火龍見見縮小，漸漸消失。一匹馬正踏著蹄子向這條奄奄一息的火龍走來。馬上坐著一人，戴著惡鬼的面具。火光讓那面具現出不可名狀的可怖，面具后面露出一雙憔悴、蒼老的眼。眼中的黃火也慢慢消失，面具變得越來越暗。人與馬都消失在黑夜里。

    洪權昌和眾賓客回到樓中，眾人在嘰嘰喳喳議論著。洪權昌一臉鐵青地坐在高堂位上，眾人也就不再切切查查的了。

    座下一位雙臂粗壯，形如熊虎的壯漢站起說道：“老幫主，這小賊膽敢在您老地頭上鬧事。我們在坐的各位也都看在眼里，也決計不會放過他，您老一句話，我們定當全力相助，將那小賊扔進火坑。”這人便是平手翻江李元郴，身高近八尺，虎背熊腰，膂力甚大，有人說他有翻江倒海之力，故得此名號。

    又有一瘦黑老頭，五尺多個頭，青黑褲衫，絲綢黑衣，袖口白布緊繞手腕。雙手發黑，猶如山中老松，蒼勁有力。此人便是那無影鐵掌，孫三風。

    他起身接過李元郴的話頭，說道：“那小賊先是激群馬狂奔，又火燒馬廄，饒他不得，我門現在就去四處追捕他，定能將他抓住，審問個清楚。”眾人也都憤憤，起身說好。

    洪權昌卻有些不知如何是好，想要出口勸阻眾人，少公子洪翰明也明白父親心里的想法，但自己又是后輩，怎能像個老前輩去勸下眾多武林前輩？

    這是又有說道：“阿彌陀佛。洪幫主，今日是令公子大喜之日，怎能被一小賊攪了？”此人身披袈裟，濃眉大眼，身材魁梧，正是那擎天月牙鏟元智和尚。

    洪權昌笑道：“大師說得對，來來來，各位，咱先不理那小賊，今日是犬子吉日，各位該吃吃該喝喝，莫叫那小賊攪了興致。”

    洪權昌見那孫三風仍是憤憤，便又道：“孫兄不要生氣了，你個小毛賊，我倒不在乎。等改日，我定然將他抓來問罪。到時候還得請兄弟幫我這個忙啊。”

    一個劍眉長須，年逾五旬的老人，扯了扯孫三風的衣袖說道：“孫老弟，洪幫主都這么說了，你就也別犯急了。”此人就是疾影雙刀陸勝。

    孫三風抱拳朝洪權昌道：“幫主哥哥既然看得起兄弟，我也就沒啥說的了。”

    洪權昌一看孫三風氣消，就喜笑顏開道：“好！眾位，既然犬子已經回來，咱現在就讓他們拜堂成親。”

    座下一片吆喝起哄，“快去請新娘子喲！”這倒讓洪翰明不好意思起來。洪權昌便差小丫鬟去請新娘子。小丫鬟嘻嘻笑著，往二樓走，眾人目光也都跟著她進了屋，都想看看著新娘子。

    忽聽得丫鬟在屋里失聲大叫，然后轉身向樓下喊道：“新，新娘子不見了！”

    眾人一聽，一片嘩然。“新娘子怎么不見了？”

    這一晚上出了三場事，直氣得洪權昌白眉倒沖。洪翰明一躍而起，腳點飯桌，跳到二層。進屋一看，果然一個人也沒有，窗戶大開著。洪翰明走到窗邊，看著下面，地上卻有不少腳印。

    “定是越窗逃跑了。”

    洪翰明一轉身，姜川海就站在他身后，而他卻沒有注意到。姜川海又說道：“兩個人。她和誰一起跑的？”

    洪翰明先是一怔，而后道：“我怎能知道？”

    姜川海又道：“你應該想得到。”

    洪翰明眼睛一亮，說道：“是他？”

    姜川海點點頭，道：“要不他怎么會來萬軍幫？怎么又突然消失了呢？”

    洪翰明嘆口氣，就轉身離開。走到樓下，眾人向他投射出憐憫的眼光，洪翰明卻不以為然，他需要憐憫嗎？他根本不需要，因為他對那個女人根本沒有什么感情。

    洪翰明走到洪權昌跟前，說道：“爹。”

    洪權昌搖搖頭，道：“罷了罷了，這是老天和咱萬軍幫過不去呀。”然后，他又起身對眾位賓客說道：“諸位，諸位。老朽承蒙諸位關照，今日幫中事事不順，還望諸位原諒。犬子的婚事是辦不成的了，但諸位大可以在幫中暫住下來，這三層全是房間，足夠各位歇息的。喜酒吃不成，咱們吃歡酒！”

    洪權昌說的豪氣萬丈，但座下之人無一不明白洪權昌此時已是將面子捱到頭兒了，他一把年紀，在江湖個英豪面前卻鬧出這些事來，恐怕江湖眾人都要取笑他了。

    坐下那位擎天月牙鏟元智和尚又合掌說道：“阿彌陀佛，洪幫主，令公子婚事一事實在可惜，但恐怕這也是事出有因。恕小僧直言，怕是這樁姻緣即便成了，也未必是好事。”

