thu sep 24 16:39:40 cst 2015

    《八方客店》是個百年老店，坐落在京城一條小巷子內，在當地也算有點名氣。

    這是座三層木閣樓，上兩層住客，下邊一層兼作飯鋪。雖說店面有些陳舊，但老板遵循祖上的傳統，待客熱情、價錢公道，飯菜做得也有滋味，很受外地人及低收入者青睞。

    時近傍晚，吃飯的人絡繹不絕，老板照例在門口迎送。他笑容滿面地對進出顧客打著招呼：――

    “您又來照顧小店了，快請進！”

    “您用好啦？慢走。”

    遇到外地客人，還會殷勤介紹道：“您住敝店算是找對地方了。明個逛京城方便著呢，出小巷就上大道，向左拐是皇宮；向右拐是神廟廣場――獅子國王就死在那里…。”

    這時，一位瘦小體材、身罩黑袍、連衣帽半遮面孔的男子走入店內。他眼角一掃，見十幾張橡木飯桌幾乎坐滿，只有靠墻的一桌還有點地方，便走過去，向坐著的客人略點點頭，把背囊解下，從里邊抱出個男嬰放到椅子上，自己一屁-股坐在另一把椅子上。

    他舒服地在桌下伸直疲乏的雙腿，同時以銳利的目光打量同桌客人。

    說來巧的很，同桌的兩位客人恰恰也各帶一個兩歲左右的嬰孩。一位客人是約六十歲的老人，額上有著隱隱約約的烙痕，他大腿上坐著個天真爛漫的女嬰。另一位客人是二十五、六歲的女人，美麗的面龐略帶戚容，懷里抱著正在睡覺的男嬰。

    老人悶頭吃著玉米餅、喝著白菜土豆湯，放在腿上的女孩津津有味地咂著玉米糊糊。那少婦面前擺著精致的菜肴，卻一口沒動，默默的似乎在想心事。

    跑堂的趨近，笑問新到的客人吃什么。他指指少婦說：“和她一樣。”跑堂的剛要離去，他又改了主意：“慢！”指指老人說，“和他一樣。再給孩子一份牛奶。”

    飯菜來了。他慢慢嚼著粗糙的玉米餅，間或喂孩子幾口牛奶。同時豎耳潛聽鄰桌的閑談。

    鄰桌四人似是官府下層吏員，吃飽了肚子便海闊天空瞎聊。――在這種地方，他們就算高級顧客了，所以肆無忌憚地大說大笑，仿佛刻意炫耀與眾不同的身份。

    其中一人邊呷濃葡萄汁邊問對面一位胖子：“…那么，據你所說，國王就要考慮大封爵位了？”

    那位胖子擺出一副深知內情的樣子答道：“不是‘就要’，而是早已定下來了。”

    “既然如此，為何還不詔告天下、以安人心？”

    胖子瞅瞅周圍，壓低聲音說：“這里邊有兩個難題還未解決。一是，國王的四個弟弟為封親王的事鬧得不亦樂乎。”

    一人插問道：“同封親王，有什么好鬧的？”

    “這里的奧妙你不懂，我也是這兩個月抽到內廷幫忙才弄明白點。――當初擬定四位親王名號為‘輔日親王’、‘望月親王’、‘觀星親王’、‘覽云親王’。雖說都是親王，但分量大有不同。本朝國號‘太陽帝國’，當然以‘日’為貴。‘輔日親王’，自然是親王之首。現在兩位皇子一位八歲、一位五歲，小公主才兩歲，都離懂事遠著呢。這期間萬一國王…那個…那個…，出來攝政主事的，非‘輔日親王’莫屬。所以，幾位兄弟都要爭這頂‘日’字帽。你們道爭的是啥？是可能染指的王權！”

    一人道：“其實也不難解決：按年齒排序不就得了？”

    “若這么簡單倒也罷了，哪知國王卻另有想法…。

    國王陛下的四個御弟各有所長，在戰爭中均立下過赫赫戰功。但看來國王陛下尚未拿定主意封誰為‘輔日親王’。在御前會議上，國王讓弟弟們公推合適人選。大御弟烏拉諾斯自認戰功最多，無論從哪個角度衡量，自己都應封為‘輔日親王’。而二御弟赤由反駁說：烏拉諾斯貪財好-色、奢侈無度，豈能協助國王治理好朝政？應由自己任‘輔日親王’。聞此，四御弟格陵蘭反唇譏諷道：烏拉諾斯貪財好-色自不待說，你赤由又豈是好的？你殘忍嗜殺、心狠手辣，每攻陷一地便屠盡居民，這是人人皆知的；若你有了權，國家百姓定是噍類無遺了。只有三御弟多貢沒有吱聲。當時眾兄弟在御前相互指責、大吵大鬧，眾大臣因事涉敏感、無一敢開口勸解。我們這些辦事小吏侯在議事廳外都看傻眼了――沒想到貴為皇親國戚竟如此失儀。”

    旁一人嘖嘖道：“這真是奇聞…。后來呢？”

    “后來，國王一怒之下拂袖而去，此事就這樣擱下了。”

    沉默一會，又一人問：“你剛才說‘有兩個難題未解決’，另一個難題是什么？”

    “是關于前樞密大臣密朗的任用問題。”

    “密朗？就是那個反復無常、親手弒君的家伙嗎？”

    “正是。由于他陣前起義，使義軍得以兵不血刃攻入京城；再加上他殺死了獅子國王及福克曼，功勞也是不小的。國王陛下想封他為靖安大臣，借助其在前朝時控制臣民的經驗及手下黑衣衛隊維持帝國穩-定。但據說以達達威為首的一批開國功臣堅決不同意…。”

    話未說完便被一陣喧鬧聲所打斷。

    只見兩伙兵爺在爭一張飯桌。

    一個臉上布滿刀疤的十夫長傲慢地坐在桌子上，大聲道：“是我們兄弟先來的，你們滾遠點！”

    另一伙中一個瘦瘦的大個一腳踏在椅子上，氣哼哼道：“你們先來的不假，可我們先看到這張空桌。只怨你們眼-瞎！該滾的是你們！”

    十夫長惡狠狠地握住刀柄：“怎么，憑你們幾頭蒜也想跟爺爺玩？”

    瘦大個“騰”地跳后一步，順手拔出腰刀：“想來真格的？爺爺今天就掂掂你們這些赤由大人的手下有多少真功夫！”

    “呸！爺爺我跟著主公出生入死，不知結果了多少好漢！哪像你們那位烏拉諾斯大人，除了斂財就是完-女-人，身子全掏虛了。就憑這種澀-鬼-窩囊廢也和我們主公爭‘輔日親王’？真是白日做夢！”

    “那也比你們主公強！一天到晚就想著殺人放火、殘害良民，手下不是土匪就是強盜。想當親王之首？他也配！”

    兩人越吵越厲，各自手下也劍拔弩張、紛紛對罵。

    店主人想勸又不敢靠前――這些兵爺蠻不講理、后臺又硬，弄不好就惹禍上身。

    附近幾桌客人紛紛躲開，留出一塊空地；也有的借機溜走，倒省了一頓飯錢。

    眼看一場血-拼就要發生。

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