又不在京中，對庶‘女’卓絳娘和卓‘玉’娘就特別上心些，阿杏含蓄的透‘露’，因為大夫人的疼愛，大房的庶幼‘女’卓‘玉’娘頗為爭強好勝，卓昭節沒回來之前，這卓‘玉’娘是卓家這一代小娘子里生得最好的一個，向來因此自矜，恐怕以后見著卓昭節，心下生嫉。

    卓昭節不置可否的讓她繼續說下去，反正卓‘玉’娘再怎么好勝，也不過是大房的一個庶‘女’，若是處不來，往后不相見就是——二房、三房因為都是庶出，無論是世子之位還是管家之權都和他們不沾邊，向來什么都不出頭，一心一意撫養子‘女’罷了，也因為這個緣故，二房三房的同輩向來老實，六郎卓知勇與十一郎卓知行還都是庶出，更加乖巧，還沒出閣的三房唯一的嫡‘女’卓昭姝謙和溫柔、端莊和婉，上上下下口碑都很好，她的胞兄九郎卓昭嘉雖然深得三夫人吳氏寵愛，也不是驕橫的人。

    四房卓昭節已經都親自見過了，除了庶弟卓知安還沒顧得上說話外，兄姐待她都不錯……一個庶弟，卓昭節也沒放在心上，直接問起了五房。

    ——五夫人高氏是朝中次相高獻陵的嫡幼‘女’，高獻陵甚為鐘愛這個‘女’兒，沈氏應該耗費了不少心血，才給卓芳涯娶到手，只是高氏過‘門’后，起初還好，自從九娘卓昭寶出生后，兩人就漸漸冷淡起來，這一年來更是時有爭吵，好幾次鬧到了驚動沈氏親自去勸解的地步。

    不過高氏雖然和卓芳涯有漸成怨偶的趨勢，和卓芳甸關系倒不錯，據說高氏進‘門’前就先和卓芳甸‘交’情匪淺了。

    說完了這些人，阿杏又不經意的道：“五房旁邊的水葒館里，還住了老夫人的一個親戚，就是之前阿梨說的沈家郎君，夫人說沈郎君讀書辛苦，不宜打擾。”

    卓昭節嗯了一聲，她對外人沒什么興趣，再說如今四房還沒‘摸’熟悉呢，五房那邊她才懶得過去，琢磨了一會以后如何與堂姐妹們相處，又叫明‘吟’上來幫著挑選明日去阮家著的衣裙，一群使‘女’唧唧喳喳的幫著出主意，這一天也就這么過去了。

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