    元智和尚一出此言，那無影鐵掌孫三風就坐不住了，騰身而起，張口便罵：“你這和尚，說的哪門子混賬話！少公子喜遇佳人，怎能是壞事？你這禿驢，真是狗嘴吐不出象牙。”

    眼看元智就要當場鬧事，洪權昌便立即喝道：“孫老三！你若在是胡言亂語，我就只能請你離開本幫了！”

    孫三風一看洪權昌真的發怒了，也不再說，只是斜眼看著那元智和尚。局面越來越僵化了，整個樓都變得安靜。過了好一會兒，疾影雙刀陸勝才說道：“孫老弟，你看看，你這么罵人家元智師傅怎么好呢？元智師傅也是想讓洪幫主放寬心來，你難道沒看出來么？”孫三風好像突然被陸勝點醒，連忙問道：“真是這樣？”

    陸勝笑道：“當然是的。”

    孫三風倒也爽快，連向元智賠禮，道：“元智和尚，不，元智師傅，我孫老三就是一個粗人，說話也粗魯，腦子也不太靈光，誤解了大師的意思，還望大師莫要怪我才是。要是不成，我孫老三給你磕頭成不成？”

    元智和尚道：“阿彌陀佛，孫大俠言重了。小僧幾時怪過你啊。”

    孫三風道：“哎呀，大師真是大度量，那叫什么，大師肚里能撐船啊！”

    眾人都笑了，原本僵化的局面也漸漸化開了。陸勝給孫三風使了個眼色，孫三風這才轉過身來對著洪權昌說道：“洪老哥，小弟我是一時著急，洪老哥你今天過得如此憋屈，兄弟我替你覺得氣憤呀！”

    洪權昌嘆口氣，道：“孫老弟小我剛才也是一時心急，兄弟也別放在心上才是啊。”

    孫三風道：“洪老哥既然不怪兄弟，我也就放心了。”僵局登時化開，眾人也都繼續吃喝，但話頭兒仍離不開今晚那三樁事。

    洪權昌將兒子洪翰明叫到二層一間書房中。這間書房到也不大，一共就擺了一張案桌，一把椅子，桌子一端堆上三四本書。四墻掛滿了書畫，顯然是洪權昌平日獨處的小閣間。

    洪權昌坐在椅子上，洪翰明隔桌相站，神情說不上來的難看，也不抬頭看洪權昌一眼。二人良久沒有說話，直到洪權昌低嘆一聲。

    洪翰明張口說道：“爹……我……”

    洪權昌道：“說什么都晚了。我只問你那個女人到底是什么來頭？”

    洪翰明道：“爹，您老先別生氣。那女人是幾多日前，我在李家集上遇到的一個女人。當時她正沿街乞討，我看她生得清秀，心想不是大家閨秀，鞭聲什么名門明珠，怎能落魄到淪落街頭？我便去問她，她說自己是王氏某巨商的次女，自己有一姐姐已要出嫁。本是生活無憂，但不想她姐姐出嫁那天遭到強人所襲。家中上上下下三十五口人，橫尸滿門，她說自己是從死人堆里爬出來的，是從鬼門關里把自己的命給扯回來的。”

    洪權昌聽得也不禁皺起眉頭，目生憐憫。

    洪翰明又道：“爹，您聽了都有憐憫之心。當時她講得可比我說的更要凄慘哪。”

    洪權昌道：“繼續說。”

    洪翰明道：“我見她實在可憐，又怎么能讓一她繼續在這世上漂泊行乞？便讓鐵三哥將她先行帶回來，讓她在家里做個丫鬟也好......”

    還沒等他說完，洪權昌就先問道：“你說你讓鐵無命送她回來？”

    洪翰明道：“一點不假，爹爹你派我去尋大哥，捎去口信，又讓風二哥和鐵三哥隨我一路，路上有照應不是嗎？”

    洪權昌一拍桌子，桌子上的書就像被狂風猛吹一般，散落地上。洪翰明也一臉驚訝，道：“莫非？莫非您沒見到鐵三哥？”

    洪權昌搖搖頭，道：“來的時候，卻只有那女子一人。你出門兩天后，她就突然出現。她生的俊俏，白白凈凈，正值花季。我看她梳妝打扮頗有講究，便問她來由，她口中所述和你說得也差不多。說自己家門遭遇不幸，又說自己行乞街頭，多虧遇見你。”

    洪翰明問道：“但她沒說是和鐵三哥一同來的？”

    洪權昌道：“沒說。然后她又告訴我已經是你的人了，和你有了夫妻之實。這句話差點把我氣昏過去，我本不信，但她說得很是真切，我也不得不信了。我找人選了個吉日，就要給你辦婚，讓你明媒正娶那姑娘，給那個姑娘正當的名分，就叫你趕緊回來。”

    洪翰明低頭不語，忽然又抬起頭來，想要張口說話，卻又不知為何沒有說。洪權昌看了很不耐煩，說道：“有什么話你就說，在我面前，還有什么不能說嗎？”

    洪翰明道：“爹爹先別生氣，只是兒子心中也滿是疑惑，也不知這兩者有何關系。”

    洪權昌道：“說，說出來。”

    洪翰明道：“不瞞爹爹，我聽說爹爹急招我回來就加急回來，路途中聽說是給我辦喜事我更是不解，今晚更是快馬加鞭，正近我幫，路上遇到一個少年。這少年個頭約莫七尺，但年紀大概不到十五。”

    洪權昌道：“這少年又是什么來頭？”

    洪翰明道：“兒子也不清楚，只覺得他談吐很有意思，就邀他上馬，讓他來我幫中吃些酒菜。”

    洪權昌道：“你認為他和這件事有關？陌生少年？他人呢？”

    洪翰明道：“就是在平息亂馬之后他就不見了蹤影。所以我才懷疑，但也只是猜測。”

    洪權昌道：“在那之前，他一直都在你身邊？”

    洪翰明點點頭，洪權昌又道：“那么亂馬和燒毀馬廄之事都不是他所為了？”

    洪翰明道：“絕不會是他親自所為。”

    洪權昌站起身子，顯得比洪翰明健碩多了，怎么看都不像一個老人，只聽他道：“不是他親手所為，所以你也在懷疑他或許還有同黨？”

    這時，忽有二人突然闖了進來，這二人一人顯壯一人顯瘦，一人顯年長一人顯年輕，那較之年輕的人便是風瑜。那年長一些的人，生的虎目豹臉，貌似兇神羅漢一般，體格健壯，也是黃色錦袍，腰間別著兩把開山斧，此人就是風瑜的大哥，人稱“開元盤古”——秦平。在遼北一帶，有三位武林人杰最為著名，一是“開元盤古”秦平，二是“棍掃流星”風瑜，三是“無情鳳尾扇”鐵無命。

    江湖久傳他們各自的本事，他們三人的名聲也越來越大，卻終有一朝，這三人也聚起一地，一較高下。江湖人傳他們三人大戰了兩天兩夜，卻在戰后，三人彼此心生敬慕，便義結金蘭。從此，遼北三英豪終究擰成一股繩，這股繩蕩平了遼北的山窩賊寇，此三人更是讓江湖各個綠林眾人聞風喪膽。這三兄弟雖然異父異母，但勝過親兄弟，感情深過大海。洪權昌當年極為欣賞這三兄弟的本事和手足情深，就邀他們進入幫內，三人也不勝歡喜，就答應下來。

    現在鐵無命下落不明，一聽自己親兄弟不見了，生死未卜，怎能不急？秦平性子沖，風瑜攔他不住，就讓他沖了進來。進來之后，秦平雖然著急，但也知道自己過于魯莽，就道：“老幫主，對不住，我聽老三又性命之憂，就沒忍住。就......”

    洪權昌并無絲毫責怪之意，道：“秦兄弟顧念自己兄弟的安危，老朽怎有責怪之理？只是還請秦老弟放寬心，就以鐵無命鐵兄弟的一身本事，一般武夫豈是他的對手？”

    秦平知道洪權昌是安慰他，其實武功再高的高手也怕被人暗算，被人下毒，被人迷倒，殺人又豈需費力？秦平心道：“洪幫主對自己有恩，怎么能無禮當面駁他？”稍微緩和一下之后，秦平道：“幫主恕在下無禮，還請幫主快快想辦法找到三弟，我秦某人就是斷頭，也要報答您老大恩。”說罷，秦平就要跪下叩首。

    還沒等他跪下洪權昌就連忙扶著他，笑道：“咳，老朽要你的人頭作甚？秦兄弟對兄弟的情誼老朽可是佩服不已，老朽一定盡快查出鐵兄弟的下落。要不，我這個幫主就不當了，萬軍幫就此散伙兒！”秦平是性情中人，聽到洪權昌如此鄭重擔保，不由得感激涕零。連連說道：“謝幫主！”

    洪權昌轉過身來對洪翰明道：“這是你攪出來的事，也由你去辦。給你七天時間，定要給你秦、風兩個哥哥一個交代！”

    洪翰明登時領命。道：“給我五天，我一定找到鐵三哥。”

    洪權昌道：“好！我給你七天，你把另外一件事也給我查明！如何？”

    洪翰明道：“領命！”

    洪權昌道：“幫中無父子！無論誰有負使命我依然不饒！”

    洪翰明道：“是！”

    秦、風兩兄弟看到幫主對自己的親兒子都如此嚴苛，不由心生敬佩，相視一眼，秦平道：“老幫主，我兩兄弟愿和少公子一道尋訪！請幫主答允，我兄弟二人也不愿意坐在幫內干等！”

    洪權昌看他二人如此真切，又念及他們兄弟之前的深厚情誼，便答應下來。

    次日清晨，天際剛剛浮現魚肚白色，三人便騎馬出幫。洪翰明又換上一身白裝，騎在奔馳的白馬上，凝視遠方，心中念道：“齊耳！”

